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”
“的确，如果到了你这个总指挥不得不突入敌阵的时候，也就表示打了败仗呢。”
拉克夏塔微微笑道。
“不过话说回来，我倒并不讨厌看到你用自己的奇策和我的Knightmare来扭转败局。”
“奇策终究只是奇策。”
鲁路修平静地回答道。
“能轻松取胜最好了，我本来也是以此为目标的。特别是考虑到之后的战斗出现干扰时风险的大小，我希望能尽可能避免使用奇策。当然，考虑各种状况做到有备无患是我的职责。”
“就是说，你的计策和我的机体都是以防万一时的保险吗——哈哈，明白了，我也会按这个方针努力的。”
“拜托了。”
鲁路修说着打开驾驶舱盖，准备走出海市蜃楼。不过此时，拉克夏塔再次开口说道。
“啊啊，等一等。副司令有话捎给你。要你在这边的事情结束之后，上去司令室一趟。”
“扇吗？”
“谁知道呢。我没问那么多。总之传达给你了哟。”
说完，映在通信显示屏上的拉克夏塔摆摆手消失了。
鲁路修耸耸肩，走下了海市蜃楼。
这个时期，鲁路修非常忙碌。
虽然过程曲折迂回，但总算阻止了中华联邦的天子与不列颠第一皇子奥德修斯的婚姻，不列颠想将中华联邦归为保护国，然后纳为自己势力的打算也彻底破灭。天子放逐卖国的大宦官一派，重新立于联邦的顶点。在针对不列颠方面，鲁路修与天子以及成为她辅相的黎星刻缔结了采取共同步调的协约。
可很遗憾的是，仅仅这样还是难以与支配着三分之一世界的强大帝国不列颠正面对抗。虽然与天子、星刻结盟，但现在的中华联邦的各地还残存着旧大宦官派的势力。实际上，星刻现在光是平定他们就已经自顾不暇，根本无暇顾及他国。而且就算星刻在黑色骑士团的协助下平定了旧大宦官派，中华联邦一国与黑色骑士团的联合势力也远不及不列颠。况且，处于大宦官支配时的中华联邦就一直被不列颠压制着。正因为如此，他们才会把天子作为活祭品交给不列颠，以求得自己的明哲保身。再加上这次的内乱暂时削弱了中华联邦的国力，如狼似虎的不列颠自然不可能放过这个机会。不列颠军的大部队早已开始进驻俄罗斯。以前就密谋脱离中华联邦的蒙古军管区之流，甚至出现了打算归顺不列颠的意向。
“当然了，你们有恩于我国。”
在前几天和鲁路修进行一对一会谈时，星刻在席上这样说道。
“不但协助我们镇压叛乱分子，而且之前天子殿下的事件如果没有你们的协助，单靠我一个人是无法保护天子的。假如今后你们打算对11区——日本进行解放、独立作战，我们也准备尽可能地提供支援……”
不过现在如果你们马上这样要求，形势上就会非常严峻——星刻如此说道。鲁路修当然也没有因此责备星刻违反约定。他很清楚对方的情况。而且星刻毕竟是中华联邦的人，最优先的任务是保护作为君主的天子，以及救济因大宦官一派的暴政而疲敝的人民。对于本来就否定持强凌弱的鲁路修来说，强迫他优先帮助黑色骑士团解放日本也违反了自己的信条。再说只有中华联邦一国成为同盟，战力上还远不够与不列颠正面决战。
其实鲁路修早已料到此事，对今后已有打算。
“合众国联盟？”
星刻重复着鲁路修的话，微微皱起眉头说道。
“就是说不单是我们中华联邦和你们黑色骑士团，也要拉拢其他感到不列颠威胁的国家，组成对不列颠的轴心吗？”
“没错。不愧是星刻，理解得真快。”
鲁路修说着，在面具下大胆地笑道。
“一支枪无法贯穿的话，再准备第二、第三支枪就行了。”
世界现在正逐渐被染成不列颠的颜色。作为对抗势力的中华联邦、EU同盟线，因为不列颠第二皇子修奈杰的计划而被切断。受到不列颠军大规模入侵的EU已经形同覆灭。中华联邦虽然总算避免了被不列颠借助天子的婚姻夺权，但显然也没有单独对抗不列颠的力量。既然事已至此，想要与强大的不列颠对抗的话，就只能拉拢没有被不列颠支配的国家、以及沦为不列颠殖民地的各区抵抗势力——即创建反不列颠同盟。鲁路修是这样考虑的，这次中华联邦的事件也是计划中的一环。首先要稳固天子、星刻所在的中华联邦与黑色骑士团的关系，然后以这两个势力为核心统合目前各自为战的反不列颠势力。除此之外没有其他颠覆不列颠霸权的手段。
“这个道理我也不是不懂。”
星刻依旧皱着眉头不解地说。
“可是——研究一下我国的历史就会发现，‘合众’这件事是吃力不讨好的一种策略。再说除EU外的国家中还拥有对不列颠战力的。也只剩下南洋的澳洲了。其他全是些小国。你不觉的乌合之众很难成为对抗不列颠的力量吗？”
“正因为如此，中华联邦如果不尽早重振就麻烦了。”
鲁路修依旧笑容不改地说道。
“星刻。即使从国力上看，坐镇合众国联盟中轴的也只能是中华联邦。乌合之众是打不赢的——你说得一点没错。但如果出现拥有强大向心力的存在，那么即使是个体上弱小而分散的势力，也能成为优秀的战力发挥作用。盟主正是那样的存在。你们中华联邦和我们黑色骑士团，绝不是欠缺作为盟主所需力量与统率力的组织。”
“唔……”
星刻嘀咕了一声，抱着肩膀露出认真考虑的表情。然后，他朝鲁路修的面具投去了一瞥尖锐的视线。
“ZERO，我问你一件事。”
“什么？”
“你打算像那个不列颠皇帝一样称霸世界吗？”
鲁路修听罢不禁脸色一变，从面具里射出比星刻更尖锐的视线说道。
“如果你真的这样想的话，那我就犯了黑色骑士团成立一来最大的失策。星刻，很遗憾。我，不、黑色骑士团不会和拥有这种想法的人合作。我们的合作看来到此为止了。”
“失礼了。”
星刻突然笑着谢罪道。
“只是……稍微有些意外。你作为战略家应该属于谋略型，而且向上的志向非常强烈。而这种人比起信义与调和，总是会更优先大志与野心。不过在我看来，你似乎有着某种奇妙的洁癖。”
“我不否定。”
鲁路修再次露出笑容，这样回答。
“我有时也觉得自己很天真，但我也有自己无法妥协的坚持。你相信‘我和黑色骑士团会不会打算趁这次的内乱夺取中华联邦政权’的话请自便，不过希望你不要把它强加在我身上。星刻，老实说我对支配统治这片土地感觉不到多大魅力。”
“我也衷心希望如此。——那么，关于刚才提到的合众国联盟。”
这时，星刻的表情再次变得严肃。
“此事当然要取得天子殿下的许可，而且之前还得先平定国内局势。不过就我个人而言，目前并不反对我国的参加。不过至于是否拥有与不列颠对抗的力量一事，我还半信半疑就是了。你和黑色骑士团有恩于我国，而且我自己也快无法再容忍不列颠的做法了。只不过……”
“只不过？”
“就算这样，我还是拒绝让你和黑色骑士团的作风浸透到我们中华联邦的国体中。你和黑色骑士团现在的战略目的，应该是首先将11区——也就是日本从不列颠的支配中解放出来，在那里构筑起民主的政治体系吧。不过，如果你强求中华联邦也实行那种体制就麻烦了。”
“那当然了。”鲁路修点点头。
“就算加入联盟，也不会统一各国的政治体制。第一，星刻，我虽然完全否定不列颠皇帝的霸权主义和侵略主义，不过并没有彻底否定君主制本身的意思。我个人的思想当然是倾向于民主制的……但君主制也是一种政治体制，我也承认它有民主制没有的优点。比方说，其在国政改革上能够有效地贯彻上级的意志，并能够果断地做出决定。”
“那么——”
“中华联邦的政治如何动作，是包括你和天子在内的中华联邦全体人民来决定的。我早已说过，你们的未来要靠你们自己去选择。我对此毫无干涉和强制的打算。”
“知道了。我就相信你这句话吧。”
经过会谈后，鲁路修现在正全面协助星刻的中华联邦平定局势。他从黑色骑士团派出藤堂作为军事顾问，还把大部分的战力也集中于此。而另一方面，鲁路修自己则为了今后合众国的创立在各国间四处奔波谈判。此外，他还时不时使用偷渡路线返回11区的阿什福德学园。这边是他作为鲁路修·兰佩鲁杰的问题。虽然ZERO被驱逐出11区，但鲁路修在学校却仍保持着学籍。虽然他早已准备了自己不在时的替身，在洛洛的协助下继续欺骗着针对自己的监视体制。但如果离开学院太长时间的话，天知道会在哪里出现什么纰漏。所以有必要进行一些调整。另外他也必须陪着拉克夏塔，去进行自己的专用机海市蜃楼的假象模拟训练才行。
总而言之，他每天都过着称得上眼花缭乱、分身乏术的日子。
司令室位于从那特区典礼上逃出11区的百万日本人居住区——这蓬莱岛正中间的建筑群中心，是栋充满现代感的高楼大厦。鲁路修戴着ZERO的面具一拉开门进入室内，面朝室内巨大控制台的大个子男人便“啊”地一声转过身来。
“ZERO，你能来太好了。”
身穿破旧皮夹克的男人——黑色骑士团副司令扇要如释重负般说道。鲁路修摇动面具轻轻点点头问。
“怎么了？”
“刚刚从潜入东京的新场那收到密电。那个——”
扇温和的脸上露出苦涩的表情，欲言又止道。
“华莲的事情……”
鲁路修瞪大了眼睛，差点情不自禁地抓住扇。
“知道她在哪了吗？”
现在，被称为黑色骑士团王牌的红月华莲并不在蓬莱岛上。不过，她也并未和藤堂、朝比奈、千叶等人一起去协助星刻平定中华联邦。
在先前围绕天子的骚动之中，她和专用机红莲可翔式一起被不列颠军所俘虏。再怎么后悔都觉得不够——鲁路修是这样想的。他感到这件事是自己的错。况且除了C。C。和小部分人之外，她还是黑色骑士团中唯一清楚鲁路修真面目的人。而她即使知道了真相，仍然跟随着背叛不列颠的自己。因此对鲁路修来说，她已是可以称之为同志的存在。比起担心自己的真面目被不列颠发现，他更想设法把她救出来。
“虽然还不清楚她被关押的地点……”
扇摇摇头回答鲁路修的问题。
“但看来在东京是不会错了。红莲似乎被送到了不列颠军的研究设施。”
“华莲没有被移送到不列颠本国吧？”
“啊啊。不过听说有可能在11区进行军事审判——”
“是吗……”
鲁路修松了口气。
“那么还有时间。”
扇惊讶地注视着鲁路修的面具。鲁路修继续说道。
“如果是现在的11区总督，是不会对战争俘虏进行不必要的虐待，或者命令以即席审判来处刑的。”
“可是……”
“不移送本国、以正规的手续进行军事审判的话，从进行审议到下达判决会花费相当的时间。我们要在此之前进行救援。——扇，给潜入员下令。让他无论如何也要查出华莲被关押的地点。”
“啊、啊啊。我已经发出电文了……”
扇先低下头，然后露出毅然的表情再次凝视鲁路修的面具说。
“ZERO，拜托了。一定要想法救出华莲。她对我来说，是好友的……”
“我清楚。”
鲁路修打断扇的话，用力点了点头。
“对黑色骑士团来说，华莲是不可或缺的人才。我决不会对她见死不救的。”
“……谢谢。”
处于沉重疲劳感中的扇道出发自内心的感谢，离开了司令室。扇为了支撑现在移居蓬莱岛的百万日本人生活基础，正在近似内政官的职务上忙的不可开交。他虽然很关心被捕的华莲，实际上却无法专注于此事。其他的骑士团成员也是一样，尤其是干部级成员。他们在鲁路修的指示下都身负某种任务，也有很多人离开了蓬莱岛。
鲁路修目送扇宽阔的背影离开后，在司令室自己的位置上坐下。
从这房间的窗户可以对蓬莱岛的南半部一览无遗。在葱郁土地的间隔处，是面朝海边建设中的居民居住区。那里现在正在加速进行基础设施建设。即使只是吃饭和生活排水，要顾及上百万人也不是一般工程能做到的。为了回应那些相信自己而背井离乡前往新天地的人们的期待，鲁路修也必