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“我饿到没力气了耶！”
“已经没事了，你们先进店里等吧！我马上就去准备。”明老板招呼客人进店里，只回头看了红雷一眼。
“老实说，如果你说要跟我一起经营拉面店，我倒是会稍微考虑一下喔！”
留下这句话后，明老板的马尾便消失在门帘里，小铃小姐则走了出来。
“红雷，我们走吧！”小铃小姐挽着哥哥的手催促他去开车。经过我身边时，总觉得她似乎又欲言又止地看了我一眼。
当天深夜，我才从爱丽丝口那里听说那通电话里究竟说了些什么。爱丽丝骇进了红雷的手机，把留在手机里的通话录音偷了出来。
录音内容播完后，我和爱丽丝一时间仍没回过神来，还一直倾听着冷气运转的声音。只觉得疲劳仿佛要和血液一起从耳朵里流出来了。
“发讯地点的确是香港啊……”
爱丽丝喃喃地打破沉默。
“从黄家之前位于九龙仔的旧宅邸打来的。不过……这种电话其实很容易伪装。”
“也就是说……花田胜背叛黄家投靠敌人了？”
“如果相信他的说法，的确是这样……”
黄家位于香港的家宅现在已被一个叫崩牙会的敌对黑帮占据了，而花田胜就是从那里打电话给黄红雷的。
花田胜本来就是自由的佣兵，和各地的黑社会都有关系。他恐怕是带着黄道盟的情报投奔敌对势力，并且为他们效力。这着实是毫无节操的背信行为。
“真相如何……已经无所谓了吧……”
爱丽丝游移的视线转向我。
“总之他只是想告诉黄家这件事，说自己已经逃到他们动不了手的地方了。”
而爱丽丝暴露了医生飞往香港的行踪，也为这个说法增添了不少说服力。
“问题就在这里了。”
爱丽丝突然这么说，让陷入沉思的我抬起头。
“……哪里？”
“最让我觉得奇怪的就是这件事了。你不觉得时间点太巧了吗？”
时间点？
“你刚把医生前往香港的消息告诉黄红雷，然后人在香港的花田胜立刻就打电话来了。而且还是当着老板的面……”
我交叉双臂陷入沉吟。这么说来，情况似乎的确是如此。
“这件事可能另有蹊跷。时间点实在是都巧得令人介意。”
“你的意思是……花田胜说不定还在日本？”
“有这个可能。”
不只还在日本，甚至监视着明老板与黄家的一举一动，然后频频打电话来操控整个事态？如果真是如此，那我更不知道花田胜到底想干什么了。
“无所谓。就算黄小铃像扇贝一样抵死不开口，黄红雷却有几个可以利用的弱点。我会继续查探，你只要做好你的工作就好。”
我的工作……
我一直抱着双腿沉默地窝在床脚旁，爱丽丝突然停下敲打键盘的动作回头看着我，不大高兴似地眯起了眼睛。
“你好像还没搞清楚自己揽下责任承接委托是怎么一回事啊？”
“咦？”
“万一最后无法完成委托而不能向明老板收取酬劳，我们还是得支付阿哲和少校的日薪。这些钱当然是由大言不惭的你来负担！搞清楚了还不赶快给我站起来？顺便把空罐带出去丢掉！”
被骂了一顿的我赶忙站起来，收拾起散落在床上的Dr。 Pepper空罐抱起来。离开事务所之后，我靠着大门叹了一口气。
学长和少校似乎是认真地想使用非法手段对贷款的证据下手啊！就连宏哥也是，伤势才稍微好转好像就开始四处筹钱了。虽然我想说“这些办法都行不通，还是快住手吧！”却也想不出其他替代的办法。这样的我有资格阻止他们吗？
*
三天后，梅田浩二回到了东京。放假日的一大早，我却被第四代的电话吵醒，只好动身前往平坂帮事务所。
“大哥，您早！”
“辛苦您了！”
几乎所有的成员都挤在狭窄的事务所里，第四代也从书桌旁站了起来﹒
“事情就是我刚才在电话里跟你说的那样。你觉得谁最适合当诱饵？”
我大略环顾了一下屋里的黑T恤男，选了一个身材和明老板最接近的人，另外又选了两个人当烟幕。
第四代点点头，带着被选中的三个帮众和我离开了事务所。
“明老板那呢？”我边下楼梯边问道。
“我已经先打过电话了。”
“有必要出动这种阵容保护她吗？”
“‘花丸拉面店’那里说不定还有黑帮的人盯着。”
原来如此。万一被他们察觉而跟踪，很可能会走漏风声。还是派人跟着比较保险。
五个人坐进厢型车，往“花丸拉面店”前进。
晴朗的早晨，略显脏污的大楼群和水泥天桥看起来都如此耀眼，稀落的行人却都紧抓着两片大衣前襟、弓着背在街上行走。车窗一下子就因为潮气而起雾了。十月即将结束，秋天也马上要朝着冬天的下坡道迅速滑落。
抵达拉面店后，我们没有从店门口进入，而是绕到大楼后方的住家大门口。我带着三个黑T恤男走进明老板家里时，她也正好穿过走廊走出来。
“明老板，您早！”
“您早！”
“笨蛋！给我安静一点！我的T恤呢？”
我把平坂帮的黑T恤丢给明老板。今天明老板把布条缠得特别紧，丰满的胸部还是让T恤明显地隆起一大块。她把头发放下来塞进衣领，接过帮众手里的棒球帽戴在头上。也就是说，她正在变装成我带去的帮众之一。不知道这身打扮能不能蒙混过关呢？
剩下的两名帮众把明老板夹在中间，三人同时走出屋外。我们迅速坐上停在后面停车场的厢型车后，第四代也立刻发车前进。
第四代的准备更为谨慎。一接近自己经营的精品店，他立刻要大家换乘早已准备在地下停车场里的另一辆车。经过重重麻烦的过程，最后我们抵达离新宿办公区有一小段距离的某栋建筑。
一开进地下停车场，小铃小姐立刻出来迎接我们。明明是放假日，她还是穿着整齐的套装。在她身后还有两个人影，在病恹恹的日光灯光下看不清脸庞，只勉强看出是一男一女。
明老板第一个从后座上冲下车，我也跟了上去。
“明丽，谢谢你特地过来。香玉说无论如何都想见你一面，所以……”
明老板推开走进的小铃小姐，直接走向后面的两人，同时一把抓下头上的棒球帽。
我曾经在照片上看过这两个人。女的现在穿着便宜的短大衣和褪色的牛仔裤，一点也没有照片中那种王妃般的气质，但还是认得出是她。
“……你就是香玉？”
明老板的声音和表情都透着不耐烦。
“是的。很抱歉……竟然是在这样的情况下和你初次见面。”
这个引发一连串事件的女人低头答道。
一旁的男人扶着她的肩膀。这个不起眼的年轻男人凹陷的眼窝里积满了疲倦，他似乎想对明老板说些什么，却欲言又止地频频咬住嘴唇。
这个人就是梅田浩二吗？
一看见驾驶座上的第四代，梅田浩二立刻离开香玉跑了过去，向第四代深深一鞠躬。
“雏村先生，很抱歉给您添麻烦了。”
“不用谢我。我只是帮忙带他们过来而已。”
我在一旁听着他们的对话，原来照顾梅田浩二的那个人（大概也是黑道）是第四代以前在关西时的朋友。
“应该说是不想再提起的孽缘吧！”第四代对着我这么说。“不准给我问东问西！”
我咽下一口口水点点头，再次看向明老板。明老板依然睁大眼睛瞪着黄香玉，脸上的表情却不是忿怒也不是责备，反而比较像是绝望或死心。
黄香玉看了看小铃小姐又看了看明老板，怯生生地这么问道：
“那个……我和红雷的事……后来怎么样了？”
明老板长长地叹了一口气，耸了耸肩。
“没怎么样。反正还没搞定，但这不是你该担心的事。”
“可是……可是胜叔他……！”
香玉似乎想开口说些什么，小铃小姐却用力地抓住她的肩膀，还露出令人难以置信的凶狠表情对她摇了摇头。香玉泫然欲泣地喃喃说道：
“我还是回黄家一趟好了……由我来向祖父他们说明一切，免得给明丽添麻烦……”
香玉的声音随着发自喉咙的咕噜一声而中断，因为明老板用力地揪住了她的衣领。
“喂！别开玩笑了！”
明老板近在香玉眼前狠狠地瞪着她，以斧头般的声音说道。就连正要上前阻止的小铃小姐都因为明老板表现出的兽性而面露惧色，只能呆站在原地。
“你已经死了！被我老爸杀死了！我现在明白了，我老爸满脑子都是你，他做的一切也都是为了你！事到如今你却轻易地说要出面，然后毁了他的努力？别说傻话了！你要是有那么一点觉得对不起我，就给我乖乖地当你的死人！然后一个不剩地忘掉所有姓黄的人，过新的人生！”
明老板忿忿地说完，便把香玉推向梅田浩二。她捡起地上的棒球帽戴起来，往车子的方向走去。香玉在梅田浩二怀中泣不成声，喃喃地说着谢谢……谢谢你……
很久之后我再回想这件事，才发现明老板当时恐怕就已经发觉一切真相了。她真是个聪明人，聪明到有时候反而令人哀伤。
但我当时却没有发现这件事。
直到最后都完全没发现。
回程的车上，明老板一直带着那种干渴至极的绝望表情，只是把脸颊贴在窗边。坐在她身旁的我只能盯着自己的膝盖，连该思考些什么都不知道。
*
隔天，宏哥终于回到“花丸拉面店”。我和明老板正在厨房里准备营业用的食材，后门却突然打开，探进来一张熟悉的爽朗笑脸。
“抱歉，害大家担心了。”
宏哥边说边走进厨房。他穿着一套牛郎风的英挺白西装，脸也完全消肿了，实在看不出几天前才被人家打趴，像条破抹布似地瘫在地上。
“根本没有人担心你啊？居然给我搞消失，一定是又躲到女人家里了吧？”
明老板停下搅动汤锅的手，抬起头瞥了宏哥一眼，不大高兴地这么说。
“你那是什么痞子打扮啊？既然伤都好了还不赶快滚进厨房！没办法，让鸣海来帮忙实在太让人担心了。”
“嗯。对了，在开始工作之前……”
宏哥走进厨房，从口袋里拿出一张摺起来的纸递给明老板。明老板摊开纸张一看，立刻皱起眉头。
“这是什么？”
“我那辆BMW的估价单。我找了好几家二手车商，结果还是上网拍卖的价钱比较好。还有，我把手表那些东西也都拿去拍卖了，不过买家出的价钱都不太漂亮……然后我还有五百万圆左右的存款……”
“干嘛跟我说这个？”
“就是这家店欠下的钱啊……一共一千六百万，对吧？只要把钱还清，就不必任由黑帮摆布了吧？”
明老板把估价单撕成纸片扔进垃圾桶，赏了正想开口的宏哥一巴掌。我吓了一跳缩了缩脖子，宏哥也莫名其妙地捂着肿起来的脸颊。
“有人拜托你做这种事吗？还是你真的这么想让我欠你人情？”
“……这不是人情啊！一旦我和明老板你结婚，‘花丸拉面店’欠的债就等于是我欠的债了。我拿自己的钱来还债也是理所当然啊！”
这时宏哥的话中没有一丝不负责任的甜言蜜语。所以明老板看了看自己红起来的手心，再次望着宏哥的双眼不耐地问道：
“你是认真地说要跟我结婚？”
“嗯，非常认真。”
宏哥点了点头。这时他脸上的微笑——不是那让三位数的女人心荡神驰、有如顶级蜂蜜酒般的笑容，反而更像是初尝人生历别滋味的少年强忍眼泪挤出的微笑。
所以他才会那么做吧？明老板有点不好意思地转开了视线。
“好吧，那我就少揍你一下。快点换好衣服滚进来！”
我脱下围裙交给宏哥。就在宏哥踏进走廊时，明老板却喃喃地这么说——
“已经不是钱的问题了……”
明老板哀伤地低头望着汤锅，我和宏哥同时凝视着她的侧脸。
“你们也跟黑帮打过很多次交道，应该也心里有数吧？黄道盟已经发现了我的弱点。其实对方根本不在乎起初的原因，只会为了达成目的而不断攻击你的弱点。这就是黑道。还钱根本不能解决问题，只要稍一不注意，他们又不知会设下什么陷阱整你。”
所以明老板才向尼特族侦探提出委托，而我也接受了。
最后我和宏哥交换了一个视线，接着便默默地从后门走了出去。我在逃生梯上坐下，趴在双腿上垂头丧气。
明老板变虚弱了。
并不是因为弱点被黑帮掌握住了，而是因为亲生父亲引起的事件害她的生活陷入一团乱，精神上变得虚弱。只要看到她的样子就明白了。那个在我认知之中坚强无比的人，现在竟然……
尽管嘴巴上骂得很难听，明老板心里还是为失踪的父亲留了一个很大的空房间吧？那个空间会随着时间散发寒冷的空虚感，那种感觉