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酒至王廷表前，王廷表吟道：“有水也是淇，无水也是其，去了淇边水，加欠变成欺。龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。”
钦差不是傻子二百五，知是他们借诗讽刺自己。也不甘示弱，酒至面前时，回敬道：“有水也是吐，无水也是土，去了吐边水，加人变成夫。是水非君子，无毒不丈夫。”
临安州牧有意奉承，酒至面前时，遂说道：“有水也是湘，无水也是相，去了湘边水，加雨变成霜。各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”
叶瑞本为东道主，当然不想将酒宴搞糟，否则彼此脸面无光。他所做的，只能是圆场解围。酒至叶瑞面前时，叶瑞笑咪咪在吟道：“有水也是清，无水也是青，去了清边水，加心是个情。火烧纸马铺，落得做人情。”
故事讲完了，临安府却发现巡抚大人的脸上挂着的竟是一丝冷笑。临安府立即悟到，这故事讲得太不对马嘴了。该死！该死！怎么能对巡抚大人讲这种容易让人产生联想的故事呢？临安府脸上挂着不自然的笑容，畏畏缩缩地走到王伉大人身旁，哆嗦着手为大人续了一杯热茶。王伉大人用一种冰冷的目光盯着临安府说：“我这里倒有一个现成的人情，送给你好不好？”
临安府心头一凉，垂头说：“但凭大人吩咐。”
王伉说：“你可写一封信，转告阿迷的普艾古诺，就说近年朝庭战事频繁，军费吃紧，务请他30日内筹银100万两，马匹一千。筹齐了，一切好说。否则……”王伉摩娑着茶杯盖子，话嘎然而止。但他眼角聚起的皱纹和撅得几乎可以挂得上驴的阔嘴，却露出了一股杀气。
没有谁比王伉更了解普艾古诺的野心了。若干年前，他刚到云南巡抚任上时，就听人说起过普艾古诺的事情。他传奇的经历、不驯的性格、吞山河吞日月的气慨使王伉产生了深深的忧虑。普艾古诺不是一个安分守己的人，他的野心绝不仅仅止于当一个土司。尤其当朝内忧外患，祸乱四起之时，所谓乱世出英雄。汉代的刘邦、项羽，三国的刘备、曹操，都是很有教育意义的前车之鉴。虽然云南情况复杂，民族矛盾重重，但彝族毕竟是一个大族，普艾古诺毕竟是一个不一般的人物。更何况他平叛功高，队伍训练有素。若任其发展，必然是朝庭的心中之痛呀。更令其可恨的是，普艾古诺一身的傲气，似乎感觉总是那么良好，崇祯五年时，御史赵洪范赴阿迷公干，普艾古诺好像不知好歹一样，不出城相迎，却端坐在家里喝酒吃肉，看一帮子小姑娘为他跳烟盒舞。赵洪范在城外白白等了数个时辰，最后气极而走。人受了委屈便会告状，于是状告到了王伉处，王伉心里很不是滋味。普艾古诺摆谱给谁看，不就是给云南当局看吗？作为巡抚，王伉心中充满恨意。
前年的时候，王伉去过一次阿迷，和普艾古诺有过一番对话。零距离感受到了普艾古诺的傲气。王伉清楚地回忆得当时的情景：
绝###人（10）
饭后，两人坐着喝茶，脸上都带着笑。王伉看得出来，普土司很不习惯运用这种带着谦恭性质的微笑。普艾古诺的确很不习惯，当然不是说他不喜欢与人相处。而是为了这种无穷无尽的掩饰真相、作秀和缺乏意趣相投的朋友而感到累了。王伉显然不是他的朋友。他居高临下的微笑、颐使气指的气势形象地写在了脸上。这样的人怎么配做普土司的朋友呢。
“看得出，你土司做得不错。想不想到昆明来啊？”王伉尖锐的眼睛嘲笑地望着他。
干巴巴的、官腔十足的声音使普艾古诺感到困倦。但他却不得不打起精神望着王伉微笑说：“下官怎敢说做得好，又怎敢奢望升到昆明呢？我在这里就知足感恩了。”
这间房间里没有火塘，只有一盏无价的红宝石玻璃灯罩着的松油灯。灯光在王伉的脸上投下暗红色的半透明的阴影，这使他看起来很像传说中地狱中的人物，既凶残可怕，又阴险狡诈。王伉说：“其实我们这些在省城做官的，那有你们好？你们是土皇帝啊，金山银山的花不完，哪像我们穷酸一个啊。”
普艾古诺浑身起了鸡皮疙瘩，这鸡皮疙瘩像麻诊一样令他深深厌恶。他却说：“王大人说笑了，我们土官官不像官，民不像民，难做啊。”
王伉的黑眼睛笑了，闪着光：“你难道没有想过统治更大的地盘？”
“没有。因为我只是朝庭的臣民。”
“哦，哈哈……我觉得怀疑。你的眼睛告诉我，你是一个不甘心的臣民。”
普艾古诺没有回答。他的手紧握着椅柄，然后放松。王伉的眼睛大睁着，充血似地闪着光。这令他感到恐惧，不由得屏住了呼吸。
“老普呀，人家说时势造英雄。现在是多好的时势呀。”王伉背靠在椅子上，语气中充满了知心朋友的意思。“北有满州人，南有李自成。几乎成燎原之势了。天下大乱，英雄辈出。普老弟难道不想做一回英雄吗？”
普艾古诺依旧没有回答。王伉清楚地看到，他脸上黑色的肌肉一抽一抽的，显然是处于一种极度激动的状态。
王伉知道，著名的土司老爷早晚会成为一个著名的反贼，并且深信，在他看不到的将来，肯定还会有一个著名的笨蛋为他写上一篇并不著名的小说。
22、毕摩此时一定到达了天国，他终于可以和天神永远相伴了
在崇祯六年阿迷州最美丽的初春季节里，山上、地上、坡上，鲜花一片片地泛滥成灾。满山的杜鹃花红得像滴了血，遍地的苦刺花白得像落了雪。清晨的太阳照亮了阿迷城一夜未眠加紧抢修工事的兵士。
这时，普府的红漆大门“嘎呀”大开，里面蹦出一群精壮男子，赤着上身，腰间缠着棕树叶子，一双双没穿鞋的大脚黑黝黝的，人人肩鼓，个个脸上涂着令人恶心而恐怖的油彩。大鼓是用天生椿木截段镂空做成的，两面的牛皮黑漆漆的，鼓声如闷雷，更像火药没装实在而仓促发射的火炮的声音。看不出有任何神情的小伙子们跳起来，人靠人连成一个圈，鼓声咚咚地传向远方。男人们的双腿像弹簧，颤颤悠悠随意而舞。边跳边“依呀”或“噢噢”地大叫。声音震天响，鸟群砸下一泡泡的屎，纷纷躲到城外。
这是一种神性的舞蹈，据说能唤来天神，保佑人畜平安，战无不胜。更深层的意思，还在于鼓舞斗志，凝聚人心。万氏嫫、普艾古诺与场上的百姓，都面带崇敬之情，直腰，瞪眼，垂手而立。万氏嫫第一次经历这种神圣的场面，既激动敬畏，又惶惶不安。
最隆重的场面是由四个毕摩营造的。传说这些毕摩法术高明，能识人之好坏。有一女孩，出生满一夜，能辩父亲的声音，能认出母亲的笑容。出生满二夜，能认识天空中的星辰，能辩别人间的是非。出生满三夜，白天哭到晚，黑夜哭到亮，蹬烂九层布。父母以为是妖魔，请来毕摩占卜。鱼褂像星光一样，鸡褂闪闪发亮。毕摩认定：这个小姑娘，并非妖魔降，而是大吉祥。毕摩家的书都是神书，毕摩的眼晴能通神，何时下雨，下多深的雨，何时刮风，刮多大的风，基本上都是毕摩们说了算的。
据说万物的寿命也是由毕摩代天神封的：人寿九十九，马寿六十六，牛寿三十三，羊寿二十二，庄稼之寿一十一。毕摩身穿的是文官服，有祭盔一顶，官文鉴证的彝文经籍一套，法铃一只，龙头手杖一根，金花一朵。外出这是必带的几样东西。有一次，一个毕摩疏忽大意，忘记带其中的法铃了，在请天神开眼时，天神根本不听他的话。他双眼模糊，几乎不能视物。结果占卜出了错，酿成了一件死伤10人的血案。后来，他咬破食指，以人血混以鸡血，念了三天三夜的咒语，才破解了灾难，恢复了法眼的穿透力。
毕摩最大的本事还在于驱鬼。古时阿迷还只是一个大寨子，因得罪天神，天神便派来无数的小鬼捣乱，它们有的变成害虫啃吃稻谷，有的在窗户外面伸着长长的红舌头吓唬小孩，有的把头卸下来，身子却无声地跟在人的身后，有的把人喝的水变成红色的血，有的把金子、银子变成石头……总之是花样种种，令人防不胜防。毕摩就在寨子中心燃起篝火，念动真言把小鬼们都拘来，手持法铃不停地晃动，铃声刺破了小鬼们的耳孔，血水将篝火几乎扑灭了。天神不忍心小鬼受罪，亲自坐着云彩来到人间请罪。毕摩也不愿把事情做得太绝，就将小鬼一一放回了。
再说此时，令人尊敬的四个毕摩穿着黑袍子，披散着头发，赤着脚，手里正摇着法铃，嘴里嘟嘟哝哝，念着人们根本听不懂的神书上的文字。万氏嫫看到他们，想起有关的一些神奇传说，心里充满了敬畏感。普艾古诺神情专注地望着其中一个毕摩 ，这时，这个毕摩已坐了下来，他在念着真经的同时，手里还忙着占卜的工作。这是一个德高望重的老先生，头发白得耀人的眼睛。脸却奇瘦，透出一种骨感，就好象树枝上贴着的一张皱皱巴巴的肉皮。枯瘦如柴的手里，握着一捆同样枯瘦的细竹条。按照神的意思，竹条共33根，每根约15厘米长。毕磨擦一下脸上的肉皮，咙喉发炎一样猛地对着竹条“呸”了一口，一口浓得化不开的痰沾在了上面。然后，双手拿着竹条，伸到火堆上燎，这时，鸭子一样的扁嘴发出一阵含糊不清的咒语：
“……以前阿鲁祖，放牧在野外，煮吃中午饭，无事占卜玩。前占又后占，占出不得吃，……今日我来占，是得你出来，是失你出来，是吉你出来，是凶你出来。”
念了一阵，毕摩颤抖着手将细竹条分成了三份，并以头、身、脚的顺序插挟在手指间，接着，又以头、身、脚的顺序一双一双地拉出…… 在场的人似乎都停止了呼吸，跳舞的汉子们停止了舞蹈，欢叫的女人们停止了歌唱。万氏嫫握了握丈夫的手，竟冰凉冰凉的。阿迷城死一般的沉寂，城市上空沉甸甸的云彩也仿佛停滞不动了。只有一群不合时宜的麻雀，从城外面飞进来，从一棵树上，飞向另一棵树上。
毕摩的手停止了动作，他的嘴大张着，黑洞洞的，暴露出里面稀稀落落几根黑色的牙齿。他突然像被火烧了一样跳起来，黑洞洞的嘴里大声喊道：“三根，是头三根！”说完，“呀”地惨叫一声，直挺挺地猛倒在了地上。有人连忙跑过去，探了探毕摩的鼻息，发现毕摩已为占卜壮烈而死了。
普艾古诺黑色的脸上，淌下几滴泪的虫子。他缓缓地跪在了毕摩的身边，心里却抑制不住一阵狂喜：三根，头三根，这对占卜而言，是最吉利的数字啊。
普艾古诺轻轻地拢了拢毕摩苍白的头发，回头吩咐家人“厚葬”。他的眼泪滴在毕摩干瘦的脸上，毕摩的脸因湿润而生动。他心里想：毕摩此时一定到达了天国，他终于可以和天神永远相伴了。
23、普艾古诺一杆长枪，一扫就是一大片
毕摩的死不是悲，这是喜，尤其是在普艾古诺将要出兵的时候。
前几天探子来报说，王伉会同巡抚使赵洪范奏称普艾古诺造反的折子，朝庭已批示准奏，调贵州总兵高士杰、云南布政使周士昌并十三参将及邻近土官吾必奎、龙在田、者龙云等合兵进剿。普古艾诺站在阿迷的城池上，似乎已闻到硝烟的味道了。陈列在城墙上黑色的火炮，孤傲地伸着长长的脖子，似乎伺机追逐春天的太阳，继而一炮打下。
万氏嫫记得普艾古诺说过，王伉是个凶狠狡猾的人物，早就视普家兵为眼中钉了。而前几天临安府的来信，更进一步证实了王伉的凶狠。王伉借临安府的口气在信中咯咯笑着说：“这是关系到你的命运的时候，这也是我最能击中你要害的东西。多可惜，只要我在，你就永远不能雄霸云南。我太了解你的性格了，我了解你的程度恐怕要比你想象的深得多，你固然很傲，很英雄，但也正因为此，你招来了太多的忌恨。我肯定你会输的，要么输给我，要么输给别人。”临安府信中所说的银子、马匹，不过是堂皇冠冕的敲诈，因为他算准普艾古诺决不会掏一分钱的，其实质是找一个理由，然后诬其谋反，一举灭之。普艾古诺最后的确是如此决定的，在性格方面，他永远不会输给王伉的 。万氏嫫深深地感到，即将发生的战争必然是一场恶战。
据说是为了充分发挥土司们在剿匪平判中的主导作用，攻打阿迷城的主要任务就落在了阿迷城邻近土官们的身上。以夷制夷向来是朝庭的最高指导原则。然而，此战非彼战，以夷制夷显然成效不大，先是龙在田的兵马至漾田时即被剿灭，