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“也许是那样吧！但不试试看怎么知道呢？”
听完爱丽丝的话，小铃小姐咬了咬嘴唇，然后便转身离开了。
直到小玲小姐不发一语地走出事务所，我才终于缓缓松了一口气，从床铺边缘滑到地板上坐下。不过是坐在爱丽丝身旁聆听她们的对话，就让我紧张到全身关节都痛了起来。
我稍稍抬起眼，小小侦探依然瞪视着大门的方向。
“你真的……打算把未婚妻还活着这件事告诉黄家的人吗？”
我轻声询问道。这么一来不但花田胜的辛苦全都化为泡影，更可能将一个未曾谋面的女子推回不幸的深渊。即使完成了宏哥的委托，感觉却非常不好。
爱丽丝摇了摇头。
“这是最后的下下策，我也不想做出这种事。正如她所言，黄家的长老未必会相信我们，而且这么做恐怕会招来黄红雷不必要的怨恨，说不定还会让老板惹上更多麻烦。”
我大大地松了一口气。
“你还是很关心明老板嘛！”
“你这句话是什么意思？”
“因为你刚才说她不是你的朋友……之类的……”
爱丽丝噘起嘴，别过头去。
“她本来就不是我的朋友。我根本没有朋友。但老板经常照顾我不是吗？所以我当然会希望尽量不要给她添麻烦……”
“这种关系不就跟朋友差不多吗？”
“刚才不是说过了吗？我不可能这么毫无防备，光靠那种建立在互相误会上的暧昧关系来接触外界。”
爱丽丝转身背对着我，但放在键盘上的纤细手指却丝毫没有动作。于是我突然有些难过。
因为身边围绕着太多没有心机的人，让我常常忘记这件事——这个奇妙的少女身边总是围绕着一层孤独，仿佛羊膜般令人难以触及。
那我呢？
就连常常待在爱丽丝身边的我，对她而言也不过是维持着雇佣关系的侦探助手吗？
或许真的是这样吧！因为就连这种时候——我都不知道该说什么才好。
尽管如此，我还是稍稍闭上眼睛，试着汲取话语接着开口。
“爱丽丝……”
“……干什么？”
“那个……我不太会表达……”
我十指交叉地握起双手，再次松开，然后睁开眼睛继续说道。
“就是……希望至少在有我在身边的时候……可以让你稍微卸下心防……”
“你……”
背后传来爱丽丝有些颤抖的声音。
“你到底在说些什么？”
“啊……对不起，我也不大清楚自己在说什么了……”
“你……拜托你讲话之前先想清楚！到底是怎样？你说要让我怎样？真是莫名其妙！”
隐约看见爱丽丝紧紧抓着床单，让我越来越不知该说什么才好了。就这样迟疑了一段宛如永恒的时间，爱丽丝忽然甩动乌黑的长发转过头来。
“还不快点把话说完？难道不知道我在等你说话吗！”
“呃，嗄？啊……对喔……对不起，脑袋里突然一团混乱。所以……”
“你、你这个笨蛋！你这家伙实在是够了！”
接下来的好一阵子，爱丽丝不断以相当贫乏的词汇责骂我。她平常骂我时的那股气势到哪里去了呢？难道真的气到无言以对了吗——我甚至这样担心了起来。
“要是拼凑不出该说的话，就赶快给我滚出去！我想快点换掉这身愚蠢的服装！”
“我觉得就这样也没关系啊……”反正这套衣服非常适合她。然而爱丽丝听到这句话时，脸蛋却瞬间涨红得有如一颗酸浆果。
“就、就……就这样？你是说就这样继续待在这里？难……难道你刚说的什么卸下心防……是要我直接在你面前换衣服？”
喂！你误会到哪里去了啊？拜托你冷静点啊！爱丽丝因为自己脱口而出的话而惊慌失措，更开始说些莫名其妙的话，我只好赶快跳下床铺逃离事务所。
走下逃生梯回到地面时，正好听见拉下铁卷门的声音。眼前的亮光只剩下从厨房后门门缝露出的灯光。已经是拉面店打烊的时间了。
我正想从大楼之间走到拉面店前门，却刚好迎面碰上工要回来的明老板。总觉得有点尴尬，所以点了点头就想从旁边离开，这时明老板却开口了。
“小铃刚才来过吧？”
“咦？啊……是、是啊……”
她发现了啊？不发现也很难吧？毕竟要进侦探事务所无论如何都会经过拉面店前门。
“你们还在偷偷摸摸地做什么吗？真是的，我正忙着照顾你们班上那群小鬼耶！”
“呃……这个嘛……”
明老板一把推开支支吾吾的我，兀自往后门走去。
“那个混蛋老爸也是，每次都给我找麻烦。等他回来一定要狠揍他一顿……”
“胜先生他……”
我下意识地回过头，正好和停下脚步的明老板四目相对。为什么？我到底想说什么？难道要告诉她其实花田胜没有杀人，爱丽丝的推测是正确的？说了又能怎样？还是改变不了花田胜四处逃亡、给明老板添麻烦的事实。
“怎么啦？我老爸又怎么了吗？你知道什么了？”
“不……没事。”
我闭上嘴巴低下头。
突然有点对花田胜感到不爽。结果一切的问题都出在你跑去躲起来不是吗？处理这种黑社会的麻烦事应该是你的专长吧？为什么还能若无其事地到处躲藏，把所有问题都推给女儿呢？那么拚命地保护别人家的女儿，却丢下明老板不管，还拜托我们帮助她。会不会太不负责任了啊？
我默默地背对明老板，正要走出马路的时候，口袋里的手机就震动了起来。我拿出手机一看，是隐藏号码的来电。
‘是侦探那里的高中生吗？’
“啊——是你，你又……！”
是花田胜的声音。为什么又打给我？我好不容易才回过神，想起要打开通话录音功能。
‘叫明丽来听，我有话要跟她说。’
“有什么话就出面说——”
我正想大吼回去，背后却传来踩踏地面的声音，握着的手机也被一把抢走了。回头一看，原来是明老板。
“是我……什么？开什么玩笑！也不想想是谁害的！我没有逞强！不用你操心……你到底在说什么？喂！给我等一下！混蛋老爸！”
电话似乎挂断了。明老板怒容满面，我还以为她会直接将手机摔在地上。
“那个王八蛋，给我找了这么多麻烦还想装成好爸爸？”
沸腾般的声音落在明老板脚边。她粗鲁地将手机塞回我手里，而完全愣住的我只看见眼前的厨房后门被猛力甩上。
*
隔天放学后，我先绕到电动游乐场，又去书店和唱片行晃了半天，才终于动身前往“花丸拉面店”。因为昨天才发生过那种事，让我一直觉得和明老板见面很尴尬。
我在店旁停下脚踏车，门帘里头早已充满众多女生的声音，带有鸡骨高汤气息的蒸气弥漫了整间店面。
“原来拉面里还放了这些材料啊！”
“只要前一天先煮好就行了，不是很轻松吗？”
“明老板，这个高汤真的是你跟藤岛同学一起开发的吗？”
“真的啊！不过那家伙只负责试吃啦！”
“啊，最近的味噌拉面用的是我想出的汤头喔！我觉得拿来做酱油拉面也不错耶……”
“什么？宏仔，你不要太嚣张喔！”
“没办法分别使用两种高汤吧？”
“我比较喜欢宏哥做的汤头！”
“我也是！”
不知店里发生什么事的我偷偷摸摸地钻过门帘，一打开门就看见班上女生的视线全都集中在我身上，吓了我一大跳。之前大家明明都在通往屋内的走廊里做冰淇淋，今天却都跑到厨房里，而且有人正在搅拌钢锅里的高汤，有人手里还拿着菜刀。
“啊，藤岛！试吃专家藤岛来了！”
“什么试吃专家啊？咦？怎么回事……？”
我再次环视店内，只见狭窄的厨房里挤满了身穿水手服的身影，明老板微微皱着眉头，宏哥则似乎非常高兴。
“为什么大家都在做拉面？”
“你忘记啦？校庆第一天明老板不是没办法过来吗？”彩夏说道。
校庆两天中的第一天，也就是十一月三日——正好是明老板必须代替红雷的未婚妻出席黄家餐会的日子，所以她无法前来担任我们二年四班摊位的食品卫生负责人。
“因为校方说经过加热调理的东西就可以卖，所以我想第一天干脆就卖拉面好了！”
彩夏挺起胸膛。
“为什么啊！那样根本是乱来吧？哪个世界上有同时卖拉面和冰淇淋的怪店啊——哇哇哇哇哇！明老板对不起……我只是在开玩笑啦！”
明老板举起菜刀一副要翻过柜台的样子，吓得我抱着头直道歉。
“哼！”
明老板不大高兴地哼了一声。
“我也不想啊！做冰淇淋也就算了，我家的拉面还没好吃到有资格教别人，我根本就不想教啊！可是有什么办法？传单上都已经印了……”
“传单？”
彩夏拿了印好的传单给我看，那是校庆当天要在校门口发放的。
传说中的“花丸拉面店”——
首次超值登场！
传单上大大地印着这几个字。
“我们已经印了好几张了，而且‘花丸拉面店’实际上也非常有名啊！”
“因为冰淇淋出名吧？”明老板嘟起嘴巴。“客人一定都是为了吃冰淇淋才去的，看到你们卖拉面应该会生气吧？”
“怎么会！明老板做的拉面也很好吃啊！”
“以前的确不大好吃啦……”
“不行啦！怎么可以说出实话呢！”
“反正第二天就会卖冰淇淋了……”
“就算卖拉面也的确是‘花丸’的口味，应该不算诈欺吧？”
听到女生们率直的意见，明老板也只能无奈地搔搔头。这个嘛……老实说我也不知道这样好不好啦——连宏哥都露出苦笑。
我回到后门外的聚会场所，在旧轮胎上坐下，长长地叹了一口气。多亏有彩夏化消了我跟明老板之间的尴尬，真是帮了我一个大忙。
“藤岛中将你怎么了？今天也被人家从气氛融洽的厨房里排挤出来了吗？”
边说边走进我眼前的，正是身穿迷彩服、背着巨大背包的少校。
“这是个好现象。如果你乖乖地参加校庆，将来就无法成为能干的尼特族了。我在念高中的时候，这个时期几乎都跷课窝在家里设计电路和写程式呢！”
“请不要拿我跟你相提并论。我只是在等试吃的拉面做好而已。”
话说回来，这个人念高中的时候又是什么模样呢？总觉得似乎能够想像，又觉得想像起来有点恐怖……
“对了，先说重点。录音档差不多分析完成了。”
少校在我对面坐下，从背包里拿出笔记型电脑并开机。
“感觉有点奇怪。录音里的声音清晰得好像用了噪音抑制器，说不定是为了不让人家知道自己所在之处，所以使用了有类似功能的电话。或者是从地下室打来的……？”
少校目前的工作正是分析花田胜打来的电话录音。不知能不能从背景音里查出什么线索，所以他正戴着耳机确认。
昨天明老板和花田胜通完话之后，我也重听了一次录音。一回想起这件事，就让我的心情莫名沉重。
花田胜是这么说的——
‘你不必在意我，什么都不用管！’
‘没有必要逞强继续经营拉面店，你想做什么就放手去做！’
‘你自己好好想清楚，什么才是最好的人生！’
两人的对话完全没有交集，电话就突然挂断了，难怪明老板会那么生气。自顾自地说些任性的话，他到底想怎样啊？
不久之后，阿哲学长也出现在紧急逃生梯前的聚会场所。
“找到梅田浩二的老巢了。不出所料，那里果然一个人也没有。”
学长斩钉截铁地这么说，害我吓了一跳。
“他是哪个帮派的成员吗？”少校问道。
“没错，他隶属于歌舞伎町那边一个叫大成和会的帮派，专门负责讨债。我直接过去问过了，听说他从好几年前就开始跟一个中国来的大美女交往，两人好像维持了一段很长的关系。”
“那个大成和会没有帮助他们逃亡吗？”
“听说是没有啦！因为他带枪出去跟香港黑帮干架，已经被除名了。就算黄道盟不杀他，大成和会应该也会动手吧？”
“嗯，那倒也是啦……”
“不过他最近几个月收债效率非常高，还把毒给戒了，好像存了不少钱。”
“该不会是为了准备私奔吧？”
“有可能啊……”
我静静听着少校和阿哲学长之间的危险对话，这时宏哥也脱下围裙从后门出来了。尼特族侦探团成员们久违地在此到齐。放下店里的工作没关系吗？不过彩夏在店里，还有一大堆免费来帮忙的服务生，今天少了宏哥好像也没什么关系吧？
“然后呢？宏仔，你打算怎么办？”阿哲学长问道。“你是委托人，要怎么行动该由你决定吧？该调查的差不多都查到了，再不决定要从哪一方面下手就只是白费工夫了。”
“的确……是�