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妈妈的肉燥摊开得很成功，每天都有净利几仟块，所以她开始想租间店面来做。
店面租下去了，生财器具开始进驻，也因为扩大了营业，所以请了几位阿姨阿桑来帮忙。生意依然吓吓叫，而且每天客满到打烊（下午三点，妈妈的店当时只卖早餐与中餐）。生意好，人手又不够，又开始徵人。人徵进来，但地方没变大，生意一样没办法扩大，於是又租了更大的店面。当然啦！更大的店面就要更多的人手跟生财器具，所以妈妈的生意越做越大，虽然都只是一间店，却是生意很好的店。
最高记录，妈妈一天能赚二万块。於是她在高雄市武庙路非常有名，只要到武庙路问问「卖虱目鱼的阿惠」，没有人不知道的。（除了肉燥饭之外，妈妈后来的招牌就变成虱目鱼了，也不知道是什麼原因。总之，后来妈妈的店名就一直叫做「阿惠虱目鱼粥」）
就因为卖出名了，店房东开始涨房租，小涨一点也就算了，他涨房租还给我看心情！三不五时心情郁闷就打电话来说要涨一下，散步无聊经过看到生意很好，又给我们涨一下，这种涨法确实非常莫名其妙！於是，涨了一两年之后，房东的嘴脸与势利让妈妈觉得越来越不舒服……
於是……妈妈的斗性，在这个时候醒过来了。
那是什麼时候呢？那是1993年，也就是民国八十二年，股市与房价都在巅峰的时候，妈妈很快速地决定自己买店面开店，摆脱房东的胡来。当时妈妈名下有两栋房子，她全部都卖掉变现，再贷了一笔为数不小的金额，买下了一样在武庙路的店面。很抱歉，我不能说确实的数字，我只能说那是个八位数字。
这下好了，本来很富裕的妈妈，一下子名下财产只剩一部轿车，还有一间负债很多的店面，以当时的房贷利率来算，妈妈一个月要交给银行的贷款金额，接近一个月薪一万五千元的小打工族一年的薪水。
店的支出当然不会只有房贷而已，还有水电费，米钱菜钱瓦斯钱，每个月要付给员工的薪资。所以每个月，店的收入至少要有九十万才能打平。
在钱的压力下，妈妈每天都拼到体力透支才回家，回到家就是洗澡睡觉，然后半夜三点起床继续出去拼赚钱（三点起床是因为她必须到早市去买当天的营业用菜），有一段好长的时间，我在家里只能看见妈妈睡觉，她其他的动作我根本没机会看到。新的店面买下去的两年后，台湾的经济开始重创，重创的结果很简单，就是钱要出去很容易，但要赚回来很难。妈妈每个月的金钱压力，让她开始变成一个脾气暴燥，而且容易迁怒，甚至会有不太理性的举动出现的人。
她的斗性告诉她自己：「我不能在这时候放弃，我的青春都在这上面了。」
当年她四十岁，做餐饮业已经十八年。
就因为这句「我不能在这时候放弃，我的青春都在这上面了」，使得她对每天与她生活在一起的我与继父，完全失去耐心。
她的脾气变得非常易怒，几句话就可以气到天花板快掀起来。简单明了的举个例子，就连我跟妈妈讨个五十元的零用钱，她就可以骂我「你怎麼这麼会花钱？你不知道我赚钱很不容易吗？」但其实我一点都不会乱花钱，我一个礼拜的零用钱也才三佰元。
甚至，妈妈还很喜欢半夜三点把我从床上挖起来，然后要我跟她一起出去开店跟买菜，她说，这样我才能体会到赚钱的辛苦。
妈妈这样对我还好，至少受她的迁怒，我可以骑上脚踏车去找同学，躲得远远的不要回家讨骂就好。
但继父就没办法了。
他对妈妈的仁至义尽，从他的第一个重大决定就可以看出来。当妈妈开始陷入经济困顿，并且苦无旁援的时候，他辞掉了在建设公司的工作，专心地留在店里替妈妈分忧。
或许你们会想，为什麼不留在建设公司呢？多一份薪水多一份帮助啊。但继父说：「多一份薪水，确实是多一份帮助，但那也只是钱。但你妈妈的身体越来越差，我如果不在她身边多注意点，她迟早有一天会无预警地倒下。」
那时我才知道，妈妈的双脚，已经有了严重的骨刺，并且她的免疫系统，已经开始出现毛病。
继父注意到这些问题，也一直在替妈妈注意身体，很多时候妈妈一个人出门买菜的时候，脚因为骨刺痛到没办法走路，继父就代替她去买，即使菜价不熟，市场大到菜贩的位置也都不知道，他也是一家一家慢慢摸索。
妈妈在店里工作的时候，因为脾气不好，对著员工发飙，也都是继父私下找员工来安抚情绪，甚至妈妈曾经在店里当著所有人的面跟客人翻脸（当然啦！那是澳客），也是继父出面平息客人的怒气。即使继父心里也很讨厌这个客人。妈妈有一次在路上骑机车跟别人发生小擦撞，她也是发飙完就离开，没想过这样算是肇事逃逸，也是继父去向对方致歉。
「冷静才能做好事情，做对事情。」继父说。
之前我说过，继父的付出都在很小很小的地方，他都做得让你看不见，却很贴心。如果不是继父，那员工早就跑光光了。如果不是继父，客人可能早就带人来砸店了。如果不是继父，车祸当时，对方早就告上法院了。
但当时的妈妈，因为被钱的压力逼急了，什麼事都不深谋远虑了，她心里只想著怎麼赚钱，怎麼把下个月的薪水跟贷款给付出来。
於是，她开始骂继父为什麼要抽菸？菸也是钱！为什麼要租录影带？租录影带也是钱。为什麼要买远见跟天下杂志？买那些书也是钱！反正只要是妈妈觉得不应该花的钱，通通开始变成一种可以骂人的理由。
但，那是一个人最简单，也是最后的一点点乐趣了。
有好长一段时间，深夜里的我家客厅，继父一个人坐在沙发上抽菸，想著许多事情，他依然习惯把所有的电灯都关暗。
我从房间里偷偷看著那黑暗中的红色小光点，窗外透进来的灯光照出他吐出来的烟。在那时候，我开始觉得，继父没有自己的小孩，而妻子又这麼的强势逼人，而且他又放弃了自己经营了二十多年的建筑业，我在心里偷偷地问自己，是不是他的心里，也跟我一样，有某种情绪正在堆叠呢？
「我想，他也很寂寞吧？」我的心里这麼说。
所以妈妈的无理取闹，在我的眼里看来，已经变得无可救药了。
我曾经问继父，为什麼能忍受呢？妈妈眼里除了赚钱，其他的事情都已经不重要了啊！
但继父点上一根菸，然后轻轻地叹了一口气说：
「你的妈妈没有做错事，那只是她疏解压力的一种方法。为了生活，这些无奈都是必须忍受的。」
我看著继父，只是摇摇头，表示我并不能接受她这种疏解压力的方法。
但继父接著说……
「你可以想一想，如果债务压力在你身上，如果员工的生活也在你身上，如果客人找麻烦找到你身上，如果她脚上的骨刺长在你身上，你能有多少好脾气呢？」
顿时间，我终於了解了。
我的妈妈不是不好的妈妈，她是个勇敢面对困境的妈妈。
而我的继父是个很好的继父，他是我们家的心灵捕手，也是妈妈的好帮手。
这一年，我高二，我的继父不再是我的继父。
因为我开始认为，他一定是个比我的生父更像爸爸的……
爸爸。
Chapter 2 走失的灵魂
想像著有一天，走在熙来攘往的街上，一个很熟悉的声音从背后叫住你，他说：「你好啊！」
你回头一看，那是一个许久不见的朋友。
但曾经他离开你的生命是那麼地安静，静得无声无息，没有告知也没有原因，我想问你，你会用什麼表情迎接他的热情？
我的答案，应该会是，还以一张堆满笑容的脸，「耶！是你啊。好久不见了。」
周石和的表情，应该是没有任何情绪起伏的，「嗯，阿你怎麼在这里？」
邱吉会给对方一句很扎实的脏话！「我咧干！你是死了是不是？」
至於阿不拉，说真的，我不知道他会怎麼回应。
因为，他非常非常安静地，离开了我、周石和、还有邱吉三个人的生命。
嗯，对，没有告知，没有原因。
11 干！邱吉真的是个不太会骂脏话的人！我没骗你。
『看来，你的继父在你的生命中演出了一场代表作。』王小姐说。她的微笑告诉我，我刚刚所说的，她完完全全清楚的了解。就算她不曾，也没有机会领悟过。
「嗯，我的妈妈也是。」我推了推鼻梁上的眼镜，「如果生命有金像奖，那我想我的继父跟妈妈一定是影帝跟影后。」
『喔？』王小姐笑出声来，『那，评审是谁呢？』
「我。当之无愧。就像我的爸妈拿影帝跟影后也当之无愧一样。」
『你这个说法相当的有意思！我非常的感兴趣。把生命的金像奖颁给爸爸妈妈，这确实有一种当之无愧的感觉！只是评审这个角色，似乎除了自己之外，就不能再多了，对吧？』
「是啊。百分之百保障名额。」
说到这，我跟王小姐，还有魏先生都大笑了起来。
『那麼，最佳男女主角的奖项颁给了爸妈的话，还有其他的奖项吗？我的意思是，有没有人可以拿到你的最佳男配角或女配角奖呢？』王小姐问。
「嗯……」我点点头，「你的问题一说完，我的脑海中立刻出现几个入围者。」
『喔？原来有人在竞争这两个奖项。』
「我想，每个人的生命中都会有一些人可以竞争这两个奖项的。入围者永远都不会只有一个。」
『那麼，你的入围者是？』
「我的三个国中同学。」我说。
我的入围者名单，已经写在这个章节的引言里面了。
就是周石和，邱吉，还有阿不拉。
曾经，我觉得跟他们认识是一个被命运恶搞的结果，像是上帝在造人的时候出了蛮大的错误，但因为「货物既出概不退换」的原则，所以这几个人偶还是被上帝付予了灵魂，但实在不知道该把他们分配到谁的身边，又有谁能不把他们的存在当作恶梦？
所以上帝把我放进去了。所以我自许为他们身边的天使，给予他们完善的保佑。
只是，对於天使这个身份，他们会有蛮大的意见。
「天使？天你妈啦！」邱吉会这麼说。
「来，吴子，请读我的唇……假赛（台语：吃屎）！来，跟我念一遍。」周石和会这麼说。
「吴子，别理他们！相信我，我知道上帝派你来，是来解救他们两只迷途的小羔羊的，所以，我相信你是天使。」约莫过了几分钟后，「吴子，走，我们去打麻将，我想看看天使会输多少钱。」阿不拉会这麼说。
他们喜欢把我名字的最后一个字给忽略掉，直接叫我吴子。至於为什麼，我没问过原因，不过，我猜测是因为「云」这个字给他们一种恶心的感觉。
「铐！男生的名字取一个云字？有够恶烂的。」我想，他们是这麼想的。
其实邱吉不是个粗人，他也不是个时常把脏话挂在嘴边的人。他有时会有非常文静的一面。你或许会有机会看到他拿著一本书，那本书可能是杜斯妥也夫斯基的《福音书》，也可能是米兰·昆德拉的《雅克和他的主人》，也可能是黄易的《寻秦记》，或是一本简单轻松漫画，然后坐在咖啡馆里的吸烟区，轻轻地点上一根烟，在吞云吐雾之际，一页一页地翻看著。那画面有如一位学者在研究著某种艰深的道理，总是午后的阳光片片铺在他的发梢和看似苍老的背上，伴随著一些清闲优雅的音乐。曾经，我被那一幕给震摄过。
「干！」杜斯妥也夫斯基的《福音书》被他丢在一旁，「妈的咧！这本书让我看到想自杀！」
嗯，相信我。他真的不是个常把脏话挂在嘴边的人。
因为脏话对他来说并不脏，杜斯妥也夫斯基的书起不了净化的作用。
他是数学系毕业的，所以其实他的头脑一直都是很清楚的。如果跟他相处久了，开始了解他之后，你会发现，他这个人不只是像个念数学出身的，还像是个念哲学的。
他最常说的一句话就是：「人生没有什麼意义。」不管是在点烟前或点烟后，亦或是出游时走在绿林花草间的美景中，亦或是开著车子依循著走在花东公路的海天一线间，亦或是在寒冬中浸泡在白烟袅袅的温泉里。
然后他就会接一句：「所以，等等晚餐要吃什麼？」
你想想，「人生没有什麼意义」跟「等等晚餐要吃什麼？」有什麼关系？这个答案或许你花一辈子的时候去想也想不出来，但他早就参透了。
「那你告诉我啊！人生的意义跟晚餐吃什麼有什麼关系！」你或许会不服气的想问深夜三点半，车子开在山间漆黑的路上，除了车灯所能照到的，其他的地方都伸手