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“我听说了在斯顿布奇神殿发生的事，也承认现在的情况看起来似乎对我们有利。”他镇定地保持着毫无反抗的姿势，平缓的语速听起来冷静又诚恳，“但你很清楚我们原本的计划，它缓慢但可靠……我已经为此付出了近二十年的努力。你真觉得我会选择放弃它。而面对现在这种根本无法控制的局面？而且有一点你应该很清楚——我原本可以选择另一种方式……却选择了相信你。”科帕斯垂在身侧的手臂微微颤抖，却始终没有移开目光。
他看着那耀眼的金黄渐渐黯淡，显出原本水色的浅蓝。心中依旧有惊奇与感慨。
斯科特缓缓地放开了他，后退一步，垂头沉默了好一会儿，才生硬地挤出一声：“抱歉。”…
“……我接受。”科帕斯拉拉自己的长袍。暗自松了一口气。
他考虑着是就此作罢还是趁机让斯科特明白，他已经不是水神的圣骑士。也不只是一条冰龙的哥哥和另一个圣者的舅舅……半空中却突然划过一道乌沉沉的光芒。
斯科特扔给他了一个小东西。接到手中时科帕斯才看清那是什么，忍不住手一抖，差点让它掉到了地上。
“……用不着担心，那只是个碎片。”斯科特冷冷地扫他一眼。显然怒气未消。
“即使只是碎片，也依然拥有不可轻视的力量。”科帕斯不得不认真地警告他，小心翼翼地把那一点像是断刃般的刀片收进一个沉重的铁盒。
盒子里已经有另外一片碎片。是接近剑柄的部分，还完整地保持着原本的形状。新得到的这一片则只有食指长短。窄窄的一条，却正是最锋利的刃口，看起来薄得几乎透明，千万次锤击留下的花纹蜿蜒如流水，似乎每时每刻都在变幻不停。
古老的技艺，湮没的传说……数千年后，他们却依旧在寻求那早已失落的力量的帮助。
“你从哪里找到的？”关上铁盒时，科帕斯问道。
“斯顿布奇。”斯科特随口回答，停留在他身上的视线里依旧带着疑问。
科帕斯怔了一怔：“这是洛克堡那一片？”
“有什么问题吗？”斯科特不耐烦地反问。
“……我记得我们商量好让其他人去拿这一片。”
“‘其他人’……其他人得花上多少时间才能进入洛克堡的地底？而这对我来说轻而易举。”斯科特显然不觉得他的行为有什么不对。
科帕斯只能苦笑着摇头，压下一声叹息，改变了话题：“我得到消息，我们或许找到了另一片……或许你也能比其他人更容易拿到它。”
斯科特微微皱眉。
“它在那个红发的女盗贼手中……泰丝？谢帕德。”科帕斯把目光转向别处，但并没有放过斯科特任何一丝微妙的反应。
“虽然不知道她是从哪里弄到的……”他恍若无事地继续着，“但她应该并不知道那到底是什么。她甚至曾经试图用它刺杀佩恩？银叶……如果刺中的话，很难想象会发生什么事。也许你最好还是尽快把它拿回来。在不了解其力量的人手中，它实在太过危险。泰丝是你弟弟的朋友……这应该不会太难？事实上，我想她和那个精灵正需要你的帮助——在你出现之前，我刚刚收到来自鹿角森林的消息，我们的精灵朋友们，好像遇上了一点麻烦。”
。（未完待续）
第三百九十六章 自由之城
泰丝盘腿坐在床上，仔仔细细地擦拭着手中心爱的小匕首，又迎着烛光眯起眼，反复确认泛着蓝光的刀刃上没有一点缺口，才满意地点点头，放下匕首，拿起莫克送她的那柄小刀，开心地哼着小调继续擦来擦去。
她讨厌一切单调又枯燥的活儿——除了这一件。看着自己精心收藏的武器闪闪亮亮的，像她一样精神十足，总是会让她的心情特别愉快。
在她面前，大大小小近二十柄短剑、小刀、匕首、飞刀……整齐地排开，其中一半儿是诺威送给她的，一半儿是她自己用各种方法弄到手的。她喜欢这些小巧又漂亮的东西，不单因为它们能救她的命，也因为每一件精心打造出的武器都是一件独一无二的艺术品，完美的平衡，恰到好处的重量，流畅的线条，独特的装饰……
只有一件，她纯粹是因为好奇而摸到手，实在谈不上喜欢。
诺威推门而入时，泰丝正对着她所有武器里大概最值钱的一件皱着眉用力摇头。
“浪费！——不可原谅的浪费！”她大声斥责，“这么大一坨精金……做出这么丑的东西！迟早熔了你。”
那把用精金铸成一条巨龙怀抱一个女人的雕像作为刀柄，然后随随便便地插着一块乌沉沉的破刀片冒充武器的小刀，在她那些精巧，简单，寒光闪闪的收藏品间，确实显得有些格格不入。
“……那又不是它的错。”诺威有些好笑地说，“而且，你不能熔了它——这次回去就把它还给埃德，不许再有任何借口！”
他还记得佩恩的话，这把小刀不是寻常之物……但他不打算告诉女孩儿。那只会让她更加兴趣十足。以及，他明明把刀给了埃德……泰丝这家伙到底是什么时候又把它摸回来的？！
“哦，我当然会还给他，我只是暂时代他保管而已嘛！他那么粗心大意的，不知道什么时候就会把它弄丢。这种小事，交给我就好啦！谁让我们是朋友呢。”泰丝一本正经地说，好像刚才声称要“熔了你”的根本不是她一样。
诺威无奈地摇头。把端来的食物放在了桌上。推开窗，让带着水气的微风涌了进来。
这里是塔马兰，鲁特格尔中北部平原上一个不大不小的港口城市。码头上运送的货物大半是羊毛和各种羊毛制品，位于维因兹河与与蜜河的交汇处，比维萨城和斯顿布奇都要年轻得多，即使天色已晚。码头上的喧闹声依旧一阵阵传来。
他们来此寻找艾伦两个失去联系的冒险者朋友，“杂耍艺人”加文和“花栗鼠”潘西。几天前加文在维萨城码头的一个仓库里发现了两箱被遗弃的粉末。并且确定那就是用来制造五月节当晚弥漫在柯林斯平原周围的迷雾的。木板箱上标识来自达马兰，而那段时间也的确有两条货船从达马兰而来，尽管运货的人很可能完全不知道自己运的到底是什么，加文还是与自己的同伴一起南下查寻。却就此失去了消息。
另一条线索将其他人引向卡姆城——据说有人在风语森林附近发现了一群形迹可疑的家伙。从格里瓦尔回到柯林斯神殿之后，娜里亚跟着菲利去卡姆帮助艾伦，诺威和泰丝便来达马兰寻找加文。毕竟他们与那位喜欢四处流浪的战士也有数面之缘。
十几年前诺威曾来过这里，就在从斯顿布奇到维萨城的路上。他甚至在这里停留了好一段时间。因为距离达马兰不远的鹿角森林里，有一个精灵聚居地，虽然名义上在精灵王佩恩？银叶的统治之下，却几乎是完全独立的。这里的精灵与住在格里瓦尔的同族们相比更加孤僻而警惕，但与达马兰却保持着不错的生意往来，一个走在大街上的精灵并不会被人侧目而视——但那个聚居地却冷漠而毫无理由地将诺威拒之门外，让他至今耿耿于怀。…
精灵的数量日渐减少，同族之间却还有这样的隔阂……诺威对此始终无法释怀。
与十几年前相比，达马兰的变化之大倒是让精灵十分诧异。整个城市的面积几乎扩大了三分之一，原本有些乱七八糟，大多用木材随意搭建的房屋，被修整得杂而不乱，开始显出一个城市应有的规模，而不只是一个热闹而混乱的、港口边的巨大村落。
但统治这里的却不是什么贵族，而是由大半出生平民的羊毛商人组成的商会，只是需要每年向拥有此地的领主明卓伯爵交纳一定的税金……这一点倒像是西南的自由城邦初建时的情形，只不过，安特国王大概不会允许自己的国家中心出现什么新的独立城市。
这是个自由而充满活力的地方，但同时也意味着鱼龙混杂。诺威和泰丝在这里待了一天，得到的消息不是太少，而是太多，好在他们对此还算有些经验，到现在已经差不多可以确定，加文和潘西的确来过这里，而且打听过桑德沃特……那个精灵聚居地的消息。最后被人看见时，他们也的确是往桑德沃特的方向而去。
诺威对此颇有些头痛。无论有什么理由，如果加文他们是在想要潜入桑德沃特时被抓住，想让那里的精灵放人都不是一件容易的事。
“也许他们根本不是被精灵抓了呢。”泰丝总是十分乐观，“也许他们是被鹿角森林里的豹子吃了呢。”
诺威只能苦笑。
鹿角森林以鹿角为名，是因为那里生着一种形似鹿角的树，但森林中最出名的动物却是花豹。桑德沃特的精灵将其驯化来守卫森林，上一次诺威就已经见识过那种天生动作敏捷，又被特意训练过的大猫的可怕……泰丝所说的，倒也不是没有可能。
无论如何，他都得再去一趟桑德沃特——但愿迎接他的，不会是另一支擦着他的头皮飞过去的长箭。
。
一进入森林，诺威就感觉到了那些自林木的阴影下和枝叶的空隙间窥视着他们的视线，干脆摊开双手，扬声叫道：“我是诺威？逐日者，来此并无恶意，只是想要打听两位可能误入此处的朋友的消息。”
林中一片寂静，只有无忧无虑的鸟叫声叽叽喳喳吵个不停，许久之后，才有一声精灵语从不远处传来：
“诺威？逐日者……和泰丝？谢帕德？”
诺威怔了一怔，还没有回答，泰丝有点得意地用手肘撞了他了一下，在他耳边低声道：“他们知道我的名字欸！我有那么出名吗？”
诺威的唇边扯出一丝苦笑——敢拿一把破刀去扎精灵王的人，想不出名也难……但愿传到这里的，不是那样的名声。
“是的。”他只能坦率地承认，忐忑地等待着可能不那么友好的回应。
一个穿着一身褐色皮甲的精灵分开茂密的灌木丛，出现在他们面前，脸上带着完全出乎诺威意料的微笑。
“我们听说过你们的名字。”精灵向他们点头致意，“诺威和泰丝……你们帮助过我们的朋友，便也是我们的朋友。”
诺威万分欢迎这样的发展，却仍有些疑惑。
“我可以……请问你们的朋友的名字吗？”他小心翼翼地问道。
精灵却只是冲他一笑：“请跟我来。”
林中并没有路可言，带着他们前行的精灵似乎只是随意地在树木间穿行，鹿角楸黄色的花朵正是盛开的时，一路纷纷扬扬将细碎的花瓣洒落在他们身上。…
原本趴在泰丝肩头的莫奇突然叽地叫了一声，窜进她腰间的袋子里瑟瑟发抖。一只花豹无声无息地钻出灌木丛时，女孩儿本能地反手握住了自己的匕首。
“请不要拔出武器。”精灵及时回头提醒，“没有得到命令，它通常不会主动攻击人……但看到武器的话，就是另一回事了。”
泰丝默默地将从袖口落下的匕首塞了回去，好奇地盯着那对她低吼了一声便踏着从容的步伐，优雅又骄傲地走在她身边的大猫，忍不住伸出手，迅速地摸了一把。
带着斑驳花纹的短毛很滑，却并不是想象中那么柔软，那特别的手感和突然间心跳加速的感觉让泰丝情不自禁地又摸了一把。
花豹回过头，用金中带绿的眼睛看着他，又嗅了嗅她僵在它背上的手，似乎并不怎么讨厌的样子，却也没有表现出特别的亲热，只是不紧不慢地在他们身边走了一阵儿，容忍着她时不时的偷袭，然后又突然消失在树丛里。
泰丝依依不舍地望着还在晃动的枝叶，脱口问道：“那个可以骑吗？”
耳边并没有预料之中，精灵那声无可奈何的“泰丝！”——诺威似乎根本没有留意她说了什么，而是惊讶地问着：“……你们是耐瑟斯的信徒？”
泰丝转头顺着诺威的视线望去，一处林间空地上，随风飘落的金色花雨间，伫立着一座简朴的灰色石碑，上面唯一的雕刻，是耐瑟斯形如沙漏的巨大标志。
。（未完待续）
第三百九十七章 远古之道
诺威一直以为对耐瑟斯的信仰还局限于偏僻的北方，却未料到它已渗入大陆中部，他的同族之中……精灵并非�