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“如今正是用人之际，孩儿恳请父亲留下他。”
“嗨，”李渊双肩耸动了一下，“人才多着咧，他自命不凡，不见得有多大的本事。”
李世民拿眼示意柴绍。柴绍鼓起了勇气，坦诚地对李渊说：“岳父大人，我与娘子不打不相识，终于结成美满姻缘，夫妻举案齐眉，互敬互爱。过去的小插曲，算不了什么，就让它过去好了，不必计较。”
李渊心有所动，嘴唇蠕动了一下，欲语又止。红拂女双膝跪了下来，泪水夺眶而出：“民女跟随李靖多年，敢担保他心藏韬略，智勇双全。大人若尽弃前嫌，他定当肝脑涂地，报效军前。”
“父亲，杀一人不足可惜，怕只怕断了英雄豪杰投奔你的路唷。”李世民加深了柴绍和红拂女话里的含义，增加了分量。
“李靖十分狂妄，很难驾驭。”李渊吐出了真言。
“那就交给我好啦。”
“你用得着他，我就不管了。”
李靖跪下叩头谢恩道：“多谢大将军不杀之恩，李靖当矢志不忘。”
李世民双手扶起李靖，带着他和红拂女离开行辕，朝自己的营帐走去。
不久，李渊奉迎代王杨侑到大兴殿，举行隆重的登极大典。拥立杨侑为帝，改大业十三年为义宁元年，遥尊杨广为太上皇。大赦天下。义宁皇帝杨侑特赐李渊假黄钺，使持节，担任大都督内外诸军事、尚书令、大丞相，晋封唐王。李渊把大兴宫武德殿改成丞相府，颁发公文由“教令”改称“命令”，每天到虞化门——大兴殿前东庙——处理政务。丞相府设置属官，李渊任命裴寂作长史，刘文静作司马。何潘仁派李纲进京朝拜，李渊留下李纲担任丞相府司录。又任命前考功郎中窦威当司录参军。接着，他奏请杨侑授封李建成作唐王世子，封李世民作秦公，担任京兆尹，封李元吉作齐公。
丞相府摆酒设宴，犒劳三军，大行赏赐立功人士。府库里的东西都用光了，国家财政困难。右光禄大夫刘世龙献策说：
第十三章 攻占长安（3）
“义军数万人集中京师，柴草贵而布帛贱，不如把长安城中六条大街的道路林和御苑中的树木砍伐下来，当作木柴出售，用来换取绸缎布料，测算可以换到几十万匹。”
“城中的树木大都老化了，”裴寂补充说，“更新一下，五年十年又可以成林。”
“名贵古树还得留下来吧？”
“不，干脆剃光头。”
“事情就由二位去直接处理。不过，”李渊加重了语气，“今冬砍伐，明春可得重新栽上苗木，不得有误。”
“我们包管负责到底。”
李渊非常忙碌，连歌舞都无暇顾及。凡军政事务，文武官员的任职，以及典章制度的执行，功罪的赏罚，全都归丞相府处理。内外诸事还没有整顿完毕，正在理顺中，西边突然传来军报：僭称秦帝的薛举，发兵包围了扶风，扬言要赶走义军，进取长安。
形势骤然紧张起来，京城戒严，三军进入了临战状态。
第十四章 强扭的瓜也甜（1）
在李渊义举兴师的同时，长安以西，相继掘起了两股强大的割据势力：一个是薛举，一个是李轨。
薛举曾经担任金城府校尉，威凌强悍，又有万贯家财，好结交天下豪杰。当时陇右的土匪和民军各自占山为王，十分猖獗，金城令郝瑗招募了几千人马，命薛举率领进山剿匪。薛举和他儿子薛仁杲勾结十三人，逮捕郝瑗等郡县官吏，开仓赈济百姓，宣布反隋。他自称西秦霸王，改年号秦兴，封长子薛仁杲作齐公，次子薛仁越作晋公。民军首领宗罗睺率部众归附他，授封作义兴公。岷山羌人酋长钟利俗也率部众二万人，归附了薛举。薛举改封薛仁杲作齐王，担任岭东道行军元帅，改封薛仁越作晋王，兼河州刺史。宗罗睺改封义兴王，做薛仁杲军的副帅。薛举分兵攻克了西平和浇河二郡，占领了陇西，军马扩展到了十三万之众，声威远播。他便自称秦帝，立妻子鞠氏当皇后，薛仁杲当皇太子。派遣薛仁杲攻下了天水，迁都天水。
武威鹰扬府司马李轨，家中富有，行侠仗义。薛举反隋后，他跟同郡的安修仁等商议说：
“武威与金城相距不远，薛举一定会来抢劫。郡官胆小如鼠，不能抵御。我们不可自缚双手，连同妻室儿女都被人活捉去当奴隶。各位想想对付的法子。”
“李司马，”众人把目光聚焦到了李轨的身上，“我们都听你的，你说咋办就咋办。”
“我们也只有反叛一条路了，据保河右，等待时局的变化。”
众人议论了一气，安修仁带头说：“蛇无头不行。图谶上说李氏应该当王，我看就奉李轨当大王，正好合乎天命。”
“好，好。”在场的人都表示拥护。
李轨自称河西大凉王，命安修仁召集匈奴酋长，自己集结汉人民间壮士，扩充军马，在武威建立大凉国。西突厥据守会宁川的阿史那阙度，自称阙可汗，也投降了李轨，更壮大了大凉国的声势。
薛举派薛仁越向西渡过黄河，进攻大凉国，跟安修仁在昌松会战。薛仁越阵亡，全军覆没。李轨向西攻取了张掖、敦煌、西平、枹罕和河西等五郡，全部纳入了他的版图。
李渊取得长安后的一个月，薛仁杲夺取了洴源，收编了当地草头王的部众，进围扶风。李渊得到边报，再三琢磨道：
“二郎征战劳困，该让他歇一歇，而大郎的武艺平平，谋略不足，威望远不及二郎。不知派谁去对付薛仁杲为好？”
“这是进入长安后的首次出征，只能胜，不能败。看来还得辛苦二郎，方为稳妥。”
听了女儿李娘子的话，李渊召见李世民，好言抚慰了一番。李娘子接着鼓励李世民说：“姐姐和姐夫愿随二弟出征，助你一臂之力。”
李世民拜受了军令，去校场点起三万人马，疾速行进，来到扶风相近处，下了寨栅。次日平明，引领三军在平川旷野列成阵势，擂鼓呐喊。薛秦军营炮声响处，大股人马拥了出来。薛仁杲全身披挂，骑一匹枣骝马，使一枝方天画戟，左边宗罗睺，右边钟利俗，立定在门旗下。他勒住战马，向北一望，远方尘土起处，长孙顺德带领三千人马飞奔而来。宗罗睺手拈长枪，跃马迎战。交手才三五个回合，长孙顺德便往后退，宗罗睺随后追击。山岭背后一声炮响，撞出两彪人马：左有李仲文，右有向善志，各领二千人马斜冲出来。宗罗睺见他有军马接应，不再追赶，转回了阵中。薛仁杲准备直接去战李世民，突然南面摇旗呐喊，擂鼓助威，又从山谷中杀出来一簇女兵，红白二色旗上，大书“娘子军”三字。李娘子一马当先，结束得十分标致：胯下骑紫云宝马，玉手双持钢刀，银渗红罗抹额，金铠鳞甲闪耀。细看时，粉面尘飞，征袍透出汗渍。钟利俗见李娘子如红梅映雪一般美妙天成，起了淫心，只想擒住她回去享受。他手搭金蘸斧，拍坐下马杀奔前来。李娘子并不接战，勒马回头往山坳里便走。钟利俗分开人马，四下里追寻。正走之间，只听得喊声震荡，烟尘迷蒙，柴绍接应上来了。钟利俗急忙退兵，首尾不能管顾。李娘子拨转马头，跟随柴绍一齐砍杀，杀得钟利俗军马纷纷溃逃，四分五落。长孙顺德、李仲文和向善志又拦住大杀了一气。钟利俗荡开人马，夺路逃奔而去。
薛仁杲鸣金收兵，扎下营寨，连夜差人奏报薛举。薛举御驾亲征，统领马步三军前来助战。薛仁杲接着父皇，就在寨内会商破敌的计策。
薛举安慰说：“疥癞之疾，何足挂齿。朕明日亲自给太子观阵，务要全胜。”
“有父皇压阵，”薛仁杲壮了胆，“儿臣定当杀他个片甲不留。”
当夜商议定了，传令三军将士，四更造饭，五更披挂，拂晓进兵。战鼓三通，拔寨起营。军马摆开，强弓硬弩射住阵脚。花腔鼍鼓擂得震天价响，杂彩绣旗迎风招展。李世民阵中，早已捧出一员大将，红白二色旗上斗大一个“柴”字。他头戴凤翅盔，身穿绛色战袍，连环锁子甲，狮蛮宝带悬腰，飞舞大砍刀，杀向敌阵。薛仁杲性情暴烈，不肯服输，想在父皇面前挽回面子，来到阵前，高声喝道：
第十四章 强扭的瓜也甜（2）
“无名小卒，快滚回去，叫李世民出来，本太子要与他单挑独斗，大战三百个回合。”
“哈哈，”柴绍仰面大笑，“杀鸡焉用牛刀。你这草寇，不识时务，无故侵扰，我今拿住你时，剁成肉酱，死有余辜。”
薛仁杲气得哇哇直叫，抡起偃月刀砍将过来。二马相交，两刀并举，军卒呐喊助威。斗了十几个回合，不分胜负。李娘子稳坐马上拈弓搭箭，瞄准薛仁杲，嗖地一箭，正中薛仁杲右臂。薛仁杲撇了大刀，回马望本阵便走。李世民鞭梢向前一指，大小三军一齐卷杀过去。杀得尸横遍野，血流成河，逶迤追击到垅坻，方才停止。
薛举当晚计点兵马，三停去一，急得团团转。小校匆匆进帐禀报，内侍转奏道：“近山一带火起！”薛仁杲带领兵马登高一望，只见西边山上火把不计其数。李世民和长孙顺德居中，左有李娘子和柴绍，右有突利和白雪公主，三支人马从三面冲杀过来。薛仁杲军马大乱，拔寨夺路往回奔逃。鼓声响处，窦琮和刘弘基又摆开两支人马截住了归路。火光丛中，五路兵马从四个方面追堵围剿。薛举吓得如惊弓之鸟，面无人色，恹恹然问身边的大臣道：
“自古以来，皇帝有没有投降的？”
“有，有。”黄门侍郎褚亮对答说，“赵佗归附汉朝，刘禅降于晋朝。近代则有萧琮，子孙迄今仍享荣华富贵。投降转祸为福的事，自古就有。”
“陛下不应该问那样的倒霉事！”卫尉卿郝瑗紧走几步，谏阻道，“褚亮的对答，又是何等的荒谬悖逆。从前，汉高祖不断被项羽击败，刘备甚至连妻室都保不住，而终于创立大业。陛下怎么可以因一次战役失利，就作亡国的打算？”
“嗨，”薛举也后悔了，“我不过拿些话试试你们罢了。”于是重赏郝瑗，让他做自己的军师。
李世民连战该捷，打得薛秦落荒而逃，打出了威风。他乘势在西北用兵，一边进攻一边派人到郡县说降，扶风太守窦琎、河池太守萧瑀，以及平凉郡、汉阳郡都相继归顺。李渊奏请杨侑诏命窦琎作工部尚书，封燕国公；诏命萧瑀作礼部尚书，封宋国公。裴寂向来工于心计，生怕别人走在他的前头，抢了头功，抓紧机会进言道：
“大局已定，四海归心，唐王何必还要顶着那么个小孩子耍，该自己登上宝座啦。”
“还不到时候。”李渊诡秘地眨眨眼睛，“骑驴看唱本——还得走着瞧。”
“还等什么，是时候啦，水到自然渠成。”
“你不懂历史，不知过去便难预测未来。春秋战国时兴挟天子以令诸侯，三国时曹操可谓学到了家，得心应手，打着汉献帝的金字招牌号令天下，征讨四方，实际上皇帝也得听他的。我奉杨侑为帝，而实权在握，挥洒自如，暂时还没有必要把壁上的葫芦取下来，挂到自己的脖子上。”
“英明！英明！”
“你的心意我理解，我不会忘记你的，老伙计，有李渊，就有裴寂，咱们有福同享。”
“王爷，我正要带你去看两个人，她们刚到。”
“谁？”
“你老叫我别着急，眼下可比我急多啦。”
裴寂和李渊边走边说，来到武德殿后院，尹氏和张氏从院内袅袅娜娜走了出来，微笑着迎接李渊。李渊惊喜交集，还有些迷惑不解。出征时，他曾经把她们带在身边，可是李世民极力反对，硬叫柴绍把她们送回了晋阳宫。大兴宫虽然美女如云，但李渊一直惦记着她们。裴寂摸透了李渊的心思，派人把她们接来了。
李渊眉开眼笑：“你们还没有进餐吧？”
尹氏和张氏回答说：“裴大人已经安排好了。”
四个人一起走进东暖阁，在食案跟前坐下来。裴寂示意尹氏张氏敬酒。李渊连连喝了几杯，不觉心旷神怡，用手指着裴寂感激地说：
“我身边少了你真不行，许多的事情你都比我想得周到。”
“我们都是托王爷的福，”裴寂谦虚地说，“没有你，我们哪有今天。”
“裴大人待人诚恳，”尹氏欢颜笑口地从中周旋，“你和唐王是心换心，心连心。”
“不管怎么说，还是你们与王爷更深一层，心心相印。”
裴寂做了个滑稽动作，逗得众人畅怀呵呵笑。目的已经达到，他便借故走开了。
进京以来，李渊并没有陶醉在胜利之中，也没有躺倒在美人的怀里，他在继续操劳，谋求扩大战果，派姜谟、窦轨同时由散关出发安抚陇右，遣堂�