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门外的男人一脸平静：“我在森林里发现一个人，他快死了。”
男人向旁边让开一步，在他身后不远，简陋的担架上躺着一个小个子的男人，守在一旁的猎人向瑞德挥了挥手，走过来与拉赫拉姆低声交谈了几句，便转身离去。
瑞德在担架旁蹲下，皱着眉把灯靠近那昏迷中的伤者的脸——那是一张讨人喜欢的面孔，如果不是那么的苍白且满是血迹，被死亡的阴影所覆盖着。他左边眉毛上有一块奇怪的缺口，像是从中间突然断开了似的。
沉默了一会儿，酒店老板喃喃地咒骂了一句：“见鬼。”
“你认识？”拉赫拉姆在他的身边蹲下。
“沃尔夫·赛勒斯，那个盗贼。”
又一阵沉默。
“那么我没认错……你打算怎么办？”猎人问。
“我打算怎么办？我打算就在这里看着他死掉，然后扔回你发现他的地方，用不了几天，他就会被森林里的野兽们啃得连骨头都不剩，谁也不会知道发生了什么——连德利安也不会知道。”瑞德用力地搓着自己的下巴。
“……这个我能做到。”
“但我们不能这么干。”瑞德叹了口气，站起身来，“来帮我把他抬进店里，我们得去告诉那位‘只是碰巧经过’的伊恩·坎贝尔先生，他的朋友就快死了。”
拉赫拉姆蹲着没动。
“你确定？”他声音听起来缺乏温度。
“是的，孩子，我确定。”瑞德有些后悔刚才所流露出的情绪，他竭力让自己的声音更加严厉，虽然那大概没什么用处：“在事情弄清楚之前，没有必要与他为敌。”瑞德把目光投向层层叠叠的山岭，夜色中，艾克伍德森林是一片巨大的、无边无际的黑影。
。
伊恩并没有睡着，尽管旅途漫长而疲惫。一种隐隐的不安让他无法入眠。他听见了楼下忙乱的脚步和低沉的说话声，觉得有些奇怪——这样的小村庄里，尤其是在冬季，人们通常都睡得很早。
然后他听见古老的木质楼梯吱吱嘎嘎的响声，一丝光亮从门缝里透进来，有人叩响了他的门。
“坎贝尔先生？伊恩？”那是酒馆老板的声音。
他跳下床，拉开木门，摇曳的烛光中，瑞德的神情点燃了他心中的不安。
“跟我来。”瑞德向楼下的方向侧了侧头，简短地说。
他们沉默地走下楼梯，酒馆里的蜡烛全都被点亮，在两张被拼到一起的桌子上，躺着一个黑发的小个子男人，脸色惨白，暗色的血迹遮盖了小半张脸。
那是沃尔夫·赛勒斯，他八年未见的朋友，但依然只需一眼他就能认出来——他左边的眉毛终究还是没再长出来。
双手紧握成拳，冲到桌前时伊恩绷紧了身体和神经。
桌子旁边站着一个容貌端正的壮年男人，面色黝黑，肌肉结实，灰色的头发剪得很短，表情冷静而坦然，他的手放在沃尔夫的身上，似乎在检查着伤势，然而沃尔夫在他的碰触下没有半点声息。
“发生什么事？”伊恩的声音里带着不自觉的质问。
“冷静些，年轻人。”跟在他身后的瑞德轻轻拍了拍他的肩头，“这是拉赫拉姆，村里的猎人，他听见了森林中的骚动，然后在森林边缘发现了你的朋友并且送到这里来。”
是事实还是谎言，现在的伊恩无心去分辨，他在朋友的颈间摸到微弱的搏动并确认那并非只是因为他急速的心跳和指尖的颤抖。
“他还活着！”
“奥蒂斯已经去找德利安了，”一直沉默着的猎人抬起头，“这不是我们能解决的伤。”
五、陨落之人（下）
时间在等待中一分一秒地流逝，伊恩焦躁而无可奈何，他用拉尔文送来的热水尽力擦掉朋友脸上的血迹，但横亘在沃尔夫胸前的巨大伤口，他根本不敢碰触。他是个战士，他处理过自己和朋友身上各式各样的伤，但猎人说得没错，这不是他们能够解决的。
他不愿承认，也不愿放弃，但内心深处他知道，这大概已经不是任何人能够解决的。
传说中诸神的牧师能将濒死的人唤回，甚至能让人死而复生……但神祗们已离开这个世界许久。
他能做的只有站在这里，眼睁睁看着生命一点一点从朋友的身体中流逝，在绝望中体会着自己的无能为力，惟一的安慰是他的朋友此刻或许已经感受不到痛楚。
当须发皆白的老医师终于赶到，一切都已结束。
伊恩沉默地站在桌边，凝视着朋友的脸。他曾见过这个活泼的小个子因重伤而昏迷的样子，苍白，毫无生气，但从来也不是这样的——冰冷而灰败，在烛光中奇怪地扭曲着，仿佛那根本不是他的朋友，而是另外一种邪恶的东西。
邪恶而丑陋的，死亡本身。
他将攥在手心的棉布展开盖在朋友的脸上，那块棉布大概曾经是女孩的衣服，带着几点褪色的碎花和他刚刚擦下的，斑驳的血迹。
然后他听见一连串温柔、却似乎完全没有意义的句子，像是某种祈祷——像是他曾经听过的，精灵的咒语。
他后退一步，默默地注视着刚刚进门的老人将手按在他朋友的额头，继续着那宛如音乐一般的句子，它们最后结束于一个他依稀记得的短词。
“安息吧。”
安息吧。他蠕动嘴唇，无声地重复。
老人转过身来，向他介绍自己：“我是德利安·克里，这村子的医生。我很抱歉……”
他点点头，这个子不高老人身上有一种安抚人心的力量，就像是已生长了千年，默默注视过时光流逝的古木，令人肃然起敬。他相信他必然是位出色的医生——只是谁也无法挽回注定逝去的生命。很久之前，或许诸神的牧师能藉由祈祷所获得的神力将那即将逝去的生命唤回。然而在这个被神所抛弃的世界里，祈祷早已无人聆听。
“知道他是如何受伤的么？”老人温和地问。
伊恩摇了摇头。他曾试图唤醒沃尔夫，但最终一切努力都是徒劳，除了微弱的呼吸中偶尔夹带着令人难受的嘶嘶声，沃尔夫再没有发出任何声音。
“我是否可以……”老人用目光询问着他，在得到他的肯定之后仔细地检查着沃尔夫的伤口。
“这些并不是野兽或武器造成的伤口。”老人皱起了眉头，他告诉伊恩：“更像是从高处摔下来的。”
“那不可能！”伊恩脱口而出：“沃尔夫·赛勒斯不可能从任何地方摔下来！”
——巨大的影子从山谷上方划过，伸展的双翼仿佛能遮蔽整个天空。
伊恩摇摇头，把那个荒诞的念头驱赶出脑海。
他们已经杀死了最后的巨龙。
德利安与瑞德交换了一个眼神。酒店老板走了过来，将手轻轻地搭在伊恩的肩头：“我很抱歉你失去了朋友……你是否知道他为何会出现在艾克伍德森林？那或许能帮助我们找出他受伤的原因。”
伊恩瑟缩了一下，他并不擅长说谎，在这种情形之下，他也没有力气再去编造一个谎言，沉默片刻之后，他回答：“我不知道……沃尔夫一个多月前就离开了斯顿布奇，他给我留下一封信，告诉我让我来这儿找他……但他没说为什么。”
“一个多月？从斯顿布奇到这里最多只需要半个月，而他从来没有出现在村里……他总不会是在森林和山谷里待了一个月吧？”瑞德摇了摇头，“我知道我不该这么说，但如果真是这样，你的朋友，他可真有点……”
“疯狂？”伊恩苦笑。
“所以，你真的不知道他来这里干什么？”瑞德盯着伊恩。
在一阵突然袭来的愤怒中，大个子的男人后退了一步，回瞪着他，低声咆哮：“我不在乎他来这里干什么！我只是想带他回家！他不该这样丢下罗妮一个人。她很担心……”他的声音低了下去。
而现在，他该如何告诉那个眼中充满忧虑和期待的红发女孩儿？
“听着！……”瑞德吼回去。然后德利安咳嗽了一声，用手杖轻轻地敲了敲地面。
“够了，瑞德。”
酒店老板闭上了嘴，似乎刚刚意识到沃尔夫·赛勒斯那冰冷的尸体还躺在他酒店的桌子上。
“那么，坎贝尔，你想怎样安置你的朋友？如果有任何我们可以帮忙的地方……”德利安温和地询问。
伊恩茫然地低头看着自己的双手。他想过自己会如何死去，却从未认真地想过，有一天会这样独自面对朋友的尸体。
“我……我需要一些时间。”或许沃尔夫的身上还留着某些线索，但他现在还没有冷静到可以仔细地检查朋友的尸体的程度。
“后院里有个放杂物的小房间，我可以收拾出来，暂时安置赛勒斯先生。”瑞德建议。
不，那离他太远了。
伊恩直觉地想要拒绝，但他立刻意识到那并不合适，他总不能把沃尔夫留在这里，或者带回自己的房间，无论如何，这里是家酒馆，而他不会是唯一的客人。
——更何况这里还有个小女孩儿，她还太过年轻，年轻得不该看到任何与死亡相关的东西。
“……谢谢。”伊恩的手指无意识地拂过朋友痉挛般紧握的左手。
“明早拉赫拉姆会带你去发现你朋友的地方，如果你需要的话。”德利安走过他身边，轻轻地拍了拍他的肩膀，在他来得及道谢之前便离开了酒馆。
当伊恩·坎贝尔发现只剩下他一个人的时候，他拖过一张长凳，精疲力尽地坐了下来。夜还很漫长，长得让伊恩觉得太阳大概再也不会升起来，黑暗与寒冷将成为永恒的主宰。
他握住了朋友冰冷僵硬的手，仿佛想要寻找某种支撑，却绝望地知道，他再也不会得到任何回应。
。
第四百五十三章 故事
在确定自己并没有听错之后，最先出现在埃德脑子里的是一个金发蓝眼，高大强壮，有着结实的肌肉，深邃的双眼，固执的表情……和傲人的双。峰的……伊斯。
那实在……难以形容。
脑海中一条巨龙咆哮着冲出来，暴跳如雷地撕毁了那幅画面，另一幅画面又无法控制地跳了出来——一个长了一颗龙头的野蛮人，金色竖瞳，血盆大口……当然，依然有着像努特卡一样丰满的胸脯。
埃德觉得他脸上的每一块肌肉，连同眉毛和眼睛，通通脱离了他的控制。他努力想要拼凑出一个适当的表情——一个对得起伊斯，对得起他最好的朋友的表情……但它们扭来扭去，最终却还是给他凑出一脸拼命忍耐也没忍住的，诡异的笑容。
伊斯如果知道这个绝对会一爪拍死他像拍死一只蚊子……
他真的努力了。有漫长的一瞬间埃德死死地捏着碗试图保持镇定，但身体渐渐开始发抖，第一个音节从喉咙里喷出来之后，一连串响亮的大笑声随之争先恐后地跳了出来，而他根本来不及阻止。
久违的笑声冲出口的同时，像是什么东西被打开了一样，他跟着沉重的粗陶碗一起滚倒在地上，笑得两颊酸痛，浑身抽搐，感觉几乎要死过去，却无论如何也停不下来。
笑得快要断气的时候感觉更像是在哭。他的眼泪止都止不住……他软趴趴地像一摊泥一样化在地上好一会儿才勉强又聚拢成人形，尴尬地坐起身，头却还因为这用力过度的一顿狂笑而晕乎乎的，得用手扶住才能撑得起来。
斯奥泰然自若地看着他，笑容里有几分孩子般的顽皮与得意，似乎能清清楚楚地看到他脑子里的画面。
这样的笑容让埃德几乎要以为那不过是一个玩笑——然后他突然记起诺威曾经告诉过他，萨满可以是男性，也可以是女性，但都不能结婚，他们必须保持身体与灵魂的纯净。才能更好地与祖先沟通。
所以这大概真的只是某种怪异的玩笑。
“……谢谢你。”他躬身真诚地向老萨满道谢。他已经很久没有笑成这样，压在心上的阴影似乎随着笑声和泪水一起流了出来，消散在空气里。
斯奥向他点头，似乎接受了他的谢意。
“我走在雪地上。看着它从我的头顶飞过。”老人把手举过头顶，干枯的手指做出飞翔的姿势，发音含混