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不知道过了多久以后，好莱坞贝弗利山的整形外科医生才懂得了那个象征地位的标志。
在美洲殖民地时代，人们认为能够靠把大靴子放在肚子上来治疗胃痛。
在西班牙北部有些地方有着一种风俗。村子里的婴儿放在地上，一位男子，象征婴儿在生活中面对的危险，从他们身上跳过去。
如果他跳了过去没有踩着婴儿的话，那就象征婴儿们能够安全顺利地度过头几年。如果他没有跳过去，婴儿就不安全。
在北非的博博部落，父母在女儿10岁的时候就为她们安排婚事。在5天的结婚仪式之后，年幼的夫妇又离婚，这样那位女儿就可以同别人结婚。
在古代波斯，只有国王才有权利用伞来遮挡太阳或者遮雨。
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2000年以后，暹罗的王族通过伞的地位保持了他们的身份：你的地位越高，你的伞就越大，而且伞檐的装饰带也就越宽。
13世纪的德国骑士参加谜语竞赛就像他们比武那样认真对待、郑重其事。如同骑马比枪的输者常常失去性命一样，虽然那只是一场游戏的竞争，答不上谜语的骑士也常常被处死。
这种做法可以被视为从一批人里挑选出意志软弱者的一种原始的方法。但是那大可不必，因为在黑暗的中世纪已经有许许多多被处死的机会。
最高之神欧丁的古挪威追随者们会把自己吊死，那样他们就可以分享他们的神的权力。一个中世纪的挪威传说讲述了一位妇女把儿子吊死，于是欧丁就会帮助她酿造出更好的淡色啤酒。
对于把绞死的人作为敬奉给神的牺牲品的迷信观念一直持续到19世纪，那时候刽子手会把绞死的人的尸体作为好运的魔符来出售。
英国的盗贼相信从被绞死者身上割下来的手能够使他们开启各种各样的锁，而绞死的人身上一小块皮肤可以保佑一座房子不会失火。
在一些非洲部落里，接吻被视为一种吃人肉的威胁，因为接吻会让人们联想到蛇在捕食之前用舌头舔食猎物。
中世纪的水手认为戴上耳环会让他们在船只沉没时不至于被淹死。
在古代爱尔兰，一位国王加冕之前会在煮过一匹马的汤水里沐浴。听说过爱尔兰的成语“煮男孩的汤水”吗？
16世纪烟草被引进欧洲的时候，所有的绅士（还有一些淑女）都用烟斗抽这种植物。香烟被认为是为下层社会人士所用，只有买不起烟斗的乞丐才抽它。
对于古代毛利人来说，挠头被认为是会把灵魂从身体里释放出来。当你挠头的时候，你得马上把手指放到鼻子上将你的灵魂吸回到头脑里去。
第8章 当时看起来像是个好主意
让我们开始谈另一个领域。比方说，这个征服人的东西好玩；把葡萄酒递过来。嗬，又来了些野蛮人。
无论我们是皇帝或者傻瓜，把一个好的想法坚持到底，你就有可能落入那个聪明人犯错误的陷阱。
纽约的一个反吸毒组织向在校小学生免费发放铅笔，铅笔上印有反毒品文字：“聪明人不沾染毒品”（Too Cool to Do Drugs）。当铅笔被削尖用完了一截后，那文字就变成了“聪明人沾染毒品”
（Cool to Do Drugs）。然后又是：“沾染毒品（Do Drugs）。”
1981年电影明星华伦·比蒂导演了影片《红色》，他要现场的群众演员理解一位为工人的权利不遗余力、奔走呼号的美国作家真实故事的重大意义。
这位导演解释了工人运动的历史之后，群众演员们充分理解了他的讲话，他们开始罢工要求比蒂付给他们更高的工资。
为了庆祝在1985年一年内市里的游泳池没有淹死一个人，新奥尔良市的两百名救生员举行了一个盛大的晚会。在这场晚会中有一位宾客溺水身亡。
为了减轻痛苦，一个英国人用了一支痔疮药膏。啊！他用错了。他用的是超级胶水，结果把他的两个屁股墩粘在一起了。
发明家查尔斯·古德耶尔没有被关进负债人监狱里的时候，他的生活穷困潦倒，因为他的发明没有一项能付诸实践。他是一个充满了思想火花的人，他的想法前景远大却无法实现。
失败、债务、怀疑、对想法进行完善的冲动，需要停止这种无止尽的思考并找一份正当的工作——这些矛盾都不断地与他相随。
最后古德耶尔向妻子保证他会停止在他们的厨房里实验并且找到一份工作来把账单付了。
当然，他并没有如此。此人是一个发明家。但有一天当他听见比平常提早回家的妻子上楼的脚步声时，他知道麻烦来了。他没有去找工作，而是又在做硬化橡胶的实验。
为了避免激怒妻子，他飞快地把实验用具一扫而空扔进厨房的火炉里。火炉还是热的，那就是为什么后来古德耶尔最终成功地完成了他的一项疯狂的实验：发现了耐热橡胶的制造工序。
你的愚蠢行动可以变成一个好的主意。但是尽管这项发明意义重大，古德耶尔还是在一文不名中死去。
令人感到奇怪的是，或许没有那么可大惊小怪的，古德耶尔并非第一位把一项发明归功于凶悍妻子的科学家。
德国发明家克里斯蒂安·斯罗巴恩发明了无烟火药，当时他在妻子的厨房里打翻了实验装置。他担心妻子会很快回来发现这件事，他用她的嗣裙擦干了溢出的化学液体，然后把围裙放在炉火前烤干。
围裙由于纤维素的硝化而爆炸，于是斯罗巴恩又有了一个新的发明。
箭牌口香糖王国的创始人却是个不吃口香糖的人。小威廉·利格里当时尝试在发酵粉行业里立足。为了增加销售，他向那些购买他的发酵粉足够多的顾客发放口香糖。顾客们倒不大在乎他的发酵粉，但他们喜欢那些口香糖。
后来这家人又把家里大量的积蓄花在棒球生意上，他们购买了“芝加哥新于”队，那使他们尝到了挫折、烦恼与失败的真正意味。
一个人的不明智的举动可以创造另一个人的职业生涯。
演员罗纳德·里根被雇来代替29岁时自杀的演员罗斯·亚历山大而开始了他在好莱坞的历程。
里根后来拒绝了在影片《卡萨布兰卡》中扮演里克的机会。如果里根当时足够聪明而接受了那个角色的话，《卡萨布兰卡》将会是一部被人遗忘的电影，而波格尔就会成为美国总统。
有些时候愚蠢会得到回报。20世纪70年代旧金山的一位妇女试图自杀却没有成功。她被送往一家医院留院观察。她爬下床，打开窗户跳了下去。
她又没有死成。后来她控告那家医院并且获得赔偿，因为他们没有把她安置在一间她没法跳出去的安全的房间里。
阿肯色州小石城的一位妇女想同她认识的其他人一样得到驾驶执照。与众不同的是，她有103次没有通过书面考试——即使你被允许在考试之前就在考场学习那本驾驶须知。在第104次考试中她终于如愿以偿。
法国的圣人隐士比德在11世纪末12世纪初领导了一支农民的十字军去耶路撒冷寻求上帝的拯救。比德有可能失去了理智，但是他集聚了一支庞大的队伍，因为在黑暗的中世纪，拯救世人要比一个法国农民悲惨潦倒、极度穷困的生活更为可取。
那些农民把沿途经过的村庄洗劫一空，但他们并没能抵达圣城。要是他们真的到了那里，很可能成为了撒拉逊人的刀下鬼。然而他们是被法国军队所屠杀，那些军人不喜欢农民进军去拯救世人或者去别的什么地方。
17世纪小步舞传人法国社会时，其原意是要展示上流社会的高尚优雅。
法国的舞蹈大师使小步舞更加高雅。小步舞起源于民间舞蹈，关于正确的舞姿还写出了好几本书。有一本书花了一大章的篇幅来讲述手腕翻转的正确姿势，还用了60页来详细描述男士的肘部动作。
像世界上其他地方的佛教僧侣一样，韩国的僧侣也打坐反省，提倡非暴力方式——除了在他们相互之间打交道的时候。
热爱和平的僧侣的不同宗派多年来一直为宗派的控制权明争暗斗，常常出现拳脚相向。1999年僧侣之间的冲突升级，僧侣们毫无顾忌地用铁管、石头和瓶子相互打斗。
天才的舞蹈家伊莎多拉·邓肯向爱尔兰剧作家乔治·萧伯纳提出了一个表面上看起来可行的建议：他们共同生一个小孩。她说：“把我的身体和你的大脑结合在一起，那将是一个多么聪明的孩子。”
萧伯纳拒绝了伊莎多拉，解释道：“要是那孩子是我的身体和你的大脑，那又怎么办？”
美国广播公司电视网在数十年的时间里播出“周一足球之夜”的广告，收入成百上千万美元。但是最早是哥伦比亚广播公司电视网有机会来播出这个有史以来最受欢迎的体育节目之一的。
哥伦比亚广播公司当时拒绝了转播的建议，它的电视网总裁说：“购买有限转播权？你是在异想天开吧？”
俄国科学家艾里·米奇尼科夫在1873年试图以服用超大剂量的吗啡自杀未果。7年之后他再次给自己注射致命的细菌来自杀，也没有成功。
米奇尼科夫后来在细菌学方面的研究使他获得了1908年的诺贝尔奖。
威廉·西迪斯在5岁的时候已经掌握了拉丁语和希腊语。9岁的时候他发明了一种新的计算方法。他11岁进入哈佛大学，16岁毕业。
西迪斯在余下的岁月里干过洗碗工，当过办公室职员，他收集的公共汽车转车证是世界上最大的收藏品之一。
第9章 白痴政府
我们有我们应有的政府，它为我们或者他们都没有说多少话。
1975年美国联邦能源署的负责人飞往全国各地，对企业和民间组织宣讲保护能源的必要性。
他在19000加仑汽油上花费了纳税人25000美元，来传播不要使用那么多的燃料和不要浪费那么多金钱这一信息。
由联邦政府负责经费的执法援助局花了27000美元来研究为什么囚犯想从监狱里逃跑出去。
美国消费产品委员会购买了80000个圆形小徽章以开展一场“玩具安全”的活动。由于这些小徽章过于尖锐而且表面有一层含铅的涂料而不得不把它们销毁。
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里根总统的女儿帕蒂结婚时，在婚礼上警察和特工人员的数量（180人）超过了宾客的人数（134人）。
1658年弗吉尼亚通过了一项法律，强迫所有律师离开这个殖民地，这样就可以使得弗吉尼亚像所有美洲领地那样接近伊甸园。这项法律在1680年被撤消，从那时候起它就逐渐销声匿迹。
教皇寡头政治在897年跌落到了一个新的低点。当时教皇斯蒂芬六世把福莫萨斯教皇送上了宗教法庭，完全无视福莫萨斯已经去世这一事实。
教皇斯蒂芬让他前任的尸体身着紫色教袍坐在法庭上。福莫萨斯教皇被审判并判有罪。
法国大革命之前，有一个人因为朝玛丽·安东尼女王吹口哨而在监狱里服刑50年。当她发现农民起义的时候或许她就不会感到过分惊讶了。
克林顿·莱温斯基丑闻曝光之后，在澳大利亚悉尼的图索奥德夫人蜡像馆不得不将克林顿蜡像裤子上的拉链封闭起来。参观者出于搞笑，老是去把那个地方弄开。
1975年，美国国会对国会大厦里的电梯进行改装，换成了自动电梯。此后，国会继续花费纳税人的钱来支付电梯操作员操作自动电梯的薪水。
联邦政府花了将近300000美元在密歇根州两个城镇之间的树林里修建了一个社区中心。连接这些设施的道路在能够完工之前施工经费就捉襟见肘，因而两个城镇的人都没有办法使用他们的社区中心。它最终由于失修而倒塌。
要做出十足的傻事并不需要一个巨大的联邦政府官僚体系。这种事情地方学校董事就会干得出来。
电影《十月的天空》讲述了美国国家航空航天局科学家霍墨尔·希卡姆的真实故事。一个l3岁的亚利桑那州男孩在观看了这部影片之后获得灵感建造了一个模型火箭。男孩把他用炸土豆片包装筒做成的、以3根火柴头做燃料的模型火箭带到了学校。
学校官员把这个火箭视为一种武器，遵照学校不得有武器的规定，终止了男孩在那一年余下的时间里到学校来上学的权利。
西雅图警察局指纹部和照片部的两位平民雇员从椅子上滑落下来跌在地板上，在此之后，整个警察局的平民雇员都接受了正确的坐姿方法的培训。
一位警督把一张有关正确程序的备忘录传递开来，上面的标题是“如何坐椅子”。他提出：“抓住扶手，坐下之前把椅子控制住。”
“有些人知道怎么在椅子上坐下，”一位警局安全官员解释道，而另外�