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杨行密虽然认了这李异为养子，但杨行密后来发迹了，以一旅匪帮盐枭，振起淮南，兀为强镇。杨行密虽然以盗匪起家，但得手之后颇念民生疾苦，利用手中的特权干了不少利国利民的好事，故他在淮南也有些声望。杨行密的亲儿子杨渥担心乃父职位被李异抢去，当然对李异没有好脸色，百般难为李异。杨行密过意不去，乃转令李异拜徐温为义父。徐温原是杨行密的异姓兄弟，一齐同甘共苦打江山，哥俩关系甚铁。于是李异易姓三次，最终投入徐家门户。徐温命李异改名为徐知诰，视为己出。
后来淮南发生政变，徐温掌权，徐知诰也因此平步青云，在军中担任要职，但又不被徐温儿子徐知训所容，动辄得咎，十分苦恼。在徐知诰眼中，认贼为父是一种无可奈何的生活选择，没有人愿意作三姓家奴，因此他奋发读书，刻苦习武，结交江湖俊杰，指望有一日出人头地。徐温欣赏他努力进取，对他委以重任，拨为楼船副使，知诰深藏圭角，事温惟谨，十分称职。
江山易姓，天下大乱，岂止老百姓吃苦受累，王孙贵胄同样躲不了这个劫数。徐知诰吟罢朱龙飞的佳作，感时伤世，愤慨交集。又摆袖抬手邀请谢丽娘配曲和诗，道：“丽娘，你是个才女，何不和诗一首，替朱行首助酒怡情。”
这谢丽娘也有个令人伤凄的身世，本是名门闺秀，因这战乱流落淮南，不得已托身乐籍，干起这倚门卖笑的营生。
徐知诰慕名拜访，与这谢丽娘几番清谈切磋，竟成知己良朋。自此吃酒消遣，都请这谢丽娘帮衬陪侍。徐知诰也有替这谢丽娘赎身的想法，但谢丽娘生性刚烈，不惯受人怜悯施舍，竟婉言谢绝徐知诰的好意。“妾非爱风尘，是被前缘误。”不是自甘堕落，而是自食其力，宁可粗茶淡饭，也不想落入男人的彀中，成为男人的笼中小鸟，迷失本性自由。
谢丽娘闻言摇头道：“小女子才疏学浅，那有本事唱和朱行首佳作，近年乐行教坊流行一首悲愤诗，庶几与殇瘗诗并列为绝唱，让小女子替两位贵人复述朗诵，如何？”
朱龙飞与徐知诰一齐作揖请教，表示愿闻其详。
谢丽娘逐点香抚琴，抑扬顿挫，说唱起来：
自古中原多祸殃，恰如黄河浊流长；
陌路邂逅话凄凉，多少悲歌叹无常。
举世深陷屠戮场，何止王孙哭国殇；
莫提易姓换代事，却惹秋风断人肠。
徐知诰按律敲案，不住点头，听罢谢丽娘朗诵完悲愤诗，眼睛发红，四顾茫然。
朱龙飞忽然诗兴大发，举怀唱道：“星汉暗换愁白头，何以解愁乐忘忧。举杯且想乌有国，与尔同消万古愁。”
徐知诰大声叫好，与朱龙飞频频碰杯，痛饮雄谈，俨然把朱龙飞当作知己心腹一般。这徐知诰胸怀大志，也有心建立一个与世无争的“桃源帝国”，朱龙飞的诗，很对他的胃口。
酒宴一席谈，光阴捻指间。朱龙飞与徐知诰杯觥交错，不知不觉已是日转西红。散席之际，徐知诰握着朱龙飞的手道：“江湖上的朋友都说朱行首仗义疏财，助危济困，是个可以托付大事的人。如今徐知诰有件麻烦事请托朱行首奔走，不知朱行首意下如何。”
朱龙飞道：“承蒙徐大哥看得起在下，只要不是违背世道良心的事，在下乐意效劳，不知是何事故？”
徐知诰道：“我有一个同父异母的妹妹，名唤李云月，我八岁那年与她在徐州失散，一别多年，生死不知，午夜梦回，枕食难安。早些年我对她甚是记挂，但我也是寄人篱下，身不由己，这事便蹉跎下来。这几年手中有些豁权，但又因军务倥偬，始终无暇到江湖上打听她的下落。因此委托朱行首替我留心一下，务求生见人死见尸。我妹妹左腮有颗青痣，另外随身佩带一块碧玉，上刻‘云月’二字，象我佩带这玉一样。”徐知诰说着解下一块青玉送给朱龙飞端详，又道：“你收下这块青玉，作为寻找我妹妹的凭证。”朱龙飞略为端详一下那块玉佩，见上面刻有一个“异”字，那是徐知诰的原名。当时他也没什么异议，把玉收入囊中，那意思是表示他接受徐知诰的委托。
徐知诰十分欢喜，呼唤兵士托出一盘银子，约莫有二三百两银子左右，道：“长路消乏，让我助君少许盘缠，以壮卿的行色。”
朱龙飞再三推辞不了，只得收了下来。与徐知诰扬手作别。
………【（二）家国俱亡】………
过了几天。朱龙飞在扬州碧溪堂从一个织女口中又打听到实落一件消息，那妇女说她有个姓乌远房亲戚在徐州一带干过淘金的生涯，名字唤作乌得宝，家住沂水西岸的乌家村，懂得古法炼金术。朱龙飞逐收拾行李，决定到徐州、山东一带地方转悠一下，碰碰运气。其一：籍此打听徐知诰妹妹徐云月下落；其二：则为寻找古法炼金术的冶炼方法，为碧溪堂开拓财源。
朱红樱听到朱龙飞走路独闯徐州，不打算跟她一起坐船返回汴州开封府，也吵嚷起来，要作跟屁虫，随朱龙飞到徐州游玩一番。朱龙飞虑及行路艰难，途中冒犯风霜，甚至招惹水火盗匪，为策万全，只好狠下心肠，一口回绝朱红樱的无理要求。朱红樱如何肯依，先是婉言恳求，继而抛碗撒碟，又哭又闹。朱光前朱裕后等俱束手无策，劝也不是，骂也不是，到头来反而数落埋怨朱龙飞不是。朱龙飞只好赶紧到街上的蒋氏首饰行花了二百两银买回一只金镯子，向朱红樱陪罪道歉，朱红樱这才破涕为笑，中止纠缠。
朱龙飞也没租赁马匹，或坐船，或走路，望徐州方向逶迤而去。走了十日光景到了徐州，这个昔日中原繁华都市，兵火过后，十室九空，道路荒凉，即使走上几十里长路，也难遇到一个客舍。所谓徐州闹市，己经不复存在了，只剩下断墙残壁，一堆瓦砾，供人凭吊怀古，叹息桑田沧海。徐州城原址上也有一些随地搭建的草棚瓦屋，都是些从外地走难窜到这里落脚的新人，原住民或死或逃，不知去向。
朱龙飞拿着地图找到徐知诰的故居所在地，只见眼前室庐皆尽，野草丛生，惟有枯树古柏数株，兀立原野，告诉后人这地方曾经有人在此繁衍生息。
朱龙飞无可奈何，看来无论寻找古法炼金术也好，寻人也好，几乎没有任何线索头绪。只好垂头丧气，转入山径小路，望偏僻的山野乡村走去。
翻山越岭，曲径通幽，路出山塘景渐佳。走了几个时辰，来到一个唤作杨柳村的地方。这是淮南地带一个普通的小乡村，土墙瓦屋，据山临险而筑，说是乡村，其实更象个山寨，前有栅门箭楼，后有粮仓水塘，戒备森严。这些村民如此下大力气防范警戒，并非小题大作，而是流血教训，这里的乡民一年到头遭遇几十次贼扰是家常便饭，不时有山贼土匪上门借粮借钱，绑架勒索，搞得大小乡村俱不好安生，大家只得按照姓氏宗派，血缘亲近，抱团凑集一起过活。外乡人很难溶入这些乡村，附近的乡村也因战乱盗贼事体骚扰导致互不信任，鸡犬之声相闻，老死不相往来。
朱龙飞进入杨柳村时，一些村民不免对他心存戒惕，截下来问这问那，拿贼一般看待。朱龙飞也体会杨柳村居民的苦衷，一点也不恼，陪笑作揖，有问必答。那些杨柳村居民眼见朱龙飞态度和蔼友善，不太象山贼土匪派来踩点的探子，便放下警惕，随朱龙飞在寨巷之间走访探问。朱龙飞看见天色已晚，当夜投宿在杨柳村保甲杨老忠家里，拿出二两银子交给杨老忠置办饭菜。
杨老忠杀鸡宰鸭，张罗起来，不外是香菇豆腐，海板鱿鱼干，粉丝木耳之类农家常见菜蔬，居然满满排了一桌子，共有九大海碗。想那乡村红白喜事盛宴，也不过如此而已。
朱龙飞感谢杨老忠盛宴款待，不免有些客气拘谨，拱手相让道：“杨老爷，客气啦！我那二两银子那值这许多呀，我有僭了。”
杨老忠确实是老实巴交，他完全可以用青菜罗卜来对付这朱龙飞，大赚一笔，谅这朱龙飞不敢说三道四，嫌饭菜难吃。那知杨老忠却是说出一番让朱龙飞颇为感慨的话语：“自黄巢造逆，困于逆乱，国破家亡，亲友凋零。我自徐州携家带口，避难入山，不觉二十余年了，当年交臂存亡，百无剩一；亲朋故旧，多游蒿里。感旧怀昔，浮生几何？今有客人远道而来，举觞对膝，坐谈家常，何以亲朋复聚，故旧还乡！一杯浊酒，排终身之积惨，求数刻之暂欢。岂惜麦饭豚蹄，怠慢贵客。”
朱龙飞惊讶异常，坐立不安，急不可待地道：“杨老爷既是徐州乡亲，可认得徐州大族世家李志、李荣父子么？”
杨老忠睁大一双混浊的老眼，望着朱龙飞发愣了一会儿，答非所问道：“贵客休嫌，这一瓮酒是我杨家自酿的糯米酒，浊酒村醪，将就将就吧。”
朱龙飞耐着性子道：“李荣之子李异，即今扬州楼船副使徐知诰，他因拜这淮扬军马都统徐温为父，不得已改名为徐知诰，其实他时刻思量认祖归宗，回家烧香祭祖哩！他有个同父异母的妹妹，名叫李云月，八岁那年在徐州失散，从此二十多年不通信息，生死茫茫。李异当初寄人篱下，虽然思念亲人，始终不得其便，今日手中总算有点权势，托我代他走访，看看能不能找回失散多年的妹妹。”
杨老忠暗暗点头，笑容满面替朱龙飞满上一碗酒。朱龙飞也郑重其事，把酒巡游，跟杨门一家大小致敬示好。你谦我让，欢声笑语，好不热闹呀。杨老忠完全放下戒备，对朱龙飞和盘托出，道：“当初在徐州城安家时节，我家距离李家不过百丈左右。李荣是建王府的主子，徐州人那个不知谁人不晓？即便是李荣父亲，太爷李志也时常在徐州城赈粥舍药，我年轻时跟他见过几面。可惜黄巢造逆，天下大乱，徐州建王府毁于兵火，李志、李荣父子俱死于乱兵之中，落得个家破人亡妻离子散的下场。咦，这季世兵匪战乱祸及天下苍生，妻离子散的人家，多不胜数呀，又岂止建王府李氏一族吃苦受罪！”杨老忠说到此处，向朱龙飞举杯劝酒道：“来，干杯。今朝有酒须尽醉，莫待无酒叹空樽。那些陈年旧账，还提它作甚么？随它见鬼去吧！”
朱龙飞摇头道：“逝者如斯，托归流水，一了百了。生者追悼，感慨难过呀！我受人之托，打听这建王府李荣妻子儿女的下落，不知老伯可晓一二？还望赐教。”
杨老忠显然是个知情人，闻言不假思索便道：“据说李家有些失散的妇孺，被一个告老还乡的老乡宦收留了，这老乡宦姓詹，当年人们叫他做詹翰林，家住南阳附近的詹家堡，你不妨沿着微山湖一路上溯，看看能不能找到他们吧。”
朱龙飞打听了这实落消息，十分高兴，当晚与杨老忠畅饮雄谈，尽欢而散。
………【（三）忠臣义士（为了方便阅读，恳请大家收藏。）】………
第二天，朱龙飞起个侵早，走上五十里山路，风尘扑扑来到南阳詹家堡。
只见詹家堡城廓犹在，但屋宇俱倒，巷道依稀可辨，门庭却藤蔓纵生。残垣断壁，狐鼠乱窜，花开满庭芳，蜂蝶舞西厢，此情此景，很有点白居易“野草诗”的意境，正是：远芳侵古道，晴翠接荒城。风景确是这边独好，可惜观景人却是无心欣赏。这詹家堡到底发生了什么事，怎么一个活人也看不到？是瘟疫是兵祸？事情出乎人的意料之外，朱龙飞也感到无法可想。
朱龙飞才刚刚逮住一条线索，而这条线又突然中断，这好象溺水人抓住一根救命稻草，结果却发觉手中的救命稻草竟是一条毒蛇，心情糟糕到极点。垂头丧气沿乡村土路又走上一个时辰，来到一个小乡村，却是樱桃村，村前村后都是樱桃村，红红绿绿，十分醒目。
朱龙飞看见村庄祠堂牌匾下面聚集好几个老人，正在那儿闲磕，他也大摇大摆上前问长问短。那几个老大爷有些害怕生人，眼见朱龙飞是外乡人，贸然闯入，问这问那，惊得目瞪口呆，张口结舌，不知所云。朱龙飞叹了口气，唤来一个后生，从杯中取二两银子，叫他置办一个酒席，他做东道请这班老头吃酒陪话。不一会儿，领命置办酒宴的后生，打点好酒肉水果。就在祠堂前支了一张方案，摆下几条长凳，点香献过神祗，便招呼这几个乡绅士老入座受用。那几个老头眼见朱龙飞办事如此大方得体，如此孝敬老人家，笑眯眯的合不拢嘴，乐得如世外神仙似的快活，不管朱龙飞要向他们请教什么事体，只要他们晓得，他们都会亳不保留，掏心窝说实话。
朱龙飞这