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等等。许？马上在脑海里搜索关于这位下等嫔妃的印象。她记起来，刘骜也曾提到就《诗经》请教过一位姓班的女官，许？那时并不以为意。班少使是谁？没有，她对这个女子没有什么印象。当时，十几位有封号的美人拜谒皇后时，她还曾特别留意了几位袅娜娇艳的丽人，但她们显然都没有讨得刘骜的欢心；她便不甚放在心上了。这些人里，并没有班少使。
等刘骜离开了以后，许？马上令中长秋调出班媞的资料。看完之后，她忽然不安起来。
刘骜睡过很多女人，近期还屡次召幸张美人和王美人。许？有时会忍，有时又会借此和刘骜吵闹，但这两个女人她都看不起，也不那么在意，更不必提那些偶尔沾点雨露的不入流的嫔妾宫女了。说实话，许？心里再不快，也不得不承认君王是可以和很多女人乱搞的，就算是皇后，她也没这个资格阻止皇帝。可是，别的庸脂俗粉也就算了，这个叫班媞的女人似乎有点不一样。如果她会是一个锥子，那我就不愿让她冒出来。
就这样，许？假装遇见了班媞。某种意义上，她是屈尊降贵，可是她沉不住气呀。她带着倨傲和一身的优越感，出现在这个低三下四的少使面前。这种见面方式明显是生硬的。但许？第一眼看见班媞，就觉得自己一点也不讨厌她。班媞并不算可爱乖巧，甚至还有点冷淡、傲慢，却不知怎的，把她的僵硬都消解了，这让皇后惶惑了，心里有什么东西在挠着，可就是找不到在哪里。
班媞回到扶荔宫时，已是傍晚时分了。忽然，报告说许皇后派人送来赠礼了。班媞十分疑惑。礼物不薄，包括上用缎纱两匹、宁绸两匹、绫一匹、蓝潞绸一匹、织金一匹、单衣两领，外加一匹澄水帛。班媞曾听父亲提到过，知道这澄水帛是西域姑墨国的异品，天气炎热时，只需取澄水帛蘸上水，悬挂于上风口，满座遍体通寒，据说是因为其中有龙涎，所以能消暑。把这珍贵的澄水帛赐给她，总是要有理由的吧？
李平、郭宝儿在一边帮班媞把这些绫罗绸缎摊开，掩饰不住的欣喜。忽然，李平轻轻笑了一声：“其实这些赏赐，对于皇后来说根本不算什么。”
班媞装作没听到。这个丫头，整天不知在想些什么，大概总是在永巷令署听宣，听到了什么闲言碎语吧。犹豫了一下，她还是让李平去椒房答谢，并致回礼。07
几天后，正是三月三上巳节，这天也是嫔妃与命妇向皇后请安的日子。上巳节也叫祓禊节，本是祭祀掌管婚姻和生育之神高禖的日子，民间当做求子的节日。许皇后正有身孕，自然对这个日子格外重视。这天，她在椒房宴请了十数位嫔妃与命妇。意外的是，女官特地命品佚很低的班媞也一道前来。
班媞再一次见识到了皇后的奢侈。这不过是一场家宴，满桌却排满了齐鼋鱼、缕肉羹、沙鱼、排炊羊、香蕈丝、烧麋肉锅、鹿舌、鲟鳇鱼、芽韭抄鹿脯丝等种种，令这些贵妇们大开眼界。椒房的女官报一个菜名，班媞就心惊肉跳一下：这里不少品种，一道就等于她一两个月的俸禄了。
再看，这些食物都用金罍、玉觞、银器来盛放，精美异常。她还意外地看到了两只用来盛折叠奶皮的浅绿色的琉璃碗，这本是张骞通西域时传入中土的一种奇特材质，十分珍罕，即使皇宫中也不过寥寥数只，而皇后却把它们当做日常器皿装点心，毫无爱惜之意。这就是等级差异。比起册封皇后的那次盛筵，这次家宴显得更别致更精美，甚至可能更昂贵。班媞暗自揣度，这到底是许皇后的日常规格，还是一次刻意炫耀？
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第13节：第一部：许后（12）
席中全是女宾，坐在上首的正是许？。面对大家的恭维和赞美，她含笑解释说：“上次椒房之宴因为是宫中仪典，有严格限制，由不得我做主，怠慢了诸位。这次希望能让大家尽兴。”一边说，一边用眼尾扫了一下位在下角的班媞。班媞低着头，装作看不见。
宴会后，为了助兴，大家玩起了投壶游戏。许？命人在花园正中空地上，陈设一只广口大腹的大铜壶，壶中装满又小又滑的豆子。这种游戏投中一支为一算，以投中之多寡来定胜负。许？率先开始。她盈盈地站在九尺开外，一手持一把长长的棘矢，另一只手轻挽着长长的袖摆，一支接一支地向壶中投去。她胸有成竹，不仅命中率高，而且体态优雅。许？虽然已怀着四个月的身孕，但反而显得饱满丰腴，步履充满弹性，十分华丽。每次投壶，只见她酒红色的深领缣袍随着腰肢的摆动，幻化出另一种蓝紫色的光泽。
几轮热身过后，许？的兴致上来了，侧过身去，玩起反身背投的把戏，用右手越过左肩往后射去：那支棘矢，从许皇后的肩上稳稳擦过，直飞入壶口，微微震了两下，落在壶中。
虽是初春，远处亭苑的几株桃花已开得熙熙攘攘了，可仍有寒意。一阵风卷着料峭的春寒，刮得班媞打了个冷颤。抬眼看去，这里满园的贵妇人，脂粉氤氲，处处都是珠钗翠罗。班媞穿着一身交领浅蓝灰色镶牙绣罗袍，披一件银灰鼠毛长坎肩，也没有好的首饰，颜色过于素静，显得单薄。她就像在一串绚丽华美的乐章里，忽然掉下去的一个音符，抖搂着的都是不般配。然而，班媞是那么明亮、美丽，站在人群中，似乎变成她是矫矫不群的，似乎只剩她是对的。
忽然大家都感觉到了，班媞也意识到这一点。她若无其事地站着，心里恨不能萎缩起来，缩小，缩小，消失掉。幸好，许？每投进一支，旁边的宫女和命妇们都在齐声喝彩。许？带来了一个接一个的小高潮，大家的注意力全都转移到她身上，无暇他顾。只听得花园里娇声细叱，连声音都显得芬芳腻人。
许？开始累了，微微地喘息，额头上也沁出了细密的汗珠。王美人示意皇后的侍女把手绢交给自己，亲手递给许？，笑着说：“殿下，歇会儿吧。您有孕在身，小心为是。”许？随手接过，一边贴在额上，一边说：“太医正劝我要多走动走动，这样对胎儿有好处。”她顿了一顿，眼光找到了躲在一边的班媞，“班少使，你来。”班媞想拒绝，说：“臣妾不擅此游戏……”许？在女侍递过的金漆沐手盂里，用热水擦着手，冷淡地扫了她一眼，“今天是好日子，你难道要拂了大家的兴吗？”她的眼里分明就窝着一把刀子。班媞浑身上下飒飒地生起了凉风。
她只得接过那一把棘矢。
投壶一局每人四矢，刚才许皇后一人连玩两局，近侍也分给了班媞两局用的八支棘矢。班媞只得一支接一支地往壶里投。她觑准远处的壶口，用力地投过去，可棘矢一次又一次擦着壶口飞过了，偶尔命中的也被豆子弹出来。她从来没有像今天那样痛恨自己，手臂被坎肩的粗毛滚边所掣肘，无法自如地伸展，十投九不中。她不断地回忆和揣测着投壶高手许？的袅娜身姿，羞愧交加，整个身体就更加僵硬了。她的手，她的腿，她的身体，都是多余的，她不知该把自己往哪里塞。女官和命妇们开始还有寥寥几声应和，到后来，大家就聚到另一旁，围着许？，对皇后腹中的胎儿嘘长问短了。
侍女又给了班媞八支棘矢。她一个人，站在那里，一支接一支地投过去。旁边只有寥落的两位宫女，还有一位小黄门在收拾掉在地上的棘矢，没有人看她一眼。班媞脸上依然挂着笑容。最后一支，她轻轻地往壶里一送。中了。
就在这时，庭园的另一角有人鼓了一下掌。班媞朝那边一看，是刘骜。她欠身，向皇帝请安，那边一群莺莺燕燕也慌得连忙向万岁请安。刘骜望了班媞一眼，说：“朕看了半天，你只有这最后一投的姿态是对的。”班媞站在那里，低着头施礼，含着笑正想说话，可是刘骜已经从她面前走过去了。她太狼狈了，简直希望自己不曾存在过。
◇。◇欢◇迎访◇问◇
第14节：第一部：许后（13）
她一下子被点亮了，明白了。许皇后就是用这种方式来羞辱她的。她心里的恨意，像毒蕈一样密密麻麻地长了出来。
班媞还在赔着笑，可刘骜再没有看她一眼。他越过她直接朝许？走过去，在所有人面前，搂着皇后的肩；班媞看到，他的手停留在许？的胳膊上，还特意紧了一紧。许？压着嗓子，吃吃地笑。一群丽人蜂拥在他俩身后，班媞缓缓跟在人群中，端庄，优美，矜持地笑着。
她觉得自己完了。
08
然而没有完。
就在上巳节从椒房回来的这个傍晚，班媞心情黯淡地坐在小院子里，给刚刚抽芽的芍药浇水。按惯例，在天黑前一个时辰，每位妃嫔都把贴身侍女派往永巷令署听候宣召，郭宝儿也依例前往。其实，这不过是例行公事。皇宫里数十、数百、数千的妃嫔，绝大多数一辈子也不过被宣召过寥寥数次；更多的人连等待的心都死了。班媞也死心了。然而，就在这天，宝儿喜洋洋地回来禀报，说今夜皇帝要宣召班少使，要她赶紧沐浴更衣，准备召幸。
这个消息把班媞给呛着了。对于扶荔宫，这是喜出望外的荣耀，可班媞仍在苦恼和担心。为什么她每天楚楚的容貌、矜持的美丽刘骜视而不见，却在她狼狈而残败的时候召幸她？
班媞被带进未央宫，一直被送到寝宫里，中人撩开寝宫大殿的纱幔，示意她进去。里面没有人。也没有别的地方可坐了，班媞只好端坐在床沿上。刚刚坐下，就看到纱幔被一只手拢开了，接着是一张脸探了过来。班媞的心里嘭嘭乱跳，果然是刘骜啊，他长得真是好看。她只敢看他一眼，就马上把目光朝地上探去了。刘骜走了进来，侧着身子也坐在床边，看看她。班媞也只能把身体转向他，小心翼翼地低着头，轻轻抿着嘴，让自己嘴角的弧线尽可能地甜美优雅。
刘骜居然盈盈地握住她的手，把她的手轻轻地搁到自己的胸口。班媞觉得有点尴尬，抬起头忽然看到刘骜正在怜惜地看着她。他的眼神是那么柔嫩，那么娇弱，像是怕目光会灼伤她。班媞完全是无意识地捕捉到他的眼神的，心里不由紧了一下。如果有含情脉脉这回事的话，大概这就算是吧。
这一夜，两人似乎说了很多很多的话，在刘骜的鼓励下，班媞甚至不停地谈起上河，谈起她的家乡，谈起她的母亲。她爱那个地方，那里的风沙、干燥、阴寒，甚至荒凉，都是美的。如果可以，她本来希望一辈子不离那里的。刚说完，班媞马上醒悟了，低头说道：“陛下，臣妾失言，只是想念家乡……”
“你没说错啊。听你描述得那么好，我也想去你的上河看看。可是我从来没有离开过长安，我从来也不知道外面是怎么样的。”
班媞惊奇地听着。她发现刘骜说的是“我”，而不是“朕”。她甚至有点感激了。原来，他尊重她的话。
终于，两人退到了床上。刘骜慢慢褪去了她的衣裳，班媞把自己拢在被子里，仰面看着他也解开自己的深衣。她发现，刘骜长得真是好看。脊背是蜜蜡色的，皮肤很紧，在宫灯暖洋洋的照射之下，身上依稀有一层细密的茸毛，正泛着橙黄色的光晕。班媞忽然觉得自己有点不知羞耻，只好闭上眼。
感觉太过安静了，班媞又睁开了眼，居然正对着刘骜的一双大眼睛。似乎刘骜正在俯身研究她。她又看到了他眼里那盏小小的火苗，跳跃，燃烧，像是要把她看到骨头里。刘骜轻轻地叹了一口气，把她的脸颊含在自己的手心里，班媞只觉得他的手滚烫滚烫的，身体也是热的。她转过头去，没有勇气再看他的眼睛，直到这个男人已经覆在她的身体上，慢慢地进入她的身体。
早晨，班媞先醒来的。她看到她和他都裸露着，光着的两双腿绞在一起，被子早不知什么时候被蹬下床了。床榻上两具白花花的肉体就这样铺陈着，在她看来十分扎眼。这么多年来，她从没有好好地看过自己的祼体，何况还有一个男人的？班媞有点受不了了。太银荡了，本来这种场面是她连想都难以想象的。
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第15节：第一部：许后（14）
班媞下意识地要摸摸自己发热的脸，忽然发现，过了一夜，她的手还被抓在刘骜的手里，他的十指，叉在她的十指中，你的依偎着我的，一个挨着一个，似乎十分缠绵。她不敢动了，不想惊醒刘骜。
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