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“我担心的是你会放弃或逃走。哪怕是逃回我身边。”瓦拉微笑着，“但你没有，那已足以让我骄傲。我只是想让你知道，你不需要独自面对这一切。”
“我不是啊。”埃德睁大眼睛，“有很多朋友在帮我！”
对这一点，他还是有足够的资本来自豪一下的。
“那么你的家人呢？”瓦拉叹气，“他们就如此无用吗？”。
“是啊，我在你眼中就这么没用吗？！”里弗在一边挺胸附和。
瓦拉瞪了他一眼。柔声告诉埃德：“我与茉伊拉王后是不错的朋友，也许我可以去找她谈一谈？她也一直很喜欢你。你知道的。”
埃德苦笑着摇头：“我相信王后不会一无所知，如果有可能，她也一定会尽力阻止……您的出现只会让她更加为难。何况如今面对这些的只是水神的圣者，如果让辛格尔家的埃德掺和进来，事情只会变得更复杂……安特一直没有任何针对辛格尔家的命令，所以，最好也还是别给他这么做的理由。”…
“……就没有任何事是我们可以帮你的吗？”。瓦拉叹息着。
“当然有。”埃德努力笑得不那么勉强，“健康、平安……以及快乐。”
“那么我会尽力做到前者，”瓦拉倾身轻吻他的额头，“但最后一个……唯有你才能给予。”。
“……所以我们就白来了吗？”。里弗不甘心地在妻子耳边嘟哝，“我真的什么也不能做吗？——去他的，我做什么也不需要你和埃德同意啊！”
“你可以试试。”瓦拉冷冷地说。
里弗悻悻地闭上了嘴。
埃德在另一边挽着母亲的手臂，坚定地目视前方，装作什么都没有听见。他知道他从来都只需要说服母亲——在任何重要的事情上，里弗总归都会听瓦拉的。
接近长廊尽头的地方，有人面朝湖面，静静地站在那里，此刻似乎听见了他们的脚步声，向他们转过身来，却还是站在原地，唇边的微笑平静又复杂。
瓦拉突然停下了脚步，然后放开埃德的手臂，扔下了自己丈夫，快步迎了上去。
“斯科特！”
她轻声叫道，一瞬间似乎想要伸出双臂拥抱对方，却又有些拘谨地收回手，改成一个仓促的屈膝礼。
“……你还是老样子，瓦拉。”斯科特笑着拥抱了她，完全没有看到里弗？辛格尔脸上堆积的阴云。
埃德偷偷看了一眼父亲发黑的脸，不知为什么，尴尬之外，心中却又有一丝小小的快意。
斯科特的坦率让他相信他和自己的母亲之间没有任何问题——但如果这能让里弗更加清楚地意识到自己曾经对瓦拉做过什么，他一点也不介意他们之间那小小的暧昧。
“你才还是老样子。”瓦拉的声音随风传过来，语气微微有些伤感，“我想现在看起来你更像是我的堂弟而不是堂兄。”
“啊……那大概是因为我逃开了一个孩子最让人头痛心烦的那几年。”斯科特眼神闪烁，绕开了这个话题，“我该感谢你接受了伊斯……对他来说，你大概就像他从未有过的母亲。”
“听起来不觉得有些奇怪吗？”。瓦拉似乎笑了起来，“你是他哥哥，而我像他母亲？”
“……我没什么别的意思。”斯科特尴尬地抓抓胡子，“就是……他喜欢你。”
“我也喜欢那孩子，虽然看起来冷冰冰的，但体贴又听话……你把他教得很好。”
……体贴又听话？
埃德怀疑地竖起耳朵——他是听错了什么吗？以前的伊斯虽然听话但好像不怎么体贴，现在的伊斯更加与这两个词都无缘。
“我想那不是我的功劳……他有很好的养父和朋友。”
“但没人能代替你……他知道你在这里吗？”。
“当然。”斯科特叹气，“你可以站过来一点，然后往我身后看，左边那里……看见它的头了吗？虽然看起来像是在睡觉，但它盯着我呢。比如，如果我往这边移一点——它的眼皮是不是在动？不过，它也可能是在盯着你……你可不能不跟它告别就走掉。”
瓦拉这次真的低低地笑出了声。
埃德忍不住跟着傻笑——他已经好久没有听到瓦拉的笑声了。在知道瓦拉过来的时候他坚持让想要躲开的斯科特跟她见上一面，这果然是正确的。
以及……他以前怎么没有发现斯科特这么会讨女人欢心？…
里弗哼了一声，背着双手走了过去。
“好久不见，里弗。”斯科特倒是毫无芥蒂地向他打着招呼。
“是啊……我们都以为你死了呢。”里弗干巴巴地说。
埃德。情。不。自。禁地咧咧嘴，有些哭笑不得。他还以为他的父亲能够应付得高明一些。
斯科特脸色一僵，但随即淡然一笑：“我也曾经这么以为。”
那听起来像是个玩笑，所以也没人放在心上。埃德却微微一怔，不由自主地想起艾伦告诉他的，那些匪夷所思的猜测。
“我不想打扰你们的重逢，但我们该回去了，瓦拉。”里弗亲昵地搂住妻子的腰，“不然天黑前可到不了家。我们可以邀请斯科特来城堡做客——在他方便的时候。”
瓦拉扫了他一眼，倒是没说什么，只是终于大大方方地伸出双臂又一次拥抱斯科特，好一阵儿才放开手。
“再见，斯科特。”她微笑着告别，“你可以随时回来……克利瑟斯堡永远是你的家。”
斯科特向她微微点头，眼神坚定，像是某种承诺。
站在稍远的地方看着瓦拉轻轻拍醒那装作睡觉的冰龙，特地向它告别时，埃德把头凑向斯科特耳边。
“她跟你说了什么？”他问。
里弗大概没有发现，但从埃德所站的地方，能看见瓦拉的脸颊微微在动——最后那一次拥抱，她显然对斯科特轻声说了什么。
斯科特看他一眼，似乎有些想笑的样子：“你以为她会说什么？”
埃德眨眨眼，不知该如何回答。他就是忍不住想要问问。
斯科特摇摇头，叹了一口气：“她说，‘保护我的孩子，斯科特，别让他受到任何伤害。’……对她而言，没有什么比你更重要。”
埃德垂下双眼，盯着地面发呆——他在想什么呢？他本该猜得到的。
……而他能为她做什么？他甚至无法减少她眼角的一丝皱纹。
（未完待续……）
第四百一十四章 最珍贵的。
第四百一十四章 最珍贵的 ，：
第四百一十五章 不可原谅的罪行
‘天，等待时漫长得令人心焦，结束时却又短暂得令人心惊。
安特？博弗德既没有食言，也没有在这十天里对柯林斯神殿，或其他任何一处水神的神殿进行攻击。他甚至撤出了占据斯顿布奇神殿的士兵，似乎是在尽量表达自己的诚意。
埃德觉得他也应该表现出对等的诚意，所以只带上了布鲁克、菲利和艾瑞克一起赴约。虽然伊斯对此十分不悦，但带上一条龙……对其他人而言，实在太像是一种威胁。
刚刚赶回来的菲利胡子拉渣，一脸憔悴。他负责安抚分散在各地的圣职者，而那并不是一件轻松的事。许多圣职者，尤其是在战后加入的年轻人，完全无法接受这样的事实——他们不再被国王陛下所尊敬，而变成了“别有用心”的敌人。
〈便菲利已经算是“德高望重”，而且心宽不爱纠结，回来的时候也满脸的？无？错？ 。。 暴躁，让埃德都忍不纂要离他远一点……但他也同样需要借助菲利的“德高望重”，因为身份尴尬的斯科特显然不能出现，而回到柯林斯的另外两个高阶圣骑士比菲利更不擅长应付这样的局面。
筋疲力尽的菲利根本懒得整理他的胡子，甚至连头发都没洗，就那么邋里邋遢的跟着埃德出了门。幸好一套从头罩到脚的盔甲就足以掩饰他不雅的仪容，让国王，以及奎林？阿伊尔特地请来作为见证者的贵族和其他神祗的圣职者们不至于觉得被轻视和冒犯。
奎林疡的位置是维因兹河东岸的一片空地。居宗维萨城东区的贵族和富商们将那里当成最近的宴游之地，也偶尔会被当做演武彻用。
∏是在维萨城长大的埃德熟悉的地方。但他从未见过这里如此热闹……或者说，从未见过这里飘扬着如此多的旗帜。
埃德斜候被母亲逼着记过鲁特格尔各个家族的徽章，一眼扫过去。最重要的六个家族悉数到齐，剩下也都颇有威望。虽然之前已经得到了消息，这样的场面还是让埃德有点头皮发麻，唯一能拿来安慰自己的是，在这些家族代表的见证下……安特总不可能再拔剑照着他的头砍过来。
斯科特一直对此心怀疑虑。照他的看法，埃德根本就不该接受这种方式的“调停。”
“以我对安特的了解，如果他真想与神殿讲和。不会如此高调。”他告诉埃德，“因为如果对峙起来，虽然有很多事无法解释。也显然是他有错在先，他不会想让这些暴露在其他人面前……他会在奎林的安排下与你私下见面，然后找一个冠冕堂皇的理由，对外宣称一切都只是误会。而现在这样……更像是他掌握了什么对神殿不利的证据。而且迫不及待地想要公之于众。”
“可我们有做错什么吗？”。埃德有些茫然地问。
斯科特只是一言不发地看着他。而埃德终于醒悟过来。
“我。”他说，微微有些沮丧，“我就是那个最大的错误。”
“你不是。”斯科特严厉地纠正他，“如果连你自己都这么想，还不如现在就放下永恒之杖回克利瑟斯堡。”
埃德只好讪讪地强笑一下——他没说“滚回去”还算是比较客气。
“但我也不能拒绝啊。”他心翼翼地说，“那不是给了安特……给了国王陛下更好的理由吗？”。…
斯科特沉默片刻，叹了一口气：“……我只是希望你能有所准备，知道自己可能会面对什么。那些在五月节上曾向你微笑。欢呼和躬身行礼的人……大多数反手给你一刀的时候不会有丝毫犹豫。”
这句话让埃德从心底开始发冷，却还是坚定地点了点头。
“我可以应付的！”他说。手却不自觉地握紧了永恒之杖。
那种寒意到现在还停留在他的指尖和心头，哪怕阳光灿烂，轻拂的微风里带着初夏的暖意，也完全无法驱散。
草地中央最平整的地方搭起了一个巨大的帐篷，埃德在奎林的带领下走进去时，帐篷里已经聚集了不少人，嗡嗡的交谈声在他们出现时稍稍停顿了一下，而后许多人先后过来跟奎林和埃德，甚至与布鲁克友好地打着招呼。
至少现在，他们给埃德的依旧是带着敬意的笑容——也是兴致盎然的笑容。无论贵族还是平民，当遇上像这样与己无关的热闹时，旁观者总是有着更旺盛的热情。
视线与泰利纳？博弗德相接时，对方微笑着向埃德举杯。
埃德没有料到连他也会出现在这里。那让他更加不安……但他已不能后退。
安特？博弗德姗姗来迟——那是属于国王的特权。
响亮的通报声中，国王大踏步地走了进来。
他极其郑重地穿上了盔甲，纯金王冠下，他的脸色苍白如纸，下颌因为急速的消瘦而显得更方，下沉的嘴角刻出严厉的纹路，面无表情，目不斜视，与之前那个总是带着微笑，喜欢以亲切随和的面目示人的国王判若两人……但埃德却仿佛直到现在才能看见那个面具之下的，真正的安特？博弗德。
在正中的位置上坐下之后，国王挥手制止了所有的礼节，直截了当地开口：“我想各位大人知道自己为何而来——传言能到达的地方总是比我的赦令更广……也更快。你们大概早已听说我最近与水神神殿之间有些……不和。很遗憾，我不得不承认，那是真的。”
帐篷里一片寂静，没有任何一个人开口。
“我必须得向布鲁克？修安大人致以歉意。”安特向布鲁克匆匆低头，老牧师只能回以微笑。
“我对他有诸多失礼之处。”国王的道歉匆忙又含糊，但不会有人因此而指责他，“我也不该让我的卫兵占领斯顿布奇神殿，尽管�