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他们踏着厚厚的冰面横渡冰封的维因兹河,在天黑之前到达了风语森林的边缘。埃德解开了地精身上的绳子,把它放下马。
“行啦,别哭啦,你可以回家了。”他被它哭得头痛欲裂。
地精看看近在咫尺的森林,又看看他们,似乎不太相信这些人会真的就这样放走它。
“等等!”娜里亚突然开口,“如果它一直住在这里,说不定知道点什么消息。”
“好吧……”埃德蹲下来问地精,“你有在这附近看见过一条龙吗?”
那张皱巴巴的丑脸上露出茫然的表情。
“龙!很大很大,头上长角,会飞的!”埃德扑腾着比划。
地精明白过来,恐惧地睁大了眼睛:“白色的大怪物!恶魔!”它激动地尖叫着就往森林里冲,被埃德一把抓了回来。
“你见过!”他兴奋地大叫,“他在哪儿?我是说,你在哪儿见到他的?”
地精挣扎着,一边尖叫一边拼命扭动,嘴里冒出一连串叽里咕噜埃德完全听不懂的东西。
诺威走过来,努力回想了一下记忆中那简陋粗俗的语言。
“它说那个白色的大怪物会吃掉他们,全部,连骨头都吃下去。”
埃德抬头用崇拜的目光看着他:“你能听懂地精的语言!”
“它们的语言相当简单。”精灵说,开始用那种奇怪的叽里咕噜与地精交流。
或许是因为听到自己熟悉的语言,地精终于不再疯狂地乱扭。它胡乱比划着,脸上的肌肉因恐惧而扭曲,越发难看得惨不忍睹,尖细的音调像某种调错了弦的乐器,刺得人耳朵隐隐作痛。
终于结束对话之后,精灵揉着他饱受折磨的、敏感的耳朵,一脸隐忍的痛苦:“曾经有一条冰龙落在它们居住的洞穴附近的山谷里,它们根本没敢靠近。因为担心会被吃掉,它们立刻搬了家,当然也不可能知道冰龙去了哪儿。最近又有矮人和人类出现在它们的新家附近,它被派出来寻找另一个可以藏身的地方,却不小心被人抓住,卖给了附近的猎人。”
“那是多久之前?”娜里亚急切地问,“它什么时候看见冰龙的?”
“不知道。”诺威叹着气,“我猜它们对时间没什么概念,一时说是几年前,然后立刻又变成了几天前。”
“那山谷在哪儿?”埃德问。
诺威又用地精语问了几句,在得到回答后皱着眉摇头:“我不觉得我们能靠它那种乱七八糟的描述找到任何地方。”
“那它能带我们去吗?”
精灵愣了一下,直觉告诉他那不是个好主意。但他还是再次询问了地精。
那小怪物死命地摇头,埃德不得不使用他最拿手的武器——他摸出一枚银币,在地精的面前晃了晃:“带我们去,你就能得到这个。”
那银光闪闪的钱币立刻吸引了地精全部的注意,它突出的黄绿色眼球里的恐惧迅速被毫无掩饰的贪婪所代替。
“闪亮亮,”它说,“给我?”
“对,给你。”埃德把银币放进它脏兮兮的小爪子里,“只要你带我们去那个曾有冰龙出现的山谷,我会给你更多。”他掏出另一枚,抛起来又接住,满意地看着地精的头随着银币上下晃动。
地精低下头,两只手紧紧地攥着它闪亮亮的宝贝,眼睛飞快地乱转。有更多这个,它甚至能成为首领!
“跟我来!跟我来!”它打定主意,拽住了埃德衣服的下摆,“哈塔带你们去找大怪物!”
“等等!”诺威拉住埃德的手臂,“天快黑了,我们先找个地方扎营,明早再出发。”他可不想带着三个人类在夜晚的森林里跟着一个地精去任何地方。再说他们已经偏离了原本的路线……艾伦·卡沃绝对不会喜欢这个的。
精灵并不打算阻止他年轻的同伴们,这毕竟是属于他们的冒险,但他必须保证他们的安全。
他们进入森林,找到一片合适的空地,燃起篝火准备晚餐。即使是在艰苦的旅行途中,娜里亚也依然坚持把每一顿饭都做得像模像样,那让泰丝感觉无比幸福。精灵也会做饭,但在旅行途中,他通常也就是扔给她随便加热一下的干粮和水果而已。
当她对着香喷喷的,加了土豆、蘑菇和各种香料的炖肉心醉神迷时,精灵正悄悄走到地精的身后,蹲下身去。
“我几百年前就跟你的同类打过交道,我很清楚你是什么。”他让自己压低的声音里带上最冰冷的威胁,“别耍任何花招,你知道我会盯着你。”
他停留得足够久,看着那小怪物僵硬地缩成一团,才起身离开。
他相信地精曾经见到过冰龙,但他一点也不相信它会乖乖地带他们去什么山谷。地精是胆小又残忍,愚蠢又狡猾,贪婪又善变的扭曲的生物——他记忆中那个被地精毁灭的人类村庄的惨状永远无法磨灭,那让他牢记这一点。
当他的人类朋友只把它当成一个肮脏、丑陋却无害的可怜的小家伙时,他需要足够警醒。
第五十二章 陷阱
即使是天亮之后,在林间雪地上跋涉也比埃德想象中要困难得多。这里的积雪比艾克伍德森林里的更厚,而且总是得爬过一个又一个小山坡,他们干脆下马步行。
名叫哈塔的地精体重很轻,几乎不会陷进雪里,看起来轻松得令人羡慕。埃德曾以为精灵也能敏捷地在雪地上行走,甚至都不会留下什么脚印,但那显然是言过其实的传闻。
不过诺威的个子很高,他的长腿还是让他占了不少便宜。
虽然有点逞强,埃德还是坚持在最前面开路,让精灵留在后面照顾两个女孩。泰丝和娜里亚都没有任何抱怨,这让他十分感激。
他们终于明白这里为什么叫做风语森林。风永不停歇地掠过树梢,呜呜作响,宛如私语,把冰冷的雪花摇落在他们头上。他们还遇见一只孤独的野狼,被厚实的灰白色长毛包裹得甚至有几分可爱。
它漠然地看了他们一眼就走开了。但它的出现让旅行者们意识到森林里还有更现实的危险。
“在一个地精的带领下寻找一条龙的时候被一群狼咬死,怎么听都很可笑。”娜里亚说,几年前她可想象不出自己的生活会变得这么奇怪。
“我们有个精灵呢!”埃德喘着气大声说,“什么野兽都不会攻击我们的!”
“哦,伟大的、万能的精灵,”泰丝故作惊讶地问:“我怎么不知道你还有这个用处?”
“很抱歉,我没有,”诺威苦笑着,“的确有精灵能够与动物沟通,那需要学习,以及长时间地和动物们待在一起。但如果是不那么饿或者不那么生气的野兽,我大概能让它们平静一些,不来找我们的麻烦。”
“所以,你还是很有用的嘛。”埃德说,随后“啊!”地叫了一声:“哈塔去哪儿啦?”
诺威随手捏了一个雪球,用力掷出,砸在前面的一棵树上。
树后一个影子慌慌张张地窜出来:“在这里,在这里!哈塔尿尿!”
“……不用告诉我。到底还有多远啊。”埃德出了一身汗,一停下来就冷得不行,只好继续努力向前。
“越过山坡,再一个山坡,一片树林,再一个……”
“好嘛,带路吧。”埃德认命地叹气。
他们爬过一道山坡之后休息了一会儿,开始越过另一个,风把雪吹向地势更低的地方,这里反而比平地更好走一些,娜里亚走得太急,不小心滑倒在山坡上,骨碌碌地滚了下去,泰丝伸手去拉却没有拉住。埃德已经爬到了坡顶,正准备往下,诺威示意让他看紧地精,自己退回去帮助女孩们。
哈塔紧张地抖动着耳朵,突然意识到这是个好时机。
它转过身,像只兔子一样在雪地上飞快地窜过,没几下就不见了踪影。
“喂!”埃德猝不及防,扔下缰绳跌跌撞撞地紧跟上去。
“埃德!”诺威叫起来,他听见了埃德的声音,但看不见坡顶的情形。
没有人回应。
“去追他!”牵着马的泰丝冲他喊,开始往回走,“我们会跟上你的!”
滚到坡下的娜里亚已经自己爬了起来,用力拍打着身上的雪,向他们挥了挥手,看起来没事。
精灵冲上山坡,眼前已经没有了地精和埃德的身影,只有一匹马呆呆地站在那里,雪地上留下了清晰的脚印。
他跟着脚印往前跑,暗自责备自己的大意。早该用绳子拴住那个绿皮的小怪物的……或者由他自己看着地精。埃德对哈塔没有丝毫戒心,而那绝对是一个错误。
哈塔如果有留下什么痕迹,也已经被埃德留下的全部盖住,脚印,手印,他几乎是连滚带爬地追着地精。诺威真心希望哈塔只是因为害怕而逃走,如果不是……
他抽出了一直背在背上的折叠式轻弩,把那小巧的武器展开。
。
埃德知道自己追不上地精,他只是有点不甘心。
何况那可恶的家伙还时不时停下来回头看他一眼,像是在嘲笑他似的。
“喂!……你不想要……闪亮亮了吗!”他断断续续地大声问,奋力向前,呼吸困难,胸口痛得有点想吐。
他听见了精灵叫他的声音,却反而跑得更快。
在诺威追上来之前,他发誓要抓住那个小混蛋!
前面是一小片空地,雪不厚,地精直直地窜了过去。这里没有可以躲避的地方,他只要再快一点点……
他憋足了劲儿冲过去,突然感觉胸口一凉,一种奇怪的感觉让他瞬间毛发直竖。他猛地停下脚步,却又因为惯性向前扑倒,双手撑住的地方,原本看起来毫无异样的雪地无声地塌了下去,他头朝下地往一个大坑里栽,心中一片冰凉。
陷阱。
卡尔纳克的猎人也会用这种陷阱来捕捉野兽,他很清楚坑底有什么在等着他。
脑子里只有一片空白。一头撞上坑底的木桩他也没有反应过来,只是呆呆地以一种滑稽的姿势头朝下斜插在坑边。
幸运之神眷顾了他。因为是从边缘滑下来而不是直接掉落,他并没有插到尖锐的木桩顶端,而是卡在了木桩和坑边的缝隙里。
“埃德!”
诺威焦急的呼唤让他回过神来。他觉得他的脖子好像断了……但他还活着。
他想告诉精灵他没事,喉咙却被什么堵住了,发不出一点声音,直到精灵把他从坑里拔出来,他还是有点恍恍惚惚地,摸着自己的脖子发呆,过了好一阵儿才对精灵发出一声傻笑。
“嘿!”他说,“我还活着欸。”
诺威的脸色比他还要难看,绿得发黑的眼睛里沉沉的怒火让埃德吓了一大跳。
“对不起!”他脱口道,“是我的错……”
精灵摇摇头,检查了下他是否有受伤,然后一声不吭地把他拉起来。
他沉默得可怕,连埃德也不敢再开口,忐忑地跟着他往回走,没走多远,精灵猛然转身,一抬手,手心的轻弩上,一支小小弩箭发出尖锐的破空声疾射而出。
陷阱另一边的树上,一团破布发出惨叫,掉了下来。
埃德呆住了。
“……你杀了它?”
第五十三章 离散
埃德盯着还在抽搐的地精,神情复杂。
精灵的弩箭深深地扎在它的胸口,几乎穿胸而过,如果就这样置之不理,它很快就会死掉。
他蹲下去试图拔出弩箭,那地精挣扎着惨叫,更多的绿色液体从它的嘴角流出来。埃德吓得缩回手,求助地望向诺威。
精灵坚决地摇头:“我警告过它。如果它只是想要逃走,我不会阻止它。但它显然想杀了你,我不会给它第二次机会。”
埃德默默地低下头,第一次真切地意识到,站在他身边的是一位曾独自走过许多地方的精灵战士,他的脸上并不是只会有他熟悉的温和表情。
必要时,他的眼神犹如剑锋般冷厉。
地精在埃德的注视中猛地抽动了一下,咽下最后一口气,失去焦距的圆眼睛依然带着怨恨与恐惧,直直地瞪着天空。
埃德站起来,踉跄了一下。
他知道它的名字,它能听懂他的话,他曾经以为……