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“稍微多了一些？！也太多了吧！我听说过你们科学院的一些事，你们的秘密研究……并不是为了治病救人，对吧？你们是想制造出人体兵器，没错吧？”
“虽然研究的目的是为了战争，但它成果却的确可以救人。核能可以造福人类，也可以制成原子弹毁灭人类，任何科技都有两面性，夫人。”
“可是……这简直是异端邪法！”
“现在只有您口中的‘异端邪法’才能救陛下了。要么以死解脱，要么换一种方式生存下去……或者您更愿意看陛下现在受苦受罪的样子？”
“别说了！”
医生却没有停下的意思，继续滔滔不绝：“在下也明白这是个艰难的抉择，陛下自己无法做出决定，只能求助于她最信任的您，夫人。现在您一句话就可以决定陛下的生死，这就是陛下千里迢迢将你召到帝都的目的。”
“我……这种事情……我怎么能替诺雅做出决定！应该让大家一起……让索瑞、温内特和重臣们一起决定……我一个人如何能……”
虚弱的女声再度响了起来：“对不起……梅朵娜……我是个胆小鬼……我是懦夫……连决定自己生死的勇气都没有……既没有……活下去的勇气……也没有……死去的勇气……对不起，梅朵娜……可我只信任你……我们一起长大……比亲姐妹还要亲……求你了，梅朵娜……替我……做出决定……结束这痛苦……”
“我……我不能……”
“你一直那么勇敢……梅朵娜……我相信你的决定……不论是死亡……还是换一种方式活下去……我都不会责怪你……”
病房中沉寂了一会儿，达雷斯听见有个女人在低声啜泣，不知道是他母亲还是女王陛下。
“医生，你们科学院的专家组有什么建议吗？”
“我们自然建议选择让陛下活下去，不只是出于对研究成果的骄傲，还因为帝国现在的局势……啊，由在下说这些话实在是僭越，仅供您参考，夫人。”
“我知道，我知道。诺雅的孩子还那么小，如果她去世，那么在安诺特成年之前必定要选出一位摄政来统领朝政。索瑞他虽然人很温柔，但不是担任摄政的材料……恐怕余下的几位顺位继承人会为这个位置争得头破血流，甚至篡夺王位……”
“您的顾虑也是陛下的忧患，夫人。”
“但是……即便如此，我也不能……只有大脑活下来的人，还能算是人类吗？”
“只要大脑活下来，就依然能思考。只要能思考，人类就是存在的。‘我思故我在’，古地球的一位科学家兼哲学家不是这样说过吗？”
“但也仅仅是存在而已……”达雷斯听见母亲长叹了一声，“诺雅，你真的要把决定权交到我手上吗？”
“拜托了……梅朵娜……”
“那么医生，就实行你说的那个方法吧。”
“遵命，夫人。”申农医生道。
然后两人低声交谈了一阵，其中混杂着儿童听不懂的高深术语。达雷斯坐回长椅上，把自己伪装成一个绝对没有偷听大人说话的乖宝宝。病房的门打开了，梅朵娜和医生先后走出来。
“让你久等了，达雷斯。”母亲脸上挂着不太自然的微笑。
“我能去探望陛下吗，妈妈？”达雷斯故作天真地问。
“不行，孩子。陛下需要休息。我们可以等她康复之后再来看她，带上鲜花和水果。”
“那陛下什么时候才能康复呢？”
“快了，孩子。”梅朵娜悲伤地微笑，“她很快就能康复了。”
申农医生不动声色地掩上了门。虽然他的动作很快，但是在门开的一刹那，达雷斯还是敏锐地看见了病房中的情景——病房四周摆放着复杂的机械，洁白无垢的病床上躺着一个人，但被单却是塌下去的，她自胸部以下的躯体都消失了，无数的管道和线缆从复杂机械里伸出来，连接着那个人仅剩的一部分‘身体，如同纠葛的蛛网捕获了一只翅膀缺损的蝴蝶。
达雷斯赶紧移开目光。那景象太过诡异可怕，以至于他再也不愿想起第二次。“那就是女王陛下。”达雷斯在心里说。
“上将阁下！舰队即将登陆帝都宇宙港！”
副官的声音让达雷斯从陈年往事的回忆中猛然惊醒。他睁开眼睛，发现不坠之星已经近在咫尺。这是他生活了十几年的地方，他的第二故乡。然而有生以来第一次，他觉得登上这颗星球是那么的痛苦和艰难。如果可以，他真想调头回约克γ去，再也不要进入不坠之星的大气层——那么也许一切都不会发生。
“上将阁下？阁下？长官？”副官见达雷斯没有反应，还以为他没听见自己的话，又把刚刚所说的重复了一遍，“请您指示！”
“……登陆吧。”达雷斯说，“通告全舰，我们回来了。”
全舰官兵的欢呼声盖过了广播通知的声音，达雷斯却一点儿也不觉得高兴。女王陛下说得对。他想。做出一个决定的确需要绝大的勇气。
第一百五十章
人的时代
新雅典。
智慧丘上，“理想国”图书馆前，诺林·提香执政官正坐在一张浮毯上闭目养神。远处的宇宙港里，无数飞船陆陆续续升空，像蒲公英的种子被风吹散，飞上了天际。
人工智能大卫出现在诺林·提香侧后方，向他弯下腰。“执政官阁下，3个能源供应点和1296个场发生结点已经布置完毕，只等您下令，银河场便能立即发动。”
执政官既没有说话也没有睁眼，只是点了一下头。
随着他这个细微的动作，一道决定宇宙存亡的命令被发布了出去，经过超光网络传输，来到了新雅典的三艘航母：苏格拉底号、柏拉图号和亚里士多德号上，又由它们分别传送给其他1296艘飞船。
“收到命令，场发生器启动。”
“时空监测设备启动。”
“连接完成。数据网络运行良好。”
不到1秒的时间里，一个遍布全银河系的巨型场像一张网一般缔结起来。银河系98％的的区域都被这个巨型场覆盖，如同建立了一道高大的城墙，紧紧锁闭了这个时空。
“报告！目标YR9787区域发现空间翘曲点！”
诺林·提香轻笑一声：“真是千钧一发呀。”
“目标YR3413区域发现空间翘曲点！”
“目标YR2916区域发现空间翘曲点！”
“目标YR1706区域发现空间翘曲点！”
连续不断的报告涌入诺林·提香的耳朵。“它正在接近银河系的中心。”大卫分析道，“速度太快了，连我们最先进的穿梭机都不及它十分之一。”
“飞得再快也是笼中鸟。”诺林·提香猛地睁开眼睛，银色的瞳仁像要迸发出太阳般的光芒！“追踪目标，缩小银河场，限制它的活动范围！”
“遵命！”
“我的飞船准备好了吗？”
“普罗米修斯号随时可以出发。”
执政官从浮毯上跳下来，轻盈落地，动作敏捷得根本不像一个常年与书堆和电脑为伍的学者。“我等这一天已经很久了！”他走下智慧丘，向宇宙港的方向走去，“凯斯特·萨拉雷捷亚，你看见了吗！我们也做出了超越你的、了不起的成就啊！”
新雅典第三温室内，前执政官乔尔乔内正端着一杯茶，坐在他最喜欢的椅子上观看全息电视。电视里播放着普罗米修斯号起飞的画面。这艘飞船自打离开制造厂，就从未驶出过新雅典的大气层。它以古地球希腊神话中盗取天火帮助人类、却遭到神明惩罚的英雄命名，因为它的命运也必将同那位英雄一样——挽救人类，然后牺牲自己。它是奇点制造器，能创造出一个人工黑洞，通往时间、空间、宇宙和概念的尽头。那里一无所有，连虚无本身都不存在。它是新雅典数百年研究的最高结晶，是地球遗民用来对抗杀戮兵器雅夏的最终武器。
现在它正在全星球人民的目送之下踏上征途。
乔尔乔内忽然觉得眼睛湿润。
“诺林那孩子就在飞船上，对吧，莉娜？”老人问站在他背后的秘书。
“是的。”莉娜说。
他瘦骨嶙峋的手颤抖了一下，差点把茶水全泼出来。“诺林还那么年轻……他本不该承担这样的责任。乘坐普罗米修斯号的应该是我。创造雅夏的是我们这一代人，毁灭它也理所当然是我们的使命。不该由年轻人替我们做这件事。”
“请不要这样说，阁下。”莉娜说，“提香执政官说过，‘挑战前人是后人独享的权力，就算是乔尔乔内老师也不能剥夺我的志趣’。”
“诺林一直想挑战凯斯特。”老人苦笑，“他想证明新雅典不会输给古地球。他的确做到了啊。诸神的时代已经逝去，现在是凡人的时代了。”
他靠到椅子上，仰望温室的玻璃天顶，在那之外，新雅典学院的全息时钟庄严地旋转着。
“凯斯特，连你的神话也应该被打破了。孩子们都很了不起啊！”
阿尔薇拉坐在宰相府里，这里如今已经是她的办公地点了。前宰相格林华德递交了辞呈，卸去君王助手的重任，告老还乡。其余众臣一致举荐阿尔薇拉代行他的职务。理应如此。这和阿尔薇拉原本的计划相差无几，甚至更好一些。她本以为格林华德会抵死不从，必须流几滴血才能让他回心转意呢。
帝都又到了雨季。窗户被倾盆大雨洗刷着，仿佛整个星球都浸入了雨水中一般。晦暗的天气让人的情绪也低落起来。坐在宰相大人曾经的椅子上，阿尔薇拉却一点也高兴不起来，反而心情压抑，仿佛有什么灾难即将降临似的。
“殿下！”像在回应她不祥的预感，新上任的秘书匆匆忙忙走到她身边，“新雅典的诺林·提香执政官发来消息，雅夏已经被释放了，他们及时启动了银河场，限制了雅夏的活动范围！”
这是个好消息，也是个坏消息。银河场启动，雅夏只能在当前的时空活动，无法去祸害别的宇宙了。但这也代表阿洛伊斯和约书亚在古地球的任务失败了，他们没能阻止敌人破坏场发生器，没能让人工智能雷欧纳德的备份控制住雅夏。他们现在怎么样了？是生还是死？阿尔薇拉不愿朝最坏的方向想，宁愿相信是他们来迟了一步，现在早已全身而退，正在返回殖民地的途中。
“另外还有一件事……”秘书擦了擦头上沁出的冷汗，“暗夜仕女号刚才突然离开了宇宙港！”
“什么！”这个消息比雅夏解放更令阿尔薇拉吃惊，“我没有下这样的命令！发生了什么事？其他船员呢？”
“船员都下船了，船上一个人也没有，是人工智能自作主张让飞船起航的！”
阿尔薇拉拍案而起。“雷欧纳德……他疯了吗！他想干什么！联系他，让他立刻返航！”
“宇宙港试过了，但是联系不上。暗夜仕女号关闭了一切通讯设施，还启动了反侦察迷彩，现在除了它自己，谁也找不到它了！”
阿尔薇拉颓丧地倒回椅子上。“雷欧他……他是……他是想去找雅夏……”公主喃喃自语道，“他想独自去面对它……要从第五个人工智能手里把雅夏抢过来……”
她转身面向窗外，宇宙港方向的云层被扰乱了，因为一艘大型飞船的升空搅乱了空气的流动。雷欧带着暗夜仕女号离开了，他或许能拯救人类，或许会被葬送在无尽的虚空里。既然无法阻止他，那么阿尔薇拉只好向上主祈祷他能获胜。除了祈祷，她也做不了别的了。
在最终杀戮兵器和最强人工智能面前，任谁都无能为力。
第一百五十一章
“卡斯珀！”
阿洛伊斯根本无法相信刚刚所发生的一切。卡斯珀炸毁了场发生器，释放出了雅夏，然后自杀了？那真的是卡斯珀吗？是那个从学生时代起就和他成为挚交好友的卡斯珀？是那个在他入狱的两年里唯一一个不断给他写信的卡斯珀？是那个比谁都要忠诚的卡斯珀？
卡斯珀的尸体像一个破布口袋一样倒在了地上，鲜血从他头顶的伤口流出，成为一条暗红色的蜿蜒河流。阿洛伊斯看见他的嘴角还噙着微笑，像不负所托、完成了重大使命的勇士一样，洒脱地接受了自己的死亡。
阿洛伊斯突然觉得他从没有真正认识过卡斯珀·申农。他们表面看似很熟悉，却是不折不扣的陌生人。
脚下的地面震动起来，伴随着低沉的隆隆响声，仿佛有一只巨兽正在地下愤怒咆哮。阿洛伊斯被约书亚从背后一扯，踉跄地倒退了数步，接着一盏灯从天而降，砸在了他原本所站的位置上。如果不是约书亚及时拉开他，那么他现在早就和卡斯珀在泉下相会了。
“我们快走！”约书亚提高声音，企图盖过从地下深处传来的鸣响，“地下支柱已经被破坏，这里马上就要坍