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任何人耻笑你，那只是另一种选择，或许还是更好的选择。”
“恐怕我只能坚持。”伊恩回答。
“固执，愚蠢——但我尊重你们的选择。”男人叹了一口气，举高酒杯，“那么好吧，愿正义之神指引你们的剑，愿幸运之神对你们微笑，这一杯敬你，和拉赫拉姆。”
拉赫拉姆并不在，但这无关紧要。酒馆里的人们大声附和着，向伊恩举杯。
伊恩微笑着回礼，吞下去的冰冷液体带着几分苦涩。幸运之神不会对每一个人微笑——更何况，如果真有神灵在看着一切，那么明天出现的，也该是复仇之神吧。
他不愿承认，但这一战，其中有多少正义可言？
村庄的东北方有一片不大的空地，春天时会铺满星星点点的紫花地丁，夹杂着明亮的黄色蒲公英，十分美丽。但空地的东南接着森林，向北的边缘便是悬崖，虽然围绕着简单粗糙、原木制成的护栏，也依然是禁止孩子们嬉戏的地方。
此刻，在伊恩的眼中，这一片被残雪覆盖的空地，在仿佛能吹进人骨髓的寒风中冷漠而荒芜。
是一个适合决斗的好地方。
他心不在焉地想着，目光有点茫然地落在克诺雷纳的身上。他的朋友正在——又一次——仔细地检查着地面。昨天他在克诺雷纳的坚持下已经和他一起来过这里，几乎用脚丈量了每一寸土地。他明白朋友的好意，但他并不认为那有什么意义。如果拉赫拉姆是惟一的敌人，他的骄傲不会允许他在这样一对一的战斗中玩弄什么诡计。
——那么克利瑟斯迷宫中的门是谁关上的呢？
一丝隐隐的不安从心中的某个角落里冒了出来。但他已经没有时间去仔细考虑，他的对手已经来了。
拉赫拉姆的身后跟着瑞德和德利安。见多识广的酒店老板和德高望重的老医师是相当适合的公证人，但村长的缺席还是让伊恩有些意外。
“伊克觉得他最好还是在村里看住那帮兴奋过头的小伙子。”德利安解释着，似乎看出了伊恩的疑惑，“而且，他不怎么喜欢这种场面。”
伊恩点点头，没有再问什么。
拉赫拉姆从容地拔出剑来，向他行了一个礼——如果伊恩没有认错的话，那是军队中的礼节。猎人似乎已经不打算再隐藏自己的身份。
这样很好。
伊恩深吸一口气，拔出他那柄比普通长剑要更宽和更长的铁剑——那是身为铁匠的父亲，在他离家时送给他的礼物，它是陪伴他最久的朋友，而这里，或许就是终点。
现在，是时候让一切开始——然后结束。
。
阻止他们的是一个尖锐得有些变调的声音。
“等一等！”约安瘦长的身影冲出森林，直直地冲进对峙的两人中间，脸色苍白得没有一丝血色。
“有谁见过娜娜？”他突兀地问。
“娜娜怎么了？”听到外孙女儿的名字，瑞德立刻大步走了过来。
“她被人抓走了！”约安慌乱地喊着。
拉赫拉姆楞了一下，立刻将愤怒的目光投向伊恩，而后者只是惊讶而茫然地回望着他，那目光中的担忧是真诚的。
德利安已经走过来将手搭在约安的肩头上，他温和低沉的声音安抚着惊慌失措的男孩：“冷静下来，告诉我发生了什么事。”
“娜娜不见了！我遇见苏雅……我本来想来看决斗，虽然你们都不许……可苏雅一定要让我去陪娜娜……”男孩显然有些语无伦次。
“冷静。”德利安一只手轻轻按了按约安的肩，另一只手拦住了不耐烦的、几乎是带着杀气冲过来的瑞德。
“窗子开着，娜娜不在，窗台下有血迹一直延伸到靠近森林的地方。我去了酒馆，告诉了苏雅，苏雅叫吉布森和格兰和她一起去森林找娜娜，然后让我来找你们！”不知道是因为德利安的安抚还是瑞德的威吓，男孩一口气说完全部，快得让人几乎听不清。
“娜娜被抓进了森林？”伊恩不愿想象女孩遭遇了什么。当拉赫拉姆转向他，他立刻明白了猎人想说什么。“一切都可以等找到女孩再说。”他毫不迟疑地表示。
拉赫拉姆点点头，看起来已经恢复了冷静。“我熟悉森林，我去找他们。”他对德利安说。
“而瑞德和我，我们先去娜娜家里看看能不能发现些什么。”老人看了看许久一言未发的克诺雷纳一眼，“不知道安杰大人能不能和坎贝尔大人一起，陪约安回村里通知村长，并且在有必要的时候保护村里的人呢？毕竟我们不知道到底发生了什么事，也不知道是否还会有其他意外。”
克诺雷纳对这样的邀请似乎颇感意外，但他很干脆地答应了。
虽然更想去寻找娜娜，但伊恩知道老人的建议是更好的选择。跟着克诺雷纳跑向村庄的时候，他忍不住在心中祈祷女孩能够平安归来——虽然他不知道，是否还有神灵在俯视这个世界。
。
娜娜与苏雅的家与村中其他猎人一样，都在距离森林较近，而离村子的中心较远的地方。惟一不同的是，这里并没有用木栏杆或者常青的灌木围起的院子，家门前的小路蜿蜒着延伸至森林的深处，小路的两边像是随意地种着各种植物。在苹果树和杏树下是成片挂着暗红色果实的蔷薇，春天来临时，这里总是一片花海，除了蔷薇，还有铁线莲、风信子、报春花、欧石楠……和着各种野花一直开到森林边缘，感觉就像是这一家人把家门外的草地和森林都当成了自己家的院子。
房门开着，瑞德冲了进去，德利安留在门外，环顾着四周。小路上的雪被人清扫过，坚硬的土地上看不出什么痕迹，但他注意到屋旁积雪未消的地上一行浅浅的脚印绕向屋后，那大小显然不属于苏雅或娜娜。
瑞德很快又出现在门前，对德利安摇摇头。“窗子是从里面被撬开的，那应该是娜娜自己干的。但窗台下的确有血迹。”他焦躁地抓着自己花白的短发，“也许是娜娜跳窗子的时候不小心划伤了？”
德利安用手杖指指那行脚印，瑞德立刻沿着脚印快步走向屋后。当德利安在娜娜房间的窗台下与蹲在灌木丛中的瑞德汇合时，翻涌在后者眼中的惊惶与愤怒让他忍不住叹了一口气。
“这里有打斗的痕迹……娜娜一个人弄不出这些。”瑞德低沉的声音中带着恐惧，“你觉得会是谁？……也许是另一个屠龙者？那个法师？”
“如果带走娜娜的是法师，你不会看到任何脚印，更别提这些血迹。他能轻易用法术掩饰这一切。”他安慰着那脸色苍白的外公，“你太过担心而看不见那个吗？”他手杖的底端戳在瑞德身后的土地上。
“这里有两行脚印，小的那一行是娜娜的，另一行属于一个男人，看仔细，血迹是在这行脚印的旁边。”
“……你是说受伤的并不是娜娜？”
德利安微笑着，伸手将瑞德拉了起来。
“你应该比我更了解自己的外孙女儿，她可不是在遇到危险时只会哭泣尖叫着等待别人拯救的公主。”
瑞德摇了摇头，也笑了起来：“虽然她的确是个公主……但恐怕即使是会喷火的恶龙也没那么轻易能让她屈服。”
“冷静些了吗？拉赫拉姆已经进了森林，我不认为再多一个人单独跑进去会有多少帮助，跟我一起回村里吧，看看我们能做些什么。”
瑞德回头望了一眼白雪覆盖的山峰下那连绵不绝的森林，眼底沉着忧虑。
如果女孩的父亲在这里……他绝不会让她遇到任何危险。
。
第四百八十一章 三重世界（下）
这是一天之内伊斯第二次听到同样的请求。
他愣了一愣，心中隐隐生出一丝不安，无法毫不犹豫地一口答应，而是不由自主地看向静默的阶梯。
娜里亚和艾伦还是没有出现……那不太对劲，以娜里亚的性格，看到伊斯消失在地面之下时，她就会急不可耐地冲下来的，就算是艾伦行动不便，他们的速度也不会如此之慢。
他回头看了看尼亚，在那双熟悉的眼睛里看见某些他陌生的东西，平静而深沉，像冬日无风的海面般难以猜透。
“……我上去接他们。”他说着，转身走向阶梯。
尼亚的声音阻止了他的脚步： “他们大概已经不在那里。”
伊斯停了下来，好一会儿才转身看着尼亚，语气渐渐冷了下来。
“……你做了什么？”他问。
“什么也没有。”尼亚回答，“这座塔有它运行的规则，不同的人会被带到不同的地方……但他们不会有事的，你至少得相信这个，无论如何，我不会伤害艾伦和他的女儿。”
伊斯沉默不语，怒意一点点在心底堆积。一次又一次，他在被欺骗和隐瞒之后又被要求付出信任……可这些人，这些被他当成亲人般的人类，甚至吝于给他一个解释。
这或许就是人类相处的方式，即便是至亲之人也都藏着各自的秘密，却让他深感厌倦——可他又能怎样呢？他们是他在这个世界上唯一的牵挂。
这违背龙的天性……但他只能不停地容忍与让步。
“我会帮你。”他有些疲惫地开口，“只要是我能做到的事——你也不需要告诉我为什么，只需要告诉我怎么做。”
尼亚眨了眨眼，像是没有料到这样的回答，一瞬间显出几分慌乱。那些情绪迅速地消失，像是飞鸟掠过天空的影子，转瞬不见。
“你不该待在这里。”他轻声说出伊斯意料之外的话语，“你不该留在人群之中，伊斯……这并不是你的世界。”
“……这就是你想要让我帮的忙？”伊斯有些愕然地问道，“你想让我离开？”
事实上他并不是没有这么想过。这当然不是他的世界……即使身边有朋友和亲人。他也能时刻感觉到那种孤独。让他犹如芒刺在身的不是人们的怀疑、恐惧与敌视，他根本不在乎那些，可他清清楚楚地知道，即使时常以人类的形象走在人群之中。他依旧是一条龙。
他不喜欢，甚至害怕独自生存时那种冷入骨髓的孤独，或许是因为他毕竟是在人类温暖的怀抱中长大——那是他无法舍弃的温暖，他真正贪恋的宝藏……但在人类的世界里，他终究是一个孤独的异类。
这样无法出口的孤独让他分外敏感而易怒。明知那会让自己失去理智也无法控制。他找不到自己的位置，也看不清自己的前路……除了留在这里，留在斯科特、艾伦和娜里亚的身边，他无处可去。
如果有一天他们都不再需要他……如果有一天他们都已经死去……
“我不会离开的。”在尼亚回答之前，他已经恼怒地开口，用怒气驱散突然袭来的惊慌与无助。
尼亚有些无奈地笑了起来。
“那并不是我想要你帮我的……”他说，“我也无权要求你这么做。不过，我的确需要你待在这里一段时间——这地方不会伤害你，是不是？”
伊斯茫然地摇了摇头。普通人大概无法承受这里的力量，但他是龙。这个世界上最强大的魔法生物——可为什么尼亚看起来也没有任何不适？他还是……一个真正的人类吗？
尼亚冲他耸耸肩，像是立刻看透了他的疑问。
“地狱是个充满了混乱的魔法之力的地方，想在那个地方‘活’下去，多少得……被改造一下。”他说。
伊斯皱了皱眉。虽然尼亚看起来满不在乎的样子，但“改造”这个词听起来实在刺耳。
某种意义上，他们是一样的——伊斯突然意识到。
独自生存在地狱中的尼亚，和独自生活在人类世界中的他……尼亚的境遇只会比他更糟。
而他曾经对他那么好。在他还很小很小的时候，丽达就像是他的母亲，斯科特像是他的父亲，斯科特的朋友们就是“父亲的朋友们”。而尼亚……尼亚是唯一会花上许多时间陪他玩耍的，他的“朋友”。
虽然仍有疑虑，心却一点点软了下来。
“好。”他说，“我可以待在这里……可那到底有什么用处？”
。
虽然也算做好了各种心理准备。但看见眼前令人惊叹的奇景时，娜里亚还是