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度宗厉声道：“尔等一个阉贼，一个伶竖，安知国事乎，竟敢在此胡言乱语，真是狂悖之甚，罪无可恕。”
陈简泣道：“那时襄樊已被困三载，城中几次遣使往返，贾太师只瞒了官家一个。后来江国老看不过，便求婕妤进言，被那贾太师知之，便使黄门吴兴诬言谗构，后来又捏了一份罪状，将他杀掉灭口，意图便是要谋害婕妤与国老，此事满朝皆知，只是碍于贾太师的威势，谁也不敢多言。那江婕妤一向清白和善，恪守规矩，大内宫禁又如此森严，若出此*之事却怎能不为人察知，何用他贾太师来报？”
汪元量接着道：“襄樊二城苦撑六载，期间朝廷虽然发兵，那范文虎殿帅却屯军郢州，一次未出，整日饮酒狎妓，又处处掣肘李庭芝大人，此事天下皆有所闻，岂料贾太师不但不治范殿帅之罪，反与美差，四海万姓无不切齿。”
度宗一时无言，静静思量当年旧事，不禁越想越疑，便道：“汝等所言当真。”
陈简道：“千真万确，当年江婕妤与国老便是正是在此翠寒堂议事，国老明知不可为，却泣请婕妤入谏，有不少宫女黄门都曾看见。”
汪元量又泣道：“上月之时，那北虏元廷昭告天下，声言贾师宪毁约害民，已集结数十万大军，不日便会南渡而来，怕是贾太师此番又瞒过了官家。”
度宗听罢，有如五雷轰顶一般，口中不住道：“怎会如此，怎会如此……”便不禁想到近日来种种异事，又忆起昔日江万里、江婕妤、陈文龙、黄镛、黄震诸人的进言，以及福王、太后所说种种，一刹那间，突然明白过来，方晓自己这十年君临天下恍如一梦，其实便似傀儡一般，却不知四海之内，有多少人会暗地讪笑讥讽，又惹得多少人淋漓痛骂，那北方大都朝堂之上，忽必烈君臣更不知会何等轻视不屑。
料及此处，度宗心如刀绞，浑身乱颤，忽觉得喉头发甜，竟喷出一大口鲜血来，口中大叫道：“师相误我！”说罢仰天便道，昏厥过去。
陈简连忙抢上，大哭道：“官家，官家！”
汪元量亦是大惊，只不住叫道：“快传太医，快传太医！”
是夜，度宗终因病势沉重，驾崩与大内勤政殿，时年三十岁，此时为咸淳十年七月癸未。
《宋史》中有评传云：“宋至理宗，疆宇日蹙，贾似道执国命。度宗继统，虽无大失德，而拱手权奸，衰敝寝甚。考其当时事势，非有雄才睿略之主，岂能振起其坠绪哉！历数有归，宋祚寻讫，亡国不于其身，幸矣。”确为度宗一生写照。
丧后至八月己酉，礼部上谥法为“端文明武景孝皇帝”，庙号度宗，立祭室于太庙理宗神位之侧。
度宗当时遗子三人，嫡子隰，年四岁，母全皇后，长子建国公昰，年七岁，母淑妃杨氏，少子永国公昺，年三岁，母修容俞氏。
当时大臣多以天下时艰，请立皇长子赵昰，似道却以“立嫡不立长，立长不立贤”之古训为由，坚立嫡子赵隰。谢太后虽恨似道，于此议倒也赞同，于是赵隰于初九即位，拟竖年改元“德祐”，并进封太后谢道清为太皇太后；皇后全玖为皇太后；建国公赵昰为保康军节度使、开府仪同三司，封吉王，加食邑一千户；赵昺为保宁军节度使、开府仪同三司，封信王，加食邑一千户；又令贾似道依文彦博故事，独班起居。
山穷水尽（一）
却说自襄樊沦陷后，阿术便奏报大都朝堂曰：“汉水已为我有，可顺流长驱，平定宋国。”忽必烈当即便找来心腹老臣，中书左丞相史天泽商议。
那史天泽原为河北永清汉人土豪出身，蒙古攻金后，天下大乱，史氏一族趁势而起，聚集兵丁，依附于蒙古“太师国王”木华黎。史天泽与其父史秉直，兄长史天安、史天倪甘为马前驱驰，数年征战，尤其在蒲城、蔡州之役中立下不少功劳。
金朝灭亡后，山东地方武装“红袄军”旧部起事，为史天泽率军*，并杀其首领李璮，之后，天泽已觉察到忽必烈猜忌汉人，便自请解除兵权，急流勇退，并时时以“郭子仪“自居，由此大获信任，一直做到光禄大夫、枢密副使、中书左丞相等大官。
襄樊战事一起，史天泽曾亲临前线，指点江山，督军建造堡垒要塞，并亲定战略，授计不少给阿术、阿里海牙等人。
此时史天泽一听阿术所奏，立即赞同，并道：“圣上如议定南征，老臣纵然马革裹尸，亦无所怨。”忽必烈大喜，当下计议已定，便增兵十万，又在汴梁造八百艘战船，增设荆湖、淮西二行省，分以伯颜、史天泽、阿术、阿尔哈雅、刘整、吕文焕等制之。
咸淳十年六月，元廷以宋帝失德，贾似道毁约害民等为由，正式下诏*。七月，以左丞相伯颜为总帅，率数十万精兵南下，同时命蜀中元军攻宋要地，使之无暇东援。
史天泽本来亦随军出征，行至郢州时便因年老体衰、水土不服而还，不日在河北真定一命呜呼，年七十四岁。观其一生，手染同胞无数鲜血，虽有小德小善，实是无法掩其大罪，不想最后竟得善终，又死在我华夏大英雄赵子龙之故里，也算恶人无恶报了。
史天泽死后被元廷追赠太师，谥忠武，封镇阳王。其子史格袭父荫，继续随阿里海牙南征，此人我们后文书还会提及。
本年九月，元军在襄阳完成集结，伯颜兵分二路，一路由自己与阿术率领，以吕文焕所部水师为前锋；另一路以中书右丞相博罗欢所率，自枣阳陆路径取淮河，以刘整所部骑兵为先锋。
如此战略可称精妙，左路军若进取淮扬，下京口，直趋建康，由此扼住淮水与江东，便可长驱直入，南下两浙。右路军拟由襄阳而下，控制汉水及长江中游，可进逼鄂州，再由水路出击江、池二州，直至与东路军会师建康，便能轻易直取临安。
伯颜将主力放在西路军，并再分三道，一道由唆都统领，自枣阳出司空山；一道由瞿招讨所率，自老鸦山直入荆南；自己与阿术、张弘范领本队杀向郢州。
当时郢州亦有南北二城，州府在汉水北岸，新郢则在江南，双城互为唇齿，中间铁锁横江，战船来往不绝，水中密布巨桩，颇似当年襄樊间的形式，那郢州守将便是一代忠臣张世杰。
世杰本范阳人，乃张弘范族兄，少时亦曾在弘范之父张柔麾下效力，后因父犯律而南归大宋，投奔吕文德，从此与家族决裂，势不两立。
元军兵临郢州城下，弘范于城外纵马高声呼道：“快唤吾兄世杰出来回话。”
张世杰立在城头，昂然道：“此处只有大宋黄州武定诸军都统制张世杰，并无汝兄。”
弘范笑道：“兄长何必置气，你我本就是一家之人，现下大军到此，不取江南决不回师，兄长便可趁势而起，共取富贵。”
张世杰怒道：“狂贼休言，吾誓死效忠大宋，决不投降。”
弘范道：“兄长，你我本是北人，又何必为南人朝廷卖命，竟如此不识实务。”
世杰道：“吾张氏自古便为华夏苗裔大姓，大宋又是炎黄正统，吾既归父母之邦，又遑论南北，汝不必巧言令色，要战便战。”
弘范大怒，只得用鞭梢指向城头道：“兄长休要逞强，过几日便可知道弟所言非虚。”世杰高呼：“放箭！”
张弘范大惊，连忙悻悻回营去了。
第二日，元将谒只里领数骑出营侦查，被宋军巡逻士卒击溃，谒只里几乎仅以身免。
几日后，元营汉军上万户阿剌罕领兵进犯新郢南门堡，城上滚木礌石俱下，飞箭如雨，元军苦战半天，又被击退。
其时九月已过，元军强攻不克，一筹莫展。
山穷水尽（二）
是夜，伯颜招众将入帅营，道：“郢州如当年襄阳一般，实为天下坚城，那张世杰又属冥顽不灵之辈，现下如之奈何？”
当下一人站起，正是汉军千户囊加歹，只听他大叫道：“我大军既已到此，何惧坚城，来日强攻便是，小将不才，愿为先锋。”
“先锋何用千户，待小将第一个上城头，将那张世杰绑来碎剐便是。”猛将拜降满面杀气，声若惊雷。
当时忙兀台、奥鲁赤、完者都等将一齐道好，纷纷请命，伯颜却面有不悦之色，沉声道：“都是一群莽夫，尔等以为在塞北打围狩猎么？”
“末将倒有一计。”在座中忽然有声音响起，却是轻不可闻。
众人循声望去，原来是坐在最末的原大宋襄阳知府吕文焕，此时他已被忽必烈御封为昭勇大将军、侍卫亲军都指挥使、襄汉大都督。
吕文焕投降后，深知自己无根无基，守襄阳这几年中又免不了与元军兵戎相见，想来已得罪了不少人，是以平日里谨小慎微，谦卑之极，已至满营将士都不大瞧得起他。
“吕将军有何妙策，可尽速道来。”伯颜虽是蒙古贵胄出身，却深通汉家语言典章，颇晓用人之道，对文焕倒无半分嫌弃。
文焕道：“二郢之兵精锐，急切难攻，吾等不如深入腹地，暂离此处，先攻下城东黄家湾堡，此堡西面有一大沟，直通藤湖，若得此处，再行三里便可舟师入江，直下江表，日后功成时再回攻郢州，却不甚好。”
其实这计策倒不是吕文焕想出来的，乃是一个被元军抓来做苦工的汉人所献，正好被他现拿现用。
囊加歹老大不耐，便嚷道：“偏你事多，我军既已至城下，焉能空手而还。”
张弘范起身道：“不然，我倒觉得吕将军所言甚是，现下吾等若要强攻，却不得地利，此处要津均在敌手，到时万弩齐下，骑兵不能护岸，则水师无用。”
拜降怒道：“我看倒是尔等汉儿胆怯，徒会饶舌，这样绕来绕去却有何用，不如马上攻城来得痛快。”
忙兀台、奥鲁赤及阿剌罕等亦噪嚷起来，一齐要求立时便战。
张弘范面色铁青，对伯颜道：“还请丞相定夺。”
伯颜笑而不答，却问身旁的阿里海牙道：“阿里大人，你意下如何？”
阿里海牙此时已因襄樊之战有功，被加封为行荆湖等路枢密院事，只听他道：“海牙以为文焕、弘范所言甚是，吾等既知此城难下，与其强攻，又何不用智？”
阿术亦在一旁道：“弘范一向多智，丞相可依他所言。”他在襄樊之战中统筹全局，立功居首，现下已被进为平章政事，担当伯颜的副帅。
伯颜当下一拍大腿道：“本帅奉旨南征，自当以大局为重，又岂会只计较一城一地之得失，传我将令，大军即日开拔，先取黄家湾。”说罢，又恐一众蒙古将领不服，便作色道：“汝等不可多言，否则军法从事。”
明威将军李恒道：“我军一旦东去，张世杰必会追击，到时便可如此如此……”
这李恒乃西夏皇裔，当年铁木真率大军灭其国，夷其族，因见李恒年幼可爱，释而不杀，交由宗王合撒儿为养子。李恒从小经历家国惨剧，又置身仇敌之中，深知世事之残酷艰难，长大后，为人变得乖戾凶狡，心机深沉，谋略倒是不少。襄樊之战时，他立下大功，由宣武将军、益都淄莱新军万户迁为明威将军，又得赐宝刀，佩金虎符。
伯颜听罢大悦，道：“善！便依此计而行。”
数日后，元军主力果然舍了郢州东去，只留小部精锐驻扎城下。部将方遇龙忙向张世杰进言：“元军弃城不攻，却向东去，分明要取黄家湾，那时便可顺流而下，控弦汉水。” 世杰听罢，顿时醒悟，忙派副都统制赵文义、范兴率精骑两千追击。
二将领命后，立时率军而出，很快便追上元军，却见李恒正领着数百老弱逶迤而行，不禁大喜，忙命全军出击。
李恒一触即溃，不久便退到郢州东郊泉子湖一带山林中。赵文义要抢头功，当下并未细想，只是带兵猛冲进去，却忽然发现此处道路狭小，四周坡势陡峭，巨木参天，前方元军却已不见踪影。便在此时，只听四周锣响响动，箭如飞蝗，宋军多是骑兵，在深山小径中根本施展不开，一时间惨叫不绝，纷纷落马。
伯颜此刻正在坡上观战，因见宋军倒毙甚多，当下帅旗一展，弩手便停止放箭，早埋伏好的步军精锐却一齐冲下山去。
赵文义与范兴倒是临危不惧，犹自下马酣战，怎奈宋军阵型已乱，斗不多时，便全军覆没。赵文义中箭坠马牺牲，范兴周身多处受创，为元将百家奴生俘。
伯颜怜其骁勇，便好言劝道：“汝军大势已去，现在不降，更待何时？”
范兴 “呸”的将一口浓痰吐在伯颜脸上，仰天大笑道：�