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着两个揪揪，眼里全是泪水，拼命止住不让留下。
田七喃喃：“留。。。留一个也好。”
龙头咳嗽一声：“按帮规走吧。”三哥看看阶下囚的一家四口，叹口气，拍拍手：“取竹筒来。”时间不长，有人递过一个刷着红漆的竹筒，里面插着两支竹签，竹签底部各写着“生”和“死”字。抽生者生，抽死者死。
静得掉根针都能听见，真是生死一刻。三哥捧着竹筒来到两个孩子近前，低声说：“一人抽一根。”只听田七大吼一声：“小虎！”那男孩子“哎”的脆叫了一声。田七吼道：“小虎，你怕死吗？”
“不怕！”
“愿不愿意跟爹一起上路？”
“愿意！”
“小虎，人家都说老子英雄儿好汉。今天爹先走一步了，跟不跟来随你，我不希望人家把咱老田家爷们给看怂了。”
田小虎瞪着眼睛，咬着小银牙对三哥说：“我不抽了。让妹妹活吧。”小孩子的声音清脆响亮，整个白鹤亭寂静无声。
这时闪出一人，正是冯二伢子，跪在地上：“请大爷饶这俩孩子一命！”
龙头虽沉着脸，但嘴角抽动，明显是活了心思。这田七也是自己一手带大的，说不伤心那是不可能的。红旗老五沉声说道：“冯二伢子，这里没你的事，帮有帮规，家有家法。该怎么处置，老祖宗已定了规矩。你刚入帮会，就敢以下犯上，老三，该怎么处置？”
三哥看着冯二伢子，声音沙哑：“以下犯上者，鞭十下。”过来两个壮汉就要拉冯二伢子。他一挥手：“不用，我自己来！”说着，气鼓鼓地跪在一边，心里翻江倒海一般，真想当场踢了香炉下山而去。海帮居然连个孩子都容不下。可一想到对自己有救命之恩的三哥，遂深叹一声：“打吧。”
“劈劈啪啪”鞭子抽在后背上，这下更没人敢出头请愿了。
有人松开田七身上的绳索，递过一把牛耳尖刀。他握在手里，照着自己肩膀就是一下，顿时血如泉涌，刀尖锋利，直接扎透，从后面冒出来。喊了一声：“第一刀。”然后，照着自己大腿又是一下，拔出尖刀喊道：“第二刀。”最后一刀对着自己前胸，他抬眼看龙头大爷：“大爷，你老常行海上，身体受潮，以后一定要小心啊！”龙头大爷握着烟斗的手微微颤抖。他又看了一眼三哥：“三哥。我女儿田凤娘就交给你了！”
三哥不禁潸然泪下，叫了一声：“兄弟，放心吧，祝你十八年后再做一个顶天立地的好汉。”
田七高喊：“众位兄弟们，少陪！”说着，尖刀朝里，扎进前胸，鲜血迸溅，登时毙命。
田氏长叹一声，拾起尖刀，眼神幽怨无比，直直地看着三哥：“我们一家比窦娥还冤，冤情终有一天会昭雪的。”说着，横过刀子，在自己颈中一划，身子斜斜跌倒，看了一眼自己的两个孩子，轻轻说道：“虎子，凤娘。。。”咽气而绝。女孩子田凤娘早已哭得上气不接下气：“爹，娘。。。”
田小虎抱着妹妹的肩膀，用手指着三哥说：“妹妹，记得报仇，就是他杀了爹和娘。”说着往地上一趴，恰刀尖朝上，扎透前心，一时还不得死，孩子双腿在地上痛苦的乱蹬，满身满脸都是血。众人再也看不下去，三哥也顾不得什么帮规了，大吼一声：“快找郎中！”
不多时，帮会里专用的郎中分开人群，撒腿跑了进来。刚要去翻孩子的身子，田凤娘就好像被火烧了一样，紧紧抱住哥哥，哭着说：“我不让你们这些坏人碰。”
三哥擦着泪说：“好孩子，让三叔给你哥哥瞧病。”
田凤娘哭得小脸涨得通红：“就是你，你是大坏蛋，还有那个爷爷，也是大坏蛋。我不让你们碰我哥哥。”龙头大爷早已双眼模糊，他放下烟斗，从鞋帮子上抽出一把足金打造的匕首，自戕其腿，顿时鲜血淋漓。场上所有人都被一连串的事件惊讶得话都说不出来。先是自家兄弟的人伦惨剧，后是龙头大爷自伤其身。
龙头大爷什么也没说，收起匕首，径直走出道场，脚下一片血迹。
第八章
田凤娘失踪了。就在处理田七一家大小三口尸体时，当时场面乱哄哄的，龙头大爷径自离去，众弟兄们议论纷纷。感到惋惜的时候，也感觉沉甸甸的晦气，都说要好好地喝一顿，冲冲煞气。明日即将出海远游，在海边长大的，都知道船上的规矩，不能带着煞气出海，否则会惹怒了海龙王。
铺摆宴席，人群嘈杂，三哥此时好像老了十岁，倒背双手，心事重重。想到田氏一门，心里一阵绞痛，这案子他总是觉得怪怪的，看似证据凿凿，人赃并获，可有那么点太过明显的味道，好像人为设计一般。田七、田嫂两人和自己私交不错，脚底这鞋还是田嫂熬夜缝制的。三哥长叹一声，这才想起田凤娘来，要把这闺女送到家里。可再一找，是踪迹不见。
心急火燎之下，派人搜索，整座山巅都找遍了，依旧没了踪影。红旗老五拍着他的肩膀劝道：“老三，算了，这孩子身有戾气。我看了她的眉宇气质，这女伢子不吉利，你看看把她爹妈哥哥都克死了。找不着就找不着吧。好好准备一下，明天你我就要带兄弟们出海了，不要分心。”
人各有命。每个人都有每个人自己的命运。
宴席之后，三哥在后山的一处危崖上看到了龙头大爷。危崖处横生一块怪石，一半搭在崖上，一半悬空，龙头大爷倒背双手站在悬空的石上，看着月光下波潮涌动的海水。三哥轻轻跳上石头，朝前走去，龙头大爷未回头说道：“是老三吧。”
“是。”三哥走到他的旁边，巨石仿佛承受不住两人之重，如跷跷板一样，重心转移，另一头微微翘起，不停地上下晃动，随时都能倾覆翻转而落。这要有个外人在这儿，肯定吓得不清，觉得这两人胆子大到天上了。
三哥看到龙头大爷脸上有着淡淡的忧伤，眼神似乎苍老了很多。“老三，帮规你怎么看？”
三哥踌躇一下：“还请大爷指教。”
或许，帮里的海底并不是那么好。”龙头大爷说道。“老三，自从大海走了之后，我一直心神不宁。尤其是今天处决田家三口，我看到了田凤娘的眼睛，那双眼睛我永远也忘不了。从道场出来，感觉愈发强烈，老三，可能我的大限到了。”
三哥闻言大惊。“大爷。。。。”
龙头大爷一摆手：“人各有命。该死当死，咱们爷们也不怕这个。只是，一天没有大海的消息，我怕是一天也闭不上眼啊。”说着，双足点地，身子如轻燕一般弹起，直窜空中，还没落下，便清啸一声，声音似龙吟似熊咆，响岳山谷，让人不禁精神为之一震。
龙头大爷落了下来，佝偻着腰，倒背双手走下山石。三哥刚要跟过去，只见大爷背对他摆摆手，渐行渐远。正在三哥怅然若失时，龙头大爷的声音从远处山林中传来：“风流一生咯梦一场，太阳还是那。。。红太阳。”
冯二伢子忍着痛站起来，后背已是鲜血淋漓。红旗老五领着郎中来到近前：“给二伢子好好看看伤。”老郎中取出最好的金疮药，给他敷上。红旗老五叹口气：“二伢子，你不会记恨五哥吧？”
“五哥，你这是哪里话来？”冯二伢子看着眼前挺拔的汉子，疑惑道。
红旗老五说：“这也是帮规。任何人触犯帮规，都要一视同仁。田七的两个孩子该不该死？说实话，不该死。我看了心里都痛，但没办法，海帮十几代一百多年的规矩就这么传的。你好好养伤吧，明日还得出海。”
这一夜是把酒尽欢。虽然有些不痛快的事，但大家都没怎么放在心上，一个个举杯换盏，喝的是酩酊大罪。睡了一个天，眼看日头往西偏了，众人洗漱已毕，换上了最好的衣服，个个都是紧沉利落，傲骨迎风。
众人在三哥和红旗老五的带领下，从后山顺着绳索而下，来到一处黑漆漆的山洞，点上灯油火把，在洞中蜿蜒而行，行不多远，就听见澎湃的海浪声，一股股潮湿的海水味道袭来，所有人都不禁精神为之一震。
山洞并不是天然的，而是海帮经历代加工，生生给凿出来的。行出山洞，眼前是一个巨大的人造港口，一排排大船秘密地飘在这里。新加盟的兄弟眼睛都不够用了，被眼前的场景完全震撼住了。
三哥带着即将出海的兄弟踩着木板上船，这条船的首部尖，尾部宽，两头上翘。它的两舷向外拱，船体上有宽平的甲板，连续的舱口，船首两侧有一对船眼。此船所选材质混合了一部分海木，受潮受热都不怎么变形，而且耐得住腐蚀，历久如新，非常坚固，禁得住大风大浪。
众人齐聚甲板，三哥说道：“本次出海，为的是寻找海帮合州镇分堂的堂主龙大海，我们走的目的地是‘死海’。有害怕的，有为难的，现在站出来，可以下船了。”
众人鸦雀无声。三哥和红旗老五对视一眼：“好！请香。”
自有“心腹大爷”取来燃香，一人一根，三哥在前，红旗老五次之，后面是出海的众兄弟，一起跪拜在船首的关公像前：“关公老爷在上，海帮众兄弟本次出海，求个平安，保佑诸事顺利。借你老之刀，横扫天灾，荡平海怪。有仁有义刀下过，无仁无义刀下亡。”说着，三哥第一个站起身来，走向关公像。
船首的关公，手中的青龙偃月刀刀刃向下，好像在怒劈敌人。三哥走在刀下，毫不胆怯，直来到像前，把香插在香炉里。第二个是红旗老五，众人尾随其后，挨个穿刀下敬香。
香炉白烟滚滚，渺渺而上。众人一人一个海碗，大口饮酒，然后“啪”的一声摔在甲板上。
三哥点点头：“众位兄弟，第一次出海的，听听我说说这船。我们所乘的船名为福船。”
所谓福船，是明代在福建、浙江一带沿海通用的海船。福船作为一种船型，共有大小不同六号。一到三号为大福船，吃水深，起止沉重，机动性能不好；四到六号为小福船，又名苍船或是草撇船，船底尖、吃水非常深、长宽比例非常适合人数有限的小范围内远航。船分四层，最底下为装压舱石。三层放置淡水桶和各类粮果。二层住人。用材主要为福建的松、杉、樟、楠木。
“这次出海，我为捕盗（注：船长），老五为副捕盗。好了，各位。。。”三哥刚要说各就各位，突然一眼瞄见香炉，不禁脸色一变。
第九章
红旗老五发现异常，顺着三哥的眼神去看，不禁也是一愣。这一变故发生极快，转瞬就失，两人又恢复平常。三哥拍拍手：“好了好了，各就各位吧，刚才我肚子有些不爽，昨晚没喝好，是要拉线屎啊。”众人哈哈大笑。三哥笑着拍拍手：“各就各位，都散了吧。”
这艘船的编制十分完善，有掌舵的舵工、管帆樯绳索、主持调戗（注：方向）的缭手、负责观察通信的扳招、负责在望斗了望的上斗，这些都是极具经验的老船油子才能担得起的，新上来的水手，都要从底层做起，负责甲板船舱的卫生和安全。
冯二伢子由老水手陈明领着来到舱底，打开舱门让他看，里面空间极大，堆满了水桶粮食。由于舱内高度太低，两个人弓着身子钻进内门，陈明举着油灯说：“二伢子，这次出海粮仓就由你来保管，务必仔细，这可是咱哥们的性命。”
冯二伢子深吸一口气，说道：“陈大哥，放心吧，我就是豁出命来，也不能让这些粮食受损失。”
陈明点点头：“好小子。”两个人，一前一后，在舱里巡视一圈。这里气味很大，直冲鼻子。陈明摆摆手：“行了，就到这吧，出去。这里的口粮也就够我们全船人维持十天的。”冯二伢子问道：“十天就能到死海了吧。”陈明道：“差不多吧。可有一个茬子，我们这次不是单程，还要回来的。这一去一回可就是二十天，粮食不够怎么办？”
冯二伢子看着陈明，心下恍然，哈哈笑道：“陈大哥，你考我呢。我想我们在死海附近一定有补给的地方。”
陈明点点头，笑笑说：“不错。”
冯二伢子又问道：“陈大哥，我有一事不明。”
“有什么就说，咱哥们没什么隔肚皮的话。”
“陈大哥，刚才在甲板上，我看到三哥的脸色变了。他说是跑肚拉稀，我觉得不像，一定是那香炉有问题。”
陈明点点头：“罢了。你小子还真是眼尖，上心。”随即他压低声音：“此话，咱俩在这说说也就罢了，切不可往外透出一个字！”
冯二伢子说：“那是自然。”
“问题还真是出在香炉上。我们每次出海，�