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那贾太师进殿礼毕，天子问道：“师相此来可是为战事，莫非兵马调度，粮草饷银有些难处么？”
似道道：“非也，老臣此来，却是为着万岁的家事。”
度宗一惊，道：“师相何出此言？”
似道冷笑道：“老臣近日得报，有人污秽宫闱，败坏纲常。”
度宗又是疑惑，又是惊愕，一时瞪大眼镜，只望着贾太师。
似道缓缓道：“宫中有一侍卫，名唤李甲，年方二十，江州都昌人，样貌倒是周正，却生着包天的色胆，竟然和后妃私通。”
度宗又惊又怒，骂道：“鼠辈敢尔，却是哪个后妃做的好事。”
似道道：“正是江婕妤，那李甲在宫中当值日久，又和江婕妤是同乡，一来二去，竟有了苟且之情，恰被内侍黄门吴兴窥见。只是那吴兴向来无胆，又十分畏惧婕妤之势，起初不敢说破，后来越想越怕，便于昨日出首于殿前都指挥使陈奕，陈奕不敢怠慢，连夜将李甲羁押，却因涉及宫闱内事，不便审讯，只好知会老臣。未曾想那李甲气短，事败后当即招供，又自知罪无可赦，已在今晨咬舌自尽。”说罢从袖中取出文书两封，道：“那李甲并吴兴的供状在此，请万岁过目。”
度宗接过，略略一观，脑海中却忽然闪现出几日前似道与江万里交恶一事，心中愈发疑惑，便道：“江婕妤入宫已久，一向端持自重，口碑甚是不俗，怎会如此不守妇道。”
似道“哼“了声道：“昔年辽宫懿德皇后之事，万岁可记否？”
原来当年辽朝道宗耶律洪基在位时，与皇后萧观音青梅竹马，伉俪情深，后来时光荏苒，竟嫌弃皇后色衰，逐渐疏远，另宠别妃。那萧后不止姿容清丽，又精通音律，善作汉文诗词，落寞之余，竟与伶官赵惟一私通，后被奸臣耶律乙辛告发，赐死。
萧观音为后数年，初起时亦是仪态万方、忠贞节烈的妇人，似道拿她与江婕妤相提并论，自是暗含深意，其心不可谓不毒。
度宗虽然敬畏似道，却也知道其心狠手黑，向来睚眦必报，扫除异己绝不留情。当年似道将左丞相吴潜，右丞相丁大全排挤出朝，便暗中派人做手脚，使吴潜被毒死，大全被溺毙，一时天下畏之。
度宗既深晓贾太师为人，便愈发怀疑此事，只说道：“其中似乎尚有蹊跷，待朕查明后，自会处置。”
似道脸色一变，道：“秽乱宫廷乃是大事，此刻人证俱在，万岁理当依祖宗法度，不可轻恕。”
度宗还想支吾两句，似道却抢白道：“此乃圣上家事，老臣本不便涉及，只是臣既受先帝托孤之重，内事亦不可不察也。子曰‘君使臣以礼，臣事君以忠。’圣上既不信任老臣，老臣唯有再乞归养了，反正朝中人才济济，那抗虏大计，便请另付他人，老臣年迈，恐是力不从心。”
天子本就是个没计较的人，大事小事从来离不开似道，加上现在蒙古大军压境，心中更是忧惧，连忙说道：“师相不可，大计初定，师相若是离朝，谁人可以胜任？”
贾太师阴阳怪气道：“陛下不是还有江国老吗，国老一向慷慨忠烈，此时自可那效仿姜太公、廉颇、黄汉升。”
江万里固然忠烈，却毕竟是文官，不通军事。度宗便是再愚钝，也知其不可与姜子牙、廉颇、黄忠这些人相比，而似道毕竟在鄂州督过阵，打过仗，又谎报了个“大捷”，自然成了天子的救命稻草。
于是度宗慌忙起身，扯住似道的衣袖不放，流泪道：“师相难道忘了先帝临终之言了吗？”
似道道：“先帝大恩，老臣自不敢忘，只是老臣之言，圣上已是听不入耳了。”说罢竟也呜咽不止，最后居然满脸委屈，越哭越悲起来。
旁边内侍陈简大怒，斥道：“贾太师，此时大敌当前，您岂可为一己之私废天下之公，竟然如此胁迫官家。”
贾似道早知陈简与自己不对路，此时便也怒道：“陈公公，老夫忠事两朝，问心无愧，汝却一再无故指摘，莫非忘了太祖圣训，想学童贯、董宋臣之辈吗？”
陈简毕竟是宦者，此时见似道目露凶光，却是敢怒不敢言。
度宗衡量再三，始终无奈，最后只好咬咬牙，下定决心道：“既如此，后宫之事便依丞相所言，严加惩处，只是丞相切不可再言归养。”
似道大喜，伏地道：“臣遵旨。”
离朝（二）
翌日，内宫便有旨下，称江婕妤私通侍卫，人证俱在。因念其为忠臣之后，入宫日久，赐白绫自戕，保有全尸，其贴身宦官及宫女知恶不报，俱处杖毙之刑。一时间，宫内鸡飞狗跳，人心惶惶。
江婕妤固然刚烈，也毕竟是妇人，接旨后心中冤屈至极，泪流不止。求见天子无果后，婕妤从容赴死，死前吟诵屈原《离骚》中诗句：“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”又言：“曼余目以流观兮，冀壹反之何时。鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。”
至此，一代红颜，香消玉殒。
江婕妤平日和气宽厚，从不仗势凌人，是以其自尽之日，宫中太监宫女无不落泪，暗中皆痛骂贾似道、吴兴。
那吴兴以为得计，想到自己如今攀上贾太师这棵大树，升官发财指日可待，不免得意忘形，再无往日的伶俐乖巧，反倒时时颐指气使，不可一世。
一日，忽有禁军兵士将吴兴抓出宫外，竟送入刑部天牢。接着有官员讯问，却正是似道的心腹知临安府刘良贵和幕客宋京。
二人随便问了几句，便指定吴兴暗中帮着江婕妤私通李甲，后见得利甚微，这才出首。虽有微功仍不足抵死罪，判斩立决，即日执行。
那吴兴吓得肝胆俱裂，震天价儿的叫起屈来，宋京却命狱卒将他一顿大棍，直打的皮开肉绽，之后丢进死牢，只等明日午时三刻赴市口行刑。
是夜，正当吴兴悔之无及，痛哭流涕之际，忽又有官员提审于他，这回却是刑部尚书陈宜中。
宜中来到囚室，望望脸色苍白、奄奄一息的吴兴，眼眸中着实透着厌恶之情，表面却不动声色，只冷冷地道：“汝罪不容赦，可自知否？”
吴兴一见宜中，顿时哭天抢地起来，脑门儿像捣蒜般磕地，口中只叫着：“尚书大人饶命，这事全是贾太师指使，奴婢着实冤枉。”
宜中脸色一变，怒斥道：“胡说，贾太师德高望重，怎会涉及此事，我看你还不老实，非得用大刑伺候。”
吴兴吓得面如土色，但一想到自己此时若再不申辩，小命定然难保，口中便仍大叫道：“奴婢所言句句是实，事到如今，又怎敢有半点欺瞒大人，大人便是杀了奴婢，奴婢也是这样说。”
陈宜中忽然挥挥手，屏退左右，只留了个心腹僚客笔录，随后忽然和颜悦色起来，对吴兴道：“汝能否有条生路，可自为之。现下速将此事详备道来，不可欺瞒，本官或可网开一面，将这死罪做成个充军便是了。”
那吴兴本为小人，此时一听还有活路，顿时来了精神，当下把如何听到江万里与婕妤谈话，如何拜访太师府，如何得到贾似道指示等详情一股脑全盘托出，待那僚客记录已毕，兀自意犹未尽，喋喋不休。
宜中见吴兴聒噪，面色不由嫌恶，便叫他画了押，自己便欲离去。
吴兴大叫道：“君子坦荡荡，大人不可失信。”
陈宜中缓缓转过脸来，面色一团和气，温言道：“汝今夜可好生修养，明日自会有消息，勿要惊惶。”
吴兴见他如此表态，却已放下一半心，便倒头呼呼睡去。
由于被折腾了一天，吴兴酣睡到次日午时犹自未醒，却有两个狱卒上来对他就是几脚，那吴公公吃痛，即刻大叫起来。
一个胖些的狱卒道：“你这阉贼死到临头了却还贪睡，快快起来上路。”
吴兴仍有些朦胧未醒，愕然道：“要去何处？”
另一个偏瘦的狱卒狞笑道：“这厮恁地多问，当然是去黄泉路、奈何桥、阴曹地府。”
吴兴大惊，叫道：“昨晚陈大人不是说放奴婢一条生路吗，怎会如此。”
他话音刚落，胖狱卒便取出块破布塞进他嘴里，笑骂道：“这阉厮鸟死到临头却还耍嘴。”瘦狱卒将他五花大绑，又在背后插块“斩立决”的牌子，笑道：“什么陈大人鸟大人，现下便是天王老子也救你不得。”
那吴兴此刻方知上当，便大骂贾似道及陈宜中，却因破布赛口，只“咿呀咿”的叫不出来。未几，吴公公被押上囚车赴刑场，更免不得受那一刀，临安百姓听说处决宫里的太监，一时人山人海，都来观看。
可叹吴兴小人枉做小人，自食其果。 电子书 分享网站
离朝（三）
话分两头，各表一枝。却说那江国老得知婕妤含冤而死，哀恸不已，当即病倒，一连数日茶饭不思，僵卧在床。
度宗天子赐死了江婕妤，心中亦是凄然，只觉甚是过意不去，便亲自登门探视江万里，期间数度落泪，只道此案人证俱在，自己是不得已依祖宗法度为之，又言此事与旁人无忧，决不连带家属，请国老安心静养云云。
江万里自幼深谙理学之道，处处以古时圣贤为榜样，清心寡欲，立德修身；后来为官数十载，经历无数大风大浪，现下虽渐渐老迈，却一直慷慨峥嵘，嫉恶如仇，未尝有一日放松懈怠，更不曾随波逐流。此时此刻，江万里卧床数日，却不禁思忆起年少时的金榜题名，意气风发，又想起这些年来国事变迁、疆土日蹙、奸佞当权、朝堂是非、恩恩怨怨，想起理宗皇帝、吴潜、丁大全、董宋臣、贾师宪和因己而亡的侄孙女，骤觉人生如白驹过隙，一切缘起缘灭，变幻无常，恍如一梦。自己纵然活到百岁高龄，其实也是雾里看花，水中望月。不知不觉间，已是流年逝去，白云苍狗。
数日之中，江万里忽觉自己愈发老迈，不禁有些心意懒散，百无聊赖，竟渐渐萌生退意。好在其身体终究硬朗，精神虽倦，病势却是日益好转，不久便康复如前。
这日夜里，刘辰翁与黄镛来访，三人在书房中叙谈已久，辰翁忽道：“老师，学生不日便要离朝还乡了。”
黄镛一惊，问道：“须溪兄何出此言？”
辰翁道：“昨日得到舍弟书信，家慈已然仙逝。”说罢，眼角流出泪来。
那古人素来以孝义为立世之本，朝廷以孝治国，布衣以孝齐家。若官员有父母去世，必然要回乡守丧三年，俗称为“丁忧”，便是宰相三公亦不能免。若逢着时局非常，大臣不便离去，便须天子下旨挽留，称曰“夺情”，方可继续留任。
刘辰翁母亲去世，回乡守孝确实无可厚非，三人一时默然。
江万里道：“须溪可先走一步，老夫大概不日也该乞归养了。”
黄镛惊道：“国老万不可如此，如今国势倾颓，奸邪当道，唯一能掣肘贾师宪者，非国老莫属。须溪兄要丁母忧，身不由己，国老却不可言退，否则仅靠学生及文龙等几人，更加难支。”
万里道：“老夫年少治学，得蒙先帝栽培，引入仕途，当年目睹丁大全、董宋臣专横，上书直言，却被外放谪迁有年，已至母丧而不及还乡，竟被诬了个不孝之名。后来权奸伏法，贾师宪却又入朝为恶，犹过以往。老夫日日钻研圣贤之书，心仪周、二程等三位先贤，本性清淡，不欲相争，却实难坐视奸臣误国，便不顾老迈之身，数度参劾，不论成败，只求尽人臣之本分也。如今，朝事艰难如昔，奸臣反倒无恙，却白白送了我那侄孙女的性命，却叫我如何回都昌老家，将来九泉下又如何向吾弟万载交待。”
言罢，江万里老泪纵横，不能自已。
黄镛安慰道：“此事是那贾太师的奸计，非国老之罪。况且如今婕妤既已冤逝，我等自当设法为她昭雪，已慰在天之灵。”
刘辰翁亦道：“须溪辞官，一是需为家慈尽孝，尽人子之本分；二来学生官微言轻，不足道也，老师却大不相同。器之方才所言有理，唯今天下能治贾师宪者，恐怕非您莫属。”
江万里摇摇头，叹道：“为师辗转漂泊数十载，暮然回首，好似一梦，现下却不能不服老也。这几日我养病在床，昼中闻晚桂之清香，夜观皓月之澄明，心中已如止水，再难如往昔一般。思量老夫一生，纵然不济，却也曾尽心为国，未敢存半分私念，既如此，了无憾矣，如今正是倦鸟归林，池鱼往返之时了。”
刘、黄二人听罢，知道江万里心意已决，不由各自心中伤感。
便在此时，窗外忽传来一阵笑声，忽有个声道：“国老既要归去，小人特来送