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“艾伦。”凯兹亚点点头，“还有你，克利瑟斯家族的……”
“埃德。”埃德微笑着，没有解释他姓辛格尔而不是克利瑟斯，他很清楚那对王后陛下毫无意义。
“埃德。我邀请你们六天之后来黑堡参加特林妮节的宴会。”
这听起来更像是命令，而艾伦知道，他们无法拒绝。
“这是我们的荣幸，陛下。”
他冷静地保持着礼节。
“还有，贝林，我真的希望能在宴会上看见母亲。可怜的赛琳，我们都为贝恩的死悲痛不已，但她可不能一直这样把自己关在城堡里。”
凯兹亚的语气中似乎充满同情与体贴，贝林只能低声回答：
“当然，陛下。”
。
将他们送出黑堡时，贝林开始了第一千零一次的道歉。
“你们不用来参加宴会，我会告诉王后陛下……”
“哦，不，我们当然会来。”娜里亚说。
贝林有些茫然地看着他。他能看得出来，这些人对什么宫廷宴会完全不感兴趣，尤其是娜里亚，有好几次他都担心黑发女孩会忍耐不住掉头就走。
“我一直都很想知道他们在王宫里每天都吃些什么。”娜里亚扬起头对他微微一笑，“你可不能让我放弃这么难得的机会！”
艾伦笑而不语，他对此可一点也不觉得奇怪。
。（未完待续）
第二百三十三章 不速之客
伊斯抬起头，扭了扭脖子。
他正盘腿坐在地上，腿上摊着一本巨大的黑皮书，觉得有点昏昏沉沉的，眼睛也又酸又涩。书房里弥漫着无法分辨来自何处的、柔和的光芒，但看了太久的书，他开始觉得所有的字都在扭来扭去，不肯乖乖地被他抓住。
他腿上的这本书没有被因格里斯标记，其中记载着人们所知的巨龙的传说。他一时好奇地把它抽了出来，想要看看在人类的心目中，龙到底是怎样一种生物，结果跟他知道的也没什么两样。
骄傲，贪婪，狡猾，强大，凶残……而且最后都没什么好下场，简直是人们最喜闻乐道的巨龙故事的典范。
写下这本书的是个颇有趣的吟游诗人，经常离题万里，能从一条话痨又寂寞，抓住冒险者的第一件事不是撕裂他们的身体，而是把他们半埋在土里，先听它啰啰嗦嗦，滔滔不绝个两三天再说的褐岩龙……一直扯到海精灵如何养育自己的后代。
书里有很多事的确发生过，有些则连他——以及他的祖先，都从未听说。他怀疑那很有可能都是瞎编的，但这位吟游诗人倒是非常奇怪地用精灵语拼对了每一条龙的名字。
其中甚至有他的父母——真正的父母，因为离群索居，很少与人类起冲突而只有寥寥几句“据说”、“似乎”和“或许”。
他心情复杂地发了一会儿呆。忍不住又挠了挠手腕。
这两天他们都没有太大的进展。因格利斯调配出了几种药水，逐一涂在铁环上，说要看看有什么反应。其中一种让铁环周围的皮肤瘙痒难耐，老法师不得不花了大半天配出另一种药水给他止痒，但一直到现在，伊斯都还总觉得那里痒痒的。
但感觉上那铁环似乎的确松了一些，至少，他不再每天都浑身无力，只想睡觉。也不再有那种无法摆脱的胀痛。
这让他多少有了一点希望，也不再总是没耐心地扔书或者烦躁地转来转去。穆德会准时为他们送来三餐。它是个挺擅长烹煮各种食物的木魔像……娜里亚说不定能跟它成为好朋友。
伊斯回头看了一眼，意识到穆德已经很太长时间没有出现了。
他把书塞回书架，穿越书房与客厅之间无形的屏障，惊讶地发现天其实已经完全黑了。永远不会自己熄灭的蜡烛在桌子上静静地燃烧着，甚至不会随风而动，但哪里都没有穆德的影子。
木魔像也会失踪吗？
伊斯有点不安地想着。
屋子里突然闪过一阵隐隐的红光，然后又是一阵闪电似的白光，却没有雷声响起。
光是从屋子外面投进来的。伊斯跑进了花园，看着谷口方向那一片时明时暗的天空，意识到那是某种法术发出的光芒。
“啊，我们有客人了。”
因格里斯不知什么时候出现在他身后，平静地开口。
不请自到的客人。
伊斯掉头跑回了屋子。很快便提着一柄老法师收藏的长剑跑了出来。
“……你要去干嘛？”老法师慢吞吞地问他。
“干嘛？穆德是用木头做的，要是被人当柴劈了怎么办？”
伊斯没好气地回答。
“啊……”因格里斯若有所思地看着他，“你担心它？”
伊斯确定他脸红了——希望因格里斯因为天黑而不会发现。
“我只是不想没人给我们弄吃的！”他恼怒又心虚地否认。…
老人似乎笑了起来。
“别担心。小龙，穆德连一条龙都能阻止，不会应付不了那些不肯死心的客人的。”
——一条失去了力量，被禁锢在人类的形体里的龙！
伊斯愤愤地想着，同时也意识到这里并不需要他帮忙。那些“客人”显然不是第一次造访，老法师应该早有准备。
但他还是不由自主地提着剑站在弥漫着花香的庭院里。遥望着谷口的方向。那些不同颜色的光芒又闪了好一阵儿，才突然平息下来。
他忐忑地等待着。终于听见那缓慢而规律的脚步声，穆德细长的身影从黑暗中出现，不紧不慢地走向他们，然后歪着头在他们面前微微俯下身，那样子活像是在问“你们在这里干嘛？”
它看起来毫发无损，甚至连头顶上的叶子都没有掉一片。事实上，它还冒出了一片新叶子。伊斯怀疑它搞不好还能开出花儿来。
“……我饿了。”年轻的冰龙恼怒地开口，觉得自己的担忧极其可笑。这具魔像可比现在的他要厉害得多。
穆德缓缓点头，迈着开长腿从他们身边走了过去，伊斯眼尖地在它腿上发现了一条不深不浅的刀痕。
看来它倒也不是完全没有受伤。
“……你会烤兔子吗？”他不由自主地跟在了穆德身后，“我看见厨房里有兔子。我吃够炖菜了，你就不能换点别的吗……”
因格里斯站在庭院里，默默地看着他们的背影，满脸的皱纹在笑容中变得越来越深。
。
第四天傍晚的时候，因格里斯终于声称他有办法了。
伊斯半信半疑地看着他不知从哪里翻出几根小小的，细长惨白的骨头，跟另外一些乱七八糟的东西一起烧成了灰，调出一种黏糊糊的黑绿色的东西，仔仔细细地涂在了铁环上。
这次他什么咒语也没念，只是静静地盯着那个铁环，像是它也能开出花儿来似的。
起初没有任何动静，但渐渐地，伊斯感觉到铁环开始发热，在热到开始灼痛他的皮肤时……铁环脱离了他的手腕。
伊斯愕然地看着它突然断开。像一条黑蛇一样软软地掉在了桌面上，断成几截，忍不住好奇地戳了戳。感觉像是在戳一坨泥。
“……你怎么做到的？”他忍不住问道。
“啊，我犯了一个错误，试图解开施加在它上面的，针对被它束缚的人的魔法——但事实上，我完全可以无视那个，而选择破坏它本身。莉迪亚大概觉得它已经足够坚固，不需要再另加保护。但我可是那个制造它的人。”
老人难得地显出几分得意。
“……你怎么知道是莉迪亚？”伊斯低声问道。如果他没有记错，艾伦根本没告诉因格里斯这铁环如何套到他手腕上的。
“我有我的秘密。”老人微笑着竖起一根手指。
伊斯没有再追问下去。渐渐感觉到久违的轻松和自由。
他跳起来冲出屋子，冲出开满鲜花的庭院，任由兴奋与喜悦冲刷着整个身体。
以及，力量。
当因格里斯慢悠悠地挪出门的时候。看见的已经不再是一个闷闷不乐，脾气别扭的年轻人，而是一条巨大的冰龙。
那传说中由这个世界独自孕育的最伟大的造物，正扬起长长的脖子，在阳光下舒展着双翼，尾巴还欢快地拍打着溪水，惊得好几条黑灰色的小鱼高高跃出水面。…
穆雷在他身后晃悠着身体，老人点点头，像是能听见它无声的赞叹：“没错。没错，一条龙……它真够大的不是吗？”
冰龙迈着骄傲又威严的步子走到他们面向，向着老人垂下头。
“我欠你一个情。”它说。
“事实上。我欠艾伦？卡沃一个情，就当是还清了吧。”老人微笑着。
冰龙固执地摇头：“你还是欠他的，而我欠你的，你需要我为你做些什么？”
老人沉默着，像是突然陷入了恍惚之中，过了好一会儿才开口：“当我还年轻的时候。曾经遇到过一个半精灵……他告诉我，有一天我会遇见一条龙。而它会需要我的帮助。”
“凯勒布瑞恩？”冰龙疑惑地问。但眼前这个老人年轻的时候……它压根儿都还没有出生呢。
“他能预知未来？”它只能如此猜测。
因格里斯摇了摇头：“对我们来说那是未来，对他来说却很有可能是过去……我所见过的人里，没有一个比他更神秘。”
“……是他让你帮我的吗？”冰龙本能地更不想欠半精灵的情，那绝对会是更大的麻烦。
“不。他只是这么告诉我，并没有要我做出任何承诺。”因格里斯回答。
“那么我还是欠你的。”冰龙说，一副不容置疑的样子。
老人低低地笑出声来：“如果你这么坚持的话……那么的确有一件事，是你可以为我做的。”
他回头看了看鲜花掩映中的小屋，看了看他沉默而忠实的仆人。
“我只是个人类……而人类终究难逃一死。我不惧怕死亡，但这里……这里藏着我一生的心血，藏着无数不该被毁灭，也不该落入某些家伙手中的宝藏。”
老人的声音一如既往地平静而缓慢：“你问过我那天晚上的‘客人’是些什么人，我只能告诉你，他们觊觎这里的一切，我的知识，我的收藏……我的创造。像他们那样的人会永远存在，而这里会需要一个守护者。”
“……我不能留在这里，至少现在不能。”冰龙有些为难地说。它明白老人想让它做什么了。
“不是现在，小龙。我还活着呢，就算我死了，穆德也能守住这里，但它的力量会一天天消失。”老人伸出手轻轻拍了拍冰龙的下颚，“当这里需要你的时候……你会知道的。”
“那么我答应你。”冰龙郑重地点头，“我发誓我会守护这里的一切……像一条龙守护自己的宝藏。”
在找到斯科特之后，它就能回到这里来。这个安静又美丽的山谷，还有一个沉默的陪伴者和无尽的藏书——它简直更像一个礼物，而不是负担。
“这里的宝藏可比什么宝石和金币要有用得多。”老人满意地微笑着，“你一定得承认这个。”
冰龙没有反驳。
。（未完待续）
第二百三十四章 另一种战斗
特林妮节是安克坦恩最受重视的节日之一，事实上与鲁特格尔的春望节没什么两样。人们会在冬末的一天，名为“特林妮之眼”的蓝色星辰被新月端端正正地拥抱在怀中时，燃起巨大的篝火，焚烧冬日遗留的枯枝与杂草捆成的小人儿，庆祝漫长的冬日即将离去，美好的春天再次降临。
特林妮，是安克坦恩的传说故事中，大地女神化身的一个年轻女孩的名字。传说她的耳边插着一朵永不凋谢的野蔷薇，所以特林妮节那一天，所有的女孩都会努力找到一朵鲜花别在耳边。
“鲜花不是问题。灰岩堡有一个漂亮的小温室，老威瑟养出了一种红白相间的变种玫瑰，那很适合你，我想他会很愿意剪下一朵，亲手为你插上的。”
赛琳？格瑞安伯爵夫人微笑着，拉了拉娜里亚肩头的皱褶：“放松点儿，孩子，你又不是要去打仗。”
黑发女孩绷紧了全身的肌肉，直挺挺地站在镜子前面，瞪着对面那个陌生的家伙