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这片海面对于两百多艘船来说显得拥挤了一些,但是对于十几艘船来说就很空旷了,所以他们互相之间仿佛有默契似的,互相隔开一、两百米的距离。
在悬崖顶部的高塔上,路易国王看着海面。他属于看热闹那种人,说实话他对哪艘船能够成为冠军一点都不感兴趣,不过他身边的人却异常专注地看着海面。
国王的亲信里那个叫柏雷德的人,一手拿着登记表,一边看着海面,一边在旁边解说着。
“跑在最前面的那十七艘船分别是十五号萨尔森人、二十二号巴腾福堡、二十七号渔夫、三十三号罗德岛……
“十七艘船里有十一艘是搭接构造,四艘是肋骨板结构,还有两艘是骨架结构……
“那十一艘搭接结构的船里,有六艘是橡木制成,三艘是橡木加松木,两艘是全松木。四艘肋骨板结构船里,一艘是橡木制成,一艘是橡木加松木,一艘是松木,最后一艘是——松木加桐木。”
柏雷德说到这里的时候忍不住笑了出来。
这个房间里的人都知道那艘船是谁的。
战舰不只是看重航行能力,还要看防御力,用橡木制造才说得过去,用松木已经是作弊了,用桐木就和耍赖差不多。
“他的船好像还不是最快。”
路易国王自始至终都盯着尼斯那艘船。
尼斯的船很好认,和其他的船比起来,他的船非常干净,从头到尾甚至连桅杆都刷着一层白色的油漆,而且是那种白得发亮的油漆,经过抛光和打蜡,船上的扶栏则是金漆,看上去异常奢华,却又不给人炫耀的感觉。
这是一种低调的奢华,正如他一贯的风格。
在那么多艘船中,这艘船仿佛是挤在平民之中的贵族,显得异常显眼。
“这艘船还没发力,现在可以借助风力,他显然想让水手们节省体力,真正见胜负应该是在回航的那一段,只要风向不改变的话,回航就只能靠船桨。”
另外一个年轻人低声解释道。
这个年轻人以前并不在路易王的亲信里,是刚刚加入,他对航海比较熟悉。
自从接受尼斯的建议之后,路易国王就需要一个可以信任又熟悉航海的近臣,所以就多了这个年轻人。
“如果让你选择,你会不会选择他造的船?”
路易国王问道。
“当然会。”
那个年轻人很聪明,他知道最好不要在背后说别人的坏话。再说,尼斯对他绝对不会构成威胁,因为尼斯的根基不在这里,和他们几个人不会产生太大的利益纷争。
“说一下理由。”
路易国王不是好唬弄的。
好在那个年轻人已经想好说辞:“以风帆航行、以划桨作为辅助的船,性能都差不多,我敢保证这十七艘船到达终点的时间前后最多相差一个小时。既然性能差不多,那么建造的速度和价格就成了关键。”
路易国王默然点了点头,他看中的也是这一点。
“我担心的是英伦人也这么做,那种船只并不难建造。”
海尔文森插了一句。
“我倒不这么认为。”
新加入的年轻人反驳起海尔文森的话:“英伦人喜欢用搭接结构,英伦是一个岛国,树木数量有限,搭接结构建造难度高,但是节省材料,肋骨板结构建造难度低,却要用两层木板,从材料上来说比不上搭接结构。”
“用薄一些的木板不就行了?”
海尔文森不甘心被新来的人抢走风头。
“锯木板也会有损耗,木板还需要经过修整,损耗更大。”
新来的年轻人针锋相对,寸步不让。
国王路易对手下的争吵视而不见,在他看来这样的争吵只有好处没有坏处。
“对面岛上的人想要学,就让他们学,难道你们以为我真的怕他们?”
此刻这位陛下豪气万丈。
这段日子以来,他一直在整理两国之间历次战争的得失,最后得出的结论就是,在正面战场上,法兰克的军队可以战胜英伦的军队,之所以没能得到理想的战果,全部都是因为英伦人一旦形势不利,就会从海上撤退。
自从检阅法兰克海军见识过那些破烂战船,他越发坚信问题就出在这上面。
只要将海军的实力提升,绝对可以把那些令人憎恶的家伙赶回岛上。
这位年轻的陛下仿佛看到胜利朝着他招手。
太阳从东面渐渐偏移到西面。
海上那些船只已经拉成一条很长的线,一些落到后面的船只干脆退出比赛,所以海面再也不像一开始那样拥挤。
跑在最前面的船同样也拉开距离,尼斯的船排在第三位,离前面那艘船有四、五十米的距离,再往前百米左右还有一艘船。
不过尼斯的目光并没有看着前方的两艘船,而是盯着身后一艘正慢慢赶上来的船。
这艘船的船舷两侧有两块插入海里的大木板,看上去怪怪的,比赛开始之前他还问过西科斯。
在尼斯的印象中,这艘船起航的时候并不快,航程前半段也看不出有什么优势,但是过了转弯点之后,它开始发力了。
调转方向,其他的船全都放下了风帆,因为风向已经不对了,这艘船却仍旧竖着帆,它的帆与众不同,连西科斯都没有见过,也说不出一个所以然来。
“如果我们仿造这东西的话,应该不会有太高的难度吧?”
尼斯看着那样子奇怪的风帆,脑子里面又有了一些想法。
“这得试试看再说,船帆吃力巨大,看上去没什么了不起,真的做起来却没那么简单。”
西科斯是一个谨慎的人,和航海有关的事关系到一船人的性命,他绝对不敢随口乱说。
“你暂时别回夏马恩了,这边更需要你。”
尼斯不怕西科斯会拒绝,这个人的心始终在海上。“没问题!”西科斯果然一口答应下来,他对这种从来没有见识过的船帆确实充满兴趣。
“比赛结束之后,你试着和那艘船上的人打打交道,最好能够把他们拉过来。”
尼斯现在财大气粗,也越来越精通收买之道。
“我可以试试收买一、两个水手,让他告诉我们这种风帆的结构和特性,应该不会很难。”
西科斯对这种事非常熟悉。
“不过这种帆只有在逆风的时候有用,顺风的时候效果不怎么样。”
尼斯刚才是一时眼热,现在听到西科斯说可以把这种风帆的秘密搞到手,他又开始犹豫起来。
“没关系,真正的战舰不可能有这么多桅杆,顶多两根,一前一后,我们可以在前面仍旧用原来的帆,后面改成这种帆,这样顺风的时候船的速度不会太慢,逆风的时候又可以借助风力。”
西科斯瞬间就解开尼斯的心结。
这样做虽然显得有些中庸,不过战舰这东西原本就要求各方面平衡,有长处不如没缺点。
海战不同于陆战,战舰的航行速度都差不多,不像步兵和骑兵的差距那么大。而且战舰都配备弩炮,还有负责接舷战的士兵,远战能攻,近战能打,不像陆地战那样分工明确,长枪兵就长枪兵,弓箭手就是弓箭手。
所以各方面均衡的战舰才是一艘好的战舰。
心情变得好起来的尼斯顿时精神一振,转过头大声喝道:“大家都加把力,如果拿到冠军,我给你们一人一个金币。”
话音落下,船舱里响起一阵欢呼声。
一个金币对于这些划桨的水手来说相当于一年的收入,为了这样的犒赏,他们也愿意拼一把。
负责喊口号的那个老水手立刻加快节奏,水手们奋力扳动着船桨。
前面那两艘船显然也受到影响,那两艘船同样也加快划桨的速度,一时之间海面上白浪翻滚,水花四溅。
三艘船你追我赶,全都加快速度,其中的差别立刻显露出来。
尼斯的船渐渐拉近和前面那艘船的距离,但是和最前面那艘船始终保持着五、六十米远。
“你看得出那艘船使用哪一种木料吗?”
尼斯问旁边的西科斯,他把船漆成白色,就是不想让太多人看出船壳是用桐木拼成。
前面那艘船却只刷了一层清漆。
“那是松木,肯定比我们的船重。”
西科斯非常肯定地说道。
就在这个时候,一个大浪打来,所有的船全都摇晃起来。
第一艘船的船舷一侧泛起一片很亮的光芒。
尼斯的眼睛很尖,立刻就看出来,那是金属的反光。
“那艘船的船底难道是金属做的?”
他自言自语着,说实话他还没有听说过有谁用金属造船。
西科斯是这方面的行家,他一听就明白了。
“不是用金属打造,应该是钉了一层金属薄板,这可以减低阻力。”
突然他拍了一下脑袋,大叫起来:“有古怪,钉了金属薄板之后船就更重了,但是这艘船的吃水并不深。”
“或许里面的木头全都镂空了。”
尼斯淡淡地说道。
之前他和圣殿骑士团连手打造那些巨魔甲,为了尽可能减轻重量,很多零件都镂空了,所以此刻他的脑子里立刻闪现这种可能。
西科斯看了看前面那艘船,又看了看身边的尼斯,无可奈何地摇了摇头。他从来没有看过这样的人,为了胜利无所不用其极。
海面被夕阳映照成一片橘红色,仍旧是那片海滩上,看热闹的人又聚拢在一起,他们已经没有比赛开始时那样兴奋了。
此刻眼前这片海面上只剩下两艘船你追我赶,其它船都被甩在后面。
这两艘船几乎并排着,只不过船头一前一后,其中一艘船比另外一艘船超前两、三米。
甲板上,几个人互相瞪着对方。
这样近的距离,尼斯清清楚楚看到对方船舷内侧全都是核桃大小的洞眼,看上去就像是马蜂窝。
那艘船的船头还加了撞角,不过这显然不是真正的撞角,因为它的顶端太过锋利,如果用它撞击敌船的话,十有八九会折断。这如同剑尖一样的撞角很轻易地分开前方的海水,所以船头的浪花很小。
前方就是终点。
对面那艘船上的人手舞足蹈起来。
尼斯露出一丝冷笑,他挥了挥手。
负责控制风帆的水手立刻走出来两个人,只见他们俩跑到船头的位置,用力转动着一个不大的绞盘。
随着绞盘的转动,一根碗口粗细的木头伸了出去,它越伸越长、越伸越远,像一根长枪似地戳在前面。
西科斯已经看不下去了,他蒙着脸逃到船舱底下。
对面那艘船上的人一开始没有弄明白,等到他们明白过来,一个个怒不可遏,跳着脚朝着这边大骂起来。
在两艘船的船尾,负责监视整个过程的那两个牧师完全是一副目瞪口呆的模样,过了片刻他们互相看了一眼,同时摇了摇头,又无可奈何地耸了耸肩膀。
说实话,这次他们算是见识到了什么叫无耻。
镂空板对桐木板,两边的船主是一对极品,不过这边的船主还事先准备一根长枪,所以更无耻的一方成为了胜利者。
两艘船几乎并排着冲过终点,对面那艘船超前三米,除此之外还要算上水下的那根撞角,掩角的长度也有两米。
可惜,尼斯船头上那根长枪足足有十二米长。
“我赢了。”
尼斯哈哈大笑起来,不过转瞬间他就收敛了笑容,朝着对面挥了挥手:“这是我经历过最艰苦的战斗,你们是一群值得尊敬的对手。”
“德尔特瓦子爵,在下早就听过阁下的大名,您是我见到过最睿智也最无耻的人。”
对面船上一个同样很年轻顶多二十五、六岁的人朝着这边挥了挥手。
“彼此,彼此,我至少没有在船板上挖洞。”
尼斯毫不在乎地说道,多年的磨练让他的脸皮变得异常厚实。
“您能够刮掉油漆让我看看吗?我相信这其中肯定有蹊跷,您的船吃水太浅了。”
对面那个人针锋相对地问道。
“手段不重要,胜利才是关键。”
尼斯为自己的行为推托。
“我最欣赏的就是这句话。”
对面那个人朝着这边抬了抬手,这是敬意的表示,不过这个动作同样也证明对方的身份并不比他低。
“比赛结束了,我们该回家了。”
那个人转头朝着手下人命令道。
他的命令立刻得到响应,这艘船缓缓调头,朝着外海驶去。
“不管怎么说,您也是亚军。”
尼斯高声喊道。
“我对亚军不感兴趣,在我看来亚军就是耻辱,是失败的证明。”
那个人朝着尼斯微微鞠了个躬。
看着对面的船渐渐远去,尼斯喃喃自语着:“非常有趣的家伙,可惜……”
他突然停了下来,没有把心中的猜测说出来。
“转舵,驶向岸边。”
尼斯转头命令道。
他的命令立刻被执行下