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“这是何故？”朱贵问道。
“男女联姻，讲的是门当户对。就如你们，父母肯定为你们找富家小姐。”
王举和朱贵都点头。
一个单薄的男孩儿正伫立长堤，目送恋人渐渐消逝在河的对岸，没有想到将来……
丁峰站在船头望着，心里无限惆怅。凡间男女恋爱都那么艰难，自己与云婵仙凡相隔，会有什么样的结果？
到了中游，他们见两岸显出萧条的景象。
王举疑惑道：“久闻江汉平原繁荣，怎么会这样？”
马船主说：“此地稻作生产必须仰赖蓄水灌溉，水利废驰已经很长时间。水田面积逐年减少，遇有洪水堰堤还屡被冲毁。
“天启以后，陂堰为豪强兼并民间失其利，陂堰荒废闸口淤塞水田尽成旱地，官府岁收苛租至有被累死者。”
丁峰感慨：“苛政猛于虎，一点也不假！”
溯水航行数日后，马船主指着前方说：“前面就要进入均州地界。”
丁峰回舱取出定位器，已经可以测到云婵的微弱信号。他拿地图查对方位，说道：“他们已经走到达州了。”
王举很奇怪：“怎么走得这么快？”
朱贵猜测道：“东宝老妖没见到我们的踪影，说不定也是水上乘船陆路坐马车呢！”
丁峰一阵欣喜：“他们还要翻越大巴山。只要顺利，我们可以赶在他们前头到达秦岭栈道！”
入夜，他们观赏两岸景色，沉浸在喜悦之中。
忽然，船身激烈晃动起来。
王举惊道：“定是遇上急流险滩！”
马船主摇头：“这一带河面很宽，一向风平浪静。”
“难道有妖孽作怪？”朱贵问道。
丁峰察看水面，似有一团黑影在水里游动，就问马船主：“江里的黑影是何物？”
马船主见那黑影时远时近，激起江面浪花翻滚波涛四起，担心道：“不知是何怪物，千万别把船撞翻了！”
见水面变幻诡谲莫测，朱贵跟丁峰附耳道：“说不定武功山水妖细玉跟踪过来了！”
丁峰听了，没有作声，心里着实感到为难。
黑影几次向船靠拢，带起一个个巨大的旋涡，冲击得船帮嘭嘭响，船上茶杯瓷碟滚落甲板上。
马船主不放心，走下底舱察看。
船壁在那怪物猛力冲击下，发出一阵阵震响。他不停念叨：“菩萨保佑，菩萨保佑！”
王举很担心：“千万别撞破了！”
“准是细玉这群水妖兴风作浪。”朱贵的口气比刚才更肯定了。
王举摇头：“扬子江距离千余里，她们怎知我们在这里？”
“她们南海都去得，一千里不算远。”朱贵坚持说。
丁峰心里犯疑，扬子江与汉江水路相通，鲟鱼回游可达长江上游，朱贵的推断不无道理。对水里的妖精自己还没把握，他只好说：“天黑看不清，天明之后再想办法。”
足足闹腾了一个时辰，船身才渐渐停止摇晃。
这一夜，四个船工轮流值班，马船主整夜没敢合眼。
终于熬到天亮，大家走上甲板观察江里。水面平静波澜不兴，一轮红日从东边升起，映得江面金光一片，那黑影已不知去向。
看江面没有任何异常，大家猜想不一各抒己见。
见水面下鱼儿照样欢游，王举说：“准是撞上礁石了。”
“那黑影肯定是妖怪！”朱贵断言。
王举摇头：“夜里看不清，说不定是幻觉。”
丁峰心中疑团未解：“几个人看见的，不是幻觉。”
他们正议论着，忽然看见上游漂来一些物件，木箱、衣裳、断木、碎板……什么都有。
望着这些漂浮物，王举惊道：“上游起风暴了。”
马船主说：“看样子物件落水时间不长，离我们不会太远。昨夜天气晴朗，不是风暴所致。”
朱贵的根据更足了：“是妖怪无疑！”
一条破损的船只顺流漂了过来。
马船主赶紧拦住来船打听。
对船的人说：“前边峡口一只巨鳖成精，兴风作浪掀翻过往船只，生吞落水的人……”
朱贵道：“果然是妖孽作怪！”
马船主慌了神：“以前从未听说过这种事情。”
丁峰听这情况，心里疑团很快解开，已猜出是东宝差遣来阻截他们的妖孽。他不好说出真相，就讲：“到了前边再向人详细打听。”
朱贵好久没跟妖怪照面，听说此事反倒兴奋起来：“又可以看大哥除妖了！”
马船主听了，便问：“丁公子会法术？”
丁峰道：“我不会法术，是用知识破妖术。”
又走了一个时辰，只见江边停泊许多船只。有的船只已经破损，船上的人有的包着绷带，有的衣裳破损。看来确有鳖精在这里残害过往船只。
他们把船靠岸停泊，随即跟岸上的人群攀谈起来。
这些旅客中，有的已经在这里滞留了数日。船只一到前边的峡谷，鳖精马上掀起大浪，向船头猛烈撞来，直至把船撞翻人员落水。随即把落水的人衔走，很快潜入水里。
王举似乎明白过来：“说不定昨晚那妖来踩点试探。”
丁峰走过去察看被鳖精撞过的船只，发现被撞部位离水面很高，点头说：“这鳖精撞翻船要离开水面，可以用火器对付它。”
朱贵高兴地搓着手说：“旋风炮派上用场了！”
王举有些担心：“要是它不离开水面，就不好办了。”
丁峰道：“它非跃出水面不可！”
朱贵忙问：“为什么？”
丁峰分析道：“碰撞过程，速度越高冲击力就越大。水里阻力大，速度快不起来。空气中阻力小，鳖精跃出水面可以获得高速，形成很强的冲击力。”
王举点头：“昨晚它潜在水里，撞船威力不够大，才没把船撞破。”
“它晚上视力不佳，白天肯定要跃出水面袭击。”朱贵推断。
依据鳖精撞击的高度，丁峰在船头布置了一排六门旋风炮，对大家说：“鳖精跃出水面时，依次排开发射火炮。”
朱贵不解：“为何要依次排开？”
丁峰解释道：“空中飞行的物体，运动速度很快，时间判断容易发生偏差。沿飞行路径依次排开，可以提高命中率。”
经过精心准备，第二天一早，他们的船只升帆向峡口驶去。
那些滞留的旅客听说他们要除妖，都涌到岸边观看。有的还跪地祷告，求菩萨保佑除妖成功。
马船主小心把稳舵，航船在河心缓缓向上游驶去。有几条船跟在他们后边，担任救援。
江面平静波浪不起。
王举松了口气：“想是它已经吃饱了。”
话没说完，水面已经涌起一圈圈的波纹。
望着江面上越来越急的旋涡，朱贵又兴奋又担心：“妖精昨晚没有得逞，白天肯定会攻击！”
突然，整个江面如狂潮滚涌，波浪滔天铺天盖地向船头压过来。
浪花刚过，只见一只两丈多长的巨鳖，忽地从水面冒出向船头扑来。
丁峰立即射出一支利箭。
飞箭射中它的脖根，脖子被卡住了，想缩脖都很困难。
这时，六门旋风炮喷发一排火焰，对着鳖精射去。
鳖精的头部被密集射来的火焰持续烘烧，疼痛难支只好潜入水下，冷却烧伤的表皮。
过了一会，它喘息已过，又重新扑了过来。
这回它改变了方式，蹼足扑闪身躯上下翻动，试图躲避炽烈火焰的烘烤。无奈排炮的火焰连成一片，它躲得了前边躲不开后边，只好又急忙钻入水里。
抗不住火炮的烈焰，鳖精改从水下潜向货船。到船边才浮出水面，猛劲儿向船反复撞击。
它躲在船弦下边，炮火够不着。马船主非常着急：“昨夜就撞了大半天，再这么撞下去，很快就会撞坏的！”
丁峰见这妖精死缠烂打，就从王举的包袱里取出毒枪，对准它的头部射了下去。
鳖精的左眼被硫酸烧伤，耐不住疼痛紧忙潜入河底……
它再也不起来了。
后边的船都靠了上来，一起观察水面的动静。
朱贵说：“平安无事了！”
旁边船上的人摇头：“这鳖精只伤及表皮。要不把它打死，只要船往前驶，它还会反扑。”
丁峰听了，心里想道，这妖精的眼睛虽然烧伤，在河水稀释下很快就能恢复。它在水里游得比船快，如不根除还会阻挠他们追赶云婵，便问：“怎样才能斩草除根？”
那人说：“这只鳖精的巢穴在东边的水潭里，跟踪追击才能将它斩杀。”
他们登岸，由那人引路，一起向水潭走去。
一条水道由江面通到这个水潭，潭水很深看不清底部。
朱贵说：“把旋风炮搬来轰。”
丁峰摇头：“水能克火。火焰到水面就无效了。”
“哪怎么办？”朱贵发愁了。
丁峰回道：“尚需观察，看看周围有无可利用之物。”
朱贵想起除鲵精的情景，又想出了新主意：“大哥可用宝剑电它！”
王举立即说：“水潭那么深，宝剑长不过三尺，如何够得着？”
除了船客，周围村民听说除妖也都来了。
有的村民说：“鳖精如不除，永远不得安宁。”
有的说：“鱼塘的鱼，养的鸭子，全被它吃了。这日子没法过了！”
一些旅客讲：“吃鱼吃鸭是小事，还吃人呢！”
村里的几个小孩见大人议论纷纷，就搬起墙头的石块往潭里砸下去：“砸死这个妖精！”
朱贵见了，顿时又来灵感：“用石头把水潭填上。”
丁峰转身问村民：“这水潭有多深？”
“有几丈深。”一个村民答道。
丁峰估了一下，摇头说：“那该用多少石料！”
看到小孩手中的石块，他心里不由一动，立即朝堆放石块的矮墙走去。
他拿起石块观察，表面颜色黝蓝，回头叫王举用硫酸枪喷射石头的表面。
石块立即吱吱冒出一个个气泡。
丁峰喜道：“有办法了！”
朱贵忙问：“什么招术？”
“这是石灰石。”丁峰说。
“为什么？”
丁峰解释：“石灰石就是碳酸钙。它和硫酸反应放出二氧化碳气体，就冒出大量的气泡。”
他转身问村民：“这里有石灰窑吗？”
村民说：“本地产石灰石，山边有石灰窑。”
王举不解：“石灰窑与我们何干？”
丁峰说：“火焰喷不到水里，却可用生石灰让潭里的水滚开起来。”
朱贵忙问：“这是什么法术？”
“是化学反应。”丁峰说：“生石灰跟水要发生激烈反应，生成碱性的氢氧化钙，同时放出大量的热。”
王举点头：“热水煎煮，加上碱水腐蚀，非把它整死不可！”
丁峰叫村民领到石灰窑，向窑主说明来意。
窑主说：“不巧得很，所有的生石灰全运走了。”
丁峰见窑后堆着大量的石灰石，就问：“能不能再烧一窑？我们按市价付钱”
“没问题。”窑主慨然道：“少侠既是为民除害，我们只收工本费！”
“太好了！”丁峰兴奋道：“我们立即付款，请马上装窑。”
朱贵问他：“黑糊糊的石灰石怎么会变成粉白的生石灰？”
丁峰领他走到窑后的堆放场上，场地一边堆着大量石灰石，另一边是煤堆。
他说：“把石灰石和煤一起装入窑里，加热到九百度左右，碳酸钙会分解，生成氧化钙，就是生石灰。”
朱贵点头：“烧制石灰吸热，化开石灰就放热。”
付完钱，窑主说后天来提货。
朱贵着急，问道：“要这么长时间？”
窑主说：“煅烧一天一夜，还要让窑冷却下来，两天已经够快了。”
他们只能这样了，看到窑工动手装窑，才返身往回走。
这两天，没有一条船敢启程，那鳖精也静卧潭底养伤，两边相安无事。
第三天一早，无论是船客，还是村民都来了。人们肩挑手提小车推，把一窑的生石灰运到水潭边。
丁峰叫大家先在水潭入口抛生石灰，把鳖精堵在潭里，然后将全部生石灰倾泻入潭中。
很快地，水潭就如滚开的铁锅，到处冒起热气。汽泡不断翻上来，蒸汽升腾在水潭上空，空气里弥漫着呛人的白烟。
人们捂着鼻子在池边守着。
不久就看到潭水激烈地翻腾。那鳖精扑腾挣扎了半天，终于渐渐安静下来。半个时辰之后，巨鳖白色肚皮