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梅特洛按照事先的计划，装作好人，把那个家伙放了，并且告诉他，既然他选择了贝尔兰多斯子爵，就去为子爵干活吧！
这是非常高明的心理暗示，奎尔本来就是一个没什么见识的农夫，立刻中计。真得去了子爵府，子爵府的人当然不会认账，结果奎尔在子爵府的门口大闹一场。
第二天早上，这个倒霉的家伙就被发现死在码头上。
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到了这一步，计划已经成功了。谁都能猜到，人肯定是子爵杀的，剩下的那十个人看到这个榜样，心里再也不敢有其他的念头。
但是也从这一步开始，计划也出了意外，贝尔兰多斯居然倒打一耙，坚决认为人是梅特洛杀的，他手里掌握着治安队，一切都是由他说了算。
还好教会站出来作证。当天晚上，梅特洛押着另外十个人，在教堂里面接受检查，以便确认还有没有第二个背叛者，根本没有杀人的时间。
与此同时，教会也提出质疑，因为贝尔兰多斯本人也有疑惑，按照惯例，在这种情况下，案件要不交给更高一级的领主裁决，要不由教会负责调查。
阿萨克斯是独立城邦，不存在更高一级的领主，而教会一旦介入，对贝尔兰多斯肯定不利。
让任何人都意想不到的是，那位子爵竟然无赖到极点，三天后他抓了一个人。那个人自称是凶手，而且是受了梅特洛的指使杀人。但是当教会来提取犯人，打算对犯人进行询问的时候，那个人却莫名其妙地死了。
这起案件就此不了了之，而在这件事里，马文从头到尾没有帮过一点忙。
“两边的蜜月期早就结束了，只有你们还对那个家伙怀有一丝幻想。”
尼斯说得很不客气。
事实上，当初为了拿下卡奥尼，路克他们四处借钱的时候，他就曾经提出直接放高利贷者借钱，别和马文扯上关系。但是路克和伊斯特都反对，为了拉拢那个家伙，他们甚至还在利息上做了很大让步，最后借钱的利息比高利贷还高。
“我本来以为我们和贸易行会的利益是相同的。”
路克不好意思地解释道。
“他如果能够拿到我们手里的配方，那才是最大的利益。”
尼斯一针见血地指出关键所在。
路克的脸顿时垮下来，他其实也想到了，只不过故意不朝这个方向继续想。
“要不然……我们干脆离开阿萨克斯？”
路克越说越后悔，当初选择那里根本就是一个错误。
尼斯开始沉思，离开阿萨克斯确实是一个选择。不过，就是这么离开让他很不甘心，他们在这座港口已经投了不少钱。
“就算走，我们也要算计他一把。”
他猛地捶了一下浴桶。
“你说，这一次我绝对听你的。”
路克想离开阿萨克斯的念头远比尼斯要坚决得多。
尼斯的眼珠不停地转着，一个计划在他的脑子里面渐渐成型。
“等到船队回来之后，我们再设一个圈套，让贝尔兰多斯过来捣乱。到时候，你干脆给他来个狠的。”
尼斯握紧拳头，此刻的他充满杀气。
“这样做的话，恐怕军队会介入。”
路克不是像帕尔姆那样的冲动家伙。虽然感觉这个办法很解气，但是他有太多的顾虑。
“就是要让军队介入，最好让他们也搅和进去。”
尼斯冷冷地说道。
路克瞪大了眼睛，他绝对想不到尼斯会想出这样一个偏激的主意。
尼斯知道路克担心什么，他连忙加了一句：“这样做有一个前提，我们必须站在理上。”
他不打算说具体应该怎么做，路克是个聪明人，肯定能够想出办法。
“你这不是把冈波斯往贝尔兰多斯那边推吗？这个人现在是中立的，而且和我们没有仇怨。”
路克并不喜欢牵连没关系的人。
“你说错了，这位冈波斯骑士在贝尔兰多斯和马文之间，或许是中立者，但是对我们并不是，一旦我们和贝尔兰多斯打起来，你就会看到这一点。”
尼斯说道。
路克沉默了，他承认这种猜测的正确性很高，马文虽然代表外来者的利益，但是他毕竟是本地人，而且自己这边是不折不扣的外来者。
“这样做有什么好处吗？”
路克问道，他觉得尼斯现在的想法和当初的帕尔姆一样，完全是为了发泄。
“你说过全听我的。”
尼斯说道。
路克哽住了，好半天后他才非常艰难的说道“只要你说出一个理由。”
“好吧，给你一个理由。”
尼斯笑了起来“我打算把冈波斯挤到贝尔兰多斯的那边去。”
“这有什么意义。”
路克疑惑不解，不过转瞬间他就愣住了，一个想法从他的脑子里跳出来。
阿萨克斯是五巨头执政，冈波斯骑士一向都是中立者，如果他被挤到贝尔兰多斯那边去，五巨头之间就失去了平衡，这对已经考虑离开的他们并没有任何影响，痛苦的只可能是马文和安德鲁。
看到路克这番模样，尼斯知道路克已经明白了，不过他相信路克肯定还没完全看透他的计划。
“马文还有两个选择，要不放弃我们，和冈波斯、贝尔兰多斯，站在一起，这就变成阿萨克斯人和我们这些外来者之间的纷争，反正我们要离开，有那件事，再加上这次的局如果布的巧妙一些，我们完全有理……”
尼斯还没说完，路克已经猜到尼斯接下去的想法，“你打算让这里所有的人都知道，阿萨克斯一个对外来者不友好的港口？”
路克会这样想，是因为有过不少先例。
任何一个港口都会存在外来者和当地人的矛盾，有点小摩擦并不要紧，但是如果有证据说明这个港口的高层联手起来排斥外来者，甚至有吞外来者的财产的嫌疑，那么商人们就会避开这个港口，最终的结果就是这座港口迅速萧条。
当然，如果是大港口，根本不会在乎这些，大港口吞吐量巨大，计划众多，本身拥有众多商行和船队，不过阿萨克斯没有达到这样的规模，一旦传出糟糕的名声，这个港口就算是毁了，想要消除影响，至少要七、八年的时间。
“你刚才说还有第二种选择？”
路克问道。
“很简单，冈波斯投靠过去，平衡被打破的话，马文他们只要再拉一个巨头进来，重新恢复平衡就可以了。”
尼斯悠然的说道。
路克的眼睛瞪得溜圆，好半天说不出话来，他确实没想到尼斯打的是这个主意。
第二章 坏消息
天气更冷了，大雪越下越大，地面上的积雪已经堆起两三尺高。
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所有的锯木厂都已经停工，除了山路难行之外，最重要的原因是帕尔姆不在。
不只是他一个人不在，路克和梅特洛也走了，只剩下伊斯特和尼斯，伊斯特也即将要走，新年马上就要到了，大家都要回家过年。
尼斯也不打算在这里过年，被这里的人背叛过，无论如何，他都没办法把这个地方当成家。
身为本地唯一的牧师，原本应该主持迎接新年的仪式，他却可以忘记了，因为他不想为这里的人祈福，值得他这么做的人都不在这里过年。
整个白天，尼斯都在此处巡视着，路克和梅特洛走了，这两个人的工作全都压在他身上。要知道，那些村民和新加入的流浪者可没有休假，这里有很多事等着人去做。
最忙的就是纺织作坊，女人们正在赶制过年穿的新衣服。
做衣服的布匹是河水冻结之前，辛多运进来的，总共进来七艘船，都是长十几公尺，宽两三公尺的长船，为的是证实这条河确实能够通行那种船只，运布进来只是顺便罢了。
那些布也是船队试航的时候顺便买的，全都是别人不要的残次品，有些是染色的时候出了错，也有些是运输和储藏的问题，不是发霉就是虫蛀，或是浸过水，买的时候，几乎等于是送的。
这些东西，路克他们自然看不上眼，但是对于穷人来说却是好东西。
所以女人们一边忙碌着，一边都还挺开心的，整个卡奥尼到处都洋溢着节日的气氛。
忙的不只是女人，男人们正在翻修房子。
一下子增加那么多人口，原来的土堡早已经住不下了，之前都是临时搭一些茅棚让流浪者们挤在一起，反正对他们来说，这已经比露宿的街头舒服多了。
不过时间久了，流浪者们知道这里才刚经历过鼠灾，而且山里还有很多老鼠没有消灭，很多人就有了想法。
所以路克他们决定，趁着新年前后这段日子，干脆把这件事解决。
最简单的办法就是扩建土堡，不过这样一来，会占掉很多农田，卡奥尼的农田本来就少，当初他们也承诺过，不会夺走当地人的土地，所以最后的解决方案就是将房子往高处建。
此刻土堡上全都是林立的鹰架。
鹰架里，一幢环形的大楼已经成型，这座楼上上下下有九层，每一层高两公尺，另外两侧各一户人家，中间是走廊和楼梯，所有这一切都是照抄阿德蒙特修道院，甚至连每一间房子的布置都差不多。
不过，这里的窗户比修道院大得多，所以采光也好，房间也更大一些，毕竟修道院里每个房间只住一个人，这却是一家子。
“你什么时候走？”
吃过午饭，尼斯找到了伊斯特。
“我打算除夕前一天回去。”
伊斯特的神情显得有些落寞，他其实不怎么想回去，他的那个家根本没家的味道。
“你如果想离开的话就走吧！我知道还有人在等着你呢。”
伊斯特开了个玩笑。
他们早就知道尼斯有一个神秘的情人，他们都在猜测那个女人的身份，等到伊莲娜作为尼斯的扈从来到这里之后，答案揭开了。
这个女巨人在阿德蒙特也算名人，而她的主人在阿德蒙特也堪称神秘，没人知道主仆两的底细。
不过对路克那几个人来说，他们并不在意那位修女是什么身份，只要知道尼斯的秘密情人是她，就已经足够了。
“那就拜托了。”
尼斯显得十分高兴，不过他找伊斯特并不只是为了道别：“我请你帮忙做的那些模型呢？去修道院的时候，正好顺便问问这件事。”
他让伊斯特制作的全都是船只的模型。
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这些模型有的是现成的，比如蛮族的长条形战船，还有他看过的桨帆船，当然也有他自己的设计。
尼斯的脑子确实不错，不过动手能力就差得多了，所以他只能画出草图，然后请伊斯特帮忙。
“我就弄不明白，你为什么要执意于自己造船？”
伊斯特一直都有这个疑惑，不止是他，其他人也是一样。
在这件事上，只有梅特洛是赞成的，他觉得那么多木料放着也是浪费，而卖钱的话又不划算。
尼斯一时之间不知道该怎么解释，他当然不可能说真话，这涉及到自己最大的秘密。
“有那么多木头，为什么不用来造船？”
尼斯只能这样反问：“你有更好的用处吗？”
伊斯特被问了个哑口无言，这问题确实挺难回答。
木头这东西用途很多，除了造船，还可以造车辆，造家具，造各种机械，问题是后面这些用不了太多的木头。
“现在陆地上已经太过拥挤，想要发展实力不是那么容易，海上就没有这个问题。”
尼斯又找了一个理由，这已经非常接近他的真实想法，他本来就打算，有朝一日，如果陆地上呆不下去，就逃到海上。
不管是当海商还是当海盗，想要在海上混得舒服，就必须能够自己造船，这从古往今来的那些海盗身上就可以看出来。
大部分的海盗只能风光一时，只有一群海盗混的很好，就是那些带着牛角盔的北方蛮族。
他们能够做到这一点；就是因为他们有着造船和航海的天赋；整整四百年里；他们和他们的船；让沿海各国的人连睡着的时候都不得不睁着一只眼。
一道人影在厚厚的积雪上飞驰而过；在他的身后只留下两条巴掌宽的印痕；偶尔也可以看到一些小洞。
耳边呼啸而过的风声；让尼斯感觉到异常刺激；他喜欢速度；这或许和那位信使之神有关。
从某种意义上来说；冬天是最适合他的季节；因为只有冬天才会有积雪；才能滑雪。
他现在的速度远比策马狂奔要快得多；甚至不亚于从山崖上俯冲而下的那一瞬间。此刻；如果有人在背后朝着他射箭的话；他有把握用手指夹住飞来的箭矢。
他的速度这么快；是因为迎面而来的空气全都被他身上的护甲滑开了；阻力几乎为零；当初那只大老鼠和其他银色老鼠全都快如闪电；并不是没有道理的。
卡奥尼到镇上有�