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临贺王萧正德在仪贤堂（原听讼堂）登基，称南梁帝国皇帝，下诏说：“本世纪二○年代以来，奸邪之辈，扰乱朝政，皇上长久患病，帝国行将灭亡。河南王侯景离开封国采邑，前来中央朝见，有幸遴选我继承宝座。现在，大赦，改年号正平。”命他的世子（王位合法继承人）萧见理当皇太子。任命侯景当丞相，把女儿嫁给侯景，同时把家中金银财宝全部捐赠侯景大军。
于是，侯景在宫城门楼之前建立大营。另派两千人攻击东府；南浦侯萧推固守东府拒抗，一连三天，侯景军不能攻克。侯景亲自指挥攻击，流箭飞石，势如倾盆大雨，宣城王（萧大器）王府禁卫官（防阁）许伯众秘密引导侯景军攀登城墙。
十一月四日，东府陷落。侯景诛杀南浦侯萧推和东府守军战士三千人。把尸首运到杜姥宅（宫城东掖门侧），遥向皇城中人警告说：“如果不投降，这就是下场。”
侯景声称萧衍已经死亡，宫城中人也都相信。
十一月五日，太子萧纲请老爹登上城墙巡视。萧衍于是前往大司马门（台城南门），城上听到皇帝出动戒严净街时特有的警卫声响，都欢呼落泪，人心稍稍平定。
南津指挥官（校尉）江子一败回京师时，萧衍责备他，江子一道歉说：“我把生命都奉献给国家，时常担心不能为国牺牲。而今我的部属都背弃我逃走，只剩下我一个人，怎么能够攻击盗匪（侯景军）！如果盗匪竟因此打到此地，我发誓粉身碎骨，戴罪立功，不死在宫门之前，便死在宫门之后。”
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五四八年 戊辰（11）
十一月六日，江子一报告太子萧纲批准，遂跟老弟、国务院左秘书长（尚书左丞）江子四，太子宫总带兵官（东宫主帅）江子五率部属一百余人，开承明门（台城北侧门）出战。江子一直冲到侯景军营之前，侯景不作反应，江子一呼叫：“匪徒为什么不出来！”等了很久，侯景军出击，左右夹攻。江子一勇往直前，举起长矛冲刺，身旁的侍从不敢跟进，侯景军砍下江子一的肩膀，遂死（年六十二岁）。江子四、江子五互相说：“跟老哥一起出来，有什么面目单独回去！”都脱下头盔，杀奔侯景军营，江子四身中长矛，胸膛洞穿，阵亡；江子五脖子受伤，折回，支持到护城河，大叫一声断气。
侯景最初到建康，认为很快就可以攻克，所以军令严厉，士卒不敢侵犯人民。可是，屡次攻击，都不能夺取，军心开始不稳。侯景考虑到各路勤王援军将从四面八方集结，自己军队可能霎时溃散。而且，石头城中常平仓各库存粮（“常平仓”，政府在粮食贱时买入积存，粮食贵时卖出平抑粮价，参考前五四年春季）已经吃完，军中缺粮，侯景遂露出真实面目，放纵士卒抢夺民间稻米、金银、子女。稍后，一升米值七八万钱，人民互相格杀吞食，饿死十分之五六（人间惨事！然而，更严重的惨事，不过刚刚开始）。
十一月八日，侯景在宫城东面及西面各筑土山，用暴力驱使人民，不分富贵贫贱，一言不合，侯景军的皮鞭木棍即无情抽打，对身体衰弱、没有气力的人，立即扑杀，把尸首填到土山之中；哭号悲喊，声震大地。恐怖气氛沉重，人民不敢躲避，都出来听候驱使。十天左右，部众集结到数万人。宫城中也筑土山，跟城外土山对抗。太子萧纲、宣城王萧大器以下官员，都亲自挑土、亲自手拿畚箕铁锹。在土山上兴建芙蓉花样式的数层高楼，高四丈，用绸缎及毛织品的地毯作为装饰；征召敢死队员二千人，身穿厚袍铠甲，称为“僧腾客战士”（“僧腾客”，意义不明，当是六世纪四○年代流行语），分别增援两座土山，昼夜不停战斗。不巧，天降倾盆大雨，宫城内土山崩塌；侯景军乘势攻击，几乎突入城中，守军步步苦战，无法阻止。羊侃命投掷大量火把，积成一道熊熊火墙，切断侯景军的退路（同时也挡住侯景军继续增援），然后，再在城中筑起第二道城，侯景军不能突破。
侯景在投降人群中，挑选奴隶出身的士卒，撤销他们的奴隶户籍，全部恢复平民身份（南朝奴隶的分类，参考三九九年十月注）。曾经物色到朱异的一个奴隶，立即任命他当仪同三司，而把朱异的家产全部赏赐给他。奴隶腿跨骏马，身穿锦袍，在城下仰头诟骂朱异说：“你在官场中打滚五十年，才当上中央禁军总监。我刚刚侍奉侯王，就当上仪同三司！”于是，三天之内，城中奴隶出城投降侯景的，以千为单位计算，侯景对他们十分优待，配备到军队之中，人人感激侯景的恩德，愿为他牺牲生命。
荆州（州政府设江陵【湖北省江陵县】）州长、湘东王萧绎听到侯景包围宫城消息，十一月九日，萧绎下令戒严。传令军区所属的湘州（州政府设临湘【湖南省长沙市】）州长河东王萧誉、雍州（州政府设襄阳【湖北省襄樊市】）州长岳阳王萧詧、江州州长当阳公萧大心、郢州（州政府设夏口【湖北省武汉市】）州长南平王萧恪等，动员军队，增援京师（首都建康。萧绎军区所辖九州之中，原无江州，参考去年【五四七年】正月，当是后来加上）。萧大心，是萧大器的老弟。萧恪，是萧伟的儿子（萧伟，是萧衍的老弟，参考四九九年八月）。
朱异写信给侯景，为他分析祸福利害。侯景回信，并警告宫城官民，说：“梁国（南梁帝国）近年以来，受宠爱的权贵弄臣当家做主，剥削小民，满足他们的嗜好和欲望。如果认为并不如此，各位不妨观察：到今天为止，帝国所有的亭台楼阁、王公衙门和私人住宅，连同佛教和尚、尼姑所住的寺院庙庵，还有那些在位的官僚，哪一个不是有几百个娇妻美妾、几千个奴隶仆从？他们既不种田，又不织布，却穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味。如果不是向人民强夺，它们从什么地方掉下来？我所以赶到宫门之下，目的只在诛杀奸邪谄媚之徒，并不是前来颠覆国家。现在，城中指望四方勤王军前来解救，可是，我观察你们那些王爷侯爷以及所有将领，一心都在明哲保身，谁肯卖命拼死，跟我打一个胜负分明！长江是上天所设险要，两位曹先生都临江叹息（二曹：曹操、曹丕。曹操事，《资治通鉴》没有记载；曹丕事，参考二二五年十月），可是，我却乘一根苇草渡过，天朗气清，不费吹灰之力。如果不是天心保祐，人心所归，怎么能如此顺利？各位最好三思，自己寻找平安吉祥。”
五四八年 戊辰（12）
侯景又上疏给东魏帝元善见（本年二十五岁），说：“我占领寿春，本打算休息一阵。可是萧衍发现他的命运已经终结，而自愿辞去他的皇帝职务。我的军队还没有进入他的国境，他已投奔同泰寺，向佛祖献身，我于上月（十月）二十九日，抵达建康。全国苦难虽然还没有解除，但总算庆幸战争终于平息；思念故乡，人和马都心怀依恋。最近就会整顿缰绳，继续承望陛下神圣领导。我的娘亲、老弟，我以为早被屠杀，最近接到英明的指令，才知道娘亲、老弟，仍在人世。这乃是陛下的宽大仁慈和最高统帅（大将军高澄）的深厚恩德。以我的衰弱和愚劣，不知道如何报答。现在准备携带奏章，前往迎接我的娘亲、老弟、妻子、儿女。但愿圣心垂念，准允释放。”
十一月十二日，湘东王萧绎（荆州州长）派军政官吴晔、天门郡（湖南省石门县）郡长樊文皎等，率军自江陵出发东下。
云旗将军陈昕被侯景俘虏，侯景设宴请他饮酒，要求陈昕集结溃散的部众，帮助自己，陈昕拒绝。侯景遂囚禁陈昕，命他的仪同三司范桃棒看守。陈昕游说范桃棒率领他的部队，袭杀王伟、宋子仙，前往宫城投降。范桃棒同意，用绳索把陈昕秘密缒入宫城。萧衍大喜过望，赏赐给范桃棒“银券”（免死铁券），说：“事情成功之日，封你当河南王，接管侯景部队，并发给金银绸缎、歌女舞女。”但萧纲怀疑是一个骗局，犹豫不敢决定。萧衍大怒说：“接受敌人投降，是一件普通的事，什么事使你疑心？”萧纲召集高官会议，朱异、傅岐说：“范桃棒投降之事，决不会假。范桃棒一旦投降，侯景一定惊恐失措，利用这个机会反击，可以给他重创。”萧纲说：“我们固守坚城，等待外面援军，援军到后，盗贼岂不是马上铲平！这是万无一失的因应方略。如果大开宫城城门，收容范桃棒，而范桃棒心里想的是什么，又岂是那么容易知道！万一发生变化，后悔已来不及。国家命脉所在，需要慎重研究。”朱异说：“殿下如果急于挽救国家，最好是接受范桃棒。如果猜疑不定，我就不知道如何是好。”到了最后，萧纲仍不敢决定。范桃棒又命陈昕报告说：“我只带亲信士卒五百人，抵达城门时，主动脱下铠甲，请政府打开城门收容。事成之后，我保证可以捕获侯景。”萧纲看范桃棒言辞恳切，就更加怀疑（其实，范桃棒如果言辞不恳切，同样也会“更加怀疑”。只因“怀疑”是一种最顽强的病毒，很难消除）。朱异捶胸悲叹，说：“失去这个机会，国家大事，一去不返。”不久，范桃棒被他的部下告密，侯景扼死范桃棒。而陈昕还不知道，在约定的日期从宫城出来，侯景派军阻截生擒，强迫他把信件射到宫城，说：“范桃棒马上率轻骑兵数十人，先行进城。”侯景打算派军内穿铠甲、外罩宽袍，紧随陈昕之后，陈昕誓死不肯，侯景遂斩陈昕。
侯景命他所拥护的皇太子萧见理（萧正德的儿子）跟仪同三司卢晖略，驻防东府。萧见理凶狠险恶，夜晚，率领他的部属，在浮船一带抢劫，被流箭射中，身死。
勤王军总司令、邵陵王萧纶抵达钟离（安徽省凤阳县东北临淮关），得到侯景已从采石南渡长江的情报；萧纶立即折回，昼夜不停，以加倍的速度前进，增援京师，渡长江时（应在欧阳【江苏省仪征市东闸口】渡江），走到江心，大风忽起，船舰翻覆，人员及马匹淹死十分之一二。渡长江后，萧纶率宁远将军西丰公萧大春、新涂公萧大成、永安侯萧确、安南侯萧骏、前任谯州州长赵伯超、武州（州政府设下邳【江苏省睢宁县北古邳镇】）州长萧弄璋等，步骑兵混合兵团三万人，从京口西上。萧大成，是萧大春的老弟。萧确，是萧纶的儿子。萧骏，是萧懿的孙儿（萧懿，是萧衍的老哥，参考五○○年十月）。
侯景派军前往江乘（江苏省南京市东北）抵抗萧纶兵团，赵伯超向萧纶建议：“如果走黄城（江苏省镇江市西）大路，一定跟贼兵（侯景军）碰上。最好是偏向西南，直接挺进到钟山（建康城东），突袭广莫门（建康都城北门），大出他们意料之外，宫城之围，一定可以解除。”萧纶同意。可是夜晚行军，迷失道路，多绕了二十余里。
五四八年 戊辰（13）
十一月二十三日，天亮，抵达钟山筑营。侯景突然发现勤王大军逼到面前，大为震骇，把所抢劫掠夺的美女、珍宝，都送到石头城，准备船舶，打算情势再恶化时逃走。于是，分军三道，向萧纶兵团同时攻击，萧纶兵团迎战，击破侯景军攻势。当时，山顶积雪，天气寒冷，萧纶率军下山，在爱敬寺（在钟山）构筑工事；而侯景在覆舟山（建康城北）以北扎营。
十一月二十八日，萧纶兵团前进到玄武湖畔，跟侯景军遥遥相对，没有战斗。当天黄昏，侯景发出战书，要求第二天会战，萧纶答应。侯景即行稍向后撤，安南侯萧骏看见敌人后撤，误认为侯景军逃走，立即率领部队追击，侯景回军迎战，萧骏大败，逃向萧纶大营。赵伯超望见，心惊胆战，也率军逃走，侯景乘胜直追，勤王军遂完全崩溃。萧纶集结残余士卒约一千人，退入天保寺（今地不详）。侯景军追到，纵火烧寺。萧纶再逃向朱方（江苏省镇江市东南），士卒踏冰雪逃亡，天气酷寒，往往双脚都被冻坏切断。侯景把萧纶勤王军的军事供应物品全部俘获；又生擒西丰公萧大春、安前将军府军政官（安前司马）庄丘慧、总带兵官（主帅）霍俊等，班师。
十一月二十九日，侯景把所俘获的萧纶勤王军官兵、铠甲、武器以及萧大春等，陈列在宫城门下，教他们声言：“邵陵王（萧纶）已被乱兵格杀！”只霍俊单独呼喊：“邵陵王稍微受点挫败，大军全回京口。城中千万坚守，援军马上就到。”侯景军用刀柄猛击他的脊背，而霍俊脸色和叫声越发凄厉。侯景敬佩他的凛然大义，下令把他释放。但新当傀儡皇帝的萧正德，却不能饶他，遂斩霍俊。
当天夜晚，鄱阳王萧范派他的世子萧嗣�