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“你认为它们只是……在休息吗？”哈克特问。
斯比特扯着他那乱糟糟的胡子，做了一个鬼脸。“湖边的草被踩倒了一大圈。如果它们只是暂时在这儿，那不会是这个样子。我认为这是它们的窝。”
“它们会走吗？”窝问。
“不知道。”斯比特说，“也许会走——不过我表示怀疑。它们在这儿很安全，不容易受到攻击——没等任何东西靠近它们身边，它们就看见了——周围的陆地上还有大量的动物和鸟，够它们吃的。另外，我的湖离这儿也不太远——火龙是会飞的——它们想抓多少鱼就可以抓多少鱼。”
“它们还有崽子。”哈克特说，“动物通常会待在……它们哺育幼崽时待的地方。”
“那么我们怎样才能靠近亡灵之湖呢？”我问。
“你确信这是亡灵之湖吗？”斯比特问，“它看上去忒小，不大像是那老多亡灵的家啊。”
“小先生说过它不大。”我告诉他说。
“附近可能还有其他的湖吧。”斯比特满怀希望地说。
“不会的。”哈克特咕哝着说，“就是这个。我们只得多加小心……等它们离开吧——它们得去捕猎……食物吧。它们一离开我们就过去……希望它们不要回来得那么快。喏，谁想爬过去……先去留心看着它们？”
“我去。”我说，接着当斯比特准备转身往回出溜的时候，我一把从他的手里抓过酒瓶。我还抓住了他的帆布背包，那里藏着他另外的酒瓶。
“嘿！”他抗议说。
“在事情结束之前不准再喝威士忌。”我告诉他说，“下一个去看着的就是你——到时候你别喝得醉醺醺的。”
“你不可以管着我的！”他恼怒地说。
“不，我可以。”我咆哮着说，“这是非常严肃的事情。我不想让你像在那座寺庙中那样胡作非为。你在去看着它们之前可以喝一点威士忌，完了也可以喝一点，但在这当中——一滴都不行。”
“要是我拒绝呢？”他一边咆哮着说一边伸手想去摸他的那把长弯刀。
“我们就砸烂酒瓶。”我简单地说，他的脸一下子变白了。
“要是那样我就杀了你们！”他用低沉沙哑的声音说。
“啊哈哈，”我咧嘴一笑，“可那样你还是没有了威士忌！”我把酒瓶和背包递给了哈克特，冲斯比特眨巴着眼睛。“别担心——等我们结束了，你可以尽情地喝你的威士忌，想喝多少就喝多少。”说完，我匆匆向前，找了一丛灌木躲在后面，观察着那些火龙的动静。
我们守了差不多快一个星期了，最后不得不接受改变计划这一事实。不管什么时候，至少有三条火龙留在湖边，通常是两条小的和一条雌的，不过有时候那条雄火龙也会带上一条火龙崽子去觅食。而且根本没有办法知道离开的火龙什么时候回来——有时候那条雄火龙会在别处过夜，有时候离开后没有几分钟就急速冲了回来，爪子上抓着一只咩咩直叫的羊。
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“我们只有找一天晚上……偷偷地过去了，希望它们……不会发现我们。”我们在讨论方案的时候哈克特说。我们躲在一个我们在山上的泥土中挖出来的粗糙山洞里，火龙飞起来的时候发现不了我们。
“那些火龙的眼力忒好。”斯比特说，“我见过它们在一抹黑的晚上从几百英尺高的天上发现猎物。”
“我们可以试着挖一条地道通到湖边。”我提议说，“这儿的泥土不是死硬——我相信我可以挖出来。”
“你什么时候能……挖到湖边？”哈克特问，“再说湖水会灌进地道……把我们都淹死的。”
“我们别冒这个险！”斯比特急急地说，“我宁愿被其中的一个魔鬼吃了，也不愿被淹死！”
“可得想出办法过去啊。”我呻吟着说，“也许我们可以使用千奇怪那会爆炸的毒液——等它们都聚在一起的时候，偷偷摸过去，把毒液扔到它们中间。”
“我怀疑我们能够找到办法……靠得那么近。”哈克特说，“另外，如果它们当中即便只有一条没被炸死……”
“要是我们多几瓶毒液就好了，那样我们就没什么可担心的了。”斯比特叹了一口气，“我们可以走回去，它们什么时候来我们就扔它们一瓶。也许我们应该回那寺庙，再多找几瓶来。”
“不行。”我皱着眉头说，“那不是解决问题的办法——你扔的那瓶毒液爆炸的时候，即使其他的没有爆炸，恐怕也被碎石头撞了。但是你提醒了我一件事……”我掏出我怀中的那瓶“圣水”细细地看了看。“小先生算到了我们会砸烂地板，跑到那间厨房里，所以他也许也算到了我们只会拿一瓶毒液。”
“那就是说一瓶就足够了。”哈克特咕哝着从我的手里把瓶子拿了过去，“我们用它一定……会有办法去湖边。”
“可惜棒棒比利（原指比利·毕肖普，第一次世界大战时英国皇家空军最著名的飞行员，这里指的是贱民的王子号上的一个水手。）没跟我们在一起。”斯比特格格地笑着说。我们茫然地看着他，他解释说，“棒棒比利是一个炸弹奇才。他了解那些炸药啊火药啊，什么都了解，还知道怎样爆炸东西。船长时常说比利的身价值跟他体重一样多的黄金。”斯比特又格格地笑了起来。“等到他为了弄开一个装满金锭银锭的箱子时把自己给炸飞了，这事就更可笑了！”
“你的幽默感是病态的，斯比特。”我嗤之以鼻地说，“我希望有一天你——”我把后面的话咽了回去，眯起了眼睛。“炸弹！”我惊叫起来。
“你有主意了？”哈克特激动地问。
我一挥手，让他别出声，脑子疯狂地转动着。“如果我们能用这‘圣水’造出炸弹……”
“怎么造？”哈克特问，“我对炸弹可是一点……都不了解，即使我们想造，我们也没有……什么东西可造啊。”
“别那么肯定嘛。”我慢悠悠地说。”我把手伸进衬衫里，掏出那块包着我那份胶冻状小球的布，小心翼翼地打开包布把小球放在地上。我拿起一个果冻样的小球，用手指轻轻地挤捏着，看着里面稀薄的液体从一边涌向另一边。“就这些小球自己来说，它们本身一文不值。”我说，“那‘圣水’也一文不值——单独就它来说。但是如果我们把这两样东西放在一起……”
“你是想把这些液体……涂在这些小球的上面？”哈克特问。
“不是。”我说，“那样它会滴到地上爆炸的。但要是我们把它注入到这些小球的里面……”我拖长了声音沉默了，感觉到我已经接近了问题的答案，但是在逻辑上还无法做出最后的飞跃。
哈克特突然咕哝了一声，在我的背上敲了一拳。“牙齿！”他从袍子里掏摸那些他从那只黑豹的嘴巴里取下的牙齿。
“是什么玩意？”斯比特问，他以前从来没见过这些牙齿。
哈克特没有回答，而是在那堆牙齿里挑来挑去，最后终于挑出了那颗上面刻着字母K的空心牙齿。他举起牙齿，对着牙齿上的小孔吹了吹，以确保它里面是干净的，然后他把牙齿递给了我，一双绿色的眼睛明亮地闪烁着。“你的手比较小。”他说。
我拿起一个小球，把牙齿尖对准了它，但是我停了下来。“我们最好不要在这儿试。”我说，“要是出了岔子……”
“同意。”哈克特一边说一边拖着脚向洞口走去，“另外，我们还得试验一下，好弄清楚它们到底管不管用。我们最好在火龙听不见的地方……进行试验。”
“你们在说什么？”斯比特抱怨说，“你们说的我不懂嘛！”
“那就紧紧地跟在后面。”我眨着眼睛说，“你会明白的！”
我们向几公里外一片茂密的矮树林走去。一来到树林里，哈克特和斯比特就挤到了一根倒在地上的树干后面，我则蹲在一块空地上，将几个小球和那颗豹牙摆放在身边。我极其小心地打开了那瓶毒液的塞子。瓶里的毒液闻上去是一股鳕鱼肝油的味道。我把瓶子放在地上，身子平趴了下来，将一个小球直接放在我的面前。我用左手轻轻地把那颗豹牙尖细锋利的牙尖插进了小球。等到牙齿插进小球大约有半厘米的时候，我用右手拿起瓶子，瓶口对准了牙齿的边缘，将瓶子里的液体倒了进去。
当第一滴毒液流进牙齿的时候，我全身大汗淋漓——如果它们在我眼前这么近爆炸了，那我立刻岂不就成了一摊死肉。但是，毒液好像糖浆似的慢慢滚动着流进了牙齿的小孔中，接着流进了柔软的小球里面。
我把牙齿装满了毒液——它装不了太多——然后把瓶子拿到一边，等所有的毒液都渗进小球里。我足足等了一分钟，最后小球把牙齿里的所有致命的毒液都吸收了。
我稳稳地控制住我的手，把牙尖从小球里拔了出来。我屏住呼吸，眼睛凑到小球的小孔上，仔细瞅着那果冻一样的物质，最后小球的表面只剩下一个针眼大的小点了。等到这个眼点一闭合，我又把瓶塞子塞好，把牙齿放在一边，然后站了起来。“完成了。”我冲着哈克特和斯比特喊道。
哈克特爬了过来。斯比特仍然躲在树干后面，瞪大了眼睛，双手抱着脑袋。“拿上瓶子和牙齿。”我告诉哈克特，“把它们放到斯比特那儿，这样它们就安全了。”
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“你要我回来……帮你吗？”哈克特问。
我摇了摇头。“我扔得比你远。我自己来试验。”
“但是你是一个半吸血鬼。”他说，“你发过誓绝不使用……发射性武器或炸弹。”
“我们在另外一个世界上——就我所知是这样——面对的是一群火龙——我认为这可视为特殊情况。”我不动声色地说。
哈克特咧开嘴笑着，接着拿起瓶子、我的那份小球和豹牙，急忙退了开去。等哈克特走远了，我蹲了下来，抓住那个装着毒液的小球，小心翼翼地把它拿了起来。当我的手紧握小球的时候，我不由得一缩身，以为它会在我眼前爆炸——但是它没有爆炸。我把小球翻了一遍，想看看是否有毒液洒在外面。我看了看，见没有泄露，遍站了起来，抡起胳膊，随即将小球朝远处的一棵节节疤疤的树扔了过去。
小球一脱手，我急忙一哈腰，双手抱住了脑袋，眼看着小球径直向高空中飞去。小球砸在树干上，外壳摔碎了，里面的液体飞溅到树上，尖利的爆炸声响彻云霄。我双手紧紧地抱着脑袋，我的脸紧贴着地面。几分钟过后，我抬起头，睁开眼睛，看见那棵树的上半截歪倒在一边，树干拦腰折断了。
我慢慢地站了起来，仔细地打量着那棵被炸断的树，然后转身冲哈克特和斯比特微笑着——他们这时也站了起来。我厚着脸皮鞠了一躬，高声叫喊着：“棒棒比利来啦——城里来了一个新小伙！”
随后哈克特和斯比特向我冲了过来，激动地欢呼着，迫不及待地想亲手做几颗炸弹。
第二十二章
第二天下午早些时候，我们一直在等待雄火龙外出去觅食。理想的情况是，我们希望等到雄火龙带走一条雌火龙或火龙崽子。但是一般情况下，只要它带着伴儿，它走不太远就会返回来。我们认为采取行动的最佳时机是在雄火龙独自出去觅食的时候，希望我们进入峡谷时它不在场。
最后，就在我守望快结束的时候，那条雄火龙展开长长的翅膀，飞到了空中。我匆忙跑回去提醒哈克特和斯比特准备行动。
我们已经用瓶子里的毒液装满了剩下的三十二个小球，毒液大约还剩下三分之一。我把瓶子放进衬衫里带在身边，以备不时之需。哈克特和我各分了一些小球，但一个也没给斯比特，尽管他曾一个劲儿地吵吵着要拿一些。我们不给他小球有两个理由：第一个理由是，我们的目的是吓走那些火龙，并不是想伤害它们。我和哈克特谁也不希望毁掉如此神奇、如此壮观的生灵，可我们不相信斯比特会放弃享受扔炸弹的乐趣。第二个理由是，我们需要集中心思去捕捞哈克特的灵魂。这个海盗从不顾我们曾患难与共一场，一直护着他的渔网不放手——他把渔网裹在自己的胸前——不过他倒是捕捞哈克特灵魂的最佳人选。（我们不知道那湖中的灵魂会以什么样的形态出现，也不知道我们怎样才能认出哈克特的灵魂，但还是等我们到达湖边的时候——如果能到达的话！——再去考虑这事儿吧。）
“准备好了吗？”我一边问一边从我们的临时洞｜穴中爬了出来，手里攥着四个小球。
“准备好了。”哈克特说。他手里抓着六个小球——他的手比我的大。
“啊哈哈，”斯比特狂笑起来，仍然在为我们不给他炸弹而耿耿于怀。一个星期以来，因为我们限制他每天只喝一点点威士忌，所以他大部分时间情绪都很糟糕。
“等到事情结束了，”我试图让他高兴起来，“如果愿意的话，你可以喝掉所有的威士忌，喝得烂醉如泥，好吧？”
“我喜欢听这样的话儿！”他格格地笑着说。
“你盼着回家吗�