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沙皇的圣旨传至帝国所有城镇，召集了由一名法圣，一名武圣为首的，共计三百人且最低实力为魔导士、武斗士的探索队伍，深入星火森林寻找那最遥远的另一端。但是直到现在这三百人也没有一个人活着回来过。这么强大的队伍难道会在丛林中迷路吗？显然不可能……那么，唯一的解释只能是他们遭遇了不测。
星火森林虽然危险，但是却丝毫不影响猎人和佣兵们冒险的热情，毕竟这片植被茂密的森林唯有极度深入才会危机重重，而森林外围的魔兽以人类的力量还是足以对抗的。要知道仅仅森林外围这片人类已经探知区域的面积，也远远大于了恩斯克帝国所有领土面积的总和，深藏在密林中的魔兽杀都杀不过来，完全没有深入森林冒生命危险的必要。
夏季是星火森林最为热闹的季节，在这个炎热的季节里，来自克里斯琴各个国家的有钱人都会选择到距离星火森林最近的赫切市度假，感受森林清新的空气和枝繁叶茂下的那抹清凉。猎人和佣兵们往往也会在这个魔**配繁殖的时段频繁出入森林之中，尝试在猎杀魔兽的同时，看看是否能够幸运的抓捕一两只幼兽或得到些卵生魔兽产下的蛋，要知道这些容易被人驯养的幼年魔兽，最受有钱的老爷们喜爱的。
除了猎人、佣兵和度假者以外，还有一群人往往会在盛夏来临之前结伴来到星火森林附近，那就是恩斯克帝国境内各大初级学院毕业班的学员。
根据恩斯克帝国教育制度规定，恩斯克帝国内所有初级学院的所有学员，必须通过统一考核才能毕业。
第三十三章 初级学院毕业考试
毕业考核共分三项，分别为笔试、实力测试和实习测评。笔试自不用提，主要考核六年以来学员们基础知识的掌握情况；实力测试与入学考试十分相像，只不过考核不再测试学员的潜力水平，而是直接测评学员的实力水准；最后一项实习测评占整个毕业考试的分值最高，对于像亚当斯密曾经学习过的那种非战斗专业，学员要么通过提交论文、文章获得成绩，要么到学院附近的企业实习工作，依据实习机构负责人的综合评价得出最终总结。
魔法和斗气专业学员的实习测评则要困难的多。他们需要进入到星火森林内部两个月，通过杀死魔兽来获取测评成绩，成绩计算根据考生所杀魔兽的数量和等级综合考量，具体计算公式为被杀魔兽数量乘以魔兽等级基数分值。魔兽等级基数分值如下，一级魔兽零分，二级魔兽零点五分，三级魔兽五分，四级魔兽十五分，五级魔兽四十五分，六级魔兽一百分满分，七级魔兽不建议考生尝试猎杀。举个例子来讲，某学员共杀死二级魔兽十只、三级魔兽四只，四级魔兽一只，那么他的考核总成绩则是10*0。5＋4*5＋15*1=40分。
与恩斯克帝国内其他初级学院的学员相比较而言，辛菲尔克初级学院的学员们要幸福的多，像是位于帝国版图最西方的顿斯州，他们所属初级学院的学员最起码要提前两个月出行才能保证夏日结束之前抵达森林。一连串的长途跋涉早就让他们疲惫不堪，进入森林时必然不能保持最佳状态，取得的成绩自然也会大受影响。
心菲尔克初级学院则完全不存在这个问题，得益于距离星火森林距离近的优势，直到夏日的骄阳直射大地的时候，魔法专业学员毕业班、斗气专业学员毕业班、魔法专业伴读毕业班和斗气专业伴读毕业班四个班级，一行六十二人才浩浩荡荡从克里木王国的首都辛菲尔克市出发，一路向东往距离星火森林最近的赫切城走去。
今年辛菲尔克初级学院毕业历练的领队是斗气专业的首席教员——汉考克，另外还有四名教师负责协助他的工作，每人分别负责一个班级。
烈日炎炎似火烧，长途跋涉的急行军对于强壮的斗士和出身穷苦人家的伴读生们来讲算不得什么！不过一个个娇贵的魔法师们却难以忍受。
娜斯嘉站在队伍后面，淅淅沥沥的汗珠不断的从他的面颊滴落在地上，一身长袍早已被汗水浸湿，几乎都能拧出水来。魔杖握在她的手中，早已失去了那神圣的作用，而是充当起拐杖，协助娜斯嘉一步一挪向前方移动着。口干舌燥的她感到嗓子都几乎冒出烟来。她恶狠狠的看一眼站在队伍最前方的汉考克，心中不断咒骂：明明有马车不用，偏偏让我们步行前进。现在可好，班里十六个人晕倒了十个。
似在验证她诅咒的话语，“噗通”一声，前方不远处的妖艳女列娜也晕了过去。班级负责老师阿斯米克那张布满雀斑的面庞满是尴尬，人家别的班级都没事，就自己负责的这些少爷小姐们总出问题。她大步上前扶起早已一改浓妆艳抹的列娜，将她抱到了跟随在队伍最后方的马车上。
娜斯嘉看在眼里羡慕在心里，暗示的声音不断响彻脑海：娜斯嘉，你也晕倒吧！晕倒就再也不用在烈日暴晒下赶路，可以去马车里休息啦！
思虑之间，一抹清凉接触到她的唇间，娜斯嘉凝了凝身，死死盯着眼前的水壶。
“水都喝完了吧！喝我的！”
“哥！我把你的水喝掉，你路上就不够喝了！”看着眼前人那碧绿色的眸子，娜斯嘉有些不好意思的说。
史蒂芬微微一笑，身为吸血鬼的他已经不能像“活人”那样依赖摄取水分。“我的水还没怎么喝，你拿去喝吧！赫切城快到了，到了那儿，汉考克老师的限水令就可以解除。”
娜斯嘉舔舔干涩的嘴唇，略带羞涩的接过水壶猛灌几口，清凉的水滴滋润着她的周身，暴晒下的炙热气息和烦躁的心情被驱散的许多。她忽然想到史蒂芬也许同样对着这个壶口饮用过这丝清凉，那本就热的发红的小脸愈发红润。她悄悄用眼睛的余光瞅一眼一侧的史蒂芬，他身材高大，覆盖在魔法袍下一身健壮的肌肉高高隆起，一头金黄色的头发在微风吹拂下向后飘扬，那双充满魔力似的翠绿色眸子满是关爱的看着自己。他嘴角微微上扬，一双尖锐的虎牙若隐若现，给这张俊美的面庞增添了几分俏皮的意味。“哥哥现在变得真帅……也许……”迷离的眼神开始在娜斯嘉的眸子里酝酿，她不住的摇着头，似是要把这个怪异的想法甩出脑外。她不停的自责，暗道自己怎么突然会冒出这样的想法，史自蕾蕾亚阿姨嫁给父亲之后，他们二人已经正式成为了名义上的兄妹，妹妹怎么可以对哥哥产生那种怪异的好感呢？
脑中的另一个声音却在不停的提醒她，你们两人只不过是名义上的兄妹，并没有实际的血缘关系……
“娜斯嘉你没事吧！是不是中暑了？”史蒂芬看娜斯嘉不停的晃动着脑袋，关心的询问。
“啊？”娜斯嘉猛然惊醒，一双修长的柔荑猛搓两把面颊，红着脸憋了半天没说出话来。“哥！还有多久才到赫切啊！我快坚持不住了。”娜斯嘉转换话题，摆出一副楚楚可怜的样子说。
“亲爱的娜斯嘉！再坚持一下，按照路程计算，从辛菲尔克走到赫切总共需要两天的时间，这样算来再过一个多时辰就能看到赫切的城墙了。”史蒂芬掰着指头说。
史蒂芬那“亲爱的娜斯嘉”这个称呼，再度荡漾了一下娜斯嘉的内心。她低头仔细瞧看着那根深棕色魔杖，似是要从木质纹理中寻找到巨龙的宝藏。“哥，我实在坚持不下去了。要不我假装晕倒，到后面马车上休息一会吧？”
第三十四章 恩斯克与光明教廷
“哎！小娜斯嘉，不要轻言放弃。你没有觉察出这次长途急行军是一次很好的历练吗？这显然是汉考克老师刻意安排的，他要在烈日下行军过程中锻炼我们的体力、耐力，同时磨砺我们的意志力，这几样素质都是成为一名伟大的魔法师和斗气战士所必备的。”史蒂芬的笑容愈发灿烂，“话说回来，娜斯嘉你的体力实在是太差了，以后要加强锻炼才是。老师说过，战争中决定魔法师生死的众多因素之中，最为关键的因素并非是魔法实力的高低，而是谁拥有更强的体能和近战能力。”
“怎么会这样？”娜思嘉圆目大睁，一脸疑惑。
“战争中几乎不存在魔法师一对一的战斗，而是斗士、魔法师、士兵多方协作的舞台，在这里杀伤力最为强大的魔法师往往会受到敌人的重点‘照顾’。在这个时候体能的关键性就体现出来了，谁的体能更强，谁就能在残酷的战争中自保，也唯有拥有强大自保能力的魔法师才能在战场上发挥价值。”
“可是现在是和平时期啊！怎么会爆发战争。”精力分散使得娜斯嘉忽然觉得空气清凉了许多，微风轻轻的吹拂她那火红色的长发，一张由于疲惫而有些泛白的小脸微微上扬，疑惑的望着史蒂芬。
“战争还会继续。”史蒂芬一脸严肃。“亲爱的娜斯嘉，你是知道的。在克里斯琴大陆，几乎所有国家都被光明教廷控制着，在这些国家里王权与教权并存，但教权远远凌驾在王权之上，就连王国国王登基都必须得到教皇的加冕才能顺顺当当坐上王位，否则是不被世人承认的。四百年前的恩斯克曾经也是这般……”
“我知道！”娜斯嘉抢过话语，“四百年前英明神武的帝国沙皇巴斯塔从教廷手中夺回了王权，并彻底抹除了恩斯克教权首脑红衣主教这个职位。”
“没错！”史蒂芬看娜斯嘉走起路来一拐一拐的，莫名有些心疼，他将那有力的手臂轻轻搭在娜斯嘉腋下，搀扶着对方缓缓前进。“虽然巴斯塔沙皇陛下夺回皇权，并且赶走了红衣主教，但是却没有真正赶走教廷。这就是为什么直到现在还有这么多教堂林立在帝国境内。”
“沙皇陛下为什么不把光明教廷全部赶出帝国呢？”
“不是他不想，而是太难，难到这位连星火森林都敢于探索的伟大君王，连试都没试就把这个主意抛出脑海。因为恩斯克数千万人口，几乎无一例外全是光明神教的信徒，如果转瞬之间拆毁光明神的殿堂，只会招来万民的怒火，说不定还会在某些支持光明神教的死硬分子煽动下引发内乱。刚刚付出极大代价结束战争的恩斯克再也经不起内忧外患的折腾了。当然，巴斯塔沙皇陛下保留光明神教还有另外一层想法，统治像恩斯克这样庞大的帝国，必须拥有一个开明的劝人为善的宗教来协助统治。他的这一国策一直沿用至今，于是就这样光明神教直到今天依然还是恩斯克的国教，只不过在这里教会的权利再也不像原来那么大罢了！”史蒂芬从孩童开始就恨透了光明教廷，所以每当谈话的时候提及教廷，愤怒的火焰便会止不住的在心中燃烧。
感到肩甲传来一阵巨力，娜斯嘉慌忙跳向一旁脱离史蒂芬的臂弯。她轻揉自己受伤的腋下，可爱的嘟着小嘴说：“哥，你弄疼我了。”
“对不起，娜斯嘉。我不是故意的，我只是想到教廷的阴暗下意识……”
娜斯嘉嘿嘿一笑，淘气的伸出舌头说：“逗你玩的，其实一点也不疼。恩斯克不阻碍教廷传扬宗教，教廷也别管我们的内部事务，谁也不打扰谁，自顾自的不是挺好的？为什么还要爆发战争呢？”
“完全不是这个样子！恩斯克脱离教廷，这就意味着在大陆上除了神圣光明帝国之外，有树立了一盏新的旗帜，有些早就不满教廷统治的王国纷纷仿效，脱离教廷投向恩斯克的怀抱，像我们所在的克里木王国，其实早期也处于教廷治下，现在却成了恩斯克的直属王国。还有奥德曼王国也是这样，只不过现在他们王权仍然独立，没有纳入恩斯克版图罢了。像这样的国家仍在不断的增多着，直接触及到了教廷的根本利益。这就是为什么教廷每隔一段时间总会挑起一场与恩斯克帝国的战争，虽然他们屡战屡败，但是恩斯克付出的代价同样无比沉痛。”史蒂芬眼神中忽的冒出几分期待的意味，他满面堆笑说：“上次恩斯克与教廷的战争发生在十二年前，十二年的时间足够让克里斯琴大陆上的两大势力恢复元气了。”
“真的又要爆发战争了呀！”娜斯嘉一脸阴郁，“战争一爆发不知会有多少人死去，难道大家就不能和平相处吗？
“对于帝国来讲战争就是为了保护和平。相反教廷拥有着称霸大陆的野心，他们发动战争则是为了准备更大规模的战争。”史蒂芬身上一�