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“啪？！”罗晋元不由分说甩了罗晋逢一个耳光，“你连咱们的母亲都骂进去了！”
“咱们的母亲，你说的是那个女人吗？”
“我说的是我们的母亲，”罗晋元咬牙切齿的，“罗门高氏。”
他钳住弟弟的双臂，就往外拖，他行伍出身，文弱的晋逢怎么能和他相抗，只好骂骂咧咧的：
“老二，你别神气。你以为你是谁！告诉你，我这是为你受过！沈家的那个女人应该是你娶的，你不娶，硬塞给我。我是看你可怜才发的善心，老二，你狗咬吕洞宾，不识好人心，你……”
余下的话，被罗晋元一拳打晕过去。他小心翼翼的把弟弟扶上马背，这时候；那个细儿抱着一袭府绸夹袍追出来，她不顾一切的扑了上去，却被罗晋元一只手就挡住了。
“给我。”他温和的，“这不是你的错。可是他是个男人，他必须负起他的责任。”
细儿顺从的把绸袍递给他，是的，她本应该恨这个人，正是这个人破坏了这一夜的本该有的缱绻。可是，竟然的，她竟不恨。她顺从的把袍子递给他，并看着他为自己心爱的男人披上，然后以一种难以想象的雄姿上马。
达达的马蹄声远了。
他怔怔的在院中站了一会儿，终于，一滴清泪落了下来，洇成了一片湿润。
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知新与叙旧
望湖楼，雅座——浣溪沙。
一桌宴席正至酣处。
虽然多了个平空冒出来的罗晋秀。可是宾主之间仍然相谈甚欢。尤其是两位双胞胎小姐和玉树临风的罗晋秀。聊着聊着，三个人干脆坐到旁边的茶椅上去聊。
当妹妹绫儿知道罗晋秀原来也是双胞胎时，四个人的年龄只差三个月时，兴奋得直跺脚：
“巧了，真是巧了。原来你们也是双胞胎，您是哥哥，还是弟弟？”
“不，我还有个妹妹，比我晚一个时辰。”
“啊呀，原来是龙凤胎啊，我原来还以为，您府上还有一位和您长得一模一样的哥儿呢。不料竟也是一位小姐。”
“是呀，我妹子比我好看。等过两天，让你们见见，她要是见了你们二位，一定欢喜死了。”
纨儿也来了兴趣：“府上是杭州首富，一定很大吧。‘
“首富谈不上，不过宅子是够大的。还有一个“谨园”，父亲曾叫了苏州的工匠按着沧浪亭的样式修建，小鸡若凤，还蛮像回事的。过几天，我禀明了母亲，就接你们过去玩。”
“真的吗，我们真的能过府去拜访吗？”绫儿活泼泼的问。满洲女儿并不似汉人小姐一般大门不出，二门不迈。
“能，当然能了。我姆妈可好客了。”
“什么，什么，姆，妈。——你们这儿都是这样唤额娘的吗？”
“我的官话说的不好。”
“那倒没有。”绫儿笑道，“要是隔着帘子听着，就好象是我们北边人似的。只除了这声——姆，妈。”
“阿绫，快别这样取笑人家。——四少爷，您别介意啊。”
“不介意，不介意。绫儿妹妹天真率直，那性情跟我们家的月儿像是一个模子里铸出来似的。我成天对着这样的妹妹，早就习惯了。”
“对了，四少爷，您府上的二少爷常回家吗？‘纨儿忽然问道：
“二哥住在营里，偶尔会回来。”
“他今天怎么忽然的又走了呢？”
“那是因为我三哥。”
“府上的三少爷怎么了？”绫儿问。
“绫儿，不可以这样问人家家事的。四少爷，您别见怪。”
“不见怪，不见怪。只是，绫儿妹妹，我三哥那些事不值一提罢了。”
小孩子这边谈得好，大人们在那边也谈得投机。
在聊尽了对方别后家事后，很自然的，话题就掠到了文昶这趟所办的差上。文昶问到了这次海宁的抗税案上。不料，这次的抗税案正是瑞昌去弹压的。文昶便问起此事的来龙去脉来：
原来海宁那个地方，自古亦是蚕桑之地。人民饲蚕丝为业。去岁风调雨顺，桑叶茂盛，所以春茧大为丰收。可是一些无良茧行便乘机压价收购，蚕农们辛苦一春所卖的价钱还不如往年。这就是“茧贱伤农”。
“这和民变又有什么关系呢？”文昶问。
‘老兄你有所不知，事情因去岁的茧税而起。”
“茧税，又怎么了？”
“嘿嘿，这就要说到我们的抚台大人了，你要说这个人，什么都好，文才也好，武才吗，也有那么一点，可就是这个字……”瑞昌用手指朝里做了个勾状。“他见去年茧子丰收，便将去年茧税提高了一倍……”瑞昌说到这里便不说了，文昶心领神会的：
“苛政猛于虎。”
“偏这位何抚，两朝老臣。皇上眼睛里的红人，根基稳着呢。参他的人不是说没有，可他安徽一战，任是天大的事也掩着了。”瑞昌想到这里，忽然长叹一声。颇不以为然的。
“那么，民变厉害吗？”
“原也只是几个乡民大闹蚕税所，可是不知怎么的，就闹得凶了。为首的几个薛五妹，曹贯云，李成玉，陶湘都已经抓起来了，只是漏跑了李世勋，肖成祥两个。这不，这大半年的天天在通缉呢。”
“那几个闹事的还关在牢里吗？”
“早喀嚓了。”瑞昌做了个手势，他是刀口上饮血的人，谈到生死仿佛家常便饭。文昶却不由得一颤。
“怎么了，筠亭兄？——难道你没听说过，造反者死吗？”
“听说过，当然听说过。造反者死，天经地义。”可是不知为什么，文昶的心里是那样的难过。
他的目光落到罗晋秀身上，便岔开话题的：
“云阁，你的那位副将可是傲气的很哪。”
“没办法，大户人家的子弟。不过，我倒看中他的一身好武艺。说来也是有缘，他是我在山东剿匪时遇上的，脾气相投，遂做了异性兄弟。”瑞昌豪爽的，“等到了杭州，才知道那位罗大老板就是他的父亲。这位罗大老板可不简单，他祖籍安徽黟县，却自幼生活在本省丝镇。原因何在？原来这位爷的尊父娶有两位夫人，罗大老板那位母亲原是正室，因不见容于夫家，一赌气回了丝镇老家。丝镇是大镇，每年的蚕月，往来商贾不断，大老板的老娘娘家虽穷，可是她纺丝零卖，把大老板拉扯长大。大老板也争气，先是一小店，然后一大店，没过十年就把生意做到省城里来了。他做生意有一套，没人不夸他仁义的。就说这一次吧，他的茧行，就以平价收购春茧——这其中的经商之道我这武夫不懂，可是那一边的乡民都愿意把好茧子卖给他，这一边造反的厉害，那一带风平浪静，不能不说是罗大老板之功吧。”
文昶听了，不由得连连点头。
“哎，筠亭兄，你这么笑眯眯的，你是明白什么了？”
“那你呢，一口一个大老板，一口一个大老板，堂堂一个杭州将军，对一个商贾用得着这样吗？”
“不瞒您说，兄弟今年的军饷七成是罗大老板捐的，就这一份手笔，今日这城中，有谁能比的？——你再说你吧，你想到了什么？”
“云阁，天机不可泄露。”
“读书人就是读书人，花花肠子多。算了，不问你了。喝酒，喝酒。”
两个人你一杯，我一杯，我一杯，你一杯………窗外，就是西湖了，不知是谁家的花船，响起了檀板，咿咿呀呀，煞是好听。
百绫居
夜，如墨。
清河坊的小店大多打烊了。
锦绣堂绸庄也早早上了铺板。
掌柜伙计雇工们早已进入了梦乡。诺大个罗氏工坊，一反常态的空荡荡的，冷不防走进来会叫人骇一跳。
一个小小的跨院。
月光将梧桐树的影子映在庭院里。还没到仲春呢，夜晚还是有点冷。
一间小小的耳房。
一盏孤孤的油灯。照得四周影影憧憧的。
两个上了年纪的人。
一个站着，一个坐着。
坐着的正是大掌柜关缇，他的脸较之下午塌陷了不少，眉毛疏疏落落的，嘴巴干涩。
“贵师傅，整件事体你总归要讲讲清楚的。”
简陋的八仙桌上放着那块惹祸的丝料，而中等个儿单眼皮的贵充站在那里一言不发起码有一个时辰了。
“你不讲清楚，也是逃不过去的。今天是我来问你，我们十多年的老交情，说到底，你我都是给大老板打打工的。明天要是大少东家来问你，大老板来问你，恐怕就不会这样同你客客气气了。”
还是一言不发。
“您也是店里的老人了。有什么困难可以同我讲嘛。要是铜钿上的问题，怎么样都是好商量的。何至于此！”
死猪不怕开水烫。
“今朝格件事体，是大老板最忌讳的。三十多年来，店里有过好多个花本师傅，可是又有哪一个一种手艺卖两家的事体发生；贵师傅，您今朝是开了先例了。”
那双单眼皮有点象金鱼眼泡的眼睛闭上又合拢，胸腔发出一阵长长的叹。
“到底是为什么，你倒是讲讲清爽。讲清爽了，我去给大老板讲个情。我这点老面子虽然已经给你丢尽了，大老板总还看得上点的。你要是不讲清爽，我明天就去同大少爷讲，让他自己来审你这段公案。”
“扑通！”
贵充跪在了关缇面前，“大掌柜，是我一时糊涂。”
尽管早已知道是怎么一回事，可是一旦这话从贵充的嘴里说出来，关缇还是下意识的一激灵：“怎么，真的是你？”
贵充只有点头的份。
“为了钱？”
贵充“啪啪啪啪”大耳刮子善自己的脸。关缇也不去阻止他，过了一会儿，才厌恶的：“好了，好了，哪怕你这张面孔今天变成猪肝，也于事无补。贵充啊贵充，你真那么缺钱用？这家，叫……”关缇扫了一眼丝料上的款识，“叫百绫居的，给了你多少好处？”
“这，这……”
“贵师傅，国有国法，家有家规。这丝绸行也有行规吧。你现在不说，可以。等大老板回来，咱们机神庙见。”
“大掌柜，我，我说，我说………是庆春门外的百亩良田，还有，还有，”
“还有什么？”
“还有一处高宅。”
“哦，真不薄啊？为了这一片花本，对方出这么高的价钿？”关缇搭出了其中不寻常的味道。
“大掌柜，俗语说的好，人为财死，鸟为食亡，您是晓得我的家底的，挣了这么多年，也没有这么多。”
“这么说，你是打算不干这一行了？”
“大，大掌柜，——我老了……”
“贵充，为人在世，要讲个良心，这百亩良田，一处高宅就把你的良心收买了？”
“大掌柜，我……”
“此事非同小可，大少东家知道的事，大老板迟早是要知道的。贵充，你知道吗？你当初进绸庄的时候，是我做的保人，你这么一闹，有没有替我想一想啊？”
“大，大掌柜，是我对不起您。”贵充结结棍棍的叩了一个响头。
“不过，我答应替你求情一定会做到。只是现在，你来告诉我，这个百绫居是个什么来历？”
“具体的我也不清楚。和我搭界的是他家的一个小掌柜。”
“那他家的铺号在哪儿呀？”
“听说是桐乡院。”
关缇觉得更蹊跷了，一个院的名不见经传的绸庄，为什么要花大价钱来收买一片花本呢？其中左右不过多卖了几匹料子，所得盈利决不会超过下的本钱。这其中……
“你走吧。最近几天你不用来铺子里了，等大老板回来再作定夺。”
“是。”贵充本来心怀侥幸，但是事已至此，也是有了准备的，当下转身而去。
不知哪一阵风吹来，那摇曳的烛光熄灭了。
老人和瞎子
时不过寅时，，侯潮门的城门就开了。
一挂考究的马车“达达”的进城来。赶车的老汉六十上下年纪，须发皆白，胡须上还沾有晨间的露水。他身后，马车帘子上的顶棚缀着一盏灯，灯纱上明晃晃的写着“吴兴罗寓”。
守城门的士卒本来还在打哈欠，一看到那四个字精神就来了。
“哟，马大伯，回城啦？”
“回城！”
“大老板，也回城啦？”
“回！”
“孙少爷，也……”
帘子一动，一只明晃晃戴着翡翠镯子的手伸出来，递出一包碎银子，再经了马车夫的手，呈抛物线状到了那士的手里。
这一下，兵士的嘴