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她那时一直不知道母亲为什么要那么严厉。平心而论，从小开始，班媞就喜欢认字，喜欢看书，喜欢读诗；她喜欢竹简青涩的气味，吱吱发酸的清香，还有糅合了墨迹的甜腥气。但她不愿意被母亲胁迫，越是母亲要求她去背的书、练的字，她却越是惫懒不肯。这样的执拗坚持了多年，终有一天，十二岁的班媞因为没有流利地背出《女师》，母亲叫侍婢用戒尺打了她二十下手掌心。那时她就没有哭，打死都不肯哭。可是，母亲后来搂着她，无声地摩挲着她的手，自己哭了。母亲的眼泪一滴一滴地敲在班媞的手背上，呜咽着说：“我的媞儿，你为什么这么固执，为什么这么固执？”
那次母亲说得很多很多。母亲严厉，是因为希望你能懂得，哥哥他们还能举孝廉，出任官职，而你，除了聪明睿智，别无他法。只有不断地读书，不断地学习，你才能够不被蒙蔽，不必盲从，你才能真正成为你自己。
母亲慢慢地说着，仿佛不是说给这个小女孩听，而是说给自己听。可这次，班媞听进去了。其实她并不懂得母亲的话是什么意思，但当她看到了母亲的泪水，她知道母亲是真正爱她的。班媞便放弃了那种幼稚的反抗，好好读书。很快，她惊人的观察力与理解力便凸现出来。十三岁以后的班媞，天资颖悟，显然超越了母亲。十五岁的时候，班媞凭着才识，在一方已经小有名气了。
可惜，女人有才能有什么用？班媞感觉到，在这个金童玉女童话中的母亲，并没有人们想象中的快乐。母亲的一辈子都在操劳着几十口人的饮食起居，在父亲辗转各地任职的过程中，独力抚养了四个孩子，已经完全没有精力吟风弄月了。况且，她所说的才识并没有给她的现实生活带来什么好处，反而让她更难以和现实融合，徒增怅然。母亲虽说是嫁给了父亲这样的好男人，可是却不见得舒心，总是在咬着一口气，不知道在跟什么较劲。班媞不理解为何母亲还那么一厢情愿地希望她好好读书。
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第7节：第一部：许后（6）
如果不入宫，班媞的命运大概会跟母亲的一样吧；而且，那还是运气好的一种。那种生活，大概是天底下最常态的姻缘，平淡，不美满，充满细碎的小龃龉；然而，也说不上哪里不好。
现在的日子太闲了，班媞常去修理那个小花园，也常常会想到上河，想到母亲。与其说是回忆，还不如说是对她未曾经历的人生岔路的一种揣度。在深宫里，班媞觉得一眼就能看到自己三十年以后的样子。要说不幸，也不是。只是没有方向没有目的，终日无所事事，耗着，干等着。虽说每个人生都不免无聊和虚无，可是就这么长久地无聊下去，没有盼头，终究难过。
幸好还是偶有欣喜。这天下午，有黄门到扶荔宫送来王太后的手谕，手谕说，经王太后特别恩准，以后，班媞只要事先向中人通报一下，就可以前往石渠藏书阁看书了。
这是班媞半个月前提出的请求，终获应允了。听到这个消息，她的心情马上好了起来，立即重新梳妆准备出门。
第一次，当小黄门把班媞引到石渠阁那间最大的书房的时候，她的心跳像是停顿了一样。眼前这座就是她在幼年时已经向往和倾慕的帝国图书馆啊。下午的光线从窗棂中浸过来，漏在地面上，隔年的灰尘在光柱里雀跃，班媞看看这里，看看那里，难以掩饰她的激动。简册浩如烟海，班媞的手指轻轻地抚过那些陈旧的竹简。我的到来，吵醒了它们吗？
每隔一两天，班媞都会带着李平来到石渠藏书阁。每次她都坐在固定的位置，一册接一册地抄过去。她看得很慢，读着读着，她就放下手中的简册，把手扣在字迹上，望着空中发呆。那是她又遇到好书了，不舍得用力读下去，不舍得一下子就看到尽头，需要喘口气。
班媞觉得内心有了一点依托。不知不觉，几个月就过去了。
04
建始二年正月，刘骜正式下诏，封原太子妃许？为皇后。
正是隆冬季节，天色未大亮，文武百官已身着朝服，持笏肃立在殿前广场的甬道两边了。嫔妃们也身着朝服盛装，候在前殿，依品级高低列队，班媞位列于嫔妃的尾端，与众人一起跪拜迎候。许？在数位嫔妃的陪侍下，由黄门引导着升阶登台。她站在大殿的最高处，接过了玺章，系上了与皇帝相同的黄赤色绶带。然后，和刘骜一起端坐在龙椅上。
班媞不敢抬头细看，但她眼角余光里瞥见了皇后。许？昂着脸，不笑，头顶的高髻上插着的金步摇微微地颤了颤，像泪滴一样稳稳地坠下来。
仪典非常严正有序，有多位专门的礼仪官在一旁指导就位。班媞也在蚁列的人群中，一步不敢走错。她从没有看到过那么盛大威严的场面，没有见到过那么多的人，也不曾见到过那么多绷得紧紧的脸，一簇簇地浮现。接下来，是太乐在奏祭祀乐歌《安世房中乐》，钟鼓齐鸣，宫伎齐舞。一时间，整个大殿中，直至整个天空下，都布满了繁管急弦，舞袖翩跹。
班媞夹在旁观的花边上，就像一颗沙砾，或一只蜉蝣，显得多余。她和每个人一样，谨慎地微笑着，嘴角以固定的弧度优美地向上挑着。笑着笑着，这笑容慢慢就硬了起来，像是不属于她的了，有了自己的生命。
好不容易等到皇后告庙完毕，队列返回宫中，椒房还要广开筵席，后宫妃嫔基本上都要去赴宴。那一顿饭，虽然奢华，却吃得漫长而寡淡，谁也没吃饱。直到晚上，大家才得以应酬完毕，纷纷散去。
班媞回到扶荔宫，卸妆盥洗之后，独自捧着卷《德象》读了两行，再也读不下去。班媞吹熄了宫灯，倒在床榻上。然而，黑夜里，她的眼睛却开始慢慢地亮起来了，心神越来越清楚。
许？美吗？在宫里，也就寻常吧。班媞刚到宫中受册封时，曾拜见过许？。她只记得这位新皇后长着一张粉白的脸，肌肤晶莹剔透，眉眼细细俏俏，眼皮还有点微微浮肿，不算漂亮，只是气质很好。班媞不由想到了自己。美是美的，她是典型的剑眉星眸，而且唇红齿白。可是，和柔和的许？相比，班媞的美太响亮、太干脆了，甚至太健壮了。如果刘骜喜欢许？，那又怎么会喜欢她呢。她们完全不是同一类人。
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第8节：第一部：许后（7）
眼泪不觉涌出来了，暗夜里，班媞也懒得把手从拢着的被窝里伸出来擦了，便任由它热腾腾地流着。在她入宫后的半个月，刘骜曾经召幸过她，也仅此一次。那是初次承欢，才过去半年，记忆却似乎很模糊了。它对她来说既没有痛苦，也不是快乐，只是与她的日常生活无法衔接；刘骜对她而言，太陌生了。
那时，新人太多，班媞并不是刘骜御点的。汉宫制度，除了皇后可以每五日一次地前往皇帝寝宫侍寝之外，其他嫔妃，都必须轮次听候传召。如果皇帝没有特别的旨意，永巷的庐监便可根据簿册中的记录，推出当夜应当轮到御见的妃嫔。进宫半个月，班媞不过是按序被庐监点到，才有机会进未央宫。夜漏初刻一到，即有专职的宦者来迎；班媞作为侍寝者，梳妆打扮完毕，被引入禁中。
其实刘骜很年轻，很好看，修容俊脸，一点也不讨厌。第一个晚上，他们在寝宫里下了棋，喝了几杯淡酒，班媞知道那是醴醪，稠浊而香甜，不会醉。刘骜接着问她的家乡，问她的兄长和亲人，然而话题也就止于此了。把她铺在床上的时候，两人都还有点紧张。那个晚上，仿佛不怎么痛，可是也没什么乐趣。
班媞失望得忽然跌下来。之前，她以为是天崩地陷的一件大事，咬牙准备着承受巨大的创伤或者巨大的幸福。可是，它是那么的平淡，班媞早已为自己酝酿的悲壮感完全用不上。她只是恍惚，像梦游一样。看得出来，刘骜也对她有好感，让她留宿整夜。班媞睡不着，看着身边稳稳熟睡的刘骜，有点难堪。
不能否认，刘骜的身体很美，而且温柔，手枕着她，轻轻拢着她的脸，拂去她脸上的发丝，那么小心翼翼，生怕弄痛了她。然而，这毕竟是一个陌生人。她可以说服自己的理智，却说服不了自己的身体，两具肉体团在一起的时候，班媞只觉得无比尴尬，整个人都是僵硬的。名义上，我是刘骜的妃子，可是，这个人，一辈子我可能就见那么几次，就为了这个，我才来到这里的吗？
此刻，夜深得像淘一口枯井似的，到不了边。眼看着许？册封为皇后了，班媞忽然有种预感，她可能永远就是一位没有前途、品佚低微的少使了，由两个侍女陪着，一辈子也见不到别人，默默地老死。她再无欲无求，这种命数也不是她想要的。班媞有点绝望了。母亲，你教我认清的生活就是这样的吗？
班媞的眼泪又开始流下来了。她也不想去擦干了，任它呼呼地流。在一个活的坟墓里有什么可遮掩的呢？她开始放任自己的悲伤，泪珠趴在脸上，辣辣的，像一道被碾过的车辙，又深又痛。
05
刘骜再次决定向王凤让步了。
丞相匡衡刚刚上书劝皇帝戒声色、整肃后宫，王凤就借着这份奏折，说许皇后太奢靡，太专宠，又没有子嗣。王凤不忿的哪里是许皇后呢，分明是针对她的父亲平恩侯许嘉。许嘉刚刚加封了三百户，又任大司马车骑将军，与王凤权势相当。刘骜知道，连匡衡那封奏折也是王凤指使的，可刘骜再不满又能怎么样？现在朝中大半都在附和王凤的意见了，没有足够的支持，他奈何不了王凤。再说，这是一直守着他长大，为他尽心竭力的舅舅啊，把他赶走，刘骜未必下得了手。
刘骜以优待的名义，劝许嘉辞去大司马车骑将军之职。许嘉是不敢有什么意见的，可是许？呢？刘骜一想到要对许？解释，就有点心里发虚。但如果现在不让她知道，以后就更难收拾局面了。他只得打起精神，赶往椒房。
开始，刘骜的言语还左躲右闪，寻找着一个合适的角度，竭力把所有的嘘寒问暖和冠冕堂皇的话都向目标合拢过去。然而，终究是要图穷匕见的，他还是要亮出目的的，还是要告诉她她的父亲将要被劝退的。果然，许？那张脸冲着他刹那就冷下来了。他甚至听得到她由笑脸转成冷脸时刷的一声：“陛下凭什么？我父亲什么不合着你的意了，非要赶他走？父亲走了，我无依无靠，怎么办？”
又来了。刘骜只得搂住她，想安抚她。但许？只在他的怀抱里拼命挣扎，不肯就范。刘骜只好放手，他一放松，许？似乎更生气了：“你眼里没有我，从来就不曾为我考虑过。你一直在利用我，牺牲我！”
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第9节：第一部：许后（8）
刘骜也生气了。她耍泼也就算了，可是她不该说中他的心事，戳到他的痛处。刘骜一把抓住许？的手臂：“你不要这么任性好不好？你想不想看看你被立为皇后两个月以来群臣的奏折？”他让随从把准备好的奏折摊开来，拖着她的胳膊，扯到几案前，“看看，一份又一份，上面写的都是什么？朝廷内外，谁不知你骄纵任性又奢侈？后宫这两个月光是衣料膏沐就有三百斤黄金之费，你看你带的好头！连匡丞相都认为这几个月来天象异兆是与你有关的，你也不反思反思！”
她气极反笑：“你难道信那些整天庸庸碌碌的大臣所说？刮风下雨，日食打雷，与我何干？这些不过是他们要除掉许家的借口罢了。你那个匡丞相，以前还勾结黄门石显呢，石显一倒台就落井下石，这样的人也配做丞相，哼！”
刘骜愣了一下，冷笑道：“用什么人做丞相也是你管的事？”
许？“嗤”了一声，轻蔑地说：“要我管我也懒得管。如果不是他们非要搅上我和父亲，我才耻于跟你的臣僚相提并论呢。个个文不能，武不成，钩心斗角，鸡鸣狗盗，只知道借着天象异兆做文章，干过什么好事？看到经业现在兴盛了，大家就一窝蜂赶去研究，一部经书解说能有百万言，大师多达上千人。为什么？因为这是一条利禄的门路。这就是你的那些朝臣！”
刘骜的愤怒一直冲上头。许？说得没错，可是，他不能纵容她。许？还在往下说：“我没猜错吧，要我父亲引退是不是又是王凤的主意？”他克制住自己，平静地说：“是朕的主意。”
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