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大隐 精校全集-第50章

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  此刻他们有些后悔,当初为什么没跟梅特洛老爷一起做事?就算忙一些、累一些,也比现在安全得多。
  不只是这几个混血儿,伊斯特也为自己答应一起前来而感到后悔,他可没什么顾忌,当着尼斯的面直接抱怨。
  “你怎么挑这样一个地方?穷一些也就算了,居然还闹鼠患。老鼠这东西很讨厌的,不但见什么东西就弄坏什么,还会招致疾病,有些病连教会都没办法对付……”
  尼斯恨不得找东西捂住耳朵,从出发到现在,这个家伙话就没有停过。
  现在他总算明白,为什么路克会找上这样一个像伙,两个人都是唠叨嘴,只不过路克爱讲话,有事没事就喜欢拉着人聊天,而这个家伙平时倒是沉默寡言,但是心里稍有不顺,那张嘴就开始唠叨个不停。
  突然,尼斯勒马停了下来。
  正在抱怨的伊斯特不知道发生什么事,他先是茫然地看了看四周,随即他的神情也变得和尼斯一样凝重。
  那四个混血儿随从也一脸惊恐地看着前方。
  只见前面就像是经历过一场飓风般,到处都是横倒的树木,满地是枯黄的落叶和灌木。
  伊斯特飞身跳下马,走到一棵倒下的树旁,蹲了下来,观察着树木断裂的地方,那里全都是啃咬的痕迹。
  “这是被老鼠咬的。”
  伊斯特的脸色变得十分难看。
  “太可怕了,这哪里是鼠患?简直是怪物的巢穴。”
  莎尔拉浑身发抖,她旁边的莉莉丝更是闭上眼,怎么也不敢睁开。
  尼斯其实已经后悔了,但是他不可能打退堂鼓,他是主事者。
  “这里应该就是卡奥尼。”
  他两腿一夹,缰绳一抖,那匹马飞快地朝着前面跑去,往前跑了大概有五、六里,翻过一座山岗,他就看到了树林的边缘。
  前方是一片山谷。
  这个地方离阿德蒙特只有七十五公里,两边的地形差不多,都是群山起伏,连绵不断,所以群山之中的山谷就成了人们聚居的所在。
  大一些的山谷就成了阿德蒙特那样的镇,小一些的山谷难以利用,才有了隐修院,而眼前这片山谷介于两者之间,所以这里只有一个村庄。
  从山岗上一眼就可以看到那个村庄,村庄建造在一座土堡上,就是那种简单地用土堆起来的堡垒,上面建造着一排排茅屋,所有的茅屋大小都差不多,只有中间那间茅屋大一些。
  在西侧的一片悬崖顶部似乎还有一座城堡,那是一座石砌的城堡,不过它已经荒废很久,只剩下一个隐约可见的轮廓。
  伊斯特也从后面赶过来,他也看到那座荒废的城堡。
  “这里以前肯定有过领主。”
  身为一个见习骑士,他看过的东西比尼斯多。伊斯特扫了山谷一眼,用眼睛大致丈量了一下这片土地,然后说道:“这里的土地实在太少了,只靠土地上的出产,根本不足以支撑一个领主的需要。”
  一个领主,哪怕是最小的领主,每年都需要为领地支付一笔可观的年金。除此之外,打仗的时候还要服军役,要自备武器、护甲、马匹和路上的吃喝用度,再加上一大堆随从和士兵的开销,每一次战争的花费都很大。
  赢了还好,输了的话,所有的钱都泡汤了。没有其他财路的话,这样一片贫瘠的领地,绝对会让拥有它的领主破产。
  不过伊斯特却异常心动,因为这个地方非常符合他的要求。只是刚才看到那如同灾难过后的场面,让他有些犹豫不决,他不在乎领地有多么贫瘠,但是一块灾难之地就另当别论了。
  除了鼠患,另外一个让他不太满意的地方是,这里的交通太不方便,从地图上看,只有身后的那条路通往这里。
  住在这里的人似乎也很闭塞,因为山谷里同样没有什么像样的路,仅有几条容人通行的通道,但也只能算是大一些的田垄。他们带来的那辆马车想要过去,还真是一件麻烦事。
  现在是深秋季节,在其他地方早已经是一片繁忙的收割景象,但是这里却显得冷冷清清。这里也有种东西,只不过两个人都不太清楚种的到底是什么东西?那玩意儿的穗子很小,还有很长的芒刺,种得也很稀疏,而且东一块、西一块,像是瘌痢头一样。
  农田间倒也可以看到一些农夫在收割,他们懒洋洋地挥舞着细长的木棍,把地里那些说不出名字的作物扫倒,然后用扫帚把那些穗子连同茎杆和泥土都聚拢在一起。
  “这里的人连镰刀都用不起。”
  伊斯特已经不知道该说什么才好了。
  尼斯也有些说不出话来,他现在总算明白,为什么教会对这里一点都不在乎了。
  穷,实在太穷了,不只是没有镰刀和其他铁制农具,他甚至怀疑,这里连牛马之类的牲畜都没有,谁如果想捞点好处的话,看到这幅景象,肯定会感到绝望。
  不过,对于一个需要收割虔诚和信仰的牧师来说,这绝对是一片沃土。
  当然,他想要有所收获的话,有一个前提,首先得想办法把鼠患解决,要不然一切都是空想,恐怕连教堂都建不起来。
  两个人骑着马朝那座土堡而去,到了土堡前,他们才发现土堡四周居然有一条护城河。
  刚才在山岗上没有发现,是因为这条河实在太脏了,和旁边泥土的颜色差不多,即便站在近前,不仔细看的话,也会以为那是一片平地。
  这条河沟并不太宽,不过马是绝对跳不过去的,就算能跳过去,也站不住脚,对面就是围墙,唯一可以出入土堡的就只有一座吊桥。
  “我是教会派到这里来的牧师。”
  尼斯朝着土堡里面喊道。
  土堡里面的人早就注意到尼斯和伊斯特,所以话音刚落,就响起一阵“吱吱咯咯”的响声。
  吊桥落了下来。
  只见土堡的门口已经站着十几个人,他们全都脱了帽、半弯着腰,恭候在那里。
  “愿主赐福于你们。”
  尼斯手一挥,一片蒸腾的金色雾气瞬间笼罩在这些人的身上,这仅仅只是一个小把戏,效果也只是让人静心宁神,但是看上去却很令人震撼。果然那十几个人原本因为尼斯的年龄而存有的一丝轻视,瞬间荡然无存,随之而来的是敬畏和期盼。
  “你们这里谁管事?”
  尼斯没急着进去,他朝着那十几个人喊道:“我想知道鼠灾的情况,你们报上去的时候,可没说情况这么糟糕啊!”
  听到这话,那些人顿时将目光集中在一个人的身上,目光中的怒火简直可以把那个人点燃。
  被盯着的是一个满脸风霜、皮肤黝黑的农夫,他看上去有五、六十岁的样子,但是头发却都还黑着。
  那个人一阵慌乱,一个踉跄来到尼斯的马前,结结巴巴地说道:“我去……镇上的时候,绝对……说得……很严重,肯定是……负责记录的人……没有在意。”
  “你口吃吗?”
  后面一个人急道:“像你这样说话,牧师老爷能够听清楚那才叫见鬼了呢!当初就不该让你去,只会误事。”
  另外几个农夫也一个劲儿地怪罪那个曾经去阿德蒙特报告鼠灾的人。
  尼斯对他们互相责怪没什么兴趣,他随口问道:“这里有教堂吗?”
  十几个人一起摇头,他们连饭都吃不饱,哪里还会有间工夫建造教堂?
  虽然心中窃喜,尼斯却偏偏装出一副失望的样子:“看来先要建一座教堂。”
  看出那些人一脸难色,他连忙口风一转:“看看四周吧!你们难道没有发现自己被上帝遗弃了吗?”
  “可是我们没钱……”
  一个花白头发的农夫说道。
  “不需要你们出钱,你们只需要出点力就可以了。”
  尼斯给这些人一颗定心丸。
  他本来还想说他可以支付工钱,不过转念一想,有时候做好人反而会得不偿失,他父亲就是最好的例子。
  即使想要做点好事,也必须仔细策划一番,必须做到让他能够从中有所收获。
  “我们还有几个随从和一辆马车,他们恐怕无法过来,你们去接一下吧。”
  尼斯开始发号施令,不知不觉中,他已经掌握了主动权。
  立刻有几个农夫去召集人了。
  “先替我们腾一个住的地方出来。”
  尼斯再一次命令道。
  “有、有、有。”
  刚才那个被众人抱怨的农夫连连点头,显然他就是这里原来的主事之人。
  整个土堡就只有一栋比较大一些的房子,那是类似镇公所的地方,只有在召集大家开会时,才会派上用场,这个最好最大的房子也只不过是夯土为墙、架木为梁,顶上铺着一些茅草。
  地板是绝对没有的,脚下就是泥地,至于家具就更用不着指望了,这里只有几排用石块固定的木板,是开会时大家坐的地方。
  尼斯并没有急着住进去,他在土堡里面转了一圈。
  这座土堡是一个两公尺多高的土台,边缘还有一圈一公尺高的围墙,围墙上还竖着木篱笆,显然不是用来阻挡人,而是为了抵御野兽的侵袭。
  这里的人似乎没有处理垃圾的概念,房前屋后全都能够看到臭烘烘的一堆东西,苍蝇、蟑乡在上面随意爬着。
  尼斯不知道自己能够在这里住多久,说实话,他现在已经有点能理解为什么没人愿意接下层服事?没有利益是一个原因,恐怕更重要的原因是没人愿意住在猪圈里,这里甚至连猪圈都不如,至少他家的猪圈每天都要打扫一遍,比这里还干净。
  等到他一圈转下来,回到那栋大房子时,那四个混血儿随从已经到了。
  那帮村民居然硬是抬着马车,通过了外面那片农田。
  尼斯指挥着两个男的随从开始布置起房间来,这里肯定要分隔开来,至少要用布隔出几个空间。隔出一个客厅是必须的,他和伊斯特还要有各自的卧室,那四个随从也要有睡的地方,同样也要隔开,男的一间,女的一间。
  他还在忙着,就看到伊斯特悠悠哉哉地走了进来。
  这个家伙很神秘地走到尼斯身边,非常低声地说道:“我刚才问了一些人,这里以前确实有一个领主,那个领主一开始倒也有几分雄心,但是最后却连城堡都没有建好,就觉得承受不起这里的负担,后来一直没有管过这里,这座土堡还是村民们自己建造的。二十年前,村里的人推选了几个代表去埃尔纳申诉,上一代的哈斯公爵、也就是前任神圣帝国皇帝,也对于这里一直都没有缴纳年金感到不满,所以顺理成章地剥夺了那个领主的头衔,这片土地原本应该变成哈斯家族直辖,但是没人愿意到这里来管理这片土地,久而久之,这里就成了自由领。”
  “怎么?你看上这里了?”
  尼斯知道,路克他们现在已经是见习骑士,下一步就该琢磨怎么成为骑士,除了需要找一个大贵族投靠,他们还得为自己谋划一块领地:“你问过这里居民的意思吗?”
  “问过几个,有人愿意有个领主,这里的老鼠愈来愈多,也愈来愈猖撅,已经有老鼠袭击人的情况发生了,他们很害怕,希望得到保护。除此之外,这里的人已经穷怕了,也希望村子能够繁荣起来,不过也有一些人更渴望自由。”
  伊斯特打听得很仔细。
  “你有什么打算?”
  尼斯问道。他绝对不介意在这件事上推一把,如果路克他们能够成为这里的领主,对他也一样有利。
  如果这里成为一块私有领地的话,身为领主的路克,有权力指定牧师管理此地的教务,这样的话,他就拥有一个教区,对于圣力的提升非常有好处。
  “有人反对的话,想要成为领主恐怕就有些不切实际,我打算把目标订在成为这里的管理者上。之后,我们再花点钱把周围的山全都买下来,这种没有出产而且灾害严重的山岭,根本用不着花多少钱。”
  伊斯特微笑着,他的笑容并没有让人感到亲切,反倒带着一丝邪恶的味道。
  山谷间的土地养活了这里的人,不过只靠土地的出产是不够的。做饭用的柴禾、搭房子用的柱子和梁木,还有农夫们手里拿着的那些木棍,全都来自于四周山里的树木。
  一旦山岭成了有主的财产,这里的人就不能随意取用,到时候就得看他们的眼色,而他们却用不着靠这片土地的出产维持生计,他们手里有钱,可以到外面去买粮食。
  拥有主动权,他们就可以慢慢把那些反对者逼走,把这片土地渐渐变成他们的领地。
  “不行,我得立刻回去,把这里的事告诉路克,让他向家里写信,请家里的人四处活动一下……对了!”
  伊斯特轻轻拍了一下脑袋:“还可以请菲利普王子帮忙……这件事让梅特洛去办。”
  他叹了口气,愁眉苦脸地说道:“看来又得花钱了,早知道这样,当初就
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