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伐木队春天天一热就上山了，那条水道成了一条忙碌的“黄金水道”，源源不断地把山里的木头运到村外来。自从去年发现两具无名尸体后，人们确信这河里确有水鬼，因此，撑竹排赶木头的人都格外小心，他们用一条粗麻绳，将自己的腰捆挂在竹排上，保证自己即使落水也不会被水鬼拖到河底去。制烟作坊盖起来后，方家开始准备木料建城堡，所以，木头还远远不够。铜钵带领人下了制烟作坊后，高水带的这支伐木队大部分已不是“富贵小区”的人了，他们领月工钱，不到食堂里用晚饭（午饭还是白吃的）。第一个月领工钱时，他们看见木匠傅师傅和泥瓦匠灶头从帮财手里领走了一叠大洋，这是他们盖“富贵小区”、制烟作坊近一年来的工钱。这实在出乎他们也出乎众人的意料之外。原来帮村里别的人家盖房，最大方的也只领些大米和几斤猪肉回家。帮财冷笑说∶“你们看看，方家何时亏待过你们呀？”傅师傅赶紧点头说∶“是，是是，是是是。”并为自己最初闹别扭不愿意来而羞红了脸。这一天，木匠和泥瓦匠灶头也不闹冤家了。——他们一同替方家做事，不知何时起，俩人闹起了别扭，成了冤家对头，有时边干活边吵闹，有时相互不说话。谁也不知其中原因，有一次，还听见泥瓦匠灶头叫着说∶“总有一天我要把你弄死砌到墙里去！”
第三部第六章
第六章
这一天，村里来了一僧一道，年纪约四十来岁，僧走在前面，一手里拿着泥钵，一手打着铙钹，口里唱道∶“替人消灾，不收铜钱，只求赐口粥饭。”后面的道士扛道一面大幡，上书∶“遇河架桥，逢山开路，不顺不当，难了此生。”一打听，才知道是算命看相的游僧、道士。他们走街串巷，招揽生意。他们在村口看见河边制烟作坊升起的青烟，就向那里走去，半路上被佤兵拦下了。然后他们又回到村里，从村后那条小路向野外走去。好心人的对他们说，这村后没有路通出去，只有村前面有一条进出的路。他们不听，一直走到甲长家那几十亩罂粟地才又回头。
回到村里，他们对村人说：“此地炊烟袅袅，鸡犬相闻，四面环山，一衣带水，真乃世外桃源啊。”此刻，虽然围了一圈人，却没有一个能听得懂，都以为他们在念什么咒语。他们又窜了几条村巷，看见有挎枪的人在方家老屋进出，就向方家老屋走了去。当他们看见门口的哨兵时，发现那些一直跟着他们的人都停了下来，不再向前走了。他们犹豫了一下，看了看众人，继续向老屋走去，和尚手里打起了铙钹，唱了起来：“替人消灾，不收铜钱，只求赐口粥饭……”那两个哨兵看见，向他们挥手：“走，走。”
这两人看见，正要离去，冷不防方头鬼从屋里走了出来，叫他们说∶“你们是看相算命的吗？”两人答：“是。”方头鬼说：“你们给我看看相怎么样？”他们上下打量这跨枪穿军装的高大汉子，道士抚掌惊叫道∶“乃真英雄也！”“是吗？”方头鬼问。“可不！”道士接着就要给他解释。方头鬼打断了他∶“好啦，好啦，我不是英雄”——他指着不远的那堆人——“那些人才是英雄啊！”那些人伸长脖子，似乎在听他们说什么。道士说：“他们不是英雄，是英雄的臣民。”方头鬼说：“我不是英雄，英雄大多都没有好命运。我们不谈英雄了，你们觉得这村子怎样？”和尚说：“此地四面环山，一衣带水，真乃世外桃源啊。”方头鬼说：“这也不是世外桃源，是国中之国。”他一回头，招呼哨兵将他们送出村去∶“对不住，天色已晚，本村不留夜客。”
这俩人略一尴尬，只得就跟着士兵走。走不远，站在一旁观察了半日的黄须公突然说∶
“这僧道必是假的∶僧和道怎么可能走到一起去！”
这两人听见，吓得头也不敢抬。
他们走后的第三天半夜寅时，村里人突然被传来阵阵枪声惊醒。原来有一队人马摸黑攻进村来。天上没有星星月亮，夜黑如漆，这队人马绕过了桥头的岗哨，从水路分划两张竹排靠上了岸。走上进村的小路后，他们兵分两路，一路进攻方家老屋，一路进攻河边的制烟作坊。这些人对村里的地形似乎极为熟悉。进攻老屋的那一队越过原来孙大望、李长脚家的田地——地里长满了杂草。靠近老屋墙根时，被里面的两只狼狗发觉了，狼狗狂吠起来。突然，一阵排枪从四周扫射过来，子弹在他们身边扫过。这些人吃了一惊，知道有了准备，急忙后撤，本想开枪回击，又不知向哪里打；这边枪刚响，那边的枪也响了起来，去攻击烟坊的人也遭到了伏击，也急撤了下来。这两队人马又重新汇合一块，沿着河岸后撤，他们打算占领桥头，从桥上冲过去。还未冲上桥，发现桥上站着一个人，用双枪向他们点射，立刻有一个大腿中弹被撂倒了。这些人急忙沿河岸跑，“扑通”“扑通”一个个像水鬼样跳入河里。等蛇手、帮财各打着火把带人追来时，已不见了那些人踪影。被打伤的那人已在路旁的石头上撞死了。把他翻过身来，这人穿着一身夜行服，脚蹬草鞋，袖子上戴着红袖标，一头脏湿长发，脸色黝黑，是一个中年汉子。方头鬼突然想了起来，惊叫道：“红袖帮！”此刻，根茂带着狗熊牵着狼狗也气喘嘘嘘地赶到了，根茂俯身借着火把瞧了瞧，也惊叫起来∶“这不是甲长家的长工老陆么？”
“你看清楚了，真是他？”方头鬼把两支短枪插入腰里。
“错不了。——把他烧成灰我都认得。你看他耳朵上的这颗黑痣。”
“那好。要真是他，我心底的迷团就解开了。”
原来，方头鬼早就看出来了，那天来的一僧一道是专门进村来侦察的。这两天他都做着准备。方头鬼示意，把尸首弄走，这时，两只狼狗已经冲上去，把尸首撕开了，肠子下水流了一地。佤兵阿虎拉上前把它们踢开，抽出刺刀，三剜两割，把心、肝、胆、胃扯了出来，里里拉拉的，血淋淋往肩上一挎，然后一脚把碎尸踢开，“你们吃去吧。”两只狼狗奋不顾身，挣脱开铁链，向尸首飞去，张开血盆大嘴，把尸首又撕成了几块，狼吞虎咽起来。狗熊天天拖着假人喂狗，这回却被这景象吓呆了。
方头鬼眉头紧锁，回到家里，他说∶“这些不是一般的强盗，今后我们要格外小心。况且他们早就在这一带活动——在我回来之前就有了。”
“我们要不要把桥头重新封锁起来？”帮财问。
“不用。这条河他们已经和我们共有了啦。”
“那从今以后对和尚老道严加盘查，不让他们进村。”根茂插嘴说。
“不用。他们扮过一回，就不会再扮啦。我当初之所以只让和尚老道进来，就是为了引诱他们来的。”
“原来主公早就有了打算。”
“根茂，你那衙门从此不能闲着，要赶快造几本簿册，登记全村的人口、田亩财产。”
枪声使得全村人一夜未睡，都不知发生了什么大事。惊魂未定，天却蒙蒙亮了。方家的*队伍此时敲着锣走了过来，前头的根茂用破锣嗓子喊话∶“大家听了，昨夜有强盗进村抢劫，未能得逞，大家不必恐慌，该干活的下地干活。从今以后，各家要看好自己家的人，不许私自出村，违者以不孝论处。从即日起，全村实施宵禁∶晚戌时必须吹灯睡觉，不许窜门，不许在别家留宿，不许在巷里游逛。”*队伍走过去了，人们才纷纷从门缝里探出头来，观察了好一阵，才敢把大门打开。来到街巷，人人脸上带着恐慌，仿佛很久没见面似的，不知说什么好。他们朝着*队伍走过的方向愣愣地看着。
上午，根茂的衙门口又贴出了告示，传谕各家各户到衙门里登记人口、田亩、财产等，告示说是“以便保护大家的人身财产安全”。告示贴出后，并没有人来，根茂只得带上发运、华堂挨家逐户去敲门。妇人们总是将他们拦在门外∶“根茂兄弟，我家里有些啥你又不是不清楚，还用着你老亲自上门来登记？你就在衙门里给写上几笔就得啦。”那神情就像根茂会冲进家里去抢东西似的。根茂觉得太难，也不知主公此举到底有何用意，就敷衍了事地记了几笔。走了几家后，他就素性回到衙门里，他边想边念，发运记。因此，这本由根茂杜撰的《百姓村人口、土地、财产登记户册》，几乎没有可靠的信息，十有九户的男丁都被遗漏了，田地与财产又根据他的好恶来瞎编，他喜欢的人家都写上“良田千顷、富裕之家”，他憎恶的人家就写上“瘦田数亩，耕不足糊口”，惟一较为准确的是各家的妇人人口∶姓氏、身份、排行、年岁，丑俊、婚配，一应齐备，就是呀呀学语女婴，也很少漏了。
这几天最紧张的莫过于富贵小区的马绊脚家。他家老三走失后一直未寻找着，这几日，有人传出谣言说，那老三定是逃奔强盗去了，这次夜里偷袭就是他带人来的。这一家人惶惶不可终日。一天夜里，马绊脚被带到了方头鬼的跟前。方头鬼问他，他家老三可曾回来过，马绊脚忙说∶“没有，没有。自从走失后就没有见过了，——许是早已死了。”方头鬼问∶“他认得甲长家的长工么？”“认得。五年前他们一起出去做过买卖。”“做什么买卖，还记得吗？”“好像是贩马。”方头鬼没有再多问，这时，帮财跑来报告∶“前天夜里绑到的强盗，是杀头在是剥皮？”方头鬼说∶“杀头太便宜他了，剥皮你们在那边都没有学会，总剥不了整张的人皮。把他送到蛇手的蛇笼里喂蛇算了。”帮财答应走了，马绊脚听得两腿打战。方头鬼说：“马绊脚呀，我不得不对你说，你的儿子出山当了强盗了。他发了财，总有一天会回来看你们的，到时你们一定要劝他改过自新。”“他要当了强盗，我就绑他送到府上来认罪。不过，我那三小子可是胆小怕事的……”“好，你家老三是什么样人，我也不是不知道……你们要是藏着掖着，就怪不得我无情，到那时就别说我们是长年的邻居，你又是长辈。我一律都要送到蛇笼里去喂蛇。”方头鬼一抬手，进来两个兵，连推带搡的将他送走。从此，马绊脚每天连大气都不敢出，不两天就病倒了，一来是不知儿子是不是真的当了强盗，二来是担心要真当了强盗以后可怎么办啊。
那伙强盗显然没有死心。没几天，蛇手押着走的一趟货遭了他们的劫。抢劫就发生在通往村外大山里的岭上。这些人只有几支乌铳，大部分都背着大刀片、红樱枪。他们来势凶猛，突然袭击。蛇手的人不愧是从毒坤那里带来的，平素嗜食人胆，胆气比一般人更壮，更兼手里提的都是二十响的噜子，故并不慌乱，他们背靠背，相互掩护向后撤。这些人不敢靠近，放几枪，都打在了树上。鼓噪了一阵，就撤了。蛇手虽不曾遭受损失，却也吓了一身冷汗。这些人虽在装备、训练、实战上难与他们相抗，却有韧性，就和田地的蚂蝗一样，时不时会声不响地蜇你一下，也受不了。
此次遭袭后，方头鬼决心扩大武装。他先给制烟作坊里的人发了一支短枪，后给根茂的衙门送去了五杆长枪。这一下，村里背枪的人增到了三十来号。他成立了护村桥头大队，皆由本村的子弟组成，每天早上进行军事训练。队长由蛇手（蛇手的那支佤帮队伍改名叫护家队）兼任，副队长为铜钵和大头。衙门里的衙役——现也发展成六人——也跟着一块训练。晚戌时准点吹宵禁号，沿河岸一线布上暗哨。整个村子静悄悄的，惟一还在夜游只有几条狗、疯子来福和捉鬼的“黄老邪”即黄须公。黄老邪因为那天看破那一僧一道是假冒的，在方头鬼心里留下印象，他特地交代夜里准许他出来捉鬼。
护村队真有两个打枪的奇才，枪法最准的叫胡前，是个二十岁的青年，他能将百米外的雀儿打落，差一点的叫灶标，祖上本是猎户，擅用长枪。其他人也都平平，枪法最差的要算铜钵，他始终学不会夹起一只眼睛瞄准，而今岁数大了，手也禁不住有些发颤；大头是个急性子，枪法也练得不怎样，他经常忘记打开机头。他不会点射，有时一抬手一嘟噜就出去了。这些人背上枪后，虽然整日起早贪黑的，脚不着地，又要训练又要炼制烟土，一个个却兴高采烈，好不欢喜。倒把先前对方头鬼的残暴的厌恶、畏惧减去了大半。他们从靶场上回来，个个趾高气扬。村里的人站在两边田地里扶着锄头观看。
学制烟土数铜钵学