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“你有没有考虑过手下那些骑士的想法?你如果不能一直给他们好处,不能一直有所进步,他们肯定会离你而去,而且将来就算想重新振作,也不会有人愿意跟随你。”尼斯提醒道。
菲利普王子沉默了,他知道这是他最致命的一点,想要改变的话,除非重新分配手下骑士的领地,而这又不可避免地回到哥伦安特以前的老路上。
至于削减骑士的数量,他连想都不敢想,那只会让手下感到心寒,最终所有的人都会离他而去。
“你接下来要应对的不再是刺杀和伏击,也不再是阴谋诡计,而是周围领主出于自身利益的连横合纵,这里面肯定有国王陛下的耳目,除此之外,你的哥哥虽然失去原来的地位,但是他的背后同样有人支持,他现在被勒令不得离开领地,对他或许是一件好事,因为他将会有时间经营自己的领地。”
尼斯突然想起,有一件事可以让菲利普王子有所警觉。
“我有一个办法能够让你明白自己的处境。只要打听一下你的表姐是否仍旧会嫁给西格尔,就知道了。”尼斯发出一阵冷笑。
这句话显然异常致命,原本心情不错的菲利普王子脸色一下子变得阴沉。
尼斯有些意外,他没想到这件事已经发生了,德雷克国王陛下动作好快啊!
“让我说中了?”尼斯并没有一丝高兴的感觉。知道冰峰山的情况,没有人能够高兴得起来。
“你说服我了。”一感觉情况不对,菲利普王子很容易做出决断。他同样也发现,现在就为成功而庆祝实在有些为时过早,他想继承王位至少还要等一、二十年,在这段时间里,任何事都有可能发生。
菲利普王子又想起刚才尼斯说过的那句话,他现在的处境和当初的西格尔一样,西格尔何尝不是等不及了,想要早一点执掌权力,所以引起父亲的反感。他现在没有这样的想法,十年或者二十年之后,就难说得很了。所以最好的办法就是自己找点事情做。
三天之后,从王城里传出一个消息,西格尔和索菲亚订婚了。
菲利普王子早就知道这个消息,但是听到此事,他仍旧显得异常失落。
如果说之前他对尼斯那番话还半信半疑,那么此刻他彻底不再怀疑了;与此同时,他的内心之中生出一丝对父亲的不满。
菲利普王子现在已经明白,当初父亲把他推出来成为哥哥的竞争者,并不是真的打算把王位传给他,只不过是用来制衡哥哥的一枚棋子罢了。
与此同时,他还明白一件事,在王室之中,根本不可能存在父子兄弟亲情。
“必须找一个能够制衡冰峰山的势力。”尼斯轻叹一声。
“我打算再一次招募骑士,不过这一次我会提高标准。”菲利普王子也有些发狠,他原本已经打算维持原状,但是现在他突然发现,只有自己的手上掌握着绝对的实力,才能够让他高枕无忧。
“你难道打算把标准抬到高阶?”尼斯问道。
“只有这样,十年后或许我就有能力和冰峰山一较高下。”菲利普王子说到这里的时候,有些不太肯定。
菲利普王子的手下原本有六个大骑士,高阶骑士的数目倒是不少,但是高阶骑士到大骑士之间有着一道天堑,本来按照一般比例,十年之后,大骑士的数量有希望增加到十五个左右,肯定能超出西格尔手里大骑士的数量,但是和冰峰山就不能相比了。
现在骑士团有一百多人退团,如果补上缺额,再招募一百多个高阶骑士,年龄限制在二十五岁以下,他们突破瓶颈的可能性要高得多,十个里如果有一个能够成为大骑士,或许勉强能够拉平和冰峰山的差距。
“还不如直接找一个能够制衡冰峰山的势力。”尼斯并不看好这种长时间的投资。
“在哥伦安特肯定找不到。”菲利普王子双手一摊。
尼斯一时也没了想法,他缺少这方面的情报。他倒是有现成的人选,圣殿骑士团绝对不缺大骑士,别说二十个,两百个都拿得出来,接近圣阶的人物也有五、六个之多。可惜,他不敢这么做。
突然,尼斯想起在伊比利斯遭遇的那次伏击,伏击他的人是一群魔弓手。
虽然那次伏击失败,而且最后刺杀他的时候,被他反过来全部杀掉,但是这不能证明魔弓手没用,恰恰相反,魔弓手给他带来的威胁远远超过骑士和魔法师。
在南方,魔弓手的数量很少,因为他们很难突破瓶颈,晋升超阶,所以一直以来只有那些认为自己无望超阶却又有着魔法天赋的人,才会选择这种职业。
北方情况稍微好一些,其中的原因让人很难想象,居然是因为教会在北地的发展受到限制,像阿德蒙特修道院这样的地方少之又少,所以没有门路的骑士无法像路克他们一样在教会受训,这样一来,修炼魔法成为魔弓手就成了一种选择。
“或许可以像术赤兀鲁思人那样,组建一支骑射兵团。”尼斯旧话重提。
菲利普王子很是心动,北地的领主没有人不想拥有骑射兵团。当年术赤兀鲁思人的入侵,给北地的人留下骑射无敌的印象。
更让人心动的是,弓骑士的耗费比骑士小得多,弓骑士穿轻甲,马也不披马铠,这就便宜很多,因为负载轻,所以战马的挑选范围也大,一匹好马和一匹普通的战马,在价格上相差至少十倍。
不过骑射兵团不是那么容易组建的,很多人都尝试过,最终以失败告终。
弓箭的威力毕竟太小,而且克制它们的办法很多,骑射兵团没有属于自己的绝活是不行的。
从王城回来的一路上,尼斯和菲利普王子琢磨着组建骑射兵团的事,不过原来的计划照常进行。半路上,菲利普王子让人到处张贴布告,他要重新招募骑士,补充那些离开的名额。而招募的条件就是年龄在二十五岁以下,等级是高阶骑士。
菲利普王子原本以为如此苛刻的条件应该不会有太多人愿意来,没想到布告张贴出去的当天,就有十几个人前来报名。
“现在,大家都很看好你,大部分人都认为你将来就是国王,所以都抢着投入你的阵营。”尼斯一句话点破其中的玄机。
“都是一群趋炎附势之徒。”肖恩显得有些轻蔑。他没有跟着王子同行,是后来才出发的,他最清楚流言四起的那段日子,大家对菲利普王子的看法。
“现在最后悔的,恐怕就数那些退出的骑士了。”尼斯笑着说道。
菲利普王子听到这话,立刻露出笑容,肖恩则很解气地吐了口气,谁都不喜欢背叛者。
突然,赶雪橇的骑士发出一阵欢呼,过了片刻,他敲了敲前面的隔板:“殿下,我们快到家了,萨格拉蒙特带着人来迎接我们。”
菲利普王子立刻探出头去,果然看到一队人马迎面而来,所有的人全都换上节日的盛装,手中握着彩色的旌旗。
“万岁,万岁,愿王子殿下武运昌盛。”前来迎接的骑士们驾马狂奔,挥舞着手中的旌旗,一个个显得有些兴奋过头。
其中最兴奋的莫过于跑在队伍最前列的萨格拉蒙特。王子不在期间,他代为管理领地,而尼斯所有的布置全都瞒着他,所以谣言四起的那段日子,他承受的压力可想而知。
“殿下,我一得到消息就……”萨格拉蒙特不知道怎么说才好,他的嘴唇哆嗦着。
菲利普王子看着这位保守但是忠诚的部下,心中不知道说什么才好。
这一次的听证会同样也是对手下的一次考验,完全承受住考验的人不多,他手下大部分骑士都动摇过,在谣传得最厉害的那几天里,几乎没人参加训练,连工作都停顿了,能够恪尽职守的人不多,萨格拉蒙特是其中一个。
“这一次辛苦你了。”菲利普王子拍了拍他的肩膀,这是对萨格拉蒙特的肯定。
菲利普王子的目光随即又转到前来迎接的那些骑士身上,当初他的麾下有四百骑士,此刻还剩下的只有二百四十几个,其中还有四十个人是因为前往南方,没能够得到消息。
这固然可悲,但是反过来说也是一件好事。经过这次淘汰,留下的全都是真正可靠的人。
“各位的忠诚已经表露无遗,所以我在这里决定,每一个人再增加二十亩领地、五名仆从。”菲利普王子高声宣布道。
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二十亩领地并不算多,按照哥伦安特土地的出产,勉强可以让两、三户人家鎺口,象征意义多过实际意义,真正让他们在乎的是王子的信任,除此之外,增加五名仆从也让他们觉得满意。
这五名仆从也要他们从各自的家里买来,只不过钱由菲利普王子出,然后这批仆从会被集中训练,将来可以当做管事和执事来用。
在北地,不但工匠奇缺,好的管事和执事也一样缺少。
“殿下,您之前赏赐土地的时候,各家的土地都紧挨着,中间没什么空隙。”
萨格拉蒙特苦笑着提醒道。
当然这不是没有解决的办法,只要重新换一下封地就可以了,反正现在还是冬天,土地没有开耕,问题并不是很大。
菲利普王子也犹豫了一下。
“这有什么关系?另外再划分一块土地就可以,这对各家人确实有些不太方便,但是对殿下来说却方便了许多。”尼斯在一旁淡淡说道。
他这个建议有两个目的。
第一就是管理起来容易,只要把划分出来的土地编号,然后分给每个骑士就可以了,用不着土地换来换去的。
第二就是避免骑士们透过联姻的办法,将土地集中某一家人的手里。
在哥伦安特,很多大家族就是这样建立起来,本来只有一块土地,透过不断的联姻,让自家的土地越来越多、势力越来越庞大。
菲利普王子稍微想了想,就明白尼斯的意图,他转头对萨格拉蒙特说道:“就这么办。”
萨格拉蒙特看了尼斯一眼,身为一个保守者,一个传统家族出身的人,他很不喜欢这种做法,但是他不会把这种不满表露出来,因为他知道这对菲利普王子有利。
同样他也不希望在这个大好的日子,替王子殿下增添烦恼。
此刻的贝尔格完全是过年时候景象,到处都张灯结彩,每个人都穿上节日才穿的盛装,而且比起过年的时候,现在还更热闹一些。毕竟过年的时候很多人都要回家,现在菲利普王子麾下的骑士全都聚集一堂,所有的人都庆祝着胜利。
菲利普王子那幢房子的大厅也已经翻修一新,主要是正中央换了一张更新、更大、也更气派的宝座。
路克捧着一件金红色长袍出来,长袍上镶满黄金和珠宝。
“这不太好吧?”菲利普王子为难地看了四周一眼,这件长袍看起来有些逾越的意味,很容易让人产生某些遐想。
“您应该对自己有信心。”尼斯在一旁劝道,这其实是他搞出来的,是他让路克准备这套行头:“您认为就算您不穿上这件长袍,某些人就会改变对您的看法镯二:吗?”
这番话触动菲利普王子的心弦,说实话,这一路上他都对父亲的安排耿耿于怀。
一想到这些,菲利普王子终于接过长袍,套在身上。
穿上这件长袍的他,确实给人种难以言喻的气势。
菲利普本人也感觉和以往不同,他的心中多了一分自信,也多了一丝豪气。
只见他一把取过尼斯手里的地图,快步走到主座上,哗的一声在前面的长桌上铺开,然后大声说道:“之前因为某些人的阻挠,我一直没有时间把精力放在领地上,现在那些人的意图已经败露,再也没有人拖我们的后腿了,我会让贝尔格变得像天堂一般美好,让跟着我的人都生活富足美满。”他的话音落下,底下顿时响起一阵掌声。
身为骑士,固然希望自己建功立业,在历史上留下一笔,但是首先要让自己和家人过得更好。
贝尔格只有一条大道,那是一条之字形的路,其中一个拐角有一条小巷,巷子的最深处有一幢房子,这就是尼斯在贝尔格的家。
自从他们的领地开始建设以来,尼斯很少住在这里,所以大部分时间都空着,不过在尼斯陪着菲利普王子前往王城的时候,玛格丽特带着伊莲娜住了进来。
虽然离开的时间不长,但是对尼斯和玛格丽特来说却仿佛过了几个月,所以一回到家里,尼斯立刻有些急不可耐。
“我们有的是时间,我帮你准备好了洗澡水。”玛格丽特连忙阻止道。
“我们一起洗怎么样?”尼斯搂着玛格丽特不放。
“和你一起洗只会越洗越脏。”玛格丽特瞪了他一眼。
“要不然你在旁边陪我?”尼斯厚着脸皮讨价还价。
这一次玛格丽特没有拒绝。
浴桶就放在大厅一角,紧靠着壁炉,炉子上