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火焰的进攻。
时间过去了多久，我没有办法知道。我必须把每一丝注意力都集中在地板和火焰上。稍微一分神，后果就不堪设想。
我前面的几个圆洞同时喷出火焰，我开始往后退，可突然听见身后的管子也传来凶猛的哨音。我又屏住呼吸，缩紧肚皮，往左边挪了挪。躲开最强烈的火舌。
危险总算过去了，但我被困在了一个墙角。早在我们找到埃娜请她帮助训练我之前，弗内兹就提醒过我这一点。“要远离墙角，”他说，“尽量待在屋子中央。如果发现自己正在退向墙角，要想办法赶紧出来。在火焰厅里丧生的人，大多数都是被逼在墙角，被重重大火困住不能脱身的。”
我开始从原路返回，但是火焰仍然嗖嗖地从圆洞里喷射而出，挡住了我的去路。我很不情愿地又往墙角退了退，想等到火焰一有缺口就冲出去。问题是——缺口始终没有出现。
我背后的管子传来了咔咔声，我顿时吓得一动都不敢动。身后的地板喷出火苗，烤得我后背火辣辣的。我疼得龇牙咧嘴，但没有动弹——已经没有地方可以挪动了。房间里这片地方的空气令人窒息，我双手在面前扇动着，想使空气流动，吸进一些新鲜空气，但是并不管用。
我前面的几根火柱形成了一道火墙，至少有两三米厚。透过这些跳动的火焰，我简直看不清房间的其他地方。我站在那里，等待火墙敞开一条通道，可就在这时，我脚下的几根管子的开口同时开始嘶嘶作响。一个大火球正在里面滚动，马上就要在我脚下爆炸了！我必须在一刹那间做出决定，采取行动。
不能站着不动——会被烧死的。
不能后退——会被烧死的。
不能往旁边躲闪——会被烧死的。
往前冲，穿过厚厚的火墙？也可能被烧死，但如果我冲过去了，火墙那边就会有开阔地和空气。这真是一个令人棘手的选择，可是没有时间怨天尤人了。我闭上眼睛和嘴巴，用胳膊挡住脸，一头冲进了噼噼啪啪燃得正旺的火墙中。
第十二章
火焰像凶猛无情的黄红色蝗灾一样，在我周围汹涌奔腾。即使在最恐怖的噩梦中我也没见过这样的灼热。我差点张开嘴尖叫起来。如果我这么做了，火焰就会顺着我的喉咙向下蔓延，把我从里到外烤成松脆的土豆片。
我冲到了火墙的另一边，头发变成了一蓬燃烧的灌木丛，火焰像蘑菇一样从我身上冒出来。我倒在地上，翻身一滚，用双手拍打着头发，扑灭火苗。
我不再去注意管子发出的嘶嘶声和哨音。如果火焰在那狂乱的几秒钟内发动攻势，肯定会把我吞没的。然而我很幸运……幸运的达伦·山……吸血鬼的运气。
我扑灭了几处最厉害的火苗，立刻跪在地上，虚弱地呻吟着。我深深地呼吸着滚热、稀薄的空气，一边轻轻地触摸着头上那堆面目全非、还在冒烟的头发，看是不是会有火星重新燃烧起来。
我全身黑一块红一块。黑的地方是沾上了烟灰，红的地方是大火烧焦了我的皮肉。我的模样惨不忍睹，但我还得坚持下去。我浑身酸痛，每走一步都疼痛难忍，但我必须走动。如果待着不动，贪婪的火焰魔鬼就会把我彻底吞噬。
我站起身，排除呼呼的火焰的干扰，专心倾听管子发出的声音。这很不容易——我的耳朵被严重烧伤，影响了我的听力——但我还是能够分辨出哪怕最细微的嘶嘶声和哨音。我摇摇晃晃走了几步之后，恢复了状态，又预测着火焰喷发的位置，移动着躲闪它们。
刚才穿越火墙带来一个好处，就是我的双脚被火烧得失去了知觉。现在我的膝盖以下几乎感觉不到疼痛了。这意味着我被烧得十分严重，我隐约有些担心测试结束后我会怎么样——如果我的双脚完全被烧坏了，无法医治，大概就会被截掉！——不过这个还是等以后再操心吧。眼下我倒很高兴疼痛有了缓解，觉得怪舒服的。
我的耳朵给我带来了很大的麻烦。我想往上面抹点唾沫，但嘴里干得要命，再没有一丝唾液。我用双手轻轻抚摸耳朵，结果更糟糕。最后，我索性不去管它们，尽量把它们抛在脑后。
火焰又在把我逼向另一个墙角。我没有让自己再被困住，而是奋力冲过火焰墙，回到开阔地，同时忍受着因此而带来的剧烈灼痛。
我尽可能频繁地闭闭眼睛，每次都会感到稍微舒服一些。热浪对眼睛的伤害很严重。我的眼睛像嘴巴一样发干，我真担心我会失明。
我就地一滚，躲过另一股凶猛的火苗，之后，大厅里的火势开始减弱了。我不敢相信地停住脚步。是不是又要发起一次更猛烈的进攻？是不是又有一个大火球要从管子里喷出来，把我烧成灰烬？
我扭动着身体，使劲儿睁大眼睛，可就在这时，大厅的门突然敞开了，穿着厚斗篷的吸血鬼们冲了进来。我呆呆地望着他们，好像完全不认识似的。他们在做什么？是迷路的消防员吗？应该有人告诉他们，不能到这里来。很危险。
吸血鬼们朝我聚拢过来，我后退着。我应该警告他们，赶紧趁大火球蹿出来之前逃出去，可是我根本发不出声音。连嘶哑的声音也发不出来。“达伦，测试结束了。”一个吸血鬼说。听声音像是暮先生，但不可能——暮先生不会在测试的中途走进大厅。
我朝吸血鬼们挥动着被烧伤的手，无声地说：“快走！快离开这儿！”
“达伦，”最前面的那个吸血鬼又说，“已经结束了。你赢了！”
我不明白他的话是什么意思。我只知道一个巨大的火球就要来了，如果这些莽撞的傻瓜挡住我的路，我就躲不开它了。我冲他们挥舞着拳头，想从他们的手臂间冲过去，冲向一个安全的地方。领头的吸血鬼想拉住我，我一猫身躲过了，可是第二个吸血鬼一把抓住了我的脖颈。他抓得我皮肉生疼，我一屁股跌坐在地上，无声地惨叫着。
“小心点儿！”领头的吸血鬼喝道，然后朝我弯下腰来——是暮先生！“达伦，”他温和地说，“现在没事了。你成功了。你已经安全了。”
我摇了摇脑袋，还是理不清思绪，我用口形一遍又一遍地说着同一个字：“火！火！火！”
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他们把我放在担架上抬出大厅时，我还在无声地说着这个字。即使我们来到外面，远离了火焰，医生们已经给我治疗时，我还是无法让我的嘴唇停止做出那个警告的口形，也无法让我的眼睛停止左右转动，惊恐地搜寻那红黄｜色烈焰的蛛丝马迹。
第十三章
我的小房间。我趴着睡在床上。医生们在检查我的后背，往我的皮肤上揉擦清凉的药剂。有人抬起我烧焦的双脚，倒抽了一口冷气，大声叫人过来帮忙。
瞪着天花板。有人举着一根火把靠近我的眼睛，查看我的瞳孔。一把刀片在我头上划过，剥去我的头皮，清除我剩余的被烧焦的头发。盖伏纳·波尔走上前，忧心忡忡。“我想他已经——”他的话没说完。黑暗。
噩梦。整个世界都着了火。燃烧。尖叫。呼救。其他的人都着了火。
猛地惊醒。许多吸血鬼围着我。噩梦的场景仍然在我脑海里挥之不去。
我相信小房间肯定着火了。我要冲出去。他们把我按住了。我骂他们。挣扎。剧痛潮水般袭来。龇牙咧嘴。放松下来。回到烈焰肆虐的噩梦中。
终于，我从神志迷乱的状态中逐渐恢复过来。我脸朝下躺着。我微微转动脑袋，环顾着我的小房间。暮先生和哈克特·马尔兹坐在近旁，看护着我。
“我好像……刚才看见了……盖伏纳。”我喘着气说。
暮先生和哈克特冲上前，脸上露出担忧的笑容。“他先前是在这里，”暮先生说，“还有科达、弗内兹和埃娜也都在这里。是医生叫他们离开的。”
“我……挺过来了？”我问。
“是的。”
“我的……烧伤……严重吗？”
“非常严重。”暮先生说。
“你看上去……像一根……煮过了头的……香肠。”哈克特开玩笑说。
我虚弱地笑了笑。“我现在……说话……和你一样了。”我对他说。
“是啊，”他承认道，“但你……很快就会……好的。”
“会吗？”我把这个问题提给了暮先生。
“会的。”他说着，坚定地点了点头，“你经受了可怕的折磨，但所受的创伤不是永久性的。你的双脚受伤最严重，所幸医生已经把它们保住了。要完全痊愈还需要一段时间，而且你的头发大概再也不会长出来了，但你没有直接的生命危险。”
“我感到……难受极了。”我对他说。
“你应该为你还有感觉而高兴。”他坦率地说。
“下一项测试……怎么办？”
“现在别考虑这些事情。”
“我……必须考虑，”我喘息着说，“我……有没有时间……做好准备？”暮先生一言不发。“把实话……告诉我吧。”我坚持说道。
“不会增加额外的时间。”他叹息着说，“我们现在说话这会儿，科达正在王子厅里为你据理力争呢，但他不可能说服他们把项目推迟。以前还没有在测试期间推迟项目的先例。那些不适合继续测试的人……”他顿住了。
“……就被送进……死亡……厅。”我替他把话说完了。
他坐在那里，搜肠刮肚地想说几句话安慰我，就在这时，科达回来了，激动得满脸通红。“他醒了吗？”他问。
“醒了。”我回答道。
他在我旁边蹲下身子，说：“太阳快要落山了。你必须去抽取你的下一个项目，或者承认失败，被送去处死。如果我们把你抬到王子厅，你觉得你能站起来两三分钟吗？”
“我……不能肯定，”我老老实实地回答，“我的脚……很疼。”
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“我知道，”他说，“但这很重要。我已经想出一个办法，能为我们争取一些时间，但你必须能够表现出你状态很好的样子。”
“什么办法？”暮先生惊奇地问。
“现在来不及解释了。”科达不耐烦地说，“你愿意试一试吗，达伦？”我虚弱地点了点头。“很好。我们把他放在担架上，抬到王子厅去。千万不能迟到了。”
我们匆匆穿过通道，正好在日落时分赶到了大厅。弗内兹·布兰站在门外，举着紫色旗子等着我们。“情况怎么样，科达？”他问。“达伦绝对不可能准备好面对明天的测试。”
“相信我，”科达说，“这是帕里斯的主意，但我们绝不能泄露出去。我们必须假装能够继续进行测试。这就全看达伦能不能站起来抽取测试项目了。走吧。不要忘了——我们必须假装没有任何不对劲儿的地方。”
科达的古怪行为把我们都弄糊涂了，但我们别无选择，只好照他说的去做。刚走进王子厅，我听见里面吸血鬼们的声音顿时低落下去，所有的目光都盯在我们身上。科达和暮先生把我抬到王子们所在的高台前，哈克特和弗内兹跟在后面。
“这就是年轻的达伦少爷吗？”帕里斯问道。
“是的，殿下。”科达回答。
“他的样子很糟糕，”米卡·维尔·莱特说道，“你能肯定他适合继续进行测试吗？”
“他只是在休息，殿下，”科达轻描淡写地说，“他喜欢假装受伤，这样他就可以像个老太爷一样，被人抬着走来走去。”
“真的吗？”米卡回答道，脸上露出不自然的笑容。“如果是那样的话，就让这个男孩走上前来，抽取他的下一个测试项目吧。你们明白，”他意味深长地说，“如果他做不到的话，我们必须采取什么行动。”
“我们明白。”科达说着，把他抬的担架那一头放了下来。暮先生也跟着放下担架。两个吸血鬼扶我站了起来，慢慢地松开了我。我摇摇晃晃地朝前走去，差点就摔倒了。如果不是因为当时有那么多吸血鬼在场，我很可能就摔倒了——但我不想在众人面前显得软弱。
我忍住剧痛，跌跌撞撞地走向高台。走上那一级级台阶花了很长时间。
但我没有动摇。我一步步往上走时，没有一个人说话。到了高台上，那一袋标着号码的石子被拿了出来，并像往常一样经过了核查。“第四号，”我摸出一颗石子，那个拿着口袋的吸血鬼大声宣布道，“混血野猪。”
“一个很难对付的项目。”石子被拿去给王子们查验时，帕里斯·斯基尔若有所思地说，“你有把握吗，达伦？”
“我不知道……这个项目……是什么，”我说，“但我……明天……会按计划……去面对它。”
帕里斯亲切地笑了。“我听了很高兴。”他清了清喉咙，假装什么都不知道地睁大眼睛，“可是，我去不了啦。我有紧急的事情要处理，很遗憾不能去主持这次测试了。我的好同事米卡会代替我去的。”
米卡也像帕里斯一样，装出一副什么都不知道的样子。“不瞒你说，我明天也不能离开大厅。吸血魔王这件事把我的时间都占据了。你怎么样啊，阿罗？”
秃头王子神色忧郁地摇了摇头。“唉，我也只能表示歉意了。这�