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盖的两层楼的排房前停住，下得车来。待落得地来，恍惚间，佬爷他爹只看见门前有“瑶池”二字，便被赵掌柜抢步拉进厚厚的门帘中去。
入得室内，屋里云蒸雾罩。这时，佬爷他爹才明白：这里是专供沐浴处所，赵掌柜所谓的洗尘，亦为洗去身上的尘埃而已。只是把洗澡地也弄出这偌大的排场，委实从未听见。即来之，则安之！客随主便，也不枉了赵掌柜一番盛情。
“掌柜的，什么风把你给吹来了？”一个瘦削男人上前招呼道。
“今天有客人来，给我开两个包间。”赵掌柜从怀里摸出几绽银子递了过去。
“好咧，楼上请。”
穿过一道侧门，中间隔出两个大众澡池。上得二楼，便是一溜的包间。赵掌柜把佬爷他爹和伍起重安顿在一个房间，自己去了另一单间。
房间内摆放着两个一米见长的木盆和两张单人木床，沐浴用品一应俱全。佬爷他爹和伍起重解衣溜进浴盆后，顿感皮酥骨软，浑身便有了通透地舒坦，不一会，便若入了幻境。泡了近一袋烟工夫，侍者他们各自上得木床，细心捏搓按摩。半个多时辰下来，任是不尽的忧愁烦恼，早化作一缕云烟，散到了九霄云外去了。
“舒服，舒服，这儿还真不失为一个好去处啊！”佬爷他爹边穿衣服边对伍起重说。
“要不？回了龙潭也开这么一家，倒也可以让家乡父老快活快活。”伍起重也起了兴致。
穿上衣服，佬爷他爹顿觉神清气爽。刚欲出门，只见外间有人对侍者传进话来：“好了吗？那对东洋夫妇来了。”
佬爷他爹好觉诧异：“这儿还做鸳鸯同浴？”
那侍者道：“这对东洋夫妇可是这里的常客，东洋有这个习惯，好这口爱这味，避不得什么羞赧的。”
另一侍者一听，早来了邪念，偷过一边“嘻嘻”窃笑起来。
佬爷他爹一见，心里生出许多疑惑，便拉过那侍者问道：“何故发出阵阵嘻笑？”那旁立的侍者赶紧上得前来如此这般一番。
原来：那浪人日常到此入浴，后而总会“的的，哒哒”地跟随一位艳丽少妇。一次辗转再来，待得他们各自宽衣入浴。侍者先是端坐一侧，静心侍候。经得他们一袋烟工夫烟蒸水泡，男女先后各自出得浴盆上得木床来。一侍者便规矩地湿了浴布，拿了气力在东洋汉子肥厚的背上死力揉搓，直使舒适经得皮肉钻进背骨之内仍是不停不休。转眼，那浪人便肥猪一般“哼哼”着松软了身体，朦胧了双眼昏昏欲睡了过去。
这边的那个少妇，显然已是熟了这里的路径，经了盆泡气绕，身体早已化成水般的绵柔。此时出得浴盆，伏上木床，到得那精壮的侍者面前时，那侍者竟对眼前尤物早燃起了包天的**。于是乎，此时的这少妇又何异于屠夫手中待宰之羔羊？更何况那侍者又是何等经了沧海、过了巫山的壮汉，穴位、力道的拿捏自然是直奔主题而去。待到少妇的呼吸变得越来急促，侍者深谙时机已熟，便掏出那什物从那湿滑的两腿间悄悄地插入。
随着“嗯”的一声，木床上有了轻微的震动，而那少妇转瞬竟又默然。
“什么的干活？”听到邻床妻子轻微的**，东洋人嘟噜着沉闭的声音问道，随即转过头来。
“外面的已搓干净，搓里面的干活。”那侍者随机应变地回道。
“呀西！”东洋人说完又把头转了过去。
事毕，侍者便张扬四处，道那东洋浪人戴着绿帽叫呀西。
“狗苟蝇营之辈，还敢大言不惭在我等面前卖弄如此不椹之事，。再闻此言，看我不撕烂尔等脏嘴！”佬爷他爹对那侍者怒吼道：“君子立于天地间，岂可有那鼠摸狗盗之行！”
出得门来，佬爷他爹仍是怒气不休地对伍起重道：“真个是乘兴而来，败兴而归！”
伍起重见赵掌柜亦出得门来，便对佬爷他爹劝慰道：“也不必太过较真，江湖之中，自是泥石俱下，少不得一些小人作出些荒唐怪事来。”
见赵掌柜红光满面，听得伍起重一番言语，佬爷他爹随口道：“也罢，只是今后自然是要少来这污秽之地了。”
第六章 相见时 佬爷违父命
待到第三日，诸事已毕，在赵掌柜的安排下，佬爷他爹终于见到了佬爷。
眼前的佬爷瘦了，但山笋已茁壮成参天翠竹，整个人反倒更显精神壮硕了许多。
“一个人在外而呆了这么长时间，不想回家看看吗？”佬爷他爹眼睛盯着佬爷，瓮声瓮气地问道。对眼前的这个小子，他是又爱又恨，人说女大不由娘，如今这愣头青更是儿大不由父子，每次父子相处，总会有一段激烈的交锋。
也或许，正是爱得太深，方才恨得才切！这正是父子间时隐时现，经常激溅浪花的缘由罢！有时，佬爷他爹总会如此揣想。
“不想！”佬爷神色淡定，语气仍是那么让人愤怒的坚定。
“还是应该回家看看呀。你知道吗？桂花病了，病得很重。”缓了缓，佬爷他爹声音变得沧桑低沉起来。
听到“桂花”两个字，佬爷内心便像打碎的腊菜罐，即酸又痛：桂花是佬爷爹娘和赭家为他许的娃娃亲。那赫家是龙潭镇有钱的大户，桂花就是那老赭家的独生女。赭家高门阔户，我佬爷儿时随父去他家作客，初入得那弄堂，见青砖壁垒，再行至天井，脚下绿苔黑土深重，四周深邃阴暗，便觉出那家的沉重，在幼小的心田里，便埋下逃避的种子。随着时日一久，每次作客出入，佬爷总有一种似觉囚徒的幻觉，自此，那赫家压在我佬爷的胸中的阴郁之气，愈来愈重，总也不得开释。由此，随着年事渐长，任是家人强拉硬拽，便再不肯踏入赭家半步。
这就可怜了那貌美气高的赭桂花，本是自小受父母之命、媒妁之言，认定了佬爷这个姑爷。豆蔻怀春，又偶尔见识过佬爷少年倜傥，竟是日思夜想染上花痴，作了非他不嫁的癔念。不想落花有意、流水无情，佬爷自到汉口求学，启了鸿蒙，开了眼界，更是不屑乡约民俗的束缚，每每归家，总是借口避而不见。久而久之，便不愿再回龙潭。
渐至适婚之年，这赭家又爱女情切，惟恐夜长梦多，生出不测事端，惹人耻笑。故再三贿金赂银多次遣媒人催婚，可到得了佬爷处也只是迟迟不见归来。由此也就应了你本有心向明月，奈何明月照沟渠了。
“她生病了和我又有什么关系？”佬爷咬牙恨道，寸步不让。他瞪眼望着天花板，不想给佬爷他爹任何劝解表白的机会。
“也可能真是我们这些做长辈的造了什么孽，要生生害死那可怜的桂花了。”佬爷他爹心里想着赭家，眼里望着佬爷铁了心的不置不理，不禁无奈顿足道。这会的佬爷他爹可谓是麻杆打虎——两头害怕，一边怕儿子一怒之下，远走他乡。另一边，却又怕桂花专情，解不开心结，弄出什么意外。
顿了顿，佬爷他爹克制住内心无尽的忧虑，拿下身段，放缓语气，近乎哀求地轻声对我佬爷道：“你知不知道，你这么长时间不回家，你母亲很想你。”见佬爷眼皮只是上翻，一派无动于衷的神色，与自己顽强地对峙着，佬爷他爹心里真是又怜又痛，模糊着双眼，背过身去，试探道：“能告诉我，你现在的去处吗？”
“有些事，我不好对爹明言。不过，到时您和母亲自会知晓。您回去后，代我向娘问好让她放心。爹，起重叔，你们保重，我走了。”我佬爷给爹鞠过躬后，退出门外，临行前，突然回身对佬爷他爹和伍起重道：“谢谢您们那天救我们大伙和那位先生，再见。”佬爷他爹一听，顿觉目瞪口呆。陡然忆起那晶劫囚车的情境，想起那似曾熟悉的声音，一时恍然大悟。随即急步追出门来，大声叫道：“子杰，子杰。”待要问个明白，那子杰已随门外身穿马布长褂的年青人，瞬间消逝在熙熙攘攘的人流之中。
“造孽，真是造孽啊！”佬爷他爹眼望门外，不由仰天一声长叹。
“子杰有难言之隐，你也不能过于逼他。都说强扭的瓜也不甜！缘份自由天定，还是随了他去吧。”伍起重走近佬爷他爹，对他低声开释道。
“可那日劫人犯一事又作何解释？我那天隐约觉得那伙蒙面人中有他，不然不会冒险出手相助，想不到果真如此！起重，你知道吗？劫囚车！就凭这一条，这可是犯了死罪啊！”佬爷他爹忧心如焚地说道。
伍起重笑笑道：“可不论怎样，您还是参与其中了。”说完，他对佬爷他爹继续道：“自古道：有其父，必有其子！我看你们父子，这义薄云天的气慨，真是如出一辙。子杰志存高远，侠肝义胆，身逢当今乱世，立志自强，我看，未必不是好事。”
佬爷他爹一听，神情不由稍有舒展，他转过身来，对伍起重道：“我与子杰不同，如今我已年近半百，生死大可置之度外。而子杰年龄尚幼，我怕他误入歧途，被人利用，到那时我黎家仅他单传，一旦出了差池，让我如何交待啊！”
“以子杰性情，由我看，不会出什么大的差池。凭他的个人才智，自会明辨是非、驱吉避凶，您还是放心随他去罢。不然，逼得紧了，一旦弄巧成拙，反而得不偿失呀。”伍起重是看着佬爷长大的，对佬爷很是了解，也有很深的个人感情，故而对佬爷他爹劝道。
“哎！当下之际，也只好随他去了，不然又能如何？只是我揣摩赭老大那里，我又该如何交待？”佬爷他爹想到佬爷他娘来时的殷殷嘱托，想到桂花的卧床不起，不由忧虑再生，又是深深一叹。见伍起重不复言语，神情严肃地对他说道：“起重，今天见子杰一事，天知地知，万不可对任何人有半点泄露。”
伍起重闻言，慎重地点头道：“这个自然，一旦消息透露出去，被那赭老大知晓，岂不是又要逼出人命来。”
“正是这个道理。只是这样一来，就太可怜他家的桂花了。”佬爷他爹边说边仰天长叹一声。
第七章 遭挟持 仪正警恶徒
这日，待到众伙计把货物款项发收清理完毕，佬爷他爹携了伍起重，来到珍宝斋，在赵掌柜一再盛情挽留下，依依辞别。回到码头，伍起重一点篙头，船便缓缓汇入江流，几个船夫赶紧摆好舵手，迅速摇起橹来。江涛中，一路樯帆逆流艰难而上，伫立船头的佬爷他爹，这会心里像是承载着巨浪的冲击，早忆失了来时的轻快，显得压抑而沉重。
伍起重依身过来，紧紧站在佬爷他爹的身后，默默地注视着那宽厚的背影。
一路少语，经了近两日的行程，佬爷他爹的船，将近傍晚，方才靠近龙潭镇码头。
船刚泊岸，已近飞鸟入林之时。待船停得稳当，佬爷他爹正要举步下船，举目一望，远远瞧见家人如云烟一般，神色匆匆地飞奔上得前来，哭丧着脸，气喘吁吁地对他急切说道：“老爷，老爷，不好了，家里出大事了！”
佬爷他爹闻声一震，正待问话，那伍起重赶紧唤过来人，简单地询问了原委。遂转身低首对佬爷他爹耳语一番，随后撇下众人，两人不惜脚力，疾步如飞一般，向家中赶去。刚绕过黎家门前那棵大树，早见佬爷他娘正翘首以盼。见佬爷他爹归来，佬爷他娘踮起一双小脚也不落地，久旱逢甘露似的，碎起一双三寸金莲，便急步扑了上来，未语泪先流地哽咽道：“孩子他爹，我可总算把你和起重盼回来了。快，快，你们商议一下，看如何处置才好。我们的女儿——女儿，前儿个遭别人绑去了。”边说边从怀里抖索出一张对折的黄裱纸，颤抖着递了过来。
佬爷他爹接过展开，细细一望，只见那纸上用一行草书简短写道：“三日后申时，紫竹林内，百两银子赎女，迟则撕票！”的字样。看罢，佬爷他爹沉思片刻，随即抬起头来，目光焦灼地对着佬爷他娘问道：“这信是什么时候传来的？”
“正是三日前，再迟怕要出事了。”佬爷他娘一脸憔悴，满面泪光，神情恍惚地回道。
“孩儿她娘，你先别慌，这银子可曾备齐？”佬爷他爹扶住佬爷他娘，低声问道。
“早已备齐。”佬爷他娘软着身子，有气无力地应道。
看看天色已近黄昏时分，佬爷他爹知道事不宜迟，转身对伍起重吩咐道：“起重，赶紧回家