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货似的卸下来那一刻，大堂等候的人群里，就有了一双搜索目标的眼睛，扫过几位老年妇女的脸庞。一群互不相识的人聚着，拽箱子拎行李，吵吵嚷嚷，南腔北调，排队等候签名，接待员分配住房，顺带拿钥匙，念名字的时候，叶如棠！来，３１９室——大堂一角茶座上，那位男士便瞪圆眼瞅着搭腔的她。这就是说，初次见面叶如棠在暗处，而潘老师在明处，正面遭遇之前，毫无防备的自然状态下她通过了初审。叶如兰对姐姐的形象当然有着充分的自信，无论何时何地，一窝蜂的老娘们中她永远是鹤立鸡群的。考虑到活动方便，见面概率，叶如兰嘱咐住房安排有意无意将他俩在一个楼层，相邻斜对面。
叶如棠的室友是上海选手杜小慧，行李箱子放在床边，没见人影，不过从衣柜里挂着两套漂亮行头来猜测，好像是唱青衣的。宽宽被安排到对面房，与另外一个以观摩名义来玩的半大男孩加菲猫同住。
开门进去，刚料理好箱子，她简单冲了澡，门铃就响了。门外站着一位中等个老头，头发染得死黑死黑，白净，穿了一件大红的T恤，左手拿着一叠会议材料口袋，右手拎着一塑料袋水果，笑吟吟道：“上海叶女士吗？来了哦，路上很辛苦，给你送点水果。”
叶如棠面带惶惑，冲他答：“你搞错了，我不是参赛选手。那位没在。”“哦，没搞错，我是潘知常，叶导演是我的朋友。”对方自来熟地说完就进来，将塑料袋撂在茶几上。自己侧身坐在沙发上，没打算走的意思。叶如棠以为是个工作人员，或是什么托儿来巴结妹妹叶导演疏通评委的，连忙推辞，心里却嘀咕：讨厌！搞评奖烧香上供这也太贼了，鼻子真尖，七姑八姨的关系都整得明明白白的。我前脚到，后脚就贴上了。
潘知常脸上掠过一丝不易察觉的神色，问道：“叶导演没机会一道来，太可惜了，不过我刚和她通话过，你们放心，有什么事尽管说好了。”
她想起，走前妹妹也简单交代过到了峨眉，决赛会议上有几个朋友照顾她和寛寛，姓潘的是当中的一个，再看人家笑容可掬格外客气，心理也就宽松了不少。“哦，你是那个……潘老师？”“不敢当，你就叫我老潘好了！”他又抿嘴笑。
潘知常拿着会议材料，坐在沙发上就与叶如棠开聊，初识在这个特定场合，他俩并无紧张和尴尬，可聊别的，好像不合适。他的话题离不开京剧，正好，叶如棠说喜欢京剧，这么一来，潘知常感到俩人便有了顺理成章的投机话题了，兴致勃勃介绍这次票友大赛，说，从报名参赛的行当和参赛剧目来看，本届业余大赛可谓阵容整、戏码硬、质量高，演唱的剧目范围已经超过了专业团体。来自上海北京天津等地电视台推荐的票友们，更是技压群芳。各地的票友、代表不同京剧票社，或清唱，或彩唱，或演出剧目片段。现在决赛是占三分之一考评出来的，他们参赛的唱段和剧目，如《梅妃》《浣纱记》《穆柯寨》《西施》《法门寺》《别宫》《南天门》《罢宴》《花田错》《目连救母》《楚宫恨》可都是京剧舞台上多年不见的冷门戏哪！决赛一定很精彩的哦！接着，他拿出一叠打印材料，说，最后研讨会发言他要讲话：《关于在高等院校设置京剧教学课程、开展京剧自娱活动和京剧艺术发展前途》的论文，请你指教！……叶如棠受宠若惊，连连说自己是外行。看到他没来由的热情，一会儿的工夫拿自己不当外人了，她嘴上没说，心里却在说了：这位评委，你跟我说这些干吗，我反正就是来旅游看戏的！
叶如棠因为旅行有些困乏了，眼皮打架。原以为他来拜访只是礼节性的，可潘知常坐着不走。他又给自己倒了杯茶，接下来，顺带着，他又介绍了自己的专业、特长、职称级别、还有退休前创造过的学术成就、获奖情况，兜远兜近地把自己的各方面情况交了个底，他的热情和诚恳充分表现了他对叶如棠的好感和满意度，所以，他忙里偷闲，抓紧在大赛之前的有限空闲时间，积极展示自己。要知道，短短５天的决赛活动，火药味儿很浓不说，当评委压力不小，那是一群人没黑没白地开会，瞎忙乱窜，单个儿自由活动很扎眼，那他可能就没多少机会来表白了。
潘知常交代完了自己的革命历史，便开始打听女方的，这是婚介状态下极其正常的程序，彼此相互了解嘛。哪知叶如棠根本没在状态，她一心来玩的，收拾好箱子，拿出了照相机，正打算下楼透透气，看看风景，没心思跟一个刚见面半小时的老家伙聊天。潘知常饶有兴趣问她的过去经历，搞得她心里既烦恼又无奈，干脆就罔顾左右而言他，对自己的来龙去脉避而不谈。她浮皮潦草简单说了几句，提到了沈阳，潘知常立即眼睛发亮，说沈阳啊，知道，我２０来岁也去过，还住了很长时间。他记得城东努尔哈赤昭陵；那城市南站站前广场东北解放纪念塔，塔顶还有墨绿色苏军坦克；老北站候车厅东正教风格的俄罗斯圆顶，圆顶下面还有灰色的廊柱；马路都是经纬方向的，遗留下来好多小日本时期建造的红色两层砖木小楼房，很有味道的……不过，后来成了中国的重工业基地，污染严重，臭氧层破坏了，城市热效应，看不到蓝天，听说你们沈阳人鼻涕和眼泪都是黑的？听他越扯越远，叶如棠哈哈笑了，他不愧是文科老师，好像很渊博，聊什么都明白，这么聊着天儿，从京戏聊到了沈阳，沈阳人与上海人的不同，不知不觉的，叶如棠有了一点亲切感。
他俩一聊就是一小时，所以，住在对面的宽宽几次开门探头瞅瞅姨妈，瞅见的都是亲切会见的样子。他便将这样的良好印象，以特大喜讯方式在第一时间打电话汇报给了妈妈。哇噻，有戏！两人说个没完，姨妈脸笑成了菊花了！说不定是一见钟情哪！叶如兰听了很惊讶，同时，她很为自己的神机妙算而得意。走出家门约会方式这就对了，看来不管是国家与国家还是人与人，了解和沟通真是太重要了。要不然国家元首怎么成天在全世界晃悠哪，你姨妈，窝在自己的小天地里孤芳自赏，永远看不到希望的光亮。他俩都以为，也许姨妈希望在很短时间内就让自己迅速地爱上这里，像经历一场突如其来的恋爱那样陶醉其中。
这期间，房间床头那部电话响了几次，不时有人来找杜小慧的。这位沪籍室友人还没见到，就体会了她的忙碌与活跃。就在潘知常去第二趟卫生间的工夫，叶如棠接到了妹妹的电话，一张口就问：“怎么样啊，姐，一切都满意吗？”“咦，你倒快，怎么知道我住这？”“给你节省手机电话费嘛，我是谁啊？我什么不知道？我还知道你房间里现在坐着一位男客人，对不对？”叶如兰笑道。然后，她说了潘先生的一堆好话，铺垫差不多的时候，话题一转，假装陡然想到了什么：“哦，对了，他还是个单身哪！……年纪相当，条件不错，机不可失，你可多多留意呀。”叶如棠此刻对于她的话一点都不在意了，同样笑骂道：“好啊，你个死丫头！”“唉，姐，说真的，争取峨眉之行，一箭双雕！”妹妹又强调了一句方才放下电话。
叶如棠刚有点咂磨出了她话里有话，潘知常把头发梳理得整整齐齐走出，用手绢擦着手，看表提醒道：“我们聊得很愉快，到时间，该吃晚餐了！”
这时，房门轻推，走进来了一位４０来岁、清瘦焦黄面容的女人，从手执钥匙看她就是室友杜小慧了。略施粉黛，描眉画眼儿掩盖不了她的憔悴，头发梳成一个小抓鬏盘在脑后，一套雪青色裙装，配饰珍珠项链，一连串轻柔碎步，一招一式都有个演员气质。她轻声细语，对叶如棠问了声好，抬头看到了潘知常，怔了一下，又惊又喜，满怀敬意地问道：“您，您就是评委潘老师吧？！”“哦……潘知常，你好！”“我是杜小慧，上海长宁区的……”她看出对方对自己毫无印象，于是快速提到了一个名字：“我的唱段作品是梅派《贵妃醉酒》，我拜的老师是那个嵇小平啊，她真是我人生的指路明灯，哎呀，没想到，初评的时候，您给我打分很高的，谢谢您的鼓励！”这位女人抓着潘知常的手，边握边摇晃，脸涨红了，眼睛里直放光。潘知常敏感地回避谈评奖，只能应付了两句，打算抽身离开，她才快速瞥了一眼叶如棠，道：“这位大姐您是叶……门上写着，对，叶如棠大姐？……”
“我是观摩的！”
潘知常从容地答：“我来看看老朋友。正好，该吃饭了。”叶如棠便招呼了宽宽，三人在杜小慧羡慕而关注的目光注视下一道下楼去餐厅。
宽宽偷偷观察着，没想到姨妈跟他走路很自然，看上去很像是亲亲热热的老熟人。
晚餐是与会人员拿着餐券吃自助，宽宽开心地说最喜欢这样自由自在，他们各自拿盘子取到一些食品，落座。而此刻的潘知常有意与她拉开距离，基本不说话了，好像不认识。他绷紧了一根弦，恢复了公事公办的紧张姿态，将自己调整到了应酬场景中，因为一拨又一拨的各地参加决赛者赶来他面前寒暄、问候，所有的人说话都操着京腔京韵，十分好听。有个干瘦成了一片瓦似的办事员大呼小叫，说我楼上楼下跑着找，怎么一眨眼就找不到你潘老师了，晚餐后，各位评委注意啦，临时要开个预备会，在二楼小会议室！叶如棠感觉出了潘知常在这次评奖中地位的重要与权威。
吃完晚餐，潘知常将她送到大厅电梯，道一声你先休息，又忙去张罗别的事情。叶如棠看时间还早，便和宽宽走出饭店打算到附近四处转转。不曾想，除了远处的景色，饭店周围各种小店林立，东西都土里土气，街上乱乱糟糟，放眼全是搓麻将桌，摩托车横冲直撞，还不如上海好，没劲，宽宽嘟嘟囔囔抱怨。
就在他们打算返回饭店的时候，哗啦啦下雨了，起先是小雨，叶如棠便拉着男孩在路边的一家洗头房屋檐下躲雨。叶如棠出门穿了一件淡褐色真丝连衣裙，配着同色系羊皮半高跟鞋，这是她平日舍不得穿、专门出客吃饭看戏穿的礼宾服饰，生怕搞脏了，明天重要场合没得换，便想等雨停了再走。可眼见得天空黯淡下来，风雨越来越大，路上腾起了雨雾，积聚的脏水四溢。叶如棠正连连叫苦，后悔散步没带出雨具，一把紫色雨伞出现在她的头上，扭头一看，竟是那个杜小慧。她怎么好像隐身人似的从天而降，彼此见了都很热情，骂着该死的天气，杜小慧笑着说，出来买点零食，喏，正好你家小宝贝也肯定喜欢吃的！她友好地对宽宽扬起了手中的塑料袋，里面都是薯片、奶饼巧克力和可口可乐之类。
可仨人一把雨伞无论如何不行，杜小慧自告奋勇，要回饭店取伞，让叶如棠等着她，说完，不等她拒绝便劈里啪啦冲进了雨帘里狂奔。饭店的直线距离倒是不远，不一会她就气喘吁吁奔回来，手里拿着两把不知哪里借来的雨伞，而她自己浑身上下都湿透了，泥浆溅落在雪白的小腿上。还有，一双自己的休闲凉鞋，递给了叶如棠，让她换上。大姐，别客气，反正我已经这样了，破罐子破摔呗，她爽快地摸着泥水自嘲。她不仅热心还真是一个细心体察的人，叶如棠有了不知如何表达的感激和歉疚。
雷阵雨将要停歇之际，她们仨回到饭店，洗过澡，喝过几口热茶，叶如棠和杜小慧湿淋淋对坐在床上，房间里弥漫了温暖和谐的气息。雷雨后的环境清静下来，饭店映入宁静的月光清辉之中。叶如棠这才发现，水果都洗净了，茶也是杜小慧特意为她泡的，不是饭店里常规配置的、没滋没味的茶叶末袋泡茶，而是自备高级龙井，绿盈盈、沁人脾胃的新茶。叶如棠此时感觉出奇的好，她对杜小慧印象太好了，她很久没有这样交往过一个萍水相逢的人，对话也有兴致说得也多一些。两人穿着睡衣，歪在各自的床上，有一搭无一搭地聊着天。她由衷地夸赞道：“小慧，你真不错。不容易，咱俩有缘啊。”
杜小慧说了一句“嗨……大姐。”然后递给她削好的苹果，深深吸气，长长地吐出来。灯光下的杜小慧卸去脂粉，形销骨立的身体显得楚楚可怜，话语和各方面态度格外真诚。她幽幽道：“嗨，大姐，我和你就是有缘。你不知道哇，我一眼见到你就感到特别亲，就想和你说说心里话，看到宽宽我也喜欢。真的。我这人一辈子就是命苦，小时候我妈死的早，父亲是工人，脾气坏不管我们兄妹，我就发誓一定找个心肠好心疼我的丈夫，白头偕老。唉，谁想到找了个色鬼，负心郎，把我甩了。离婚的那年，奶奶家说孙�