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05
阳朔三年六月，颍川铁官徒申屠圣等一百八十人造反，杀掉长吏，偷盗抢夺库府兵器，自称将军，打遍九郡，一时间，应者云集，闹得人心惶惶。王凤又是操心又是急，先后派丞相长史、御史中丞逐捕，一番劳累下来，人就倒下了。这回，就不再是称病不朝的托词，而是结结实实地缠绵病榻了。
不到七月，申屠圣发起的这一场叛乱已经荡平了。不过，王凤就再也没有离开病床。他太累了，躺下了，就不想再起来了。王凤一病，无疑让诸王与诸侯有了许多想法。无论是京城官员还是地方官僚，都认为这是一个慰问送礼的示好机会。阳平侯府日夜车马辚辚，一箱一箱的礼品扛进了阳平侯府，一拨一拨的王公贵族从阳平侯府出来。虽然阳平侯府定期向外报平安，可是晋见者亲眼看到王凤一天天消瘦下去，脸色一点点灰下去，看样子一时半会没什么指望了，大家喜忧参半，都在咀嚼谁将是得益者谁将是失败者，都在猜测自己的政治前途会否动荡。
这对刘骜是一个机会。他曾经花了这么多的力气想去扳倒王凤，一次又一次地鼓起勇气，一次又一次地受挫，从一个失败走向另一个失败。现在王凤病倒了，什么都丢开手了，他有无数种可能俟机下手，重新把属于自己的权力拢在手中了，他却殊无快意。刘骜已习惯失败，习惯不自由了。长久游离在实权之外，他根本没有机会训练出敏锐的政治嗅觉，他也没有判断力和决断力。现在的刘骜，即使给他权力，他也不知道自己要拿它来干什么。
在王凤病中的三个多月里，刘骜什么都没有做，连人事都不曾变动过。他对近臣解释说，舅舅大病，急于调动人事未免不敬；然而，潜意识里，他未尝不是在等待王凤给他作出最后的安排。
王凤果然就赠给刘骜两位年轻人。一位是淳于长，太后姐姐王君侠的儿子，王凤的外甥；一位是王莽，太后哥哥王曼的儿子，王凤的侄子。在王凤生病的时候，这两个年轻人活跃在阳平侯府，淳于长日夜守在王凤身边，而王莽斟茶送水，亲尝汤药。
刘骜觉得淳于长聪明仁孝，两人甚为投机，便令人拿来朝服，就在王凤面前，拜淳于长为校尉诸曹。而对王莽——刘骜实在兴致一般，这个人土里土气，即使他真有满腹的才华，也掩饰不了这一点。他听说过这个人极为勤奋，但刘骜对这点不感兴趣。一个人凡事太勤奋，太用力，便显得蠢。他并不十分喜欢这个人。王凤却告诉刘骜，王莽是一位真正的人才。他问刘骜：“如果把王莽与淳于长比，陛下如何看？”
“两人都是朕的至亲，二人皆各有所长，不好臧否。”刘骜有点警惕。
王凤看出了他的态度，坐起来说：“陛下，臣已是老朽之人，提及这二人，的确是希望陛下能重用他们。现在关键是怎么用，用谁了。”王凤推心置腹地对刘骜说，淳于长聪明乖巧，能审时度势，可堪任用；不过，王莽忠厚仁柔，日后才必是真正的国之栋梁。
王凤对王莽的评价如此之高，刘骜感到意外：“为什么？”
“王莽自幼家境贫寒，却勤勉好学；不仅博学多才，还谦逊克制，这是青年辈中难得的品质。日后他的前途未可限量。陛下，不可以貌取人。”
刘骜看到王莽捧着药回来了，还是有点失望。他长得太平庸了啊。
不过，为了讨病笃的王凤的欢心，也想给王太后一个宽慰，刘骜在王凤的床前，把王莽封为黄门郎。在听取了朝中不少对王莽的称颂和推许之后，过了数天，刘骜又把王莽迁为射声校尉。
王凤病体支离地撑了两个月，终于在阳朔三年八月薨了。辅政已有十一年的王凤直至死的那一刻，才终于退出权力中心。刘骜谥王凤为敬成侯，停止上朝三日，并禁止民间婚嫁宴乐三日，同时，亲自临吊，以示赠宠，还送以轻车介士，为其送葬的军队仪仗从长安陈列至渭陵。王凤的儿子王襄也嗣侯，拜为卫尉。王太后虽然十分悲痛，不过王凤位极人臣，生得风光，死得气派，王家算是极尽哀荣了，她也就满意了。
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第47节：第三部 张放（8）
王凤一死，刘骜才发现自己竟会那么难过，他还是低估了王凤对他的重要性。这么多年来，王凤堵在他的胸口，对王凤猜疑和惊惧，已成为刘骜的依赖。生活在王凤的阴影中，既是他的黑暗，又是他的荫蔽和保障，他就带着这种惯性，一天一天地混日子。现在权力又回到刘骜手中，他该怎么办？
大司马大将军一职，王凤把它的权力放在了三公之上，且可以专揽朝政。王凤临终前，流着泪对天子千叮嘱万吩咐，这个职位要封御史大夫王音，而不是更亲的弟弟平阿侯王谭。王凤的理由是：王谭虽然是至亲，但是行为骄奢，不能率导百姓，王谭等五侯必不可用；还不如从侄王音谨敕。刘骜听从了。有时，他感觉王凤的眼光的确放得比自己更远，胸襟宽广。王音毕竟不像王谭他们是近亲，平常用事十分小心在意，尽职尽责，可以信赖。
不过，刘骜却是只知其一。他不知道，上次王章差点弹劾了王凤，就是王音告密，救了王凤。王凤不过是知恩图报。而且，王谭虽与王凤是亲兄弟，却十分傲慢，总是不愿听王凤差遣；王音虽只是从侄，侍候王凤却如同侍候父亲一样谦卑恭敬。这里面或公或私的缘由，难以道清。但关键是刘骜需要一个人，能够为他承担现任，王音还是王谭都不那么重要，都是王凤一句话的事。
刘骜曾经多么渴望自己能够建功立业啊。可是，连他都看透自己了，随遇而安、懦弱无为的性格已无法从他的身体里剥离。刘骜把从前王凤手中的权柄，悉数移交给王音，一点也不贪图和眷念。他拜王音为大司马车骑将军，封为安阳侯，食邑与王氏五侯同。
06
刘骜来到长信宫，忽然感觉今天这里似乎格外热闹。走进正厅，只见一群艳丽的妇人围着太后，叽叽喳喳，笑个不休。大家见刘骜来了，都暂时停了下来，欠身行礼。
王太后拉着刘骜坐到一旁，笑着说：“看，都有谁来了？”刘骜认出那个身着宫装挑头的贵妇，就是敬武长公主，便对她回礼了。敬武是刘骜的姑母，早已嫁出宫多年，刘骜已十余年未曾见过敬武了，向来不甚亲近。倒是旁边一位面目清秀姣好的年轻女子吸引了刘骜的注意力：她穿着一身浅褚色的长袍，只是不知为何，发式编作男子式样。
王太后笑了：“骜儿，你可认得他？上次见他的时候，他还小呢，老爱哭鼻子。”敬武也不好意思了：“放儿小时候，又胆小又顽劣，不知天高地厚。难为太后还记得。”刘骜在一旁插话：“他可是张放？一见面，朕还以为是长公主的女儿呢，想不到他已长这么大了。”
“可不就是吗？”王太后也说。
刘骜一时有点呆住了。眼前这个俊俏的年轻人原来是个男孩。他的脸有点尖，引人注目的是他那张小巧如鲫鱼嘴的双唇，白皙清丽，眼睛显得更大了。他整个人是暖的、艳的、柔软的、暧昧的，没有性别，似乎只要张放的眼波对着谁转上一转，不管男女，骨头先自轻了三分。
刘骜已经有点走神了。和敬武聊了一会，他便说道：“长公主，朕刚才和放儿聊了一会儿，觉得他聪明颖慧，当是可造之才；朕打算先封放儿为侍中，日后还可加封中郎将。你看如何？”张放拉了拉母亲的衣角，示意敬武，母子二人一起喜不自禁地伏地拜谢了。来的时候，敬武还没有往求官上面多想，谁料富贵逼人来。
太后怔了怔，只得说：“那也好，放儿聪明明辨，你就多陪陪皇帝吧，也让他顽劣的心收一收。”
结果这一放松，刘骜的心就像跑马一般，再也没收回来。自此，张放便大摇大摆地出入宫禁了。这样的世家子弟，别无所长，他的专职不过就是吃喝玩乐；他又没有皇帝那么忙，所有的聪明，就用来雕琢如何玩得更专业更精致。刘骜也喜欢在市井斗鸡，可是与张放的玩法相比，他就觉得寒碜。看人家张放，在公主府里修建起养鸡坊，专门收那些羽毛金黄、爪如铁铸、鸡冠高耸、尾羽昂然的雄鸡，一共一百多只，并聘了二十位身手灵活的子弟驯养调教这些公鸡。而他的眼光非常毒，群鸡中哪些健壮，哪些瘦弱，哪些勇敢，哪些怯懦，他全都了如指掌。单此一项，刘骜就对张放佩服得不行。现在，是他跟定了张放，而不是张放跟着他，两人日日斗鸡走马长安中。刘骜的心，早已让张放四处放牧了。
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第48节：第三部 张放（9）
不知不觉中，刘骜与张放的目光已绞到了一起。不知不觉中，他们已有肌肤之亲。他们开始是拉着手，马上转到没有人的地方就拥抱亲吻、相互摩挲着，最后，回到宫里，他们两人上了床。这个过程十分短，两人却丝毫没有不自然，仿佛天生他们就应该是一对。这是连刘骜自己也没有料到的，他甚至不知道自己也是这样的人。以前，他曾对娈好后庭花的先帝们颇为不解：武帝宠爱韩嫣、李延年，文帝迷恋邓通，甚至父亲爱幸石显，他都很不以为然。可是，见到了张放，他们同席吃饭，同榻而眠，恨不能寸步不离。日夜厮守、时刻想念，这一步，不知怎么的，就迈了出去了。
是的，刘骜比张放大十岁有余，可是，到底是谁引诱了谁，谁败坏了谁呢？张放的眼神，妩媚得摧枯拉朽。张放对他的感情，是女人所不能比拟的。
刘骜与张放出双入对，亲昵有加，宫里已窸窸窣窣地有了闲言碎语，甚至还传回到刘骜的耳边，然而，他顾不了了。甚至，他偶尔的遮遮掩掩并不是由衷的，只是一种合理的姿态，他并不避人，也不介意泄露他的快乐。张放是那么情投意合又婉转多情的可人儿啊，情到深处，刘骜甚至因为张放而骄傲。比起先帝们的私宠韩嫣、李延年、邓通、石显等人卑贱的出身，他的张放，不仅才貌双全，而且身份高贵。
王太后也嗅到了刘骜身上那种不安全的气味。登基已十年，天子尚无子嗣，居然现在又好男色，那大汉的江山岂不后继无人？可是，她了解自己的儿子，向来阳奉阴违，行事不计后果，劝又劝不得，骂又骂不得。除了白白地和敬武长公主及张放撕破脸，又有何益？还是早早让张放娶亲，让刘骜断了念想也好。
张放已十八岁，早该成亲了。敬武听说王太后愿意亲自为张放物色媳妇，自然欢喜；再听到王太后替张放撮合的对象是许皇后弟弟平恩侯许度的女儿，更是一百个乐意。太后亲自指定的婚姻，自然轮不到张放发表意见，但形式上，王太后还是觉得有必要知会一下皇帝。
王太后派人请来刘骜，说打算为放儿寻一门好亲事。刘骜打心里不愿意。他迷恋着张放年轻的身体，希望张放可以长久陪在自己的身边，舍不得丢开手。听得母亲说是许度之女许约，刘骜在脑海里过了一遍，断然说：“不行，这个姑娘人高马大，没有姿色，配不上张放。”王太后一声冷笑：“许约比张放还小一岁，贵族中哪里还能找到这样爵位相当、年貌相若的姻亲了？我劝皇帝也不要过于苛求了。张放也不过是个纨绔子弟，看在敬武的分上我才给他三分薄面。小小一位富平侯，你犯得着为他发急吗？”
刘骜心是虚的，一口气忍不下去，冲撞出来：“母亲，既是小小的富平侯，那你也犯得着如此热络吗？”
“混账！皇帝到底什么意思？你是想一辈子不让人家张放成亲吗？你要真有这种念头，那我倒是非要拆散不可了。你身为天子，怎么如此不计后果？难道做娘的管一管还有错吗？”王太后看到刘骜低着头，似有愧意，便松了一口气，说道，“你心里明白就好，我也不多说了。现在王音任大司马，比不得王凤在朝的时候强势啦。看皇后这几年勤勉安分，我们王家也没必要得罪他们许氏。在这点事上，不妨向许家示一个好。你不要只知道照顾增成舍，应当一碗水端平。一个皇帝，连这点小恩小惠都不懂，你还谈什么御人之术？”
刘骜一时不知该怎么反驳，只能在心里盘算着。
离开了长信宫，刘骜心里的另一盏烛忽然点亮了。他想到，张放与许氏之家只是政治联姻，张放的妻子既无吸引力，那么，张放有了护身符，两人间