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“雷欧的晶片呢？”约书亚凝视着“巴别塔”宏伟的身姿，梦游般地问道。
“哦，在我这里。”阿洛伊斯从衣服内侧的口袋里摸出那枚薄薄的晶片。雷欧的一个备份正在其中沉睡。他很快就要在自己诞生的地方苏醒了，就像坠落在凡间的神使终于返回了天国——
一道镭射光束射穿了他的手掌！
阿洛伊斯痛呼一声，晶片和迸射出的鲜血一起落在了地上。起初阿洛伊斯以为生化人法拉第还有同伙，埋伏在中枢控制室里偷袭了他，然而他立刻发现攻击并非来自什么敌人，而是自己的同伴发出的！
卡斯珀·申农举着手枪，瞄准地上的晶片，再度扣下扳机。
阿洛伊斯在千分之一秒内作出了反应，想一脚踢开晶片，但已经迟了！光束正中晶片，它冒出一朵火花后便碎裂了。
“卡斯珀！你疯了吗！”阿洛伊斯也拔出枪，变故来得太快，以至于他根本没时间考虑自己和卡斯珀对射获胜的几率是多少。卡斯珀的射击成绩一向比他优秀，他从没赢过他。
“真抱歉，阿洛伊斯。”卡斯珀脸上洋溢着胜利的喜色，“如果想活下去的话就别动，我不愿杀害自己的朋友。”
“朋友？！”阿洛伊斯咬牙切齿，“你还记得你是我的朋友！”
“我一直把你视作挚友，阿洛伊斯。”
卡斯珀用空着的那只手按住自己的衣领，那上面有一枚伪装成纽扣的按钮。
地板激烈地晃动起来。一阵隆隆的爆炸声从地下传来，看来是卡斯珀刚刚按下的按钮启动了什么爆炸装置。
“你……”
中枢电脑的屏幕上闪动着危险的红光，研究所的某个位置受到了彻底的破坏。约书亚看了一眼屏幕，吓得几乎心脏停跳。“场发生器被炸毁了！”
“你为什么要这样做！”阿洛伊斯大吼，“难道你是公爵派来的奸细吗！你不是说自己忠于帝国和女王吗！你所说的难不成都是谎话吗！”
“那是肺腑之言，我的朋友。”卡斯珀闭上眼睛，仿佛沐浴在无上的荣光之中，“我正是忠于女王陛下。”
他调转枪口，指向自己的太阳穴，然后扣下了扳机。
联邦首都。九人议会。
“艾波琳发来消息，博士和他的造物失败了，已经被她肃清。”1号发言。
4号灯变成红色：“我们最精锐的部队都不是博士的生化人的对手，而他却轻易被雅夏击败了。”
4号的话让其余七人陷入了沉默中。他们最恐怖的武器都无法战胜雅夏，那么还有什么会是那个古老怪物的对手呢？他们岂不是永远也无法消灭雅夏了？
“或许……”6号迟疑地开口，“9号说得对……可惜他已经离开了……”
他话音刚落，一阵尖锐的噪音立即席卷了会议室。噪音中有个雄浑的声音在怒喝：
“只能臣服！”
“只能臣服！”
“只能臣服！”
“发生了什么事！”2号问，“有人入侵了我们的秘密频道！到底怎么了！”
八盏灯围成圆圈，而圆圈的一角缺损了。代表9号的灯始终是熄灭的。
现在，它亮了起来。
9号的声音回响在每一个人耳畔：
“现在，臣服吧！我可以饶你们不死！低下你们的头颅，弯曲你们的膝盖，奉上你们的忠诚——向我，向雅夏，向时空的主宰臣服吧！”
幕间七（上）
达雷斯·贝叶斯坐在舰桥指挥席上，眺望无边的星空。女王之剑号马上就要抵达帝都不坠之星了，不久前他接到阿尔薇拉发来的讯息，得知格林华德宰相已经递交了辞呈，准备告老还乡。不出意外，阿尔薇拉将会接过他的权杖，成为帝国的摄政——只要女王陛下肯批准。不过她一定不会反对的。对臣下的意见，她既不表示赞同，也不表示反对，被问及意见时，只会说“就按你说的做吧”，从不发表自己的见解。达雷斯听一些上了年纪的官员说，女王陛下从前并不是这样，自从二十年前那场车祸起，她就像变了个人似的，再不关心朝政，每天躲在白耀宫深处，不知到底在忙些什么。
二十年前……
回忆浮上达雷斯的心头。那是标准历1396年，他还是个孩童，跟随母亲梅朵娜来到不坠之星看望因车祸而受伤的女王陛下。达雷斯第一次踏上帝都的土地。帝都景色与他的故乡——摩天大楼和太空电梯林立的约克γ——迥然不同，不坠之星上没有高过白耀宫的建筑，交通大多依靠地面车，绿树成荫、鲜花盛放，一派恬淡宁静。据说因为纳思尔一世陛下思念故乡，因此不坠之星复原了昔日古地球的风貌。
陌生而新奇的一切令达雷斯兴奋不已，几乎把探望姨妈的事忘到脑后了。直到他们乘坐的地面车驶进帝国医科大学附属医院，达雷斯才想起他们来帝都的目的。
医院外科大楼周围戒备森严，毕竟女王陛下正在这里住院，荷枪实弹的卫兵把守着每一个出口，女王所在的楼层更是一步一个岗哨，防止任何可疑者接近，就连女王的表妹、贝叶斯伯爵夫人、女侯爵梅朵娜都必须经过搜身才能放行。
梅朵娜牵着幼小的达雷斯，跟随两名卫兵乘电梯到了顶层。这里早已有人在等候。达雷斯看见众多侍从簇拥着一名身材高大、相貌英俊、却脸色愁苦的男子。
“你可终于来了，梅朵娜夫人。”男子像是见到救星一样，上前和女侯爵短暂地拥抱了一下。
“好久不见，索瑞。这一阵子真是辛苦你了。”
男子颓丧地摇摇头：“我什么忙都帮不上。诺雅受伤很重，她不让任何人去探望她，也不准医生透露她的伤情，只说想见你。”
“她为什么急急忙忙把我召到帝都？到底发生了什么事？”
“我不知道，梅朵娜。自从她入院，我连她的面都没见过。她……她甚至不许我去看看她！”
女侯爵按住胸口：“噢，可怜的诺雅，慈悲的上主啊……”
“去见她吧，梅朵娜。她需要你。她很痛苦……请帮帮她……我什么都做不了……”男子悲伤欲绝。
梅朵娜安慰了他几句，他的脸色才转好一些。这时他终于注意到了女侯爵身边的达雷斯。
“这是你儿子？”男子蹲下，拍了拍达雷斯的脑袋，“你叫达雷斯，对吗？”
“嗯！”达雷斯用力点头，“我知道，您是索瑞亲王。”
“好孩子。”索瑞亲王勉强挤出一个微笑。他朝走廊的另一边喊道：“安诺特，过来，见见你的表哥！”
一个小小的身影从走廊尽头跑过来。达雷斯好奇地看着那个和自己年纪相仿的男孩，他有一头亮闪闪的金发，眼睛则是深紫色的，像约克γ冬日里变幻的极光般美丽。
“安诺特，这是你梅朵娜姨妈的儿子，你的表哥。”
男孩比达雷斯稍微矮一些，看着达雷斯的时候必须抬头仰视。达雷斯突然很想去捏他的脸，但母亲和姨夫还在旁边看着呢，他只好忍住这种冲动。“你好，我叫达雷斯。”
“我叫安诺特。”男孩说。他转过身，挥了挥手，招呼一名抱着襁褓的侍女走近，“这是阿尔薇拉，我妹妹。”
侍女弯下腰，让达雷斯能看见襁褓里的小婴儿。婴儿正在熟睡，她有着和哥哥相似的亚麻色头发，在头上打着卷儿，皮肤粉粉嫩嫩的，透着新生儿特有的光泽。
“她真小……”达雷斯忍不住感叹。
“她才五个月大。”
也就是说安诺特只当了五个月的哥哥，但他已经有了做兄长的派头。他昂首挺胸，脸上满是骄傲，好像自己是护卫小公主的忠诚骑士一样。
忽然，婴儿的眼睛睁开了。她发出一声啼哭，吃力地扭头去看面前的这个陌生人，伸出小小的手。达雷斯看见她的眼睛也是紫色的。他不禁握住了婴儿的手。她的拳头那么小。达雷斯想。我一只手都能把它包住。
侍女拍打着婴儿的后背，试图让她停止哭泣。索瑞亲王说：“菲尔特，把孩子带到休息室去吧，别打扰到病人休息。”
“是。”侍女应了一声，抱着小公主走回走廊的那一边。安诺特王子像是对初次见面的表哥失去了兴趣，跟着侍女一溜小跑，满心都是他的小妹妹。
梅朵娜望着他们离去的身影，轻笑一声。“好了，达雷斯，走吧，我们去看看女王陛下。”
达雷斯礼貌地和索瑞亲王告白，后者似乎根本没听见他的声音，沉浸在了自己的思绪里。
女王的病房在楼层的中央。到了这里，周围反而见不到卫兵了，达雷斯猜想可能是为了保持病房的安静，也可能是女王陛下不准卫兵靠近，毕竟她连自己的丈夫都不愿意见。
一名戴眼睛、穿白大褂的医生迎面走来。
“等候多时了，夫人，少爷。”他向梅朵娜和达雷斯微微鞠躬，“在下是乔治·申农，陛下的主治医师。”
“您好，申农医生。”梅朵娜优雅地欠了欠身，接着关切地问，“诺雅她怎么样了？”
申农医生面露难色：“说实话，夫人，陛下她伤得非常重。车祸时的爆炸几乎破坏了她整个身体，现在她只有胸部以上的部分是完好的。我们本想保住她的心脏，但是失败了。现在她只能靠维生机械生存下去，离开了机械就……”
“上主啊，可怜的诺雅……”女侯爵快昏倒了，“她怎么会……为什么会这样……”
“坚持住，夫人。”医生扶住她摇摇欲坠的身体，“陛下指名要见您，她需要您的帮助，只有您能帮她了。”
“我当然会尽全力帮助她，但是要怎么做？我又不懂医术……”
“您只需要替陛下做个决定就好了。”医生推了推鼻梁上的眼镜，拉开病房的门，“请进吧，夫人。”
达雷斯也想跟进去，但申农医生轻柔地阻止了他。“抱歉了，小少爷不能进去，陛下只要求见你母亲。”
“你在外面等一会儿吧，达雷斯。妈妈进去和姨妈说说话。”梅朵娜说。
“嗯！”达雷斯乖巧地爬上走廊边的长椅。梅朵娜欣慰地点点头，走进了病房。医生也跟了进去，关上门。
达雷斯从小就不是那种会乖乖原地等待的人。他立刻跳下长椅，跑到门边，将耳朵贴在门上，倾听里面的动静。
病房里一片安静，很快，达雷斯听见了母亲的声音。
“噢，诺雅，你怎么……”梅朵娜像在哭泣，“上主啊，您为什么要这么对她，您为什么这么残酷……”
接着另外一个声音响了起来。是个虚弱的女声，达雷斯猜想那就是女王陛下。“梅朵娜，你终于来了……”
幕间七（下）
“梅朵娜，你终于来了……”
“我在这里，诺雅。”
“我好痛苦，梅朵娜……我好难受……比死了还难受……”
女侯爵说：“医生，快想想办法啊！你怎么能让她受这样的苦！”
“这正是请您来的目的。”申农医生道，“要减轻陛下的痛苦，其实十分简单。依照目前的状况，只要安乐死就……”
“住口！”梅朵娜厉声说，“你在说什么混账话！这是医生和臣民应该提出的谏言吗！你是在谋害陛下！”
“在下只不过实话实说，夫人。您也看到了，与其让陛下活着受苦，不如以死解脱。”他顿了顿，“不过也有另外一个方法。”
“什么办法？”
“在下一直在帝国科学院任职，专攻脑科医学和人造躯干医学。想必您也有所耳闻，科学院一直致力于这两方面的研究。陛下出事之后，科学院立刻组成了一个专家组来治疗陛下的伤情。不过陛下伤得实在太重，倘若用传统的方法，根本无法治愈，只能靠机械维持生命。所以专家组提出了建议，为陛下专门制作一具人造躯体，然后将陛下的大脑移入其中……”
“什么！”梅朵娜惊呼，“这……这样的方法……”
“这是科学院多年来的研究成果之一，经过反复试验，不会出差错。”
“我不是说这个！要是按照你们的方法，那不就相当于……只有大脑活下来吗？”
“正是，夫人。”
“只有大脑活下来，那人还算是活着吗！”女侯爵的声音似乎很生气，“这样活下来的，还能算是人类吗！”
“人类的思维和情感都是由大脑支配的，夫人。对于我们这些搞研究的人来说，大脑就是人类的一切。普通人受伤失去了肢体，可以装上义肢；内脏发生了病变，也可以替换成健康的人造脏器。这是科学的进步，没有人会对此提出异议。陛下的情况也是同样，只不过她要替换的部分稍微多了一些而已。”
“稍微多了一些？！也太多了吧！我听说过你们科学院的一些事，你们的秘密研究……并不是为了治病救人，对吧？你们是想制造出人体兵器，没错吧？”