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佟文昶心里高兴，嘴里却谦虚着：“哪里哪里。文昶哪有轩圃兄的能耐，命中无子，又奈何？只好将这丫头片子拿小子使呗，如此倒让诸位见笑了。”
主宾边谈边往府里走，众人看见府里家丁训练有素，侍女们个个知书达理的样子，知道这又是佟纨的功劳，不觉对佟纨又赞上几分。徐寿辉的夫人上官氏是个直言口快的，这时脱口而出的：“织造大人，您家这小姐可谓全才，可曾许配人家么？”
话语一出，谨慎的徐寿辉不禁怪罪夫人言语冒失，哪知道佟文昶不以为意的，“上官夫人谬赞了，我家这丫头，还没许人呢，她额娘在世的时候，一昧儿的疼爱，她额娘过世以后，又守孝三年，所以不曾许亲，这江南膏腴之地，我倒真想选个少年俊材，不知上官夫人可有上好人选，也请替这丫头留心则个？”
佟纨不禁羞得低下头去。
罗遵宪若有所思的和罗晋萍对视一眼。
一行人在主厅稍稍休息，佟纨先自领着女眷们去了，少不得斗牙牌，聊闲天。
佟文昶这才领着众人去了听音阁。
听音阁里弥漫着龙井的香气，和各式茶点的香味。
佟文昶的声音也有了些许柔软。
可是尽管柔软，敏感的商人们还是嗅到了其中的一丝利益的气息。商家做生意，无非是为了一个利字，
无利可图的生意自然是做不得的。皇家的这笔生意，数额巨大，可是利益的空间，几个商人算盘珠子一打，就头顶冒汗了。先不论那形势，织造任务俱在杭州一府，就论这工期短，要求高，也是怎么的都该提价而非现在的压价的。所以，几个商人都喝起了茶。看看是块肥肉，可倘若因此把自家的咸肉搭进去了，也是不上算的，在座的几家，哪一个不是靠勤奋持家挣下的产业，要论那自保的心性，众人都是相差无几。
只除了罗遵宪。
早在佟文昶报出今年的缎料数量的时候，罗遵宪心里的算盘就开始拨拉了。粗看上去，这是一桩毫无利益，甚至可能赔本的买卖。可是，在罗遵宪的眼里，却有着巨大的商机。要看利益，无非是原料和人工，若是使用织造府的丝料，毫无疑问这是亏本的，可是罗遵宪控制着丝镇附近八镇的生丝，只要降低了成本，如此巨大的用缎量就是一笔大数目，最重要的是和佟文昶连在了一起，其中背后的经济利益又是谁能估量的？
想到这里，罗遵宪已经知道话该怎么说了。
“敢问佟大人，老朽有几个问题不明，可否赐教？”
佟文昶扫视座中，知道今日的宴客重点还是这位罗遵宪。
“罗老板不要客气，有什么问题，不妨说来。”
罗遵宪定一定神：“请问佟大人，这些缎料的原料是织造府提供，还是我们自备？”
“按照往年的例，织造府原该供料督织的，可是这回，我只论绸匹，其余一概由商家自选，罗老板，你看如何？”
此言一出，众人又是一番哗然。
蒋必武的手颤抖了，茶水险些泼出茶碗：“佟大人，这生丝的选料原也十分讲究，近年来兵荒马乱，生丝的价格一直降不下来……”
罗遵宪忽然：“佟大人，如果你决定只是督织，这个买卖老朽接下了！”
连徐寿辉也嚷道：“罗老板，你可要想清楚啊！”
沈世泽一直沉默不语，老练的眼睛盯着罗遵宪，忽然：“佟大人，这许多绸料老夫没有此等气魄，可这纱料的生意老夫也接了，国家兴亡，匹夫有责，就算是亏本的买卖，老夫也权当孝敬皇上了。”
佟文昶一个“好”字，又看着蒋必武和徐寿辉，“蒋老板和徐老板是不是也可以替下官分忧啊？”
蒋必武脸上红一阵白一阵，忽然一跺脚，“如此，蒋某也认了，二百匹蒋纱便是。”
徐寿辉也附和道：“徐某不才，也认二百匹绉纱缎便是。”
这么一来，佟文昶的脸上笑开了花，罗遵宪认了缎料的大宗，其余的老板加起来也有上千匹缎料，这样一来上用缎和内用缎都有了，当下吩咐开筵不提。
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和织造做亲家
回家的路上，罗晋萍不解的问：“父亲今日是怎么了，明知是赔本的买卖，倒认了大宗，难道真的要我们明年喝西北风去了吗？”
罗遵宪叹道：“萍儿，你的格局还是和他们蒋家一样啊。”
“请父亲赐教。”
“这商人逐利，也要讲究小利和大利。小利者，不过是盯着眼前，大利却要放眼五年后，十年，甚至百年后。和皇家做生意，看似是民间吃了亏，实则大利在于民者。你仔细想去，会明白为父的一番心意。而且，这桩生意，也不一定亏本。”
罗遵宪当下在罗晋萍耳边说了一番，罗晋萍恍然大悟，不觉更加敬佩父亲了。
可是接下来的话，又让罗晋萍更敬佩了。
“父亲您是说，让二弟娶佟纨？”
罗遵宪点点头，想起数月前老罗对自己的密报。
“这佟家是官宦人家，舍得把女儿给我们么？”
罗遵宪自信的：“倒没什么舍得舍不得的，我看着纨儿，与你二弟甚有情意。如此的亲家，倒也不坏。”
丝娘
丝镇附近的云岩村。这是嫘祖山下的一个小村子。著名的七里丝就出于这里。
村道上，一个村姑赤着脚，头顶着三四张蚕匾向村里走来。虽然没有什么华丽的衣裳，可是却也清丽可人。这时候，一个少年出现在了村道上，他十三四岁年纪，眉宇间却有说不出的忧郁。一身青布长衫，一个褡裢，看上去象是一个伙计。
他们相向而行，不多时便撞在了一起。
“这位姐姐请了，”少年人做个揖，斯斯文文的又加上清俊的模样，让那村姑止住了脚步，外加脸部一片桃红。可是村姑的大胆还是让她爽朗的。
“这位小哥有事吗？”
“在下是丝镇锦绣堂总号的伙计刘世庆，这次奉命到云岩村联系茧农，并招募丝娘，只是不知道那云岩村该往哪里走？姐姐能指点迷津吗？”
村姑笑道：“那你可巧了，我就是云岩村的，我家也是茧农，这不，我正刷完了匾要回村呢，你要不跟我一起走吧？”
“这样就谢谢姐姐了。”
都是一般年岁的孩子，一边行路，一边说话，两个人就熟识了起来，问起年龄和姓名，那村姑十六岁，比小伙计刘世庆还大上两岁，她姓许，名叫杏姑。家中姐妹兄弟三人，她排行老大，下面还有一个妹妹和弟弟。
既然比刘世庆大，杏姑不由得多了怜惜的口气，她看他身材虽然修长，却不免清瘦，一双布鞋显然经过了长途跋涉，都是尘土，心里未免不忍。
“世庆兄弟，你的阿爸姆妈也真忍心，你这样小的年纪就放你出来学生意。我家的小阿弟现在还在淘气呢，真是人比人，气死人。”
刘世庆低下头去，眼泪都要迸出来，随即忍住了：“我阿爸姆妈也是没办法，好在东家对我很好，掌柜的也不打骂，还答应我，三年学徒期满就外放我当大伙计呢。这么一来，现在辛苦点也没啥。”
杏姑见他忍住泪的样子，只觉得又怜又爱的，只是碍于姑娘家的身份，倒不便多说什么。因见他方才说要招募丝娘，便起了好奇：“世庆，你说，镇上的罗老板要招募丝娘是怎么回事？”
“哦，是这样的。罗老板接了朝廷的生意，要在三个月里完成近万匹的绸缎。因人手不够，在附近乡里招募熟练的丝娘，织娘，凡年满十三周岁的女子，只要手艺熟练，皆可报名。那工钱抵得上你们收一回春茧的呢又包吃住。我们号里十个伙计，这几天都分头到各村招募。怎么着，姐姐也有兴趣？”
杏姑一听工钱抵得上收春茧，心里就有了几分乐意，若论家境，家中只是勉强糊口罢了，杏姑的爹许孱头为人懦弱，可是也认死理，一心想让自己唯一的儿子读书做官考功名，所以这几年都让儿子在村中私塾就读，家中一应杂事，便落在了杏姑和妹妹蕊姑，还有杏姑蕊姑的姆妈曹氏的身上。若有机会贴补家用，倒是甚好，这样一来，家中还能减轻负担。
于是，杏姑停下了脚步，认真的：“世庆，你老实跟姐姐说，这工钱罗老板不会赖账吧？”
刘世庆站下来，清澈的眼睛没有一丝的杂质：“姐姐这是哪里话来，要说这仁义，罗老板可是头一宗了，你想想，往年收茧子的时候，罗老板哪一次不是比平价略高收购，可亏了你们茧农不成？只要好好的给他干活，不耍奸偷懒的，到了年末，罗老板还另有封赏，这一切白纸黑字立有文书，谁都不能赖账，这么说，姐姐可信了么？”
杏姑爽快的：“好，就冲你世庆兄弟一句话，我杏姑就报名了。”
人的命运往往从一句话就定了下来，杏姑并不知道，她这么一报名就把自己和罗家紧紧的纠缠到了一起。
到了村里，刘世庆先一家家的拜访茧农，言明利害，并一一签订文书，讲明价钱，统一收购今年的春茧，但有一条，要保证春茧的质量。每一年，春茧丰收的时候，茧农都盼望卖个好价钱，可是淘闲气的也有不少。罗家这次收购，虽说价钱比往年稍稍低了些，可是，若落个省心倒也划算，最主要的是，镇上的罗家是村里茧农的老主顾，得罪了谁都行，就是不能得罪罗家。所以，半天的功夫，几乎所有的人家都签了文书，只等收茧后交货就是了。
所以，到了晌午，刘世庆就在祠堂门口设了个桌子，桌子前用他那笔漂亮的颜体写了招募丝娘的招贴。
又把头一个报名的许杏姑的名字写在了上面，这时候就招了不少人看。
刘世庆模样清俊，又一笔好字，斯斯文文的样子叫人不由得喜欢，不知谁嘴快，就叫他一声小先生，如此，小先生小先生的也就叫开了，刘世庆开初有些腼腆，可是后来也就习惯了，人家一声小先生，又是连珠炮的问题，都叫他兵来将挡的回答的头头是道，这么一来，当下有很多女子报了名了。到了下午临近晚饭的时候，已经募了五十多个丝娘。
许孱头听说女儿要去挣工钱了，不由得心里暗喜，又见那小伙计为人能干，心下就有些想巴结，于是，遣了女儿叫刘世庆到家里吃饭。刘世庆先是不好意思，后来见杏姑热情的样子，不由得迈开了脚步。
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家
许家虽是平常人家，不过门前杨柳门里桃花的倒也一派温馨的颜色。这是刘世庆一进门就感觉到的。尤其是院子里的磨盘，屋檐下挂着的鱼干都是刘世庆熟悉的。他原先的家也是这副样子的啊。许家的母亲曹氏胖的跟一只大蚕匾没什么两样，慈眉善目的叫人看了亲切。许家的小女儿蕊姑比世庆大一岁，这次也应征了丝娘。比起姐姐杏姑，蕊姑要温顺些，她略略的对刘世庆点了点头，算是打过招呼。许家的小儿子许茂和刘世庆一般大了，一顿男孩子们之间熟悉的切口就把双方拉进了。所以，到了晚上，一家子围坐在简陋的八仙桌上，桌子上一些农家小菜，刘世庆的心也放松了，仿佛找到了家的感觉，他看看灯光下，杏姑朦胧的影子，心里有一种东西暗暗的生长了。
吃罢晚饭，许家人便邀刘世庆整理蚕室。茧农家的规矩，蚕月里是严禁生人进入的，可曹氏的目光一看许孱头，就被挡了回去，许孱头虽然懦弱，在家里到底是个当家主事的，既然当家的不怕冲撞了蚕神，曹氏也就随了他去，更何况，她见了刘世庆也有几分喜欢的意思。
茧农家的蚕室是很神圣的地方。所有的门缝和窗户都得用纸糊上，必须是用洁白绵薄蛾桃花纸，以便透光亮。养蚕蚁的蚕匾杏姑已经洗净晒干了，并贴上请回家的蚕花娘娘的码张。所有的墙洞都得堵死，以防止老鼠偷吃蚕种。最后，在蚕室的大门上张贴书有“育蚕”或“蚕室知礼”的红纸，防止养蚕重地有生人误入，冲撞了蚕花娘娘可不是闹着玩的。同时张贴上去的还有用红纸剪成的“蚕猫”那自然是心灵手巧的杏姑姐妹的手笔了。
一家人一起劳动，女的裁纸，男的张贴，倒也配合默契。
许孱头见刘世庆忙上忙下颇为勤快，就问道：“世庆贤侄，可曾有妻房没有？”
这一下刘世庆闹了个大红脸，老老实实的：“不曾有过，因家中变故，连亲都没有订过呢。”
许孱头看看女儿杏姑，又看看刘世庆，乐呵呵的笑了。
是夜，刘世庆在杏姑家住了下来。