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父亲马尔万二世给艾妮塞安排了一个特殊的任务，那就是在精锐宫廷卫士的护送下，前往大唐求援。艾妮塞对大唐略有所知，帝国在向东扩张的过程中，遇见的劲敌就是大唐。大唐和萨珊王朝关系甚佳，且唐人也在不断西征，在吐火罗、呼罗珊等河中地区具有巨大的影响力。三十多年前，帝国名将古太白曾经和唐军发生小规模冲突，无往而不利的大食精兵居然未能战胜唐军。家族开始意识到，大唐不同于埃及、西班牙，也不同于西方的东罗马，是个足以和帝国相媲美甚至实力高于帝国的大国。
之后，唐人扶持其附属国突骑施人，与帝国在河中地区进行了数次会战，帝国并未占据上风。这逼得家族不得不放缓在东方扩张的步伐，止步于撒马尔罕和乌浒河一线。
突骑施人的赫赫武功，迫使帝国不得不表面上缓和了和大唐的关系，不断派遣使者来到长安拜见大唐皇帝；私底下，帝国则开始采用柔和的手段，不断向河中地区渗透，和昭武九国、吐蕃、突骑施等势力都建立了一定的联系。
家族本筹划着逐渐策反河中诸国，再次和大唐争夺河中，但呼罗珊地区突如其来的反叛，打乱了家族的计划。阿布。阿拔斯在和家族争斗的同时，居然也将手伸进了昭武九国之中。反贼势力的逐步强大，迫使家族不得不考虑化敌为友，争取大唐的支持，而这个任务就落到了自己稚嫩的肩膀上。
一路行来万余里，半路上还被反贼察觉了，遭到刺客们的追杀，护卫纷纷战死。在碎叶城外，自己险些都要被反贼抓到了，幸亏赛伊夫丁拼命抵抗，她才得以遇见唐军而被救。
想到这里，艾妮塞忧郁的脸上泛起一丝微笑。那个可爱的唐人小男孩，眼珠真黑亮。他还真有趣，逃亡之中居然还想着替自己挡箭支……
“公主，左右无事，我们不如也找个面具加入进去？”观察驱傩仪式许久的赛伊夫丁敏锐抓住了艾妮塞表情的细微变化，提出了建议。
“好吧，我要戴个最吓人的面具，让别人都怕我。”艾妮塞被压抑着的童真的本性终于表露了出来。
。。。
；。。。 ； ； 四十来岁的崔少卿头也不抬，只盯着马璘递上的牒文反复检看。“北庭都护敬献天马？嗯，是有这么一回事。前一阵子尚书省送来封奏章的抄文，提到了献天马的事，圣人对天马也很好奇，急着想瞧一瞧。你们怎么现在才到啊？现在天马在哪里呢？咦？阿史那副都护亲自护送天马啊！你们怎么不早说！赶快带我去见阿史那副都护！”阿史那旸的官职要比从四品的太仆寺少卿高了一大截，高傲的崔少卿也不敢托大了。
“参见阿史那副都护，万里护送天马，实在是辛劳副都护了！独孤卿奉令去政事堂了，某早知王都护和阿史那副都护喜获天马之事。请副都护进府一坐，顺便吃些茶汤。”出了太仆寺大门，崔少卿立刻满脸堆笑，宛如在表演变脸神技。
“不敢言辛苦，少卿谬赞了。”阿史那旸很自然地扶住了崔少卿欲弯下的身体，“王都护在夷播海捕获天马之后，生怕有失，先用大军护送天马至庭州。然后派某日夜兼程，二十余日即将天马送至，现将天马正式移交太仆寺，请崔少卿先查验天马，吃茶汤的事暂且不急。”
查验并办理转交文契后，崔少卿忍不住对天马啧啧称赞：“某在太仆寺也有五六年了，见过无数宝马良驹，这么神骏的天马还是第一次见，圣人见了肯定会天颜大悦！王都护和阿史那都护都必有封赏啊！”
“若少卿无其他事，某等就先回进奏院了。还望少卿尽快将天马送抵的消息上报圣人。”阿史那旸对崔少卿的恭维置之不理，只是客气地回应了一下。
“阿史那都护，某还有个不情之请！圣人向来喜爱神驹，得知都护敬献的天马运达长安，肯定要找都护询问捕获天马的详情。请都护派几位儿郎留在太仆寺逗留几日，以便通达消息。”
“崔少卿所言有理，马队正，汝就带你的那队兵马留在太仆寺听崔少卿派遣，同时也可在闲暇时逛逛这长安城。”
“谢副都护！”马璘和瘦猴等人都高兴得不行，兴奋得如脱缰的野马一样。
一转眼过了两三天，崔少卿那边并无消息传来。马璘也乐得清闲，便将五十名牙兵分为五组，每日一组留在太仆寺听候消息，其余四组则可脱下戎装在长安城内消遣消遣。
转眼已是腊月二十七，这日，马璘在瘦猴的指引下，带着三五个牙兵一起来到了西市。有些牙兵想先到东市逛逛，尤其是想去东市附近的平康、宜阳二坊见识一下长安名妓。瘦猴说平康坊是他的伤心之地，谁想去就自己去，别指望让他带路。马璘则无所谓，反正西市、东市都没见识过，先看哪个都一样。
进入西市之后，瘦猴指着市内的街道向马璘介绍道：“头儿，你看，西市内东西和南北方向各有两条五丈多宽的大街，这四条大街像四把交错的横刀，将整个西市切成了井字形，一共分出了九个方块，各个方块里面，又有小的曲巷。所有店铺，不是临大街开设于各方块的四周，就是临小巷位于方块中央。这样临街设店，四面立邸，既便于交通和货物进出装卸，又便于招搅顾客，进行贸易。”
马璘看着遍布西市各个区域的胡人，听着他们纯熟的叫卖声，感觉好像回到了碛西。“瘦猴，你给某讲讲，这西市和东市有何不同。”
“西市可比东市好玩多了。东市由于靠近三大内（西内太极宫、东内大明宫、南内兴庆宫）、周围坊里多皇室贵族和达官显贵第宅，所以经营的都是四方奇珍，普通人根本买不起，人气自然不旺。不过这些店铺都是开张一次够吃三年。西市距离开远门较近，周围坊里多是长安城的平头百姓，还居住很多来自碛西甚至西极之地的胡商。所以西市经营的多是日常之物，肉铺、米行都有好几家。还有不少胡商还在西市开设店铺，销售西域之物，香料、珠宝应有尽有。”
瘦猴和马璘边走边聊，不知不觉中来到了一家胡人酒肆门口。酒肆里，身着绯红长袍、翠绿锦裤和鹿皮小靴的胡姬高举双袖，踏着弦鼓之声，跳起轻快明丽的胡旋舞。胡姬的舞姿，疾若雪花空中飘摇，快似蓬草迎风飞舞，左旋右旋人不倦，千圈万周转不停。瞪大眼睛欣赏的几个浪荡子已经分不清胡姬的脸和背了，好像只看见一只色彩斑斓的蝴蝶在眼前飞舞。
胡姬曼妙的舞姿让久不回长安的瘦猴也看呆了。庭州自然也是有胡姬当垆的，可如此善舞的胡姬是不可能在庭州停留的。技艺超群的胡姬都纷纷涌向长安，也只有长安才能让她们尽情绽放。
瘦猴回过神的时候，才发现马璘目不斜视，眼睛直直地盯着前面。
“头儿，有什么情况？”从碎叶到庭州的一路上，瘦猴已经熟悉马队正的这种警戒的眼神了。
“好像遇见熟人了。”马璘喃喃道。
顺着马璘的目光，瘦猴很快在拥挤的人群中发现了前面的目标，是一个身着白色武士服的胡人和他右手边穿着白色狐裘的小女孩。
“头儿，什么人？用不用跟踪？”瘦猴已经把所有看胡旋舞看呆的同伴叫了过来，一群北庭牙兵瞬间就进入了战斗状态。
“瘦猴，在碎叶的时候，你也跟随王二郎去救小郎君了。觉不觉得前面穿狐裘的小娘子有点像大食公主啊？”
“细看真有点像！”“这身形，不就是和小郎君同乘过一马的小娘子吗？”牙兵七嘴八舌的议论起来。
“咦，居然有不开眼的小偷想去偷小公主？”瘦猴觉得自己离开几年，怎么西市小偷的眼力降低了这么多。
一个十来岁的胡人，蹑手蹑脚跟在小女孩后面，然后迅疾出手，准备去拽小女孩的项链。
“小贼住手！”马璘高喝一声，一跃而起，向小偷扑去。马璘尚未落地，白衣武士已经用右手反手抓住了小偷的左臂。小女孩则被吓得扭过了头。
小偷盯着扭过头的看了几眼，然后右手出拳，迅速向小女孩精致的脸庞击去。
白衣武士一时不顾转身，右手松开小偷的左臂，化掌为拳，朝小偷的右臂击去。白衣武士明显动了真怒，这一拳虎虎生风，如果击中，估计小偷的右臂就要废了。
白衣武士一拳挥去，却打了个空，一扭身，发现小偷已经钻进了一条曲巷里。原来小偷是佯装击打小女孩，只是为了让白衣武士松手，好溜之大吉。
白衣武士的拳虽然打空了，却并没有收手，反而加速挥击右拳，左手也挥了起来。
马璘落地的同时，双掌前推，和白衣武士的右拳直接相撞。拳掌相交瞬间，马璘用突厥语说道：“赛伊夫丁，又见面了！”
“马将军？你怎么来长安了？”赛伊夫丁用突厥语问道。
“你和小公主还没有面圣吗？”马璘避开了赛伊夫丁的问题。
“我们已经到长安一个多月了，那个鸿胪寺卿倒是很热情，说已经将我们带的国书交给天可汗了，可天可汗那边尚未有旨意下来，只能让我们等着。”小公主也认出了马璘，回答了这个问题。
“某等也是有事进京面圣，等候了几天也没有见到圣人。听相熟的人讲，圣人冬日多在华清宫修养，近日即将回大明宫。你们应该很快就会被召见了。”
“那可太好了！若得到天可汗的支持，阿拔斯这个逆贼就要吃到苦头了。”赛伊夫丁顿时喜上眉梢，没看见小公主着急的眼神。
马璘浑不在意，轻笑道：“小公主逛西市，可有什么中意的东西。”
“我离开大马士革太久了，甚是思念，所以来西市看看家乡的风物，并不买什么东西。”
“胡马依北风，越鸟巢南枝，离开故土总归是件难受的事。”马璘似乎被艾妮赛的思乡之情打动了，然后诚挚地说道：“某等就在太仆寺附近暂住。若公主需要某等，可派人来找某。”
“十分感谢马将军！您简直是安拉派来帮助我们大食的。”艾妮赛不太明白马璘的官职，只是随口叫了声“将军”。
“西寺鱼龙混杂，公主千金之躯，不应在此逗留太久，也免得睹物伤情。”
“谢谢马将军，我们马上就要走了。很期望再次见到将军。”艾妮赛说完，就带着赛伊夫丁消失在街角了。
艾妮赛走了之后，马璘带着瘦猴等人在几家大食人的酒肆逗留了很久。直到西市关门的鼓声响起，才开始回太仆寺。
马璘才踏入太仆寺的大门，就被崔少卿一把抓住了。“快去禀告阿史那都护，圣人有旨，请他速来太仆寺接旨！刚才已经派出了好几个人去找阿史那副都护，都没有找到。”
去太仆寺传旨的小黄门等了许久，才等来了微醺的阿史那副都护，回到宫城的时候宫门马上就要落锁了。这个小黄门发现，另一个被派去鸿胪寺传旨的小黄门也才刚回来。两个小黄门聚在一起直呼倒霉，传旨都遇见接旨的人不在，等了良久，真是晦气。
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；。。。 ； ； 腊月正午，寒风呼啸，阴云蔽日。在这样寒冷的冬日，马璘不停地鞭策着飞霜，向地平线上刚刚展露出来的长安城飞驰而去。
马璘身旁，是骑术精湛的北庭都护府副都护阿史那旸，马璘身后，则跟着三个队的北庭牙兵以及数十匹骏马。在马群中，有一匹金光灿灿的神骏格外引人瞩目。北庭牙兵一人三马，一路除了在驿站稍事休息之外，不作停留。
牙兵们带的都是北庭军中拔尖的战马，驿站里的驽马是入不了这些北庭精兵的法眼的。
马璘胯下的飞霜是刚被驯服的矫健野马，体力充沛，常能甩后面的北庭军马三四丈的距离。天马则悠悠闲闲、浑不在意，引领着马群，小跑着随着牙兵队行进，一副这点路程不值得在意的样子。
马璘一行从西而来，沿着丝路东进。则丝路的起点，就是长安城。策马奔腾的间隙，马璘抬起头眺望一眼，从来没有来过长安的他被眼前景象惊呆了。地平线上，巍峨的长安城如同连绵的高山一般冉冉而生，那巨大的身影连天跨地，覆盖了马璘的整个视野。
马璘在陇右、碛西地区纵横这么多年，也见识过不少名城，比如陇右道的鄯州