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“大概都拜访完了，下礼拜应该就能够重新开店了。”听到明老板这么说，大家都松了一口气。真是太好了。我完全不想催她支付侦探的费用，还对她说：“等店里的生意稳定下来再付就好了。”
明老板和宏哥在幽暗的厨房里分工整理食材，突然边叹气边这么说：
“剩下就是干货的问题了。现在这些库存根本撑不了半个月。还是松之原商店最方便啊……其他店家的货色和价钱都不优啊……”
我和宏哥互望了一眼。松之原商店。之前因为我不小心走漏消息，结果害松之原商店老板被殴打逼问花田胜的下落。在那之后，他就不再和“花丸拉面店”做生意了。
“那个……我……也一起去道歉好了。”
我有些自责地提出这样的要求。宏哥将手放在我肩上看着明老板，而明老板则露出无奈的表情点了点头。
我们出发之前，明老板还是先打了通电话给松之原商店。“咦？啊，这样啊……好的……”
明老板的应答听起来似乎有些意外。
“对方说正在等我们去拜访喔！”
明老板上车时这么说道，让我和宏哥吃惊地面面相觑。
汽车在东名高速公路上奔驰了一个多小时，最后终于抵达位于横滨郊外的寂寥市街，停在那间有如旧仓库的批发商门前。
“唉呀！花田老板，你来了啊！最近好像很忙的样子啊？”
松之原商店的老板走到店外迎接我们，没错——他就是半个月前把我和宏哥赶走的那个人。这段时间之中究竟发生了什么事？
“就在前几天，那个……看起来有点像黑道的年轻中国人又来了一趟，还带了一大盒点心不停地向我道歉，害我都不好意思了起来……”
“难道是……红雷吗？”明老板瞪大了眼睛。
“啊，没错，那群小弟好像是这样称呼他的。他也告诉我实情了……”
“……什么实情？”
“详细情形我不大清楚，听说是黑道误会了胜老板，所以才到处追查他的下落。现在他的嫌疑已经洗清了吧？”
“咦？啊，算是吧……”明老板露出困惑的神色，瞄了身后的我一眼。
老实说，我不知道究竟发生了什么事，但只有一件事是可以确定的——
身为一个高傲的失败者，黄红雷决定修复“花丸拉面店”和食材批发商的关系作为弥补。
“无论如何，还是给您添麻烦了。这一切都是因为我的缘故，还请接受我的歉意。”明老板深深一鞠躬，让松之原老板非常不好意思。
“不不不不，真的没关系啦！”
“虽然这么说有点厚脸皮，但如果您愿意原谅我，是否可以继续和我们店里做生意呢？”
“啊，那当然！我一直在等您开口说这句话。胜老板一定也会非常高兴的。”
明老板不解地抬起头来。
“我老爸……？”
松之原老板请明老板稍等片刻，转身走进店里拿出一个大纸包。
“呃……忘了是上个月的哪一天，好久不见的胜老板半夜突然打电话来，吓了我一跳呢……他说有事想拜托我，口气听起来非常严肃啊……”
我倒抽了一口气。
是出事的那天晚上。没错，花田胜逃到医院之后打了两通电话，一通打给小铃小姐，另一通就是打来这家松之原商店。
“我老爸他……说了什么吗？”明老板追问时的语气显得有些激动，而松之原老板则将纸包塞进她的手中。
纸包是从香港寄来的。花田胜果然去了香港。
“他说一个礼拜后会寄东西过来，请我暂时保管。还有……”
据说花田胜在电话里是这么说的—— ＇
‘如果明丽之后还会去店里找你……如果她又去找你进货……如果她之后还想继续经营拉面店——能不能请你将寄去的包裹转交给她呢？’
回程的时候，明老板在车上有些颤抖地打开了纸包，里头的东西用防水油纸仔细地包了一层又一层。取出其中的东西一看，明老板不禁倒抽一口气，坐在一旁的我也惊讶得说不出话。
“什么嘛……这是……怎么回事……”
明老板的呢喃湿湿的、滴滴答答地落进包裹之中，落在厚厚一大叠的钞票上。
到底有多少钱呢？里头全是面额一万圆的纸钞，用白色纸带束成一叠一叠的。数了数厚达一公分的钞票束，一共有十六叠。
一千六百万。
正好是“花丸拉面店”的负债金额。
“什么意思嘛……”
明老板继续喃喃自语。
“老爸到底想干什么啊……竟然藏了这么一大笔钱。为什么？为什么现在才……”
我心里的想法和明老板完全一样。为什么事到如今了才寄钱来？这是他回去替黑道做事存下的钱吗？为什么……为什么不早点还给黄道盟呢？这样明老板就根本不需要淌这滩混水了啊！
花田胜，你现在到底人在哪里？又在做些什么呢？
你的目的到底是什么？
明老板重新包好几叠钞票紧紧地抱在胸前，避开我的目光将脸颊贴在车窗上。窗户玻璃上似乎泛起了雾气。
宏哥一句话也没有说，只是默默地踩下油门。加速度将我们未形成话语的心思冲向了遥远的过去。
*
一周后的星期一，“花丸拉面店”隆重开幕了。
虽说是隆重开幕，其实店内外装潢和菜单并没有任何变化，几乎都跟原来一样。唯一的不同只有店员。宏哥因为太爱把妹而被解雇，所以彩夏又回来了。
当天来捧场的客人远比谣传即将关门那两天加起来还多，据说还轻易地刷新了“花丸拉面店”的单日来客人数纪录。
*
大家都永远过着幸福快乐的日子，实在可喜可贺……如果所有故事的结局都能这样，不知该有多轻松愉快呢？
然而我依然是个侦探助手，所以我编撰的故事最后总是难逃侦探登场的宿命。
十一月某个寒冷的星期日晚上，爱丽丝打电话叫我过去。而我在踩着脚踏车前往“花丸拉面店”的路上就有预感了。
我向在厨房里忙得团团转的明老板点了点头，然后便跑上紧急逃生梯。打开侦探事务所大门时，爱丽丝也正好从床上下来。她不像平常那样穿着睡衣，寝室的灯光勾勒出一道漆黑的轮廓。
爱丽丝的脸庞藏在黑色面纱之下，让我看不清她的表情。
“你好像不是很讶异嘛？”侦探如是说。
“我隐约察觉大概是怎么回事了。”
“这表示你这个侦探助手也稍微进步了一点吗？”
虽然隔着面纱，这时我却看得出爱丽丝笑得有点悲伤。
侦探身上穿着丧服。
这表示她已经挖出死着深深埋藏在地下的话语，即将为其代言并无可奈何地终结早已无法动弹的案件。
“不过……你还要搭我的脚踏车过去吗？”
“不乐意的话就快点满十八岁去考普通驾照！你搞清楚，我对乘坐那辆脚踏车的不乐意程度可是你的五千倍！”
那你就不要坐啊！
“少、少啰嗦啦！好了，快出门吧！”
就在我们走下紧急逃生梯时，厨房的后门开了。
“喂！爱丽丝，你也差不多该出发——”
明老板走了出来，一看见爱丽丝身上的丧服就露出“什么？”的表情。
“那种打扮……你还穿不腻啊？而且还要穿着跟鸣海一起单车双载？你不觉得丢脸喔？”
“你说什么！这可是尼特侦探最正式的礼服！肩膀随时都光溜溜露在外头的明老板没资格批评我的衣着！”
“吵死了！你管我！这可是拉面店老板的战斗装！你们是要去找小铃吧？”
爱丽丝噘着嘴巴点了点头。
“拜托你做的伴手礼做好了？”
明老板说了声“等一下！”然后走进厨房，没多久便拿着一个小纸盒走了出来。
“这是我特制的。天气这么冷应该不至于溶化，但最好还是早点送过去！”
骑脚踏车载着穿长裙的女生奔驰在明治通上，无论是肉体上或精神上都相当痛苦。没有经验的人应该很难体会吧？不但路上的行人都在看我们，遇到交通警察时还得绕进一旁的小巷；更别说只要骑到高度略有落差的地方、紧急刹车或急转弯的时候爱丽丝就会抱怨个不停，加速的时候又死命地紧紧抱住我，让我不禁怀疑自己胸前说不定都出现勒痕了。
“我……我再也不要乘坐这种野蛮的交通工具了！”
你之前好像也说过这句话嘛……
我以眼角余光瞄着车道上来来往往的各色车辆与车头灯，心里不禁这么想：我这一年来或许已稍有改变，爱丽丝应该也是这样吧？
至少她现在还满常外出的。记得刚认识的时候，她可是近乎病态地足不出户。
而且她出门的时候好像都是跟我在一起。但我真的可以这样自我陶醉吗？虽然不知道爱丽丝又会揭发多么不堪的事实，也无法真正了解她心中的空虚，但只要她像这样紧抓着我帮她抵挡冷风，我就已经很高兴了。
位于新宿御苑旁的七层楼建筑灯火通明，ZODIAC的公司招牌仿佛正漂浮在夜空中。
爱丽丝似乎已约好了时间，请服务台通报后竟是小铃小姐亲自出来迎接。她一看到爱丽丝身上的丧服再次哑口无言，不过我完全不意外就是了。
“啊……这个嘛……请你不要介意。这只是一种小小的仪式罢了。”
“你也真是的，既然在跟她交往，就送她稍微正常一点的衣服好吗！”
小铃小姐又说了这种多余的话，气得爱丽丝仿佛要喷出蒸气似地大吼：“谁谁谁谁在跟谁交往了？你给我把话说清楚！”我只好催促小铃小姐快点带我们进电梯。穿着这身衣服在服务台前大吼大叫，要是被其他访客看到了也很难解释。
小铃小姐的房间虽然比NEET侦探事务所大了三倍左右而且整理得干干净净，还是有一种跟爱丽丝的房间相似的气息。完全讲求实用性的金属架上满满地摆放着各式机械仪器，感觉就是属于技术专家的房间。本以为这房间毫无装饰，却发现小小的布偶端坐在架子边缘。人家还没请我们坐下，爱丽丝已经占据沙发并舒了一口气。
“这个房间还真令人安心，有种熟悉的感觉呢！”
“那你也把房间整理得跟这里一样如何？”
“这种事应该跟鸣海说。”
“你自己也稍微整理一下吧！”
“你们要怎么吵是你们的事。我还有很多事要忙，有事就快点解决吧！”
小铃小姐边说边在我们对面坐下，我只好缩着脖子坐在爱丽丝身旁。
看了看咖啡杯里头之后，小铃小姐才断断续续地开始说明。
“香玉后来打过一次电话给我，只是一直要我替她谢谢明丽和你们……虽然现在的生活应该不怎么轻松，她却没有半句怨言。他们私奔时几乎身无分文，但香玉从小娇生惯养，不知道能撑到什么时候……”
尽管言词辛辣，小铃小姐的语气却十分温柔。
“既然这是香玉自己的选择，也怪不了别人。就算将来可能过得不幸福，那也是他们两人该负的责任……”
小铃小姐突然抬起头瞥了我一眼。
“你的手段也不差嘛……”
“咦？啊，那个……没什么啦……”
“后来整个家族开了好几次会议。当时红雷的反应有多激烈，祖父大人又气昏过去几次——我实在懊恼到很想告诉你们，但还是算了。毕竟这是黄家的耻辱……”
不，你这么说……已经等于直接告诉我们了耶？
“对了，那个没节操的小白脸被明丽甩了吗？”
“基本上是这样……”
“那就好。”
反正红雷也不可能就这样放弃，接下来应该会直接追求吧？小铃小姐笑着说道。老实说，我也是看到明老板疏远宏哥之后感到放心的许多人之一。为了明老板的幸福着想，最好的结果就是黄红雷放弃成为黑帮老大，然后答应跟明老板一起经营拉面店。不过这应该不可能成真吧……
聊了一阵子黄家目前的情形后，小铃小姐终于开口了。
“那么，你们找我到底有什么事？”
她的目光从我身上转向爱丽丝。
“鸣海，先送上伴手礼。”
对喔，我差点忘了。我拿出明老板交给我们的冰淇淋盒，转交给小铃小姐。
“哦？是明丽送的啊？我可以打开吗？”
小铃小姐打开盒盖，一缕干冰的白烟袅袅飘出，露出放在下层的冰淇淋蛋糕。海绵蛋糕上铺着一层香草冰淇淋，上面满满点缀着紫红色的果实和核桃，最后又淋上褐色的酱汁。
“是Doici dei morti啊……”
爱丽丝探头看了看盒中的东西，喃喃地说道。
“哦？是义大利的甜点吧？看起来很好吃，我待会再品尝。然后呢？”
小铃小姐盖上盒子，以冷漠的眼神看着我和爱丽丝。
“你们该不会只是来送冰淇淋的吧？明丽那边又怎么了吗？我和红雷给她添了不少麻烦，如果还有什么问题……”
“不，我们只是来送冰淇淋的。”
小玲小姐睁大了眼睛，我也忍不住转头看向爱丽丝�