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“你原本肯定想说诈我一笔吧?”尼斯很不客气地点出这个家伙的目地。
“我只是想知道凶手是谁?”墨菲并不承认,因为按照他们一贯的传统,族人被哥伦安特人杀了,他们就同样抹掉哥伦安特的一座小镇作为报复,至于是不是凶手,他们从来不管。
尼斯转身往回走,墨菲犹豫了一下,最后跟了过去。
走到王子的身边,尼斯指了指身后:“这个家伙的部落遭到了袭击,死了十几个人,所以想请我们帮忙,把凶手找出来。”
“死的都是什么人?”王子并没有立刻答应,而是要询问一下情况。
“有两个是我的亲戚,还有一个是我的族人。”墨菲有些尴尬,刚才他说的是十几个人,现在只提三个,其他显然都是无关紧要的人物,不是奴隶就是其他部落的成员。
“你不老实。”尼斯转头恼怒地看着墨菲。
旁边的王子殿下和肖恩等人反倒没任何意外,他们和蛮族相处了那么久,早就知道对方做事的习惯。
蛮族并不代表淳朴单纯,恰恰相反,他们非常狡猾,而且把生活当做是交易,连为亲友复仇都遵循等价交换原则,你杀我一个人,我也杀你一个差不多地位的人物。
“进攻者有没有留下什么?”王子问道,他指的显然是尸体。
“没有,他们是准备好之后干的,按照逃出来的人的话,来的人有二十来个,实力都很强,而且二话不说就动手杀人。”墨菲就是为此而头痛,不知道是谁下的手,他连向谁报复都不知道。
“这就麻烦了。”王子很是无奈,他现在总算明白,为什么这些人如此大张旗鼓,显然他们是赖上了这边,想要让他们帮忙找出凶手。
尼斯对王子殿下使了个眼色,两个人走到一旁,只见尼斯钻进旁边的一间房子,随手打了一串法印,把四周给隔绝起来。
他不能不小心,隔绝法阵并不是百分之百有效,对付在这方面有研究的魔法师就没有用处,墨菲不是魔法师,但是他的斗气特性却是震动,而声音恰恰就是一种震动。
“你有什么想法?”王子知道尼斯肯定已经有了对策。
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“这是一个好机会,周边不是还有很多和我们不对盘的领主吗?当初剿匪的时候,这些人很识时务,没让我们抓到小辫子,这一次就让蛮族动手。”尼斯出了个损招。
“你疯了。”王子异常惊诧地看着尼斯:“你难道没有想过,让这些野狼尝到了血腥的味道,迟早有一天你我也会遭殃。”
“这是绵羊的观点,狼再嗜血,也不敢找老虎的麻烦。”尼斯一句话就把王子堵了回去:“你不是想成为一位雄主?你不是想解决哥伦安特的危机?你不是想让国家强盛?难道还怕两个小小的蛮族部落?”
菲利普王子当然不会被这样轻易地说服,他完全可以肯定,这根本就是一个连环计。
“作为北方边境的领主,我负有阻挡蛮族入侵的责任,那些在后方的领主遭到攻击的话,他们肯定会控告我失职,甚至说我和蛮族勾结……”
王子殿下能够想到的,尼斯同样也想到了,他微微一笑,反问道:“哥伦安特已经做好和蛮族开战的准备了吗?”
“没有。”王子骇然地看着尼斯,他不知道尼斯为什么这样问?
“那么你向你的父亲国王陛下报告,直接告诉他,西格尔的人杀了蛮族的人,蛮族的人要报复回来,你可以阻止,但是希望你的父亲作为他的后盾,一旦开战,就发布战争动员令,派一部分军队进入贝尔格。”
尼斯干脆把事情搞大。
“我的父亲不会给我任何答复。”菲利普王子很清楚,陛下根本不可能派军队过来,同样也不可能发战争动员令,只会冷处理,甚至会把他的报告扔进火堆里烧掉。
“那很简单,您同时以边境领主的名义召集周围的领主,共商抵御蛮族的事,并且告诉他们,你已经要求国王发出战争动员令。”尼斯根本不在乎冷处理,他有的是办法让国王不得不介入此事。
“你这样做,是让我和父亲直接对上。”王子恼怒地看着尼斯。
“当初你的领地接二连三遭到袭击的时候,你的父亲一点表示都没有,你扩增军队四处剿匪,借机会把五个领主彻底打压下去,他同样没有说任何话,这已经很清楚地表明,他不会插手你和西格尔之间的纷争。”尼斯一点一点地分析着。
“这只是你的猜测。”王子一字一顿地说道,他为人谨慎,绝对不愿意冒这样的风险。
“这确实是我的猜测。”尼斯一口承认下来:“而且这只是我的一部分猜测,你要不要听我的另外一部分猜测?”
王子突然间感到浑身不自在,仿佛即将有很糟糕的事要发生,犹豫了好半天,他终于咬牙点头。
尼斯不喜欢恶意地揣测别人,但是他不得不这样做:“如果你的父亲处罚你的话,那就要小心了,很可能他从头到底就没有想过让你取代你哥哥的位置,只不过在这之前,你的哥哥太迫切地想要继承王位,让你的父亲感觉到威胁,所以把你拉出来当做防火线。而现在,你的强悍同样也让他感觉到威胁。”
闻言,如同一盆冰水浇在头上,菲利普王子打了个寒颤。这种念头他从来没有过,也不敢有,但是直觉却告诉他,这就是真相。
“你是想试探……”他低声喃呢着,声音中充满了彷徨和恐惧。
“这是试探。”
在哥伦安特王城的中央,在那间不大的会议室里,彼得罗毫不犹豫地给出了这样的结论。
此刻在国王的眼前放着两份文件,一份是十六位领主对菲利普王子的联名弹劾,弹劾他没有尽到守土的职责,放任蛮族进入哥伦安特,给他们的领地造成了巨大的损失。字里行间中还带着一些含糊不清的意思,显然还质疑菲利普王子和蛮族有所勾结。
另外一份文件,自然是菲利普王子送上来的,言辞间看上去完全就是在描述事实,先是提到那两个蛮族部落的南迁,之后提到他们遭遇了袭击,然后,这两个部落发动了报复。除此之外,报告上的内容就是尼斯当初提到的那些,请求国王发布战争动员令,并且派兵进驻贝尔格。
“菲利普一向聪明。”国王摇头苦笑着,他一开始或许没有看出其中的含义,但是被彼得罗点醒之后,立刻就明白了儿子的想法。
“您的这个儿子一向谨慎。”彼得罗再一次点醒道。
果然,国王马上就明白过来,对于自己儿子的性格,他当然深有了解。
“这是他身边的那个小牧师的主意?”这位做父亲的微微有些恼怒起来,他感到自己被冒犯了,他更加恼怒的是,这种做法近乎于挑拨离间。
“毫不在乎地把自己逼上绝路,这绝对是他的风格。”彼得罗非常肯定,自从他把尼斯当做对手之后,他就专门收集了尼斯的资料。
当初尼斯把家产全部捐给教会,这样的决断不是谁都能够有的。后来的圣地之行,以及去年年初的那场战争中他们的表现,都无不是先把自己逼上了绝路。
仔细研究,却又会发现,看似绝路,其实是一条退路。
“我是不是顺着他的意思,给菲利普一点惩罚?”国王多少有些发狠了。
“这或许正是那个小牧师希望的。”彼得罗叹道,越是看得通透,他越感觉到对方的可怕。如果说以前他只觉得尼斯可以算一个对手,现在真的交上了手,他不得不把这个评价再提高一、两个等级。
“什么意思?”国王有些不太明白。
“那个少年在两年前把父亲留下的遗产全都捐给了教会,当时他选择了放弃,却给自己留下了无限的可能。”彼得罗用手指了指墙上挂着的地图:“菲利普殿下的领地就在边境上,他如果听从建议,也选择放弃的话,只要往后退一步就可以了。”
国王看了一眼地图,立刻倒吸了一口凉气。
往后退一步,岂不就退到蛮族那边去了?
换成半年之前,他根本就不会在意。但是现在可不一样,他的这个儿子已经成了气候,手下有四百名骑士,在整个哥伦安特是数一数二的强大武力,更别说,还随时有三、四百人可以加入这个行列。
更关键的是,他能够给予的最严厉的惩罚,就只有削减土地。他还不能动菲利普已经封奉出去的那些土地。也就是说,菲利普手下的那些骑士并不会受到影响,仍旧会效忠于菲利普。而他的这个儿子并不靠土地的出产来养军队,如此一来,他的惩罚对菲利普根本没有丝毫的损伤,反倒把大家的脸给撕破了。
一旦到了那一步,菲利普很可能会猜疑储君之争是一场骗局,这样一来他就只有两种选择。一是放弃一切,顺从命运的安排,如果当初他没有和西格尔彻底翻脸之前,他或许会这么做。另外一个选择就是,拉拢蛮族,借用蛮族的力量壮大他的实力,特别是充实高端武力,一旦西格尔登上国王的位子,他就会带着自己军队和蛮族的军队南下。
用力地捏紧了拳头,国王愤怒地吼道:“他难道不清楚,蛮族的力量不是那么容易借用的,一不小心就会遭到反噬,他难道不怕把自己搭进去吗?”
“您指的是谁?菲利普殿下?还是那个小牧师?”彼得罗问道。
“这有区别吗?”国王冷着脸问道。
“当然有区别。”彼得罗也是刚刚想明白其中的奥妙。
这一次他没有等国王发问,就立刻解释道:“王子殿下肯定有这样的顾虑,所以他更多的是在试探,想看看您的反应。他对你仍旧抱有敬畏之心。”
“那个小牧师呢?”国王的脸越发冷了。
“他确实不在乎。”彼得罗很肯定地说道。
“因为他不是菲利普,很多事根本用不着在乎。”国王露出一副果然如此的神情。
“这确实有点关系,不过我猜想,他比你想象的更厉害一些。”彼得罗说道。
国王看着自己的宫相,他没想到老朋友会替别人辩护。
彼得罗长吸了一口气,缓缓说道:“只要自己够强,只要有足够的实力,就可以防止反噬的发生。这是任何一个魔法师都知道的道理。”
“治理国家可不同于魔法,人心的变化最是无常。”国王不能接受这个观点。
“那么我就另外换一个例子,术赤兀鲁思的祖先,那位拥有四海的恐怖可汗,他就是从一个小部落起家,借用别人的力量,几十年的时间,从遥远的东方一直打到北海边上,他活着的时候,从来不排斥外来者,只要是有才能,就会被他重用,只要做出贡献,就会获得封赏,他从来不担心投靠过来的势力太强,从来不担心反噬,因为在借用别人力量的同时,他自己的力量也在迅速增长,最终没有人比他更强,没有人是他的对手。”
彼得罗说到这些的时候,显得很落寞。
德雷克国王惊诧地看着自己的老朋友,他从来没有看到这个家伙给别人如此高的评价。
彼得罗苦笑着说道:“我发现一件非常有趣的事,这个少年在很多方面都很擅长,但是他的大部分精力却放在修炼上,他勤奋得有些过分了。”
一听到这话,国王这才感到有些不对。当初他也非常刻苦的修炼,不过在拥有自己的领地之后,他就不可能把大部分时间用在修炼上,因为他有大量的公务要处理。
但是从他所知的资料来看,这个少年情愿把权力交给别人,对近在眼前的爵位、领地和财富也视而不见,一心一意提升自己实力。这样的人要嘛是拼命追求个人实力的偏执狂,要嘛就是别有图谋。
“对于大多数人来说,强悍的实力是获取权势和地位的敲门砖,但是对一个轻易就能够得到权势和地位的人来说,仍旧如此执着地追求实力,那就有些恐怖了。”
彼得罗不想举例,因为这么做的人,有很多都是被称作大帝的人物,那位术赤兀鲁思人的祖先就是其中之一,还有狮心王查理也是这样的人物。
“追求本身的强大,聚拢起一群强大的人,组建起一支强大的军队,最后让整个世界都感受到这种强大。”德雷克国王喃喃念叨着,这是七个世纪以前一位大帝的名言。突然他嗤笑了一声,又有些不以为然起来:“想得挺好,但是他真的能够做到吗?”
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“我刚刚听到一个传闻,伊比利斯第一骑士伯雷丁死在他的手里,他是在‘战魂复苏’的状态下做到的。”彼得罗说道。
“我也听说过。”德雷克身为国王,自然不缺情报来源,只不过他原本并不怎么重视。但是现在,他不得不在意了。
伯雷丁在整个北地都非常有名,那是已经初步接触战争元力的强者,这样的人如果是被围