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待得人影到了跟前，伍起重再不答话，“嗨”地一声，铁臂横扫，扁担过处：惨叫迭起，落叶纷飞。
正待收势，不想人群里早有人放出两只怪獒，朝着伍起重小牛般地扑了上来。伍起重见状，只得弃了扁担，一手抓住一只，重重按住。就在这纠缠的当口，一壮汉乘虚而入，举起一把砍刀，照着伍起重凌空劈下。
间不容或之际，只听“嗖”的一声，雄黄从树上纵身而下，一口咬住了那举刀人的喉咙。
但所有的一切都已为时过晚，这本就是一次有预谋的屠杀。雄黄没能救得主人，在它咬碎壮汉颈部的同时，对方的大刀也已落下。未待自己转得身来，瞬时间又被那两只“嗷嗷”乱叫的怪獒撕得粉碎。
“大当家，二当家被那怪物咬死了。”一个黑影扶着壮汉，对后面的人高声叫道。
“看好了！”一个低沉的声音带着满腔的怒气，对壮汉吩咐一声，领了众人迅速闯入黎家大院。
这时，佬爷他爹知情势不妙，早已屏退家人，独自一人提刀端坐在院中。
“来者何人？”佬爷他爹见他们进院后，朗声问道。
“知道黎家老爷是个人物，故今儿也明人不做暗事，实话告诉你：青龙寨罗刚。”带头人一字一顿地答道。
佬爷他爹一听，不由一震，大觉不好，镇定一下情绪，再问道：“我黎家与青龙寨往日无仇、近日无怨，不知阁下今日为何而来？”
“受人钱财，代人消灾。”那罗刚毫不迟疑地应道。
“代何人消灾？”佬爷他爹一听，一时迷惑道。
“道上规矩，无可奉告！”罗刚面露不屑的神色，低声道。
佬爷他爹再要多说，亦是于事无宜，便端端挺直腰身道：“如何消灾？”
“有人要你一条手臂。”罗刚轻蔑道。
“一条手臂多少银两？”佬爷他爹沉思片刻，顿了顿说。
“白银五百两。”罗刚有些不耐烦，声音里冒出浓浓的火药味，厉声说道。
佬爷他爹突然问道：“一颗人头多少银两？”
“黄金一百两。”罗刚一怔，诧异道。
佬爷他爹仰天一阵长笑，随即用一种不容置疑的口吻问道：“那我这里也有一单生意，不知寨主敢接否？”
“没有青龙寨不敢接的生意！”罗刚肯定答道。
佬爷他爹闻声，大叫一声“好！”，转瞬扭身唤叫道：“竹儿，取一百两黄金来。”佬爷他娘一听，唤人装出一只沉甸甸的手袋，交到佬爷他爹手上。
佬爷他爹顺手接过，对罗刚道：“这一百两黄金，是让阁取买我手臂那人的人头酬金，还望不要失信。现在，我也不会为难你，明天这个时候交货。”正在罗刚犹豫间，佬爷他爹抬起拿着布袋的左臂，大呼道：“这是你今天要的东西，看好了，拿去！”只见佬爷他爹右手奋力一挥，随着寒光一闪，只听“当啷”一声，那提着钱袋的左臂便掉落在了地上。转眼，那鲜血便撒落黎家大院之中。
那晚，月光里充满冷冷的杀气。
第二天晚上，当有人提着一只木匣子来到佬爷他爹床榻，佬爷他爹苍白的脸上面无表情，只是轻轻吩咐道：“随起重、雄黄他们一起葬了罢。”
第十章 散家财 自此影无踪
那年的冬天显得格外寒冷和漫长，卧病在床的佬爷他娘经了几次惊吓，又偶染风寒，苦苦支撑了一段时日，终究没能熬到这年春节，便猝然去逝了。
佬爷闻得家中出了变故，母亲又溘然长逝，忍着无尽悲痛，在一个风高的深夜，乘着夜色，潜回家中。见母亲已经丧葬、伍叔新亡，强掩悲愤，低声哽咽几欲昏厥。知道父亲伤重，他跌跌撞撞来到佬爷他爹床前，腿一软，只听取“扑嗵”一声，匍匐在地，长跪不起。
一连多日，佬爷呆坐他爹榻前，缄声默语，细心侍候，待到佬爷他爹精气有所恢复，父子俩才在百般伤痛中，有了些许交流。
“子杰，你所行之事，为世人之大个不韪，若按常理而论，是否可称得是乱匪？”佬爷他爹满面沧桑，一脸忧虑地垂望着我佬爷，低声问道。
“爹，国家处危难之中，民族在涂炭之里。作为一个普通国民，为民族前途计，为国建言，为民请命，实属本份，何来乱匪一说。”佬爷倔犟的否认道。
“如此听你一说，那日劫囚，果然真是你等所为？”佬爷他爹试探道。
“那天来去匆匆，又身处危难之险境，幸得父亲、伍叔出手相助，方才脱出困境。只是当时情况危急，故而不敢与你相认，还望父亲见谅。那日事后，先生及那帮义士，对你和起重叔舍死相救的义举，一直耿耿于怀，甚是感佩。”佬爷压低声音，探视一眼门外，对爹说道。佬爷见爹脸上有了欣慰之色，继续道：“爹，谢谢您！”说着，再次跪了下去。
待得佬爷他爹渐渐问得明白，突然，从门外悠地奔入一长衫青年，佬爷他爹定神一望，知道是在汉江时随子杰奔走的那人，不由心里一紧。果然，那青年对佬爷他爹一声问安后，随即转向我佬爷道；“子杰，先生那边急需经费，让你——”未待青年言毕，被我佬爷用眼神示意止住。我佬爷给他爹掖好被角，道一声安，便引了那青年转身出得门去。
次日，我佬爷垂着来到他爹床榻前，悲泣有声，含泪跪别。佬爷他爹知他去意已定，强忍伤痛，从床上坐起，挺直腰板对我佬爷道：“也罢，正如你伍叔所说：好男儿志在四方！子杰，既然你选了这条路，就大胆去闯罢。现在，我已不留你，只是不要做出辱没祖宗的事来就好。”
我佬爷默默地点点头，挥手擦去眼中泪水，站起身来，毅然决然地走出家门。
腊月的一天，佬爷他爹带了一个精明的家佣，蹒跚着脚步，来到镇上的赌场。近到门前，佬爷抬头看了看漫天飘舞的雪花，迟疑片刻，伸手过去，掀开那厚重洋布门帘，进到室内，一股热气便扑面而来。佬爷他爹展目一望，只见室内人头攒动，嘈杂纷乱。佬爷他爹不动声色，挨身过去，来到一张赌桌前，悄然坐下。
赌徒们一见是佬爷他爹，顿时一片哗然，几个镇上的熟人头贴在一起，掩口议论道：“黎家掌柜从不沾赌，怎么今儿个太阳从西边出了！”
“黎老爷可是稀客，下多少。”庄家见佬爷他爹近身过来，招呼一声，随即笑道问道。
佬爷他爹看也不看，豪气地从怀里掏出银子，“啪”一声，按在桌上。“好哩，各位请下注！”庄家一见，喜上眉梢，望了一眼围观的人群，扬声叫道。大伙一见，纷纷掏出银两，掷向赌桌。
摇骰，揭碗，检点。
伴着庄家高叫一声：“大！”跟着众人的此起彼伏的呼叫，佬爷他爹赢了。
第二局，佬爷他爹毫不迟疑，继续押大，随着庄家开点：大！佬爷他爹赢了。
第三局，佬爷他爹把面前赢来的银两向前一堆，还是押大。庄家一开：大！佬爷他爹赢了。
转眼，整个赌场似乎被佬爷他爹的豪气点燃了，转眼沸腾起来。整日里，佬爷一直押大，赢多输少。
第二天，佬爷他爹再次出现在这家赌场，整天又一直押小，输多赢少。
一连数日，佬爷他爹每日总会准时出现在赌场。渐渐地，佬爷他爹开始用地契抵押，换取赌资。
直到年节前两日，当佬爷他爹慢慢地从怀中掏出紫竹林地契时，人群中才发出一阵错愕的惊呼。
“黎老爷赌疯了。”有人低声叹道。
“黎掌柜真要抵了紫竹林？”庄家看着那张地契，眼中露出贪婪的神色，假惺惺地问道。
佬爷他爹只是低头不语，庄家见状，悄悄示意，桌边的一个帮佣工很快会意过来，很快溜了出去。
很快，有人抬出了一筐金银。佬爷他爹与庄家签押完毕，又坐上赌桌。
那年的年夜饭，少了家人的陪伴，佬爷他爹和女儿馨竹过得格外凄冷。
也是那年的年夜，飞雪连天。龙潭镇正在守岁的人们，看到龙王山顶烈焰冲天，雪与火在半空中交织，辉映。
那晚，黎家大院再无半点声息，待邻里友人，好奇地过去一瞧，黎家早已人去屋空。
第二天，有龙潭镇好事的人为了一弄究竟，上山去一看，才恍然明白：足有三尺厚的火纸是为黎紫竹、伍起重及雄黄他们烧的，因为那里树着三个醒目的墓碑。
那年正月初一那天，汉口珍宝斋的赵掌柜意外收到一只紫竹篾箱，当他小心翼翼打开一看，见里面装的尽是金银珠宝，不由煞是惊诧。正在迷惑间，随手一拂，那金银间还夹着一张信笺，待拿起一看，只见上面清晰写道：烦请转交子杰！他一下子明白过来。
那年翌年春天，龙潭镇紫竹林里出了一件怪事，那满园的竹子盛开一轮灿烂的紫花，映得天地之间一片霞紫。正在人们惊异时，没过多久，紫竹林就无声无息地衰败了。
第一章 避难行 坠身阴阳湖
我佬爷怎么遭难的，不得而知。只听得我后来的佬佬后来说，他那天一路奔逃，当艰难地来到阴阳湖边，慌不择路，竟然发现是一片死地。眼前除了悬崖峭壁，就是恶潭深涧，回头看了看挥舞着长刀短矛“嗷嗷”逼近的追兵，嚎叫着步步惊心地向他逼来，他不敢再作半点犹豫，眼见山路险峻，探身向崖壁攀去。
这时，被逼入险境的我佬爷，精疲力竭地崖层间攀爬穿纵，顾不得山崖的陡峭，顾不得阴阳湖的险恶。张开手脚，奔力向上移动着自己的身体。一路奔爬，一路心想，挥汗如雨尚还可耐，让他心碎的是：那场被他倾尽心力而奋斗的革命，在叛徒的出卖下，瞬时间土崩瓦解。一群仁人志士，有的舍生取义，为此献出了生命；有的被捉拿入狱，在牢中受尽非人的折磨。其中，佬爷他爹留下的那笔巨资，也在这次活动中，损失殆尽。
乍暖还寒，料峭的山风，吹落他满脸的汗珠，却没能吹走他满心的伤痛。当他再次回头看向后面的追兵，一双饱含热泪的双眼，显得格外失落凄迷。
正当他附身崖边，稍作憩息，拚尽最后一点力气，转进身一条山体狭道——不意间，身边陡然刮起一阵凛冽的寒风，险些把他打落。不一会，这股突如其来的阴风，愈刮愈烈，直吹打得佬爷浑身一个激灵。我佬爷情知不妙，双手紧紧抓住崖石，身体贴紧崖壁，当他惊恐万状的低首俯望脚下那变幻莫测的阴阳湖时，一幅阴森可怕的景象乍然出现了——
转眼间，阴气密布，黑云压湖，天地间树动山摇。偌大的阴阳湖面上，顿时失去了初时的平静，大地在剧烈抖动中发出惊天动地的怒吼。紧接着，那湖面上，便开始从外至内波动开来，。不一会，那无垠的湖水，迅速旋转，幻化成一张魔兽般的血盆大口，似要吞噬万物。正在我佬爷万分惊悚间，随着一阵呼啸，阴阳湖中央，倾刻出现一个巨大的滔天旋涡。
我佬爷被眼前的情景惊骇得目瞪口呆，尽管他紧紧依附着冰冷的崖体，仍然被山体滚下的巨石从刀削般的悬崖打落。我佬爷的身体，如一片秋落般，随着骤风一阵飘忽，瞬时，我佬爷来不及作任何挣扎，便被湖水渐渐吞没了。
那此尾随而至的追兵，见此情景，收起兵刃，龟缩进杂树石林之中，再不敢探出头来。待那风暴过后，他们战战兢兢地过到崖边，四处观望。这时的山峦之间，早已是风平水静，远山近水，已是一片萧瑟。猜想我佬爷已坠入湖中，再无生还之理，那引头人一挥手，一皆人等便垂头丧气地自原路返回。
据当地县志记载：阴阳湖位处巴蜀西北山麓，自有记载：洪灾频乃，遗祸迁延数百年。历来县吏每逢中秋之时，皆以人畜祭之，未得根治，其因不祥。
民间亦有传言道：人畜祭湖前，为抑悲号，唯恐惊动湖神，自明清始，大凡家有出祭者，皆以禁药服之，方可投祭。那服过禁药人畜，自投湖后，便如死去一般，无半点声息。
也不知过了多久，待我佬爷醒来之时，经了数时还是数天？无从考究。只是待他朦胧更醒过来，只觉得像是经了一次世纪穿越，也像是遭了一次生死轮回。
昏暗的室外，此时已展露晨曦。我佬爷迷迷糊糊张开