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虽然刚刚经历过一场厮杀，庄园里仍旧灯火辉煌，毕竟今天是除夕，是一年的结束，而且马上要迎来第二年的开始。
“咚咚咚”有人敲门，过了片刻，响起了老管家的声音：“少爷，您没有睡下吧？老爷让我问您一下，您打不打算和他们俩一起迎接新年的到来。”
“知道了，我马上就过去。”尼斯答应道。
第二章 循环仇杀
天上的雪仍旧下个不停。
在北方，过年的时候下雪，据说是好兆头。
尼斯并不知道兆头有多好，他只知道下雪的时候待在雪地里，实在不是一件舒服的事。
在雪地里等了两个多小时，身体都有些僵硬了，他突然听到远处响起了一阵“咕咕”声，像是杜鹃突然间惊醒发出的声响。
他的精神一振，立刻朝着那个方向也发出了一阵“咕咕”声。
过了片刻，就看到两个人影从声音传来的方向跑了过来。
那两个人穿着白衣白裤，披着白色的斗篷，连脸都用白色的面罩遮着，一个人手里握着细长的法杖，另外一个人背着一把弓。
背着弓的那个人，一看到尼斯，立刻问道：“布莱克怎么样？他还好吗？之前他给我来信，说要来看我，却让我白白等了几个月。”
“你是布莱克的师兄？”尼斯看了看此人背后的长弓。
果然那张弓和布莱克的弓一模一样，粗看上去像是金属打造，通体金光闪闪，仔细看，却能够看到木质的纹理。
“非常抱歉，我们在半路上被人给俘虏了。”尼斯连忙道歉。
“听说了，是墨菲那个家伙。”布莱克的师兄点了点头，显然他刚才兴师问罪，根本就是在开玩笑。
把面罩往下拉了拉，露出一张满是络腮胡子的脸，他自我介绍道：“大家都叫我哈顿，你也可以这样叫我。”
“我叫塔，我来这里只做一件事，让你们有机会杀掉瓦蒙，所以我只会出一次手，别指望我会帮你们其他忙。”那个魔法师显得很不容易说话。
“我还不知道具体的计划。”尼斯有些发愁，他只知道此时此刻，在此地等候，这写在了小公主塞给他的资料的末尾。
“没什么计划，不需要什么计划，我只知道有人给我信号，我就施展一个魔法。”
魔法师说道。
“我也一样，如果有人掉下来，我就射一箭。”哈顿看上去也不怎么有头绪。
尼斯看了看这两个人，从他们的神情中看不出是在开玩笑，他隐约猜到，切尔哈兰总督这样安排，是为了不触发天机，让瓦蒙有所感应。瓦蒙曾经想杀他，此刻他在这里伏击瓦蒙，瓦蒙不会有感应。
但是以他个人的实力，绝对杀不了瓦蒙这个大魔法师，所以他必须有帮手，但帮手不能太多，而且最好象现在这样，不知道要杀什么人，只需要干好自己的活。
这样做绝对保险，只是能不能杀得了瓦蒙，有些难以预料，毕竟那个家伙是大魔法师。
尼斯心中充满了疑惑，躲回了原来躲藏的地方。
哈顿在距离尼斯三米的地方躲了起来，藏在一块石头的后面。
魔法师没有躲起来，而是在雪地里走来走去，像是在测算什么似的。过了七、八分钟，他才停下来，然后在雪地上布置些什么。
尼斯没有询问，他只是远远地看着；哈顿同样也没有开口说话，他摘下了弓，取出了两枝箭插在雪地里。
时间一点点过去，魔法师已经完成了布置，并且在雪地上放了个“隐藏术”，把方圆十米的范围都掩盖在一片白雪之下。
又过了一个多小时，突然那个魔法师举起了右手。
哈顿原本背靠岩石坐着，看到手势，立刻变成半蹲的状态，他拔起那两枝箭。
尼斯也变得紧张起来，他知道马上就要有答案了。
天空中响起一阵雷鸣声，一道紫色闪电破空而至。
当初圣殿骑士团开会的时候，尼斯就曾经看到一个火系的大魔法师，化作一条数十米长的火柱，以让人难以想象的速度破空飞行。
眼前这道闪电比那条火柱更快。闪电本来就是以快而著称。
这肯定就是瓦蒙，除夕那天，瓦蒙想要杀人灭口时，用的正是电系魔法。
闪电瞬间就到了他们头顶上方，突然地上飞起一道光柱，这道光柱就像是活的一样，一个转扇和闪电撞在一起。
电芒被撞得四散开来，一道焦黑的人影狼狈地从半空中翻滚着掉落下来。
那是瓦蒙，他的身上密密麻麻全都是五颜六色的各种防护罩，刚才的攻击，使得预先设定的防御法阵全都被激发了。
突然，一阵爆鸣传进尼斯的耳朵，那是哈顿手里的弓弦震动发出的声响。
这个人的箭法和布莱克师出同脉，实力却差得很远，布莱克只是高阶，他却是超阶强者。
瓦蒙身体四周的防护罩瞬间破碎，只用了一箭，就全部破碎，紧接着他从半空中翻滚着掉落下来，第二箭射穿了他的心脏仅仅两箭，连发的两箭就成功狙杀了瓦蒙，一个大魔法师就这么死了。
从头到底，尼斯都没有出手，他呆呆地看着瓦蒙从天空中摔落下来，感受着撞击地面时的震动。
一股寒气从尼斯的脚底直接涌到头顶。在这之前，他一直认为，自己只要达到主教级别，就可以高枕无忧了，既不用担心教会怀疑他的身份，也不用担心暗处射来的暗箭。但是现在，他再也没有这样的自信了。
一个很简单的布局，两个连计划都不知道的刺客，就让一个大魔法师死于非命。
原来超阶强者的生命，也是如此脆弱。
在切尔哈兰总督的城堡里，在书房之中，总督和尼斯面对面坐着。
对于这头老狐狸，尼斯现在再也不敢像以前那样看待了。
以前他总是以为这位总督性子偏软，但是现在他却知道，在平和的外表下，隐藏着的是深深的杀机。
“这次刺杀让你有什么收获？”总督想要看看尼斯的反应。
“您是想告诉我，一个人再强大也没用，只要布置得巧妙，可以很容易地杀掉一个人。”尼斯在瓦蒙死的那一刻，就已经明白总督让他参与刺杀行动的目地。
那次行动他的作用很小，顶多就是帮着掩盖了天机，不让瓦蒙有所警觉。
“你很喜欢冒险，而且喜欢孤身冒险。”总督叹息了一声，他知道原因，可惜他不能说出来。
尼斯同样也没办法回答，他有着太多的秘密，很多事只能靠自己去完成。
不过这一次的刺杀，也确实让他感觉到从来没有过的危机。
如果当初不是卡彭特那伙人伏击他，而是一个像哈顿那样的人物，他或许已经没命了。
从阿萨克斯的那场夜袭开始，他前前后后经历了六次刺杀，他现在才发现，自己能够活着，并不是因为实力够强，而是因为运气不错，对方没有下血本，没有调用真正的高手。
“作为一个贵族，就应该住在城堡里面，不会轻易外出，必须外出的时候，也要带上众多的护卫，而且身边至少要有一个实力够强的保镖。”切尔哈兰总督说着自己的体会。
“您对女儿说过同样的话吗？”尼斯突然问道。
总督被问得一愣，气势顿时弱了。
当初安娜如果这样做，肯定不会落在尼斯的手里，也就不会有后面的那一连串事发生。
“你是否知道，当初安娜选择你时，我为什么没有反对？”总督换了个话题。
“您不是看中我的潜力吗？”尼斯一向是这样认为的。
切尔哈兰总督倒也没反对：“这话没错，不过，更重要的是你精通预言术，这让你有可能比其他人活得更久一些。”
这个答案出乎尼斯的预料。
总督显然是为了证明他的话，从胸口内侧的口袋里摸出了一样东西。
那是一只龟壳，上面篆刻着许多神秘的符文。虽然不认识这是什么玩意，尼斯却知道，这也是占卜用的，因为龟壳的四周荡漾着一层波纹。
古往今来，不知道有多少智者研究这种波纹，有人说这是时空的扭曲，就是靠这种扭曲，他们才能感知未来的事；也有人说，这是因果线，因为这种线的存在，所以他们才能推算出前因后果，而所有的预言术都是对这种波纹的运用。
将来尼斯想要在这方面更进一层，就要抛开所有现成的预言术，直接研究这种波纹，探求其中的奥妙。这就是预言术的本源。
“怪不得您没有选择成为骑士，而是往魔法方面发展。”尼斯终于知道一直以来疑惑的问题的答案。
这显然不是切尔哈兰总督一个人的选择，他的亲戚里有一大半都是魔法师。
“你现在也算是布雷西亚家族的成员了……所以拿着这个。”切尔哈兰总督把一卷羊皮纸和一根吊坠放在尼斯的面前。
尼斯拿起那根吊坠，这东西给他一种怪异的感觉。
突然他知道怪异在哪里了，这东西能够屏蔽他的感知。
“戴上它，就再也没有哪个预言师能够看到你的踪迹，不管是在过去、现在，还是未来。”总督解释道。
尼斯拿起了吊坠，这东西对现在的他来说根本没用，但是未来或许用得着。
这不是圣器，更不是神器，不可能一直发挥作用，每隔一段时间就必须拿回来重新炼制一番。
随手翻开卷轴，尼斯的眼睛为之一亮。
卷轴里记录的是吊坠的炼制方法，从炼制难度来看，只要他达到高阶炼金师的水准，就可以炼制这玩意了。
尼斯偷眼看了看切尔哈兰总督，他总觉得，总督好象已经知道他的秘密。给他这东西，为的就是安他的心。
就算十年之内，他达不到主教的境界，也用不着担心教会的追索了。
“我想知道一件事。”尼斯忍不住问道：“就算安娜当初没有遇到我，就算安娜喜欢上的是另外一个人，您也早就计划好，要玩这么一手？”尼斯这样问，是因为周围人的敌意都太过明显，针对他的行动也来得太快，就仿佛有一双无形的手，在幕后推波助澜。
他最初以为，那是切尔哈兰总督的敌人在幕后操纵一切，但是此刻，他却有了另外一种猜想。
切尔哈兰总督想要让女儿继承一切，底下的人肯定会有所不满，与其等到他死了之后矛盾才爆发出来，还不如趁着他还活着，就把那股暗流引出来，然后消灭掉。
就算不能清除干净，有了这次先例，等到安娜上位之后，再有人想要搞风搞雨，首先要考虑一下后果。
“我只是不想让伊比利斯流太多血。”切尔哈兰总督显然承认了尼斯的猜想：“现在，所有的人都看到了，安娜的夫婿很强势，很有手段，再加上你的手里掌握的财富，我相信你已经得到了这里人的承认。”
从书房出来，安娜小公主已经等在书房门口。在她的身后还站着总督夫人。
“人都到齐了？”总督问道。
“就差你们两个了，你不想让大家饿肚子吧？”总督夫人微微有些抱怨。
总督打着哈哈，一把搂住妻子的腰，朝着楼下走去。
新年的第三天，总督总是会把亲戚全都请来庆祝一番，这个习惯已经持续了几代人。
大厅里早已经布置好了，总共三排很长的长桌，完全是按照尼斯搞出来的那种样式布置的。
“现在‘卡奥尼的节俭’已经成了一种流行。”总督笑着对尼斯说道。
“这确实是一种节俭的美德。”尼斯很认真地答道。
“所以才流行得这么快。”总督夫人在一旁接口，作为这里的女主人，所有的家务都是她在操持，她最清楚这样做的好处。
虽然在食物的烹饪方面变得繁琐而又麻烦，材料上却节省了很多。一场宴会下来，所需的花费只是以往的三分之一左右。一场宴会或许节省不了多少钱，数量一多就不一样了。
她家天天有小型宴会，三五天要办一场大型宴会，日积月累，节省下的就是一大笔开销。
“听说你在建筑方面也很有造诣。”总督夫人说道。
“那是我的同伴伊斯特的功劳，他是这方面的行家，未来有可能成为大师级的人物。”尼斯见缝插针给伊斯特造势。
“腓特烈公爵打算重新建造夏宫，已经选定他的设计。”切尔哈兰总督的消息显然比较灵通。
“已经决定了？”尼斯都还没得到消息。
“除夕那天，林登大主教在埃尔纳过节，顺便提到了这件事，然后就确定下来。”
总督有着自己的消息来源，连这种事也一清二楚。
“腓特烈公爵不知道设计者是伊斯特吧？”尼斯对那位公爵没什么好印象，所以他也觉得那位公爵同样不会喜欢他们。
“他不是瞎子，至少明白什么是好东西。”总督笑着说道。
“能让我看看是什么样的设�