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四周这圈人，年纪最大的二十岁左右，最小的和他差不多，从装束来看，全都只是见习的等级。
“真是奇怪，一般的骑士怎么这么少？”
尼斯低声问旁边的路克。
大厅里要不就是站在顶峰上的人物，要不就是见习等级的菜鸟，作为战场主力的骑士却一个都看不到。
“你说的那些人各有司职。”
路克同样低声的说道：“这也是一种传统，就是为了让我们这些菜鸟能够见识到顶级强者的风采，这样既能够提升士气，又可以让年轻人知道实力的差距，今后更加勤奋一些。”
伊斯特也凑过来说道：“这样的安排也有拉近关系的意思。”
他不敢说得更详细，不过尼斯也能够猜到。
见习等级的人都还没做出选择，还没决定要投靠哪位领主，这个传统，就是为了让见习等级的人能够接触到那些大贵族，增加相互之间的亲密度，而那些骑士用不着这样做，他们已经做出了选择。
“你家和路克家有人在这里吗？”
尼斯一边东张西望，一边问道。
“没有，路克家驻守边疆，不需要参与这种战争，我家只有两个儿子，我的兄长对于自己的性命非常看重，情愿花钱也不愿意打仗。”
伊斯特很无奈的说道。
尼斯对这两个人的事多少有点了解。路克的父母还年轻，家里仍旧是父亲说了算，他的父亲对这个小儿子非常疼爱；伊斯特的处境就差多了，他家里现在是哥哥掌权，而这个哥哥防着自己的弟弟，就像防贼似的。
和其他同龄人一样，站在大厅四周等了好长一段时间，他们才看到一个人跑了出来，并使劲的拍着手掌。
大厅里所有的人，全都将头转了过来。
“公爵出来了。”
路克低声说道。
从角落的角门，出来一个二十岁左右，样子颇为英武的骑士。
尼斯早就知道这位公爵大人的年纪并不大，而且仪表堂堂，可惜没什么本事，心里虽然充满鄙夷，但是尼斯表面上却和其他人一样，朝着那个方向恭恭敬敬地行礼。
旁边的见习骑士有不少人单腿跪地，这其中有一些人是为了拍马屁，也有一些人士和哈斯家族关系密切的，父亲、兄长都为公爵服务，甚至他们本人就做过公爵的侍从。
公爵朝着众人点头致意后，在正中央的宝座上坐了下来。
大厅里面的人一个个走上前去和公爵搭话。
先上去的自然是那些实力高强的人物，对于这些人，年轻的公爵显的彬彬有礼，并没有传闻中那样骄傲蛮横。
等到那些实力高强的人物全都打过招呼之后，终于轮到周围这些年轻一辈。
公爵懒洋洋的靠在宝座上，一批批人走到他的近前。
“再下带来五十个士兵，略尽微薄之力。〃”再下带来二十五个士兵和四个侍从，正在外面待命。““我和我的朋友们带来七十六个士兵，愿公爵大人旗开得胜。”
每一批人走上前去，都没有任何废话，首先说的都是带来的士兵数量，因为这是关键。
腓特烈公爵其实对这些并不在意，战争的胜负不是由这个等级的力量决定，一万个士兵比不过一个高阶骑士，他在乎的是别人对他的看法。
好不容易等到路克他们上去。
腓特烈公爵的脸色顿时沉了下来，还没等路克开口，他就朝着队伍之中最年长的那个牧师说道：“就算敷衍，至少也表现得好一些吧！你们修道院没人了吗？派个小孩来。”
他用眼角余光扫过尼斯。
“年龄并不代表一切。”
尼斯不卑不亢地回道，他事先已经知道公爵的脾气，这位公爵的脾气很古怪，不喜欢有人顶撞他，但是同样也不喜欢唯唯诺诺的家伙。
尼斯并不担心他的话会触怒公爵，因为他表现出来的是自信，而不是对公爵刚才的话提出质疑。
果然，公爵的嘴角牵了牵，带着一丝冷漠说道：“你如果再年长两岁，就比较有说服力了。”
“这是通常的认为，不过，我想您身后的菲利普王子殿下，恐怕会有另外的想法，我相信，如果让他选择的话，他肯定会选择我，而不是比我大上几岁的牧师。”
尼斯把公爵的话顶了回去。
他敢这么做，是因为他相信，这番话不会引起公爵的怒意，只会挑起他的好奇心。
果然，公爵转头问道：“是吗？菲力，你和这个小家伙认识？”
菲力是菲利普王子的昵称，菲利普王子是施蒂利亚公爵夫人的侄子，而施蒂利亚家族是哈斯家族的旁支，所以菲利普王子和公爵的关系也不远，两个人的年纪相差不多，关系一向不错。
“我确实会这么做，不光是我。艾马尔红衣主教也会这么做。”
王子同样也是聪明人，他连忙拉了红衣主教进来分担压力：“那位红衣主教连朗基努斯枪和荆棘冠都拿了出来。”
“是吗？”
这一次，公爵稍微有点动容了。
他当然不会在乎朗基努斯枪的仿制品，依他的身份，很容易就可以召来最好的武器匠和炼金术士，请他们打造最顶级的兵刃，哈斯堡的宝库里甚至还藏着几件神器，不过，他也清楚这两种东西代表的意义。
就在这时候，公爵旁边的一个人，在公爵耳边嘀嘀咕咕说了几句话。
尼斯敢肯定那绝对不是好话，因为刚刚显得平和一些的腓特烈公爵，脸色再次沉了下来。
“那么你说说看，你们的修道院只派了这么几个人过来，是想要表达什么？”
公爵的语气比刚才重得多了。
好在尼斯早已料到公爵可能会提出这样的质疑，所以他一点都不慌张，立刻答道：“修道院并不希望看到这场战争发生，他们不能够公然阻止，所以只能采用这种方式。”
这完全是信口开河，修道院完全不看好这位公爵，但是他不敢这么说，只能找一个冠冕堂皇的理由，反正这话也没错，教会一向对内部的战争非常反感，一直都认为武力应该只用于对付撒拉森人。
“这是教会的意思？”
公爵冷着脸问道。
“那倒不是，修道院并没有接到上面的命令，想必教廷更希望您会获胜，他们对于路易公爵不太有好感……至于原因，您肯定比任何人都清楚。”
尼斯偷偷替换了对象，把教会换成教廷。
这其实是赛门老人的猜测。
在各国之间，教廷以往一直保持中立，但是现在教廷成了法兰克人的傀儡，这让组成神圣帝国的各国全都很不满，那位鲁道夫公爵应该也不会例外。
腓特烈公爵听出尼斯话中的含义，他确实很清楚表兄对教廷的反感，不过，他并不想放过尼斯，所以仍旧追问道：“我问的是教会。”
“当一匹马拉着一辆车往一个方向走的时候，那就叫马车，一旦它们朝着相反的方向而行，那就不叫马车了。”
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尼斯非常巧妙的回避了这个问题。
不过他说的也没错，此刻的教会正如他形容的那样，已经陷入混乱。
教廷搬往阿维尼翁，教皇国却仍旧存在，而且也在行使权利，两边的命令经常是完全冲突的，底下的各个教派和宗教机构现在也无所适从，或者干脆自行其事。
说了半天，尼斯就是不肯扯出教会。
公爵无可奈何地说到：“你果然与众不同。”
他并没有表示欣赏，因为他从来就不看重耍嘴皮子的家伙，对他来说，实力才是一切，更何况，阿德蒙特修道院的做法确实让他很不高兴。
“你们可以退下了。”
他懒洋洋的挥了挥手。
路克带头退了下来。
下去之后，路克、梅特洛和帕尔姆同时长吁了一口气，他们刚才很紧张，和尼斯不同，他们是这里土生土长的人，对这位公爵大人的糟糕脾气听的太多了。
“多亏了你。”
路克拍了拍尼斯的肩膀。
就在这个时候，旁边的一队人冷言冷语说道：“不愧是教会的人，确实能言善辩。”
路克眼睛一瞪，怒道：“什么意思？”
他原本不是一个容易发怒的人，之所以这么做，是因为他们原本就计划好，要找机会挑起事端。
现在机会自己送上门来了。
“我们的意思还不够明白吗？你们就是嘴皮子厉害。”
刚才那个人很给面子地顺着路克的意思说了下去。
刚才路克一瞪眼睛，伊斯特、梅特洛和帕尔姆就得到信号，他们已经准备把事情闹大。
角落这边的气氛顿时变得紧张起来。
周围的人对于这种事毫不在意，就像玛格丽特说过的那样，腓特烈公爵刚愎自用，所以他手底下的人也都有样学样，喜欢没事找事，那拳头说话。
“你们打算挑事？”
路克责问道。
他这样问，正说明他狡猾，他要让对方承担下挑起争端的罪名。
在腓特烈公爵的麾下，挑起争端并不是过错，只要最后获得胜利，一切都是对的，不过一旦失败，那就是不可原谅的错误。
“就算是挑事又怎么样？我们最看不起你们这些只会耍嘴皮子的人了。”
这一次发话已经不是刚才那个人了，当然对方也很团结。
路克故作愤怒，过了片刻又装作强忍愤怒，咬牙切齿道：“你很幸运，要不是战争在即，我绝对会让你知道话不能乱说。”
“你想怎么样？显示武力吗？你有多少实力？”
对面那支队伍显然不打算放过路克。
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一支手套扔到路克的面前。
“不如我们斗一场吧？开战之前为了鼓舞士气，总是会来点小小比试，有胆量吗？”
“只要公爵不阻止，悉听尊便。”
路克同样摞下狠话，他的心底其实高兴多了。
一切都按照他们的计划进行着。
城堡外早已经布置好决斗场，那是一个很大的空地，长有五六百公尺，宽有一百多公尺，一侧搭起了高台，那群身份高贵的人物全都坐在高台上，他们是裁判，也是观众。
在决斗场的两端，二支队伍正做着准备。
“有必要和他们一般见识吗？”
菲利普王子问道，他跑过来，完全是一番好意，“在那种场合下，我们总不可能服软吧？”
路克觉得无奈，他当然不会说出这原本就是尼斯的计划。
王子其实也不真心劝导。他知道路克这帮人如果选择退赛的话，公爵肯定会更看不起他们。
“小心一些，那群人实力不错。”
他过来，真正的目的是为了透露情报：“他们是故意激怒你们，想拿你们立威，这群人为首的那个，实力已经到了低阶的顶峰，只差一步就能跨入中阶。”
这显然不是一个好消息。
路克他们全都面面相觑，现在总明白了，不只是他们在算计别人，别人也在算计他们。
“那个人是几岁？”
帕尔姆问道，他一向认为自己是天才，所以对同样的天才人物，总是有点在意。
“二十二岁。”
王子事先已经打听清楚。二十出头就接近中阶，天赋已经不错了，三十岁之前肯定能够成为高阶骑士，在四十岁之前还可能挑战大骑士境界。
帕尔姆顿时松了口气，他今年十八岁，实力在低阶里边位于中等偏上，他有信心在二十岁左右晋阶中阶。
“可惜，我的扈从不能上。”
尼斯则在一旁叹息道。
伊莲娜是女神战士，蛮族对实力的划分有些不同，伊莲娜平时的战力只相当于中阶骑士，但是当她爆发的时候，连高阶骑士也会被斩于马下。可惜比武不允许扈从上场，要不然就没什么好比的了。
像尼斯这样拥有强力扈从的人绝对不在少数，眼前这位王子殿下就是最好的例子，他的身边就有八个强力扈从。
一阵悠长的军号声打断他们的交谈，王子殿下连忙回到高台上，路克他们五个上了战马。
伊斯特，梅特洛和帕尔姆冷冷地回头看了那两个牧师一眼，修道院派来的那两个牧师居然不肯帮忙，实在大让人失望了。
“算了，教会对比武一向都非常反感，好几次宣布比武为非法行为，他们毕竟是教会的人。”
路克在一旁替那两个人解释。伊斯特、梅特洛和帕尔姆看了看尼斯，尼斯耸了耸肩，他经常不把自己当成教会的人来看待。
从马鞍前的武器架上解下兵刃，几个人各自挥舞了几下。
这些兵刃全都是用木头做的，木头的长枪，木头的剑，木头的斧头，唯一不是木头的就只有弓，不过箭矢的箭头已经被摘掉了。
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“这东西真够劲。”
帕尔姆嘟囔了一声。
“可惜，不能刻意伤害对方的战马。”
尼斯也嘟囔了一句，如果可以那样做