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“早已备齐。”佬爷他娘软着身子，有气无力地应道。
看看天色已近黄昏时分，佬爷他爹知道事不宜迟，转身对伍起重吩咐道：“起重，赶紧回家取了银子，我们马上赶过去，想必还来得及！”
“不用了，银子就在这里。”佬爷他娘乍然似梦初觉，赶紧伸手入怀，掏出一个沉甸甸的布袋，递与佬爷他爹手中，嘴里悲哭有声地催促道：“快去，快去，我怕去晚了，小儿会遭不测。”
佬爷他爹从佬爷他娘手中接过布袋，再不敢有半点迟疑，一招手，合了伍起重，又是一路狂奔，径直来到紫竹林。那护林的佣工见是佬爷他爹，知道林中出了大事，早远远地避过小道两旁。佬爷他爹同伍起重一道，披了落日余辉，一头扎进渐近昏暗的林径深处。窸窣入得竹林深处，顺着一条条曲幽小径，四处搜寻起来。
“站住！”正在两人匆忙穿梭间，从紫竹林临河一角暗处，传来一声沉闷的喝叫。
“你们可是拿钱赎人的？”见佬爷他爹和伍起重停住脚步，正在警惕地四处张望，一个粗壮的汉子用刀拨开哗哗的竹叶，从茂密的竹丛中穿身而出。
“是的，人呢？”佬爷他爹一见来人，心里明白定是劫匪，挺直腰身，镇定地朗声应道。
那汉子讪然一笑，打了一声忽哨，不一会，从竹林深处，很快拥出一群手提大刀的蒙面人。佬爷他爹放眼一望，那夹杂在人群之中，被紧紧捆押的女子，不是别人，正是让佬爷他爹忧心如焚的女儿。
“算你们来得及时，再晚些，怕是就见不到你家宝贝女儿了。”那汉子乜眼看了看佬爷他爹，斜着身体说道。顿了顿，他站直身子，不耐地张口吼道：“天晚了，别磨磨蹭蹭的，快，一手交钱，一手交货，我们好两清走人。”
交易进行得很顺利，待佬爷他爹用钱换回女儿，解开她身上的绳索，女儿早被吓得“哇”地哭出声来，紧紧地偎依在他爹的怀里，尽情释放这数日来的心里恐慌和委屈。佬爷他爹扶着女儿抽搐的肩头，仔细打量一阵，见她并未受到额外伤害，再细细一问，果见女儿频频点头，知道这伙匪徒只是为图财而来，心里那块重石方才落下地来。
那汉子拿到钱后，心满意足地一摆手，几个匪徒便随了他转身欲走。佬爷他爹一见，不由对着他们的背影亮开嗓子，高声叫道：“诸位，就这么走吗？”声音像一阵惊雷，隆隆在紫竹林激荡。
那帮匪徒闻声不由大震，身子瞬时似定住一般。待惶惑面面相觑一阵，稍作镇定后，赶紧按紧手中家伙，踅过身来，颤声问道：“这人已奉上，不知黎掌柜还有何见教？”
“见教不敢当，只是这几日小女蒙各位兄弟照应，还要略表谢意才是！”说完，对伍起重使个眼色。
伍起重从怀里掏出一把碎银，“哗”一声抛向汉子，待那汉子诧异地从草丛中逐一拾起。再不答话，退后几步，看准一根碗口粗细的紫竹站定，从腰中抽出一把锋利的砍刀，深深吸一口长气，“扑”的一声把刀锲入那竹体，正在众人惊疑间，只见他手腕一翻，只听“哗啦啦”一声，那挺立的紫竹，竟生生的从中撕裂开来。
“好神力！”几个蒙面汉子一见，禁不住由衷发出收好声。随后想了想，脸上竟露出惊悚之色，转尔又缩过身去，紧紧握住各自手中的刀棍。
“敢问这位英雄，可是板桥端车过闹市的伍起重？”那领头汉子双眼盯住气色不变的伍起重，大声惊问道。
“让各位见笑了，他正是神力过人的黎家护院伍起重。”佬爷他爹朗声代答道：“今天，当着各位的面，黎元太有个不情之愿：还望各位收了银子后，再不要行此伤天害理的营生，能够弃恶从良为善！在下之言，请各位多多斟酌，以免误了前程。”
“惭愧，惭愧！。”那汉子一听，知道遇到高人，赶紧诺诺连声，对着佬爷他爹和伍起重，深深一揖，带着满面羞愧之色，引着众人去了。
第八章 痴情女 香魂逝清风
佬爷他爹初回龙潭镇翌日，那赭家便闻讯遣来媒人张嫂，探听子杰消息。
“哟，这黎掌柜经汉江一遭，果然不同凡响，越是显得意气风发了。”那媒人前脚踏入黎家大院，后脚还没跟进，依着门槛儿，远远瞧见到佬爷他爹，脸上便绽开菊花朵朵，满含笑意地高声逗趣道。
佬爷他爹见是张嫂，知道她定是为子杰一事而来，想要避身，那张嫂已扑面而来，只得踅身迎住，傍徨让座道：“张嫂真是稀客，快请，快请。”边说边示意家人，从内室唤出佬爷他娘。
待佬爷他娘来到客堂，寒暄过后，那张嫂谢茶话毕。大家尴尬地面面赧赧地呆坐一阵，各怀了心事，不知如何开得口来。那张嫂是个急性子，耐不住沉寂，斜目瞟了瞟佬爷他爹，便首先打开僵局，对佬爷他爹试探道：“这次黎掌柜汉江之行，可曾会住过子杰？”
佬爷他爹一听，立起身来，来回在堂中踱过一阵，嗟叹道：“说来让人寒碜，自打过到汉江，经多处打探，一直不曾会得这个孽子。哎，这会正与他娘商议派专人前去找寻，真是造孽呀。”说到这里，佬爷他娘早跟着嘤嘤哭泣起来，直惹得那张嫂也是一阵心酸。
无奈，张嫂只得上前，对佬爷他娘细心劝解一阵，待佬爷他娘心绪渐平，拿出一些打赏银两，便推辞再三的受起，悻悻回去报了赭家。
自打听说佬爷他爹去到汉江，赭家便一直企盼，今闻得黎家掌柜并未会见子杰，那桂花的病是越发的重了。赭老大尽管不断更换郎中，却总也不见成效，每日间便总是急得像是热锅里蚂蚁一般。今儿听说有一游医医术高明，所医奇病怪症，无不手到病除，坊间传得甚是神奇。便带了厚礼，亲自登门唤来。待引入家中，让家内道出祥情，那游医捋了捋山羊胡须，沉思片刻，用眼一示意，随家内导入桂花闺房。近到床边，看到那气若游丝般的桂花，呆立一旁的赭老大，心中甚是悲酸凄凉。那游医双眼透过厚重的镜片一视，依榻坐下，轻声唤出桂花一条枯枝般的胳膊，细细地切了脉，待她母亲盖好薄被，便随赭老大走出内室。
来到厅堂，赭老大让坐毕，一脸急切地对老郎中问道：“小女现在病情如何？”
那游医摇了摇头，低声叹道：“小姐这病，源自于心。这心病还须心来医啊！依老夫今日诊视，怕已是病入膏肓。于小姐现在的病情而言，老夫确也无力回天，黔驴技穷，如今怕是无可奈何了。”随即，开出几道安神补阴的药方，交与赭家管事，提着药箱辞了赭老大，到别家出诊去了。
赭老大待起身挽留细问，见那游医只是摇头，只得随他去了。“黎子杰啊黎子杰，我女儿若有三长两短，老子和你黎家没完！”赭老大咬牙切齿地说道。
偏这时桂花她娘这会手握泪湿的手帕，悲戚戚的转入客堂，不见了游医，一脸怅然地欺过身来，对赭老大迫不及待的质问道：“老爷，怎么这老先生看过病就走了？这小女的病情，他倒底如何说来？”
“如何说来？都是你养的好闺女！天下那么多的好男儿，只是一味痴想那个不成气的黎家少爷，把我老赭家的脸都丢尽了！”赭老大一肚子忧闷之气无处发泄，一见自家婆娘，便厉声喝斥道。
桂花她娘一听，眼中的泪珠儿，便哗哗的撒落下来，嘴里不住的念叨道：“可怜我的桂花呀——”那手中的花帕愈是湿得透了。
“老爷，你看这药……”立在一旁的管事，手里攥着药方，怯怯地地看着赭老大，欲言又止道。
“你只是在这儿傻呆着作什么？还不赶紧照了方子抓药去！”赭老大一见，调过头来，对管事大声吼道。那管事身子一筛，赶紧畏畏缩缩退出门去，待出得堂屋，嘴中吐出一口气闷气，转身一溜烟跑了。
盛夏某日，佬爷他爹正与伍起重在河边清理竹器，陡然见得有人自深潭捕出一条肥硕大鲤。心里挂念病重的桂花，也是怀了一份愧疚，遂出重金购得，遣人赶紧送至赭家，一者：为表示黎家不忘旧情；二者：给桂花补养一下身子。赭家家佣哪曾见过如此硕大的的鲤鱼，又是黎家亲自送来，顿时欢天喜地，上前一把接过，对来人诺过一声谢，便紧紧抱在怀中，即往内弄奔去。
不曾想，这鲤鱼一入赭家，口中竟“嘟嘟”发出声来，家佣心中自是惶惑。再行至小姐闺房处，那鱼兀自奋力挣脱滑落于地。正在家佣工惊慌无措、手忙脚乱间，眼前一幕更让他惊诧不已：那多年卧床不起的赭家小姐，不知何时现出身来，这会正端端地扶门倚立，呆呆地望着那尾鲤鱼，看着看着，眼里两行清泪便随之汩汩而出，嘴里“喃喃”轻语道：“是子杰吗，是子杰你来看我了吗？”
那鲤尾鳍“霹霹”拍地有声，眼中也似有泪光闪动，似是在冥冥中，作着某种回应。
“子杰，是你。一定是你回来了，你终于肯回来见我了！”桂花一见，神情愈是热切起来。待要抢步上前拥过，脚下却只是松软，踉跄几步后，两颊现出一股兴奋的潮红，身子早向前一扑。倾刻间，便一下子昏厥过去，只吓得那家佣一时间呆若木鸡、魂飞魄散。
转眼，入得清秋。
那日深夜，一位长发飘飘的白衣女子，在皎洁的秋月下，失魂落魄地来到紫竹林边独自泣零良久。待哭得嫦娥掩影、清风止步，伴着一阵深深的艾怨和无尽太息，只见那清瘦的肢体悄悄转过身来，再无挂念，闭起双目，瞬间投落到冰冷的潭水之中，化作一缕幽魂。
随之，天地间飘撒出丝丝靡靡细雨。
第九章 中元夜 平地起惊雷
仲秋十五中元节，黎家大院上下一片喜气洋洋。平日邻里乡朋相互多有往来，值此佳节，自然少不了一些走动。这当口，佬爷他爹刚自外客串归来，乍见那曾劫过女儿的汉子，竟带了许多山珍野味来到家里贺节，甚是疑惑和惊讶。
原来，这汉子姓张名贵，自那次劫过佬爷他爹后，内心一直忐忑不安。经过一段时日再三权衡，张贵一狠心，遣了那帮江湖弟兄，独自上山做起了猎户，自此再不行苟且之事，着实金盆洗手，真正从起良来。
听到张贵腼腆着一番细说，知道他归了正途，佬爷他爹一脸喜庆地拉住张贵的手，拍了拍他的肩膀，大是欣慰道：“好，好，张贵兄弟，放下屠刀，立地成佛，正所谓‘浪子回头金不换’啊！”
伍起重走了过来，知了详情，早唤住张贵，高兴地说：“张贵兄弟，真是不打不相识啊。今天既入了正途，自是一家的兄弟。来，看你也经了一天的颠簸，想这会早已是饿了。走，我们一道喝酒去，就为你这迷途知返的善举，今晚我们定是要不醉不休了。”
“自然，自然！”张贵听说，拂去满脸羞愧之色。伴着佬爷一阵“哈哈”大笑，便随着伍起重去了。
夜暮的黑纱般缓缓笼来，一阵秋风袭过，扫起万千落叶“簌簌”作响。正在这时，伏卧门前黎树上的雄黄，突然从树枝上弹起，口中发出“呜呜”的怪叫。继尔，浑身黄毛根根竖立，焦躁难安地在树丛中蹿跳起伏不停。
“雄黄这是怎么了，快出去看看。”佬爷他爹似乎觉出一股阴森之气，站起身对伍起重说。
“老爷陪着夫人、小姐，我和起重兄弟出去看看。”酒已微醺的张贵站了起来，拉着伍起重开了院门，信步走了出来。
又一阵凉见掠过，吹得前面的张贵浑身上下一阵哆嗦，正待伸出脑袋四处探寻时，只听身后的伍起重一声大喝：“张贵兄弟，快回！”。
伍起重借着月光看到黎家大院周遭有绰绰的人影伫立，随即退至门前，抄起一根扁担。
但为时已晚，几条人影迅速裹住张贵，随着刀光的起落和几声狰狞的惨叫，空气中渐渐弥漫出股股血腥的味道。夜，很快又复归入可怕的沉寂。
“什么人？”伍起重厉声问道。
沉寂，院前仍是死一般沉寂。
夜光下的伍起重紧紧地攥着那根粗壮的扁担。
不一会，几条人影开始向门前聚拢，聚拢。
待得人影到了跟前，伍起重再不答话，“嗨”地一声，铁臂横扫，扁担过处：惨叫迭起，落叶纷飞。
正待收势，不想人群里早