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守卫小镇的士兵大概有两、三千人，规模也算不差，可惜他们手里只有弓箭，并没有十字弓。
北地的人擅射，一把长弓在他们手里所展现出的威力绝对不比十字弓差，不过那是指普通的十字弓，这群土匪兵手里的十字弓是特制的，弓臂比一般的十字弓长得多，威力不及重弩，但是比长弓厉害不少，发射速度也不慢，所以两边对射之下，小镇里的守军被压制得不敢冒头。
就在这个时候，远处雪尘纷飞，马蹄声如同擂鼓一般。
镇上的守军不知道来的是敌军，还是救援他们的人马？
镇外那支土匪兵团却知道是自己人到了，他们不但没有丝毫喜色脸上还露出一丝焦急。
“快，加把劲，我们打了半天，别给那群家伙白得了便宜。”
一个骑士大声叫喊着。
土匪兵们原本推着爬犁慢慢往前挪，听到这话，顿时也有些急了，拼命地推着爬犁往前冲，后面的士兵也不停射箭，一点都不顾箭矢的耗费。
只听到一阵阵碰撞声，爬犁撞上小镇周围的那道高墙，只见爬犁顺势翻转，像一道道梯子似地搭在那道高墙之上。
这就是爬犁做成又细又长的另外一个原因。需要防御的时候它们是工事，是拦路的栅栏；需要攻城的时候，它们就是过河的跳板和登城的梯子。
推着爬犁前进的土匪兵排成一列，踩着爬犁底部的横档往上爬。
当他们爬上高墙的时候，另外一支军队也已经赶到。第二支土匪兵团看到友军登城，干脆连队形都不重组，前面那些爬犁上的士兵砍断拖着爬犁的马的缰绳，推着爬犁就往前冲。
“快，他们还没有拿下这座小镇，只要冲进去，也会有我们一份。”
后到那支兵团的骑士大声喊道。
“快，赶在这群不要脸的家伙前面。”
另外一支兵团的骑士同样大声喊着。
两边正打算再替自己的手下鼓点劲，就看到高墙上竖起一杆白旗。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
在一座全部都用上等大理石堆砌的大厅里，一个脑门微秃的中年人正暴跳如雷。
“警报、警报、警报，现在除了警报还是警报，驻守边境的那些人是干什么吃的？”
底下一群人垂手而立，现在没人敢乱说乱动。
中年人发了一顿脾气之后，颓然地坐回王座里。
“对不起，最近这段日子我的压力太大了。”
这位国王陛下抱歉地说道。
斯洛佛哥国王安东尼奥算不上一位明君，但是和塞巴斯蒂安相比，他还算比较理智。
“陛下，我们都能够理解您的心情，不仅是您，我们身上的压力也不小。”
说这话的是一位年迈的骑士，此人站在最前面一排，地位绝对显赫。
“在夏马恩，我们前后损失三万人马，那全部都是最精锐的部队，再加上我们严重缺粮，现在国内人心惶惶，夏马恩的反攻又来得如此猛烈，而且他们明显是要破坏，好像并不打算强攻任何一座防御严密的城堡，这造成了巨大的恐慌。”
“夏马恩人的攻势非常凶猛，风格有点像蛮族，能抢则枪，抢不走就一把火烧掉……这是报复，赤裸裸的报复。”
旁边一位大臣叹息着说道。
“现在就连王城里都传说夏马恩人的残暴，听说他们每攻破一处领地，就会把那里的男人全部都杀掉，女人和孩子会被抓回去。如果不想办法制止这种恐慌的话，我怕会出更大的乱子。”
另外一位大臣也插嘴说道。
“我不是来听你们诉苦的。”
安东尼奥摇着他那颗微秃的脑袋，一连忧郁，他也知道情况很糟糕。
“夏马恩人虽然一个劲地破坏，不过他们不敢离边境太远，过一阵子就没事了。现在最大的问题是粮食，我担心他们不停地派兵骚扰，不停地打击我们的士气，等到我们粮食耗尽的时候，再突然发起进攻。”
这次开口的又是那位老骑士。
“粮食你们不用管，我有办法解决。”
安东尼奥咬牙说道。他和塞巴斯蒂安不一样，为了保住国家，他愿意付出代价。
他知道法罗迪家族强逼帕斯特米拉拿出将近一半的粮食，其中只有一部分给了塞巴斯蒂安。另外一半就藏在斯洛佛哥和帕斯特米拉边境的某个地方，只要他能够付出让法罗迪家族满意的代价，他应该可以分到一小半。
“如果粮食不成问题的话，那么我们就用不着担心了，夏马恩人表现得那么凶残，有一部分原因是为了震慑我们，不过更大部分恐怕是做给帕斯特米拉人看，如果我猜得没错的话，那里才是他们主攻的目标。”
老骑士看得异常明白，他并不是从政治方面考虑才得出这样的结论，纯粹是出于战略上的考量。
斯洛佛哥和夏马恩只有一部分相连，正面边境全场不超过六十公里，还都是大山。想从这样一个豁口打进来，不只困难，还是极度冒险的做法。只要斯洛佛哥和帕斯特米拉联手，很容易就可以把这个豁口合上，让进入斯洛佛哥的夏马恩军队有来无回。
那个小牧师是个很精明的人物，根本不会犯这样的错误，所以此刻如同疯狗一般狂猛的扑咬，根本就是另有目的。和夏马恩接壤的，除了斯洛佛哥就只有帕斯特米拉，很容易得出刚才的结论。
“我也是这样认为。”
旁边一位上了年纪的大臣开口说道：“不过这件事我们清楚就够了，没必要对外面的人解释，就让民众继续恐慌一段时间吧。”
说话的这个人素有智者的名声，所以他的话立刻得到众人的赞同。
会哭的孩子有奶吃，现在斯洛佛哥局势紧张，法罗迪家族不想失去一个坚定的盟友的话，应该会给一点东西，甚至派遣援军过来，可一旦斯洛佛哥的局势没那么紧张，反倒是帕斯特米拉岌岌可危，法罗迪家族说不定会逼着他们援救帕斯特米拉，这岂不是自寻烦恼？
“我们还要向佩尔蒙德求援。”
老骑士补充道。
“是啊，这次北上援助塞巴斯蒂安是法罗迪家族的提议，最后那一仗的指挥官也是法罗迪家族的人，弄得我们这么惨，他们肯定要为此负责。”
一位大臣忿忿不平地说道。
有人说出了大家的心里话，众人纷纷应和。
国王安东尼奥原本就等着这句话，他其实也已经想到夏马恩的目标可能是帕斯特米拉，他同样也在装傻，身为国王，他身上的压力更大，肯定不愿意先人后己。
再说，他不认为帕斯特米拉能守得住，他有种预感，蛮族和玛格丽特女王会再一次联手。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
斯洛佛哥那边的战争打得如火如荼，德莫丽的王宫里却是一片喧闹景象，此刻一大堆人盛装华服站立在王宫的大厅里，其中比较显眼的是墨菲，这个家伙不再是蛮族的打扮，不过他的肩膀上披着一件蛮族的短披肩。
墨菲和拜尼的部落在这次战争中居功甚伟，两个人都被封为男爵，不过按照规矩，异教徒不能拥有爵位，所以两个人和迪莉娅她们一样，在隐修院长格罗里尔的主持下，接受了洗礼，皈依上帝的怀抱。
墨菲还披着一件蛮族的披风，拜尼则干脆和周围的人一样打扮、他在玫瑰十字商行也有投资，再加上前一段时间不停打仗，着实打下来几座富有的城堡，抢了一些好东西，所以现在他们几个也都是大财主，身上穿戴颇为阔气。
仪式刚结束，此刻这些新晋的男爵全部都互相祝贺着，同时这也是在拉拢关系，至少在接下来的一个世纪里，夏马恩将会由他们的家族统治。
被围拢在中间的是路克，此刻他的手里拿着厚厚一叠契约书，这些全部都是各位新晋男爵和玫瑰十字商行签订的契约，由玫瑰十字商行统一管理他们的土地。当然每年获利的分配多少有些不同，关系好的像西尔维亚、艾米丽和星娜就是百分之一百二十，关系不怎么样的是二八分账。
此刻的路克显得异常精神，他现在也是个男爵，一年前他绝对像不到在这么短的时间里既有了领地，又有了爵位。
不只是他，玫瑰十字团的主要成员除了伊斯特，其他人也都得到男爵的封号，帕尔姆一路拼杀自然用不着多说，他的功勋是凭本事赚的，梅特洛负责筹措粮食，让玛格丽特身边的人不至于饿着肚子打仗，这个家伙的功劳最大，所以他尽管一直在南方，整场战争都没参与，但是论功行赏的时候，没有一个人对他的男爵封号提出质疑，反倒是路克获得男爵称号让很多人有些看不过去。
这场庆功会的主角自然是尼斯，不过他却躲在大厅的一角和格罗里尔站在一起。两个人都穿着教士的长袍，格罗里尔身上的这件是主教长袍，白色的袍子里镶着金边，前面垂着两条金丝绣的飘带。
这位隐修院长在尼斯的提议和玛格丽特的认可下，已经成为了夏马恩地方教会的上座主教。
现在的教廷根本不管事，玛格丽特以夏马恩女王的名义签署了一份任命函发往教廷，三天之后正式的任命就下来了。
格罗里尔成了上座主教，原本隐修院的那群人身价自然也水涨船高。
隐修院几十名苦修士里，也有一部分对权位感兴趣，正好现在夏马恩缺少一大批主教，这些人就顺理成章地顶了上去。
按理说，主教要不从当地神父里选拔，要不教廷下派，但是此刻连教皇的位置都空着，底下怎么搞全都是一句话的事。
那些对权位不感兴趣的人现在也都混得不错，当初尼斯许诺过要修建几十座修道院，这些苦修士全都是内定的修道院长。
修道院长的地位没主教高，但是好处却比主教多。主教要听从上面的调遣，修道院长却不需要听从任何人的命令。
主教的收入主要来自教区信徒的募捐，和出售赎罪券、圣水、圣油的收入；修道院同样也能够接受募捐，圣水、圣油照样能卖，还可以帮人抄写圣经，代人祈祷和忏悔，不过最赚钱的还是修道院名下的产业。
“这么优厚的条件，我真的不知道你打算怎么做？”
格罗里尔很是肉痛的说道。
“博尔特不是仿造出重犁吗？我打算让他试着制造一种拥有二十个犁头的重犁，我还想用集中育苗的办法，文森特那边已经在制造插苗机了。”
尼斯很有信心，再说他根本没打算种植小麦之类的粮食，这些东西卖不了好价钱，毕竟粮价不可能一直这样高。
现在只是大家都在炒作，所以粮价才会毫无理性地飞涨，实际上粮价这么高，很多人已经难以承受，回归实际价格是迟早的事。
一旦价格回落，种植粮食就很不划算，偏偏所有粮食种植的周期都很长，可以利用的又只有种子，其他根、茎、叶子只能拿来烧火。
尼斯已经决定在一部分土地上种植黑豆，黑豆的产量比麦子高，茎秆也可以作为饲料，而且种植豆子不消耗地力，反倒对土地是一种保养，可以缩短土地休耕的时间。
其他土地则会种上一些值钱的作物，比如棉花、亚麻和油菜，这些作物本身不怎么值钱，可一旦加工成布匹和油，价值就高了几十倍。
这两种货物在和蛮族的交易里占了很大的比例，就算在本国出售也能够赚不少钱。
“原来种田的那些农夫怎么办？”
格罗里尔并不像他想象的那样贪财，要不然他也不会成为隐修士。
“至少在我活着的时候，夏马恩绝对只会缺人，不会有人没工作做。”
尼斯说道。
“我知道你打算把农夫全都变成雇工。”
格罗里尔摇了摇头，他并不看好这件事。
农夫和土地绑在一起，收入微薄但是稳定，雇工就不一样了。
在南方，那些城邦联盟里确实有越来越多的农夫变成雇工，而且越繁荣的地方这种趋势越明显，但那是建立在有够多工作机会的基础上，他无论如何都看不出来这里也有同样的机会。
“当年我刚刚到隐修院的时候，你能够猜到今天吗？”
尼斯并没有辩解，而是反问道。
格罗里尔被呛了一下，他说不出话来。
确实三年前尼斯刚刚到阿德蒙特的时候，格罗里尔顶多感觉这个少年很有潜力，根本没想到短短几年里就可以达到这样的高度，更没有想到整个隐修院都能沾光。
“我对他就很有信心，所以把一切都交给他管。”
不知道什么时候，玛格丽特走到两个人的身后。不过给人的感觉仍旧和以前一样，好像对什么都不怎么在意似的。
一看到玛格丽特这幅模样，尼斯就知道她已经彻底恢复了，心中不再有迷惘。
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