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埃德有些尴尬地回头，正迎上老牧师若有所思的目光，黯淡的光线中，老人铁灰色的双眼显得异常清亮。
神像右侧的木门是打开的，狭窄的石阶同时向上下延伸。埃德紧跟在老牧师身后，看着他依次点亮墙壁上的火把，温暖的火焰驱走了黑暗和他心底那一丝不安，却又让他不禁有一点好奇——柯林斯神殿里随处可见魔法制造的光焰，这里的一切却似乎更加……淳朴和自然？还是说，这里有什么他不知道的，“不可使用魔法”的忌讳？
墓穴并不深。一扇石门之后，长长的走廊两侧，灰白石棺安静而整齐地排列着，没有逝者的雕像，也没有墓碑或墓志铭，更没有亲人献上的花束……只有棺盖上熟悉的标志，和标志下简单的姓名。
“如果有人想来这里凭吊他们死去的亲人……他们可以来这里吗？”埃德终于忍不住问道。
“……我们通常会建议他们把花放进湖斯塔内斯特尔湖，湖水自然会传达他们的思念。”艾瑞克含糊地回答。
——意思就是不行。
埃德微微皱眉。这对逝者来说或许没有什么意义，但对生者来说是不一样的……
“更早之前，圣职者的尸体会被沉入湖中。”老牧师的声音幽幽响起，“没有石棺，没有墓地，没有名字……我们诞生自虚无，也归于虚无。一切都终将被遗忘，思念……并没有意义。”
埃德压下了反驳的冲动，沉默地跟随他的脚步。向左拐过一个弯之后，老牧师在接近尽头的位置停了下来。
“这里。”他说。
石棺是备好的，棺盖斜靠在一边。埃德看着两个圣骑士小心地把提姆的遗体安置在石棺里，仔细地整理好他崭新的白袍，将他的手杖放在他身边……只是，对于身材不高的提姆来说，这具石棺似乎显得太大了一些。
而后他们合上棺盖，静立在棺前，最后一次低声祈祷。祈祷声中，艾瑞克挥起铁锤和凿子，认认真真地将提姆的名字刻在了棺盖上。…
“逝者永恒。”老牧师在埃德身后低语，声音如尘埃般缓缓飘散在空气中。
——他刚才不是还说一切都是虚无吗？
埃德疑惑地想着，总觉得有哪里不对劲。
离开时他的目光无意间落在旁边的一具石棺上，不由自主地停下了脚步。
“……斯科特……克利瑟斯？”他喃喃地念出了刻在石棺上的名字，随即意识到自己语气中的惊讶大概太过明显。
这里的人显然不知道斯科特还活着……可石棺里的是谁？
“里面是空的。”
老牧师似乎看出了他的疑问，“死在那一场战争中的人几乎全都埋在斯顿布奇，但他们一直没有找到斯科特？克利瑟斯，无论死活……几年前肖恩？佛雷切在这里刻下了斯科特的名字，里面只有一柄他曾经用过的剑。”
埃德只能胡乱点点头，匆匆走开。他无法想象肖恩那时的心情……更无法想象肖恩知道斯科特如今的身份又会是什么心情。
——现在连肖恩都不知道在哪儿呢。
他懊恼地提醒自己，加快了脚步。
回到女神像前时，他却又不由主地停了下来，望向左侧的木门。
他的感觉不会有错……圣职者的墓穴里安静却并不阴冷，那道门之后……却有更真实的死亡。
“那道门通向哪儿？”他回头问道。
老牧师的回答不出所料。
“旧的墓穴。”他说，“不属于圣职者……以前会有虔诚的信徒希望能被葬在这里，其中有一些会被接受……包括克利瑟斯王朝的最后一位国王。”
埃德惊讶地睁大了眼睛。
传说奥斯本？克利瑟斯死于乱军之中，他的头颅被割下来插在维萨城外的木桩上，以恐吓那些依旧不肯放弃抵抗的追随者，而后他腐烂的尸体被焚烧成灰，撒进了维因兹河……至今维萨城里仍有人会在那一天将一杯红色的葡萄酒倒进河中，隐讳地纪念那位不幸的王者。他或许不是一个完美的君王，却依旧是个令人心折的英雄。
埃德踌躇着，突然很想去看一看那位国王——他的先祖最后的安息之地。但现在可还有大把更紧要的事……
眼前有白色光芒微微一闪，埃德惊讶地抬起头，看向永恒之杖的顶端。
（未完待续……）
第三百四十九章 另一个考验
杖首的光球仍被包裹在沉睡的波浪中。看看其他人脸上平静的神情，埃德疑心刚才不过是自己眼花——每一次永恒之杖在他手中醒来，牧师和圣骑士们眼中毫不掩饰的崇敬仍会让他浑身不自在。
他该尽快离开。肖恩依旧音讯全无，而博雷纳的失踪很可能让安克坦恩再次陷入混乱。艾伦打算亲自去一趟卢埃林，向伊森？克罗夫勒解释一切，顺便暗中探查那个如今身为执政官的男人会不会是幕后的操纵者……毕竟，博雷纳的失踪对他有弊却也有利，而在安克坦恩那一场不见血的政变中，他早已证明了自己的能力……
——脑子里翻腾着各种思绪，埃德却还是不知不觉走到了那扇紧闭的木门前。
门上挂着的铁锁锈迹斑斑，但近来似乎有人出入过。埃德注意到门边残破的蛛网，门把上也并没有多少灰尘。
“最近有人进去过吗？”他脱口问道。
老牧师轻轻点头：“肖恩？佛雷切进去过。”
&n↓万＋书※吧＋↓＋nＳＢ＋mbsp； 他从不像其他人那样尊敬地称呼肖恩为“佛雷切大人”……但以他的年龄，这似乎也不算不敬。
“……什么时候？他来这里干什么？”意料之外的关于肖恩的消息让埃德眼睛一亮——说不定他能查出点什么有用的东西。
“从未问过。”老牧师淡然回答，“他拿走了钥匙。几天前我见过他一次，那之后我也不知道他是否来过。”
“所以……我们进不去吗？”埃德有些沮丧地问。
老牧师用奇怪的眼神看了他一眼。伸手轻触铁锁。
咔哒一声轻响，锁头掉落在地面。
“……我还以为不能在这里使用魔法呢。”埃德讪讪地说。
“如果没有必要的话，滥用魔法是不智之举。”老牧师推开门。向埃德做出邀请的姿势，“但既然圣者想要进入……”
这下埃德即使不想进去也得进去了——何况他的确想进去看看。
不像另一扇门，这扇门后只有向下的阶梯，地面上留下了清晰的脚印，肖恩似乎不止一次出入过这里。
艾瑞克和其他两个圣骑士好奇地跟在埃德身后。为了不“滥用魔法”，埃德老老实实地点起了火把，照亮眼前的黑暗。扑面而来的空气全不像圣职者的墓穴那样清冷而干净。而是夹杂着古老的尘埃，腐朽的味道，潮湿的阴冷。悲哀的叹息……
埃德不自觉地打了个哆嗦，火光随之忽地一晃。
艾瑞克接过火把，一声不响地走在了最前面。
这情形让埃德不禁回忆起他们在米亚兹…维斯的下水道里一起走过的那段黑暗的旅程——那时他们可连火把都没有。
墓穴之中的格局与另一边颇为不同。走廊两边是一条又一条平行的通道，火光中闪过有骑士雕像护卫着的华丽石棺。也有半朽的木质棺材。裂缝中似乎可以窥见一丝苍白的骨骸……埃德的目光为之所吸引，在飘来飘去的蛛网和模糊的字迹中寻找着逝去者的生平，甚至不自觉地用魔法点燃了光焰，想要看得更加清楚，过了好一阵儿他才想起来，自己可不是来这里瞻仰古人的，他该弄清楚肖恩到底来这里干什么……
他低下头，眼前却突然一片黑暗。
光焰灭了——它有持续那么长时间吗？而且……为什么连火把也灭了？
“……艾瑞克？”埃德疑惑地出声叫道。伸手向前摸去。…
照理说他应该能摸到艾瑞克的后背，年轻的圣骑士一直离他很近……
但他什么也没有摸到。黑暗中也没有任何回应。
“伟兹？希尔保特？”埃德惊慌地回头，突然意识到他已经有好一会儿没有听到本该紧跟着他的那两个圣骑士的脚步声，而那位老牧师……他甚至都不记得他有没有跟进墓穴之中！
一片死寂里，埃德几乎能听到自己越来越急促的心跳与呼吸。
他咽了口唾沫，努力让自己冷静下来，但这会儿他可顾不上什么滥用不滥用了——白色光焰又一次从他手心燃起，在他的咒语中微微向上飘去，柔和的光芒照亮了四周，却也投下重重黑影，原本在阴森之中透出几分沧桑与肃穆的古老墓穴，仿佛突然之间变成了另一个地方，黑影中藏着黑影，寂静中藏着敌意，死亡中藏着怨恨……
埃德仓皇地向后退去，放声大叫：“艾瑞克……艾瑞克！”
那声音似乎被周围的黑暗所吸收，根本无法传开。
无法克制的恐惧袭上心头，埃德开始惊慌地在一排排各不相同的棺材间奔跑，原本似乎不大的墓穴此刻却像是个可怕的迷宫，他在其中转来转去，既找不到任何人，也找不到出路。仿佛有无数逝者的目光从四面八方冷冷地注视着他，好几次他都疑心有影魅在阴影中伺机而动……他不想承认，但事实是，那些诞生自虚无的影子是一次又一次的镜中之旅里他最不愿再次面对的，哪怕正是在它们的包围下他才通过了试炼……
光焰熄灭的速度越来越快，仿佛有什么在吞噬着它……埃德停下脚步，无声地命令着，想要让永恒之杖的光芒照亮黑暗。如今他已能轻易做到这一点，毕竟，永恒之杖的力量依靠使用者的意志……尽管大多数情况下，他只能把这根神圣的手杖当成火把来照明——他的意志还远远不够强大，尤其在他清楚地知道，他依旧只是埃德？辛格尔的时候。
白色光芒一闪而过，瞬间消失。
埃德浑身僵硬，像是冻结在冰龙的吐息中——他几乎能感觉到永恒之杖在抗拒他的命令……这是怎么回事？！
另一种恐惧缓缓爬了上来，像一条冰冷的小蛇一般直钻进他心底。
他被……放弃了吗？
即便是在不同的异界之中一次次面临死亡时他也不曾感到如此无助。至少，那时他知道，无论如何，永恒之杖会保护他，让他可以重新来过……这是另一场试炼吗？他需要再一次扔下永恒之杖吗？这实在毫无道理……
他竭力稳住心神，脑海中浮现出老牧师那毫无表情，犹如面具般的脸……这是他给他的考验？
怒火渐渐压过了恐惧——他受够了这样无止境的怀疑和试探！无论来自他人，还是来自他自己……
至少，他还能使用法术。
最后的光亮术照亮了地面，埃德低下头，尘土中的脚印一片杂乱，即使不像精灵那样能轻易分辨，他也能看出那不止是他的脚印，他只是弄不清哪些属于他自己，哪些属于肖恩，或者和他一样陷在这里的某个圣骑士——
肖恩不会就是在这里失踪的吧？
这突然升起的疑问让埃德心中一凛。如果真是那样，这就不是什么“另一个考验”，而更可能是一个陷阱。那无名的老牧师……会是谁都没有料到的敌人。…
如果他在这里待得太久，布劳德很快就会派人来找他，而那些人恐怕不会怀疑一个“把自己的一切都献给了尼娥”，独自看守墓地的老人……
他得尽快离开！
终于冷静下来之后，埃德才想起来他是会传送术的——但他担心事情不会那么简单。
传送术是一个方便但危险的法术，稍有不慎，他就有可能把自己送到某个不适合人类生存的异界，或者更糟，被送进异界之间的夹缝，永远漂浮在那里……以及更更糟，像他听过的传说那样，把自己传送进了石头，变成一个可悲的笑话。
考虑到那些消失得异常迅速的光焰……也许他最好还是谨慎一点。
在最后的光焰熄灭之前，埃德把自己学会的所有法术在脑子里一一列出，小心翼翼地选择了寻路术。
黑暗中，一条银白色的光线他脚下延伸出去，如水流般缓缓向前。埃德欣喜又忐忑地迈出脚步，跟了上去。
光线起初流动得极慢，从容不迫得让埃德心急如焚，