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宫中时，常听官家夸赞太师，说太师是我大宋肱股之臣，擎天巨柱。”
似道哈哈大笑，说道：“万岁实是谬赞了。”
吴兴咽了口唾沫，又道“普天之下，莫非王土，而王土之所以兴隆，皆太师之功也。奴才今日得见太师，想来祖上有德。”
俗语云“千穿万穿，马屁不穿”。贾太师受了这一番吹捧，正是飘飘然，舒服无比，当下便对叶氏及诸家人道：“此人不错，此人不错。”
吴兴见似道高兴，心中亦是大喜，脸色却忽而转悲，黯然道：“可惜太师如此忠心社稷，竟惹来同僚猜妒，今日便有大臣入宫勾连后嫔，欲在官家驾前于太师不利，奴婢多少听得一点风声，心中不忿，是以甘冒犯禁之嫌出宫来报于太师。”说道这里，竟然抽泣起来，道：“奴婢死不足惜，太师安危却重于泰山，奴婢纵然拼着贱命不要，也总好叫太师知晓此事，免得那些谗议之臣得计。”说罢，哭的一把鼻涕一把泪，倒也有模有样。
似道大惊，忙问：“究竟是何事？你可起身，快些细细道来。”
那吴兴站起身，抹一把眼泪鼻涕，望了望四周，却是面露难色。
似道会意，忙对叶氏及下人们道：“尔等都先下去。”
吴兴等众人一时告退，便凑过脑袋，低着嗓子把日间偷听到江万里与婕妤商议之事尽数相告。
似道听罢怒极，骂道：“这个该死的老贼。”心中却暗道声：好险。当下赐吴兴黄金十两，又道：“你做的好，只要日后尽心做事，老夫自会抬举，保你日后未必在董宋臣之下。”
那吴兴满心欢喜，忙道：“以后奴婢这条命便是太师的，但凭太师差遣，奴婢纵然赴汤蹈火、粉身碎骨亦无所惜。”
似道点点头，摆摆手道：“你离宫已久，恐有不便，现下可速速回去，过几日老夫自会有差事给你。”
吴兴一想也是，便告了个罪，自回宫去了。
似道忙吩咐管家，命他唤来心腹宋京、馆客廖莹中及堂吏翁应龙，又道：“速去刑部陈尚书府中，就说老夫有要事相商。”
阴谋阳谋（三）
几日后，宫中有旨传于贾似道，命其到大内议事。
那内宫福宁殿里，当今天子赵禥正眉头紧蹙，焦躁不安的来回踱步，显然心事重重。
赵禥乃大宋第十五位天子，太祖十一世孙，皇次子燕懿王赵德昭之后，荣王赵与芮子，理宗赵昀之侄，日后被大臣上庙号为“度宗”。
度宗母黄氏，闺名定喜，本为荣王妃李氏的陪嫁侍女，出身寒微，入府后却为荣王与芮看中，很快便身怀六甲。黄氏自卑于身份，怕孩儿日后受其所累，便在有孕时大服堕胎药，却未见效，仍然产下度宗，起乳名为德孙。由于度宗在母腹中便受丹药之毒，以致先天不足，幼时手脚无力，七岁方会言语，心智颇为鲁钝。
那《宋史》中却说度宗“资识内慧，七岁始言，言必合度，理宗奇之”，其实只是“为尊者讳耻，为贤者讳过，为亲者讳疾”罢了。
当时理宗二子永王赵缉和昭王赵绎各自夭折，为着皇位不至旁落，天子便属意于血脉最近的母弟荣王之子，当时被封为忠王的德孙。
朝中诸大臣皆知德孙不济，一时议论纷纷，不屑者甚众，宰相吴潜甚至对理宗道：“臣无弥远之能，忠王亦无万岁之福。”
原来当年宁宗的八位皇子先后早夭，苦于无嗣，便依高宗孝宗旧事，择太祖九世孙赵询于宫中恩养，并册为东宫，可惜赵询无福，不久病故。宁宗只得再诏选于皇族，下旨凡太祖十世孙，年十五岁以上即可。
那时越州西门有位去世的宗室赵希瓐，生前官职九品县尉，其长子赵与莒颇具大贵之像，遂被奸相史弥远挑中，送入宫来，并赐名“贵诚”。弥远本欲拥立贵诚为嗣，以保其终身尊荣富贵，岂料宁宗更加中意于近宗赵希瞿嫡子，已故堂弟沂靖惠王赵抦继子贵和，并立为储君，改名赵竑，只封赵贵诚为宗室秉义郎，直到嘉定十五年，才被立为嗣沂王。
弥远知太子素恶于己，又不甘于计划落空，便将一名善琴之美姬送入东宫，以便暗中监视。
那时太子赵竑年少，不知韬晦，又好鼓琴，视美姬为知己，对其言无不尽，并常言日后必将史弥远流放琼崖，惹得后者又惊又怒，阴图之心顿起。嘉定十八年八月，宁宗病势转沉，弥远勾结皇后杨桂枝及其侄杨谷、杨石继等，趁宁宗弥留之际矫诏，废太子赵竑为济王，令居湖州，改立赵贵诚为皇嗣，并赐名昀，即是后来的理宗。
后来湖州渔民潘壬、潘丙、潘甫聚千余乌合之众造反，为废太子赵竑黄袍加身，又联络山东红袄军首领李全，可惜事败，赵竑被弥远派门客秦天锡缢杀，赵昀却稳居朝堂，为君四十载。
此事虽密，却仍为天下所知，自然多有同情废太子赵竑，暗中质疑理宗得位不正者。吴潜的这番话，当时便刺着理宗痛处，也为自己日后招来杀身大祸，却未能让皇帝改换心意。淳佑六年十月，理宗正式接德孙入宫，赐名孟启，后更为孜。宝佑元年又立其为皇子，赐名禥，十月加封忠王，景定元年六月，正式定为储君。
为敷衍臣下众口，理宗便云曾梦见神人相告，言德孙将为十年太平天子。此事虽稽，然日后竟然应验，只是度宗当朝十年并非太平盛世，这是后话，按下不表。
却说自赵禥七岁入宫起，理宗便为他建“资善堂”为读书之所，更精心挑选名儒汤汉、杨栋、叶梦鼎等师之，可惜赵禥资质平平，难成大器，常常惹得伯父发怒。
度宗虽然读书不行，与渔色之道却禀赋异常。故宋时嫔妃若蒙皇帝临幸，次日一早必到閤门谢恩备案。据清乾隆年间毕沅所著《续资治通鉴&；#8226；宋纪》中所载，度宗登基后*无度，一日清晨去登记的妃子竟有三十多名。想来此事虽属夸张，但天子沉湎女色却已不可辩驳。
俗语说得好：“色字头上一把刀”，此时度宗不过二十六七的年纪，却已被淘空身子，不止形体羸弱，肤色苍白，连须发也尽是稀疏发黄。
却说似道进了殿门，长作一揖道：“老臣贾似道，叩见吾皇万岁。”
原来度宗对似道不止专宠，已可说是敬畏，每见必称为“师相”，又特准不必行三跪九叩之礼。
天子一见似道，慌忙道：“师相，您可来了，朕闻襄阳被困三载，已告难支，现下该如之奈何？”
似道佯作惶恐，道：“万岁从何处得来消息？”
度宗支吾道：“是听后妃所言。”
似道忽然大哭跪倒，高声道：“想是朝中有人嫉恨老臣，欲置于死地，求万岁开恩，准老臣乞骸骨。”
似道这招“乞骸骨”，“乞归养”实已用老，却是屡试不爽。
度宗大惊，忙扶起似道，口中连道：“师相此话却是从何说起，从何说起？”
似道抹抹泪，说：“去岁那知襄阳府兼京西安抚副使吕文焕曾有书来朝，言北虏已被击退，此事万岁是知道的。”
“此事朕已知之，不是还下旨厚赏了吕爱卿吗？”
“万岁记得便好，岂知北虏近日卷土重来，再围襄樊重镇，吕知府已派属下兵马副都监周洛前来报讯。那周洛为故楚州兵马总管周献之孙，常熟县令周伯元之子，其祖与老臣先父乃是至交，是以目下正住在老臣家中，今日蒙万岁恩召，已将此人带来，现在宫外等候。”
度宗道：“既如此，可叫周洛入宫一见，朕也好问他边情详末。”说罢，便吩咐身边内侍殿头陈简去前去宣召，那陈简自东宫起便一直随侍左右，至此已近二十载，自是心腹。
然而度宗却不知道，此“周洛”已非彼周洛，却是似道从临安街市找来一个冒名顶替的帮闲，名唤刘四，此人祖上做过军官，是以长的有些相貌，又粗通些礼仪。 。。
阴谋阳谋（四）
未几，那刘四便粉墨登场，伏地磕头道“微臣襄阳府兵马副都监周洛叩见圣上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
度宗见他浓眉大眼，还生着一部络腮胡子，煞是威风，不由心中甚喜，说道：“真将才也，爱卿快快平身。”
刘四谢恩完毕，起身毕恭毕敬的站着。
似道道：“周都监，你快把襄樊战事详尽告之万岁，勿要疏漏。”
因着事前“演练”多时，那刘四巧舌如簧，着实把前方军情夸大一番，又言北虏不日便可渡江，亦不忘说自己如何忠勇，贾太师在军中何等威望，直说的度宗惊出一身冷汗。
似道又道：“周都监，你何时来的临安。”
刘四道：“微臣半月前奉吕大人之命启程赴京，因北虏围城日紧，只好从西郊万山山道绕行，自江陵入水路，至江州转旱路前来。微臣虽是日夜兼程，毕竟路途甚远，是以昨日晚间方至，因与贾太师乃是世交，便先在他府中安顿，又因前方战事紧急，微臣今日面圣后便须赶回襄阳。”说罢，取出公文一封，跪呈度宗道：“臣有吕大人手书一封，请万岁过目。”
那陈简接过公文，转呈度宗。
此书信倒不全假，乃是似道找来高手匠人，仿了吕知府笔记，照着前日周洛呈递的那封真公文照抄一遍，却是改了日期，其中又加些语句，无非是贼虏势大，所忌惮者唯贾太师云云，却是真假难辨。
此时度宗哪里还敢怀疑，当下起身向前，一把拉住贾太师的手道：“边情日紧，师相快快拿些计较才好。”
似道不动声色，却忽然抽泣起来，哀声连连道：“老臣每思先帝托孤之重，日日惶恐，时时涕零，虽不敢以诸葛孔明自居，却也鞠躬尽瘁，唯愿死而后已。不想老臣如此心志，现下竟遭人谗构，长此以往，则必死无葬身之地矣。愿陛下念臣两朝尽忠之力，数载犬马之劳，恩准归乡退养，从此再不闻朝事，只求为一老农足矣。”
那刘四煽风点火道：“陛下千万不可让太师离朝，我辈之所以拼死守城，不敢懈怠，除先帝与陛下厚恩，便是太师数十年之威德，当日鄂州大捷，陛下已忘乎？”
原来当年鄂州被困，时为主帅的似道几欲绝望，幸而猛将张胜、高达等死战，蒙古大汗蒙哥又命丧钓鱼城。忽必烈为北上同阿里不哥争位，这才下令班师，似道却在私下里求和，愿割地以长江为界，又每年送岁币孝敬，蒙军方退。
好容易回临安后，贾似道不以为耻，却大肆宣扬自己指挥有方，大败蒙军，当时理宗深信不疑，遂重用之，似道由此得以把持朝政。
度宗天子本就是个懦弱没主意的人，此时已是六神无主，只急的又要下拜。
这边宦官陈简倒是忠君之臣，上前一把扶住，口中道：“官家不可再如此。”
似道上次遭了江万里呵斥，亦觉得此事不好，便也扶住天子道：“万岁既如此厚爱，老臣敢不效死命乎。现下虽然情势虽急，只要老臣全权调度，定可保全我大宋江山社稷，那北虏又有何惧哉！。”
度宗一时涕零，口中只道：“大事都仰赖师相了。”，那陈简素来知道贾太师真面目，只得暗自叹息。
似道忽然抬起头望着度宗，目光如刀锋一般掠过，惊得天子直打了一个寒战。
只听他森然道：“老臣既决意留朝，却有一事还望圣上明示，究竟是哪个后嫔在驾前进谗，意欲陷害？”
度宗心中一寒，口里支吾道：“这个……想那后嫔也只是道听途说，妇道人家，并不省得太师良苦用心。”
似道怒道：“万岁若不告知，便请赐死老臣，否则他日再有谗言，老臣必定屈死矣。”说罢竟然低着头，摘了头上的进贤冠，向殿里的石柱走近了几步。
度宗大惊，以为贾太师想不开竟要撞柱，忙道：“师相不可！”说罢上前一把拉住，却见似道脸上青筋暴跳，双目似要喷出火来，不禁又惊又怕，最后只得叹了口气道：“罢、罢！朕岂可隐瞒师相，那襄樊之事便是江婕妤所言。”
“江婕妤？莫不是江国老的侄孙女。”
“正是，江妃平日里倒是老实厚道，又知书达理，此事想必是道听途说，已至心中忧急，一时误言，朕回去定会好生训斥，师相自可不必介怀。”
似道忽然冷笑一声道：“没想到江国老竟如此猜忌老臣，那婕妤所言，定是他教的。”
度宗嗫嚅道：“这个……江国老一向德高望重，待人又甚是宽和，绝不至有意刁难师相，其中可能有些误会。”
似道摇摇头，满面忧愁道：“万岁就是太过仁厚，岂知这世上人心险恶，有些人看似才高八斗，满腔忠烈，也只是沽名钓誉罢�