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工会在英国的历史上一直扮演着十分重要的角色，尤其是在第二次世界大战之后，工会成员不断增加，逐渐形成了一股强大的社会力量。无论是哪个政党上台执政，都要先学会看工会的脸色，不然就是无休止的工人浪潮。其实究其根本，工会与政府之间的斗争，更大程度上是经济博弈。但是撒切尔却不是个喜欢看别人脸色行动的人，除了女王，没人能让她臣服。工会咄咄逼人的气势让撒切尔厌恶，她带领着她的保守党公然表示，只要保守党执政，就会在减少开支和避免失业的前提下，限制工资的增长。这份宣言带有浓烈的货币主义味道，不管工会能不能接受，这都是既定好的政策。
撒切尔凌厉的政治、经济攻势，让工党心惊胆战。1979年大选开始，工党与保守党在民意测验中百分点不相伯仲。然而在竞选的第三周，民意测验戏剧性地发生了变化。大多数熟练工人将票投给了保守党，这些工人可能在一周前还忠于工党，但却在选举日的前几天改弦更张。在撒切尔看来，工人不再想依赖国家舒舒服服地过有保障的生活了，他们希望能为了自己和家人赢得更美好的生活，哪怕是做出牺牲。这是一次冒险，无论是对工人，还是对撒切尔，都是不小的挑战。保守党最终以339个席位，上台执政。
撒切尔的“手术刀”（2）
撒切尔一上台，面临的就是严重的经济危机，国内生产总值一路下滑，失业率却突飞猛进，然而这对撒切尔来说，恰好是个机会。她任命一些专业的货币主义政治家，负责制定经济政策，抑制通货膨胀。她将内阁中的主要职务都分配给了行事温和的政治家，让他们各司其职，共渡难关。经过杰弗里·豪领导的经济委员会的讨论，新的经济政策很快出炉。
在新经济政策的指导下，撒切尔大刀阔斧改革工党遗留下来的弊端，撤销了三千多个项目，降低了公共开支。然后减少货币发行量，提高银行利率，稳定物价，一度飙升不止的原料价格开始回落。“英国病”中的一大顽疾——通货膨胀，在7年内得到了有力的遏制。
在遏制通货膨胀的同时，撒切尔大胆削减国家干预权力，降低税率，放手让企业在市场中自由竞争，消除工党带来的社会主义影响。竞争就是发展的动力，从来都是物竞天择，适者生存，强行抑制竞争，势必会让企业停滞不前。国有化让更多的企业陷入了思想泥沼，认为有国家这个强大的后盾，企业可以高枕无忧地过着安逸舒适的生活。撒切尔为了阻止这种思想的蔓延，力图要将国有企业私有化，刺激竞争，提高劳动效率。从1981年开始，政府开始缩减国企职工，降低国有企业在生产总产值中比例。私有化的企业，在甩掉沉重的负担之后，轻松上阵，很快就扭亏为盈。这也是“撒切尔革命”的重中之重。
国有企业的大缩水，让沉重的国民经济松了口气。原先在国有企业中的工人，大部分转到了私有企业，缓解了就业压力。这样一来，工会的影响相应减小，很多人不再需要靠加入工会来获取保障，工会成员数量得到控制，政府少了一个治疗“英国病”的绊脚石。保守党早就受够了工会动辄就罢工的性格，于是出台了法律，规定罢工只能在劳资纠纷得不到解决的情况下才能实施，并且在实施的前4天要投票征求半数以上的会友统一，并且不能随意扩大罢工范围。而且保守党限制了工资数额，工人有底薪作保障，剩下的根据企业利润来定，也就是说，企业效益好，工人就拿的多。这迫使工人为了更多的利益而努力工作，不再计较加班或是工资减少，工会的作用日益减小。
私有化还给保守党带来了新一批忠实支持者，这些人原先都只是企业中的普通员工，私有化后成为股票持有者，是企业利益的直接受益人。
英国在20世纪80年代，经济稳步前进，撒切尔的革命就像一把手术刀，将“英国病”这颗毒瘤基本根除。在80年代中期，英国的经济增长率就又重新领先世界，高居欧美榜首
“铁娘子”依靠她的精明果敢，成功地实现了三连任，然而众人都认为这位女首相要继续连任时，局势突然调转方向，朝着不利于撒切尔的那一方行进。1990年10月，欧共体特别首脑会议召开，主要内容是货币联盟，欧共体中只有撒切尔投上了反对票。保守党意识到，这个傲慢、自负的女人不适合再留任，否则会发生更严重的政治危机。
从撒切尔夫人进行私有化开始，伴随经济增长的同时，也不可避免地出现了一些问题。一些强硬的经济措施，伤害了一部分人的利益。一些收入较少的平民还必须交纳个人所得税，贫富差距越拉越大，生活在底层的人对撒切尔的不顾一切产生了不满。而且在80年代后期，通货膨胀再次出现，政府的紧缩政策导致很多企业破产，七百多万人忍饥挨饿。越来越多的人表现出了对撒切尔的怨恨，保守党的执政地位岌岌可危。在撒切尔登台初期，人们都认为这会是个“温柔”的首相，出人意料的是，撒切尔在政治上并不具备一个女性的温柔，甚至接近残忍。她在权力上表现出的坚定、傲慢、好强还有盛气凌人，都让同僚无法接受。当这些特点表现在政策上时，就必然会引起一些国民的不适应。
保守党不得不思考，是不是该让撒切尔离开人民的视线。1990年11月20日，保守党举行了内部领袖大选，经过第一轮的竞选，撒切尔与对手平分秋色。但是在第二轮竞争开始之前，撒切尔递交了辞职信，为了维护党内团结，她不得不这么做。
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撒切尔的“手术刀”（3）
一个创造了历史奇迹的人，最终还是选择了离开。11年来，英国经济在撒切尔的精心扶持下逐渐壮大，困扰英国几十年的“英国病”也基本治愈。尽管撒切尔在职期间对于一些政策的制定缺乏考虑，但她所制造的“撒切尔奇迹”永远被保留在历史最光辉的篇章中。她为了党内团结而不惜牺牲自己政治生命的气节，更是让许多人感动。直到今天，人们提到英国还会想到那位有着坚定笑容的女首相。
与美国，与欧洲（1）
从“日不落帝国”兴盛开始，英国就一直以大国自居，那种由来已久的优越感和自豪感，让它对国际事务有着天生的责任感。在英国看来，参与并管理繁重的国际事务是理所当然的，这就像是父母对孩子的抚养教育责任一样自然，即使是种负担，也是甜蜜的负担。
这种“父母式”的心态，铸就了英国与美国、欧洲之间复杂多变的关系。很多英国人都这样认为，英帝国是众多关系的核心，是殖民地的宗主国，是英联邦的领导者，是欧洲政治、经济、文化、军事的中流砥柱，是美国在大西洋彼岸最特殊的合作者。
正如丘吉尔所描述的那样，在世界自由民主国家范围内，只有三种主要关系：英联邦和英帝国及其殖民地的关系，英国、加拿大以及其他英联邦自治领和美国的关系，欧洲各国之间的关系。每种关系中都包括英国，也就是说英国是所有关系的纽带和中心，连接世界是英国的使命。这就是著名的“三环外交”理论。
两次世界大战，英国都是胜利者，没有被占领，没有遭到巨大的破坏，而国内出现的“英国病”等问题也不能影响这个国家对外交关系特有的自信心。
二战之后复杂的国际环境，已经远不是英国凭借自信就能应对的，一些国家正在崛起并逐渐在后来的国际关系中起着举足轻重的作用。特别是美国，这个大发战争财的美洲国家，如同湍流的河水一般，奔腾前进。英国要怎么处理与这个突飞猛进的国家之间的关系，需要小心斟酌。
众所周知，英国在战后的经济受到了打击，都自顾不暇，更不用说承担国际事务了。不管是对内，还是对外，都需要有一个有钱、有权、有能力的国家前来拉一把。于是，构成了这个时期美英之间有点暧昧又充满火药味的特殊关系。英国还有不少殖民地等着它帮助恢复经济，国际上也有一些事情希望能得到大英帝国的帮助，英国绝对不能在此刻袖手旁观。
在无能为力的情况下，英国只好借助美国的力量，不管是反苏，还是西欧的安全都需要美国的帮助。同时，英国还要防止美国对西欧大陆的权力渗透，保留一定的对抗力量。于是，在雅尔塔会议上，英国力挺法国，不仅帮助法国获得了战胜国的身份，还为其争取到了一些占领区。显然，英国十分忌惮美国在欧洲大陆日益壮大的权势，希望能与法国联合增加自己在欧洲的实力。
从丘吉尔提出的“三环外交”理论中不难发现，其中并没有前苏联的影子。不是丘吉尔忘记了，而是前苏联为首的社会主义发展太过神速了，不得不让资本主义世界有所警惕。丘吉尔不断呼吁西方民主国家团结一致对付前苏联，他指出一些中欧和东欧国家都在前苏联的势力范围之内，这些地方的居民正在遭受来自莫斯科日益增强的高压控制。
在丘吉尔下台后，艾德礼和他的工党一样重视与美国之间的关系，毕竟还需要人家的贷款来解决国内窘迫的经济环境。可是工党的社会主义倾向却让美国感到不安，美国担心自己扶植起另一个社会主义国家，到时候与前苏联一起对付自己。于是，美国对英国的一些优惠政策和合作项目戛然而止。美国的不安全感让英国政治家们猛然醒悟，为了获得那笔救命的贷款，工党开始高喊反苏。美国终于高兴了，贷款虽然姗姗来迟，毕竟也解了燃眉之急。美英之间险些断裂的关系总算是保住了。
英国左思右想，希望能找出一个方法，让其继续称霸欧洲，维护其日暮穷途的大英帝国的尊严。于是，贝文想出了一个办法，建立一个西欧联盟，对抗前苏联。为了更有把握，英国邀请美国加入。美国早就对欧洲虎视眈眈，便趁此机会建立起了一个北大西洋公约组织，将原先准备加入西欧联盟的国家一起纳入北约。从某种意义上来说，这个拥有12个西方国家的北约组织，在力量上已经超越了联合国。
在北约中，大部分国家都是“同床异梦”，特别是都对欧洲抱有极大兴趣的美英，更是各怀鬼胎。美国希望通过北约组织来控制欧洲事务，英国则不愿意听美国人大呼小叫。当两国利益没有冲突的时候，二者暂且能平心静气地实行合作，像朝鲜战争，但是当二者利益相悖时，这种平静之下的不合暗流就开始涌动。
与美国，与欧洲（2）
1956年，埃及总统纳塞尔宣布苏伊士运河收归国有。这对英国来说，意味着每年将失去3500万英镑的收入。在几番和平谈话都不能说服纳塞尔改变主意的情况下，英国决定动用武力，并要求美国出兵援助。苏伊士运河回归埃及正是美国等待已久的结果，英国失去苏伊士运河，就等于失去了在中东的优势，这有利于美国在中东的势力渗透。艾森豪威尔总统对前来求援的英国首相艾登语重心长地解释，和平有多么重要，武力是解决不了任何问题的。
艾登灰头土脸地回到伦敦，继续进行谈判，不料纳赛尔固执地不肯接受任何条件。气急败坏的艾登再也按捺不住，发兵埃及。以色列、法国闻讯而来，都纷纷表示支持英国。这正是艾森豪威尔期望的结果，一旦发生战争，美国就可以联合阿拉伯国家来谴责英国，迫使英国放弃苏伊士运河。正如艾森豪威尔所料，艾登在国际舆论中败下阵来，最终选择了放弃。
不久，英国发现，不能完全依靠与美国的“特殊关系”，这种关系太过脆弱，不堪一击。双方都具有强烈的性格，都有着霸主梦想，朋友与敌人只有一线之隔。这条界线甚至会因为英国不同的执政党而摇摆不定，如此脆弱的关系让英国不得不另觅他路。
当欧洲霸主的梦想受到阻碍时，英国宁愿选择与欧洲其他国家合作，也不愿意让美国得逞。1958年法、联邦德国、意、荷、比、卢6国组成的欧共体出现，给英国当头一棒。欧共体包括了欧洲经济共同体、欧洲煤钢联营和欧洲原子能联营，也就是说，这些国家要团结一致发展国力，并管理欧洲秩序以及其他国际事务。将英国阻挡在门外，如此一来，英国就要独自对抗强大的国家联盟。很快这种差距就表现出来，自从欧共体成立之后，6国经济的年增长率是英国年增长率的两倍。英国不得不重新定位自己在欧洲大陆的地位，而且这个时期英帝国正在�