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铁耙子正在接羊羔，一见金锁那副赖相就扭过身去，甩给他个脊背。铁匣子总归是心痛儿子，走近来问道：“金锁！你这又是咋啦？”
金锁哭喊着把杏儿进城之后的事诉说了一遍，乞求地：“娘！你可不能不管我啊！”
铁匣子听了个九九归一还是要钱，就说：“锁儿啊！你就别再变着法法哄人啦！让我跟你爹就多活几天吧！”
“娘，这回是真的。”
“你那回不是真的？”
“娘，你再信我这一回，就这一回。”
铁匣子气得脸一拧，不再理他，干别的去了。
金锁干嚎了一阵，仍没人理他，自觉没趣。他后悔不该让杏儿进城，本来是想诈他娘，结果，钱没诈着，倒把杏儿放得收不回来了。他娘要是不管他，可就真的没辙啦！没有钱，杏儿就是毕总的了。他悔恨莫及，爬起来哭着说：“娘，你不信我，我不怪你。只要你们把狗狗照顾好，我走也放心啦！”转身跑出门去。
起初，铁匣子对金锁的话并没在意，后来越想越觉得不对味。突然心里一惊，对老伴说：“锁儿那话不对劲。”
“有啥不对劲？”
“快，过去看看。”两人放下手中的活计，先后奔出院子。
金锁回到家，屋子里冷冰冰的。此刻，他就像刹了气的车胎，软瘫地倒在床上。除了他爹娘之外，他再也没了别的指望，只能眼睁睁地看着自己媳妇搂在别人怀里。如果没了杏儿，他觉得活着也没啥意思，便从床下找去年秋天剩下的那瓶农药。他胡乱翻，随手扔，命都不要了还顾得上这些。终于找到了，他拧开瓶盖，却没有马上喝下去，只是爬在床边放声嚎啕。他并不想马上就死，他知道，死了就再也不能活了。
他觉得太屈，太冤，老天对他不公，不住地哭喊咒骂：“毕老板，我日你八辈先人，你有钱就霸占别人老婆，等下辈子我有了钱也要霸占你老婆，把你家那不长牙的小闺女都日了，连你也日……”他恨，恨杏儿绝情，骂道：“你个不要脸的东西，人家有钱你就跟人家睡，驴有钱你也跟驴睡？你个贱货，下辈子你再嫁给我，一天打你三回，打断你胳膊，打断你腿，扒你的皮，你个臭表子……”他又想起他爹他娘，埋怨道：“爹！娘！你们咋就不能再信我这一回？见死不救，我还是不是你们儿子？你们死了自己往地下钻哩！让那些钱叫你们爹，叫你们娘吧！呜”
这老两口听到金锁那哭声不同寻常，大跑小跑窜进屋来，见儿子手中攥着瓶农药，已拧开了瓶盖，一股浓浓的药味儿漫过来。铁耙子扑过去夺下药瓶，一扬手扔到院里摔了个稀哩哗啦。顺手在儿子头上拍了一巴掌：“小狗日的！”
铁匣子抱住儿子大哭起来：“锁儿啊！可不能想不开，不管咋着还有娘哩！”
金锁反倒诉起苦来：‘你们以为我想喝药，我也不想死，可活着还有啥意思，杏儿这回是真的回不来啦！”
铁匣子抬头望望老伴。铁耙子平日就不管事，这时就更没了主意。铁匣子迟疑了一下，说：“锁儿啊！你给娘说真话。”
“娘，我说的是真话，要有半句假话叫我不得好死。”
（）
铁匣子伸手捂住儿子嘴，她不让儿子说这个“死”字。一咬牙，说：“娘就再信你这一回。”转身对老伴说：“他爹，山上还有多少牲口？”
“就还有3头牛。”
铁匣子心一横，说：“全卖了，连那群羊也卖了。”
铁耙子顿时就木呆了，倏地蹲在地上，双手抱头肩膀一纵一纵地哽噎起来。
铁匣子知道，要老伴买掉那些牲畜，就是割他的心头肉。他咋能不伤心不落泪呢？那是他汗珠子落地摔八瓣儿，一把苦一把累养大的，可这也是没法子的事。不卖掉牲畜就要舍弃儿子，在牲畜与儿子这二者之间选择，当然地要选择儿子。她两腿一弯跪在地上，带着哭腔央求道：“他爹，看在我伺候你几十年的份上，就应了我吧！”
铁耙子一把抱住老伴，浑身颤抖，不住地啜泣。他只觉胸口堵得慌，就象有个什么东西在他胸腔里横冲直撞，然后又顺着嗓子眼冒出来，就成了没遮没掩地嚎啕。
铁耙子来到狭口，领着刘豁子向后沟走去。一道上，他一把鼻涕一把泪的，好象他要卖的不是牲畜，而是他自己。这回刘豁子更恨，20000元买下了铁匣子所剩下的全部家当3头牛，20只羊。还是那个条件；这些牲畜由铁匣子放养，每月再加100元。
铁匣子急着用钱只得任宰，一肚子委屈没处诉，可真是哑巴卖屁股有苦说不出。他接过刘豁子那两万块钱，气恼地跺着脚骂：“刘豁子，我日你亲娘！”
刘豁子不但不生气，反而笑了。他觉得占了人家便宜，还不叫人家骂两声？嬉皮笑脸地：“随便你骂啥，只要照护好咱那牲畜就行。”说完，乐呵呵地走去。
刘豁子的笑里分明带着戏弄的意味，尤其是那个“咱”字咬得特别真，宛如一把软刀子捅进铁匣子心窝。要不是金锁寻死喝药，要不是他老伴哭死哭活地跪下求他，要不是他急等着用钱，他那能伸着脖子让人宰。从这一刻起，那些牛，还有那群羊都不再是他的，更不是“咱”的，它只姓刘。刚才还是自己的心头肉，一下子就归了别人，泪珠儿便涌出了眼眶。
他就像被人剔去了筋骨，无力地瘫坐在地上。散开着的羊们渐渐向他围拢过来，这些羊并不知道它原先的主人此刻的心情，还是同往常一样，伸长脖子“咩咩”地叫着，等待主人喂食。铁匣子痛惜地挨个儿抚摩着那些与他朝夕相伴的羊儿们，仿佛他卖掉的不是牲畜，而是他的亲人，心里滴着血，泪水簌簌地流。
那些吃饱了肚子的牛、羊，安闲地卧在草地上。一个个瞪着凄怜悲哀而又无可奈何的双眼，不停地蠕动的嘴巴。牲畜这极平常的反刍动作，此刻竟变成一声声哀求。
铁匣子忍不住大放悲声，在这荒山野坡，秋风瑟瑟，他那呜呜地哭泣和着这羊“咩咩”的惨叫，尤其令人心碎。
金锁拿上2万元走了，窑院里安静下来。
铁耙子面人儿似的依坐在窑门槛上。他脸色惨白，目光呆滞，呼吸无力而急促，刹时，豆粒儿大的汗珠子从额头上滚下来。
铁匣子正在给孙子喂水，见老伴那样儿，以为他还在心疼那些牲畜，就说：“他爹，不想啦！咱慢慢再置办。”
铁耙子无力地摇摇头，缓缓地抬起手指着地上那锅，说：“抠，抠些灰。
铁匣子立时便紧张起来，她这才知道老伴的病又犯了。早些年，县医院下乡巡回医疗说他是肝硬化。他不吃药，不打针，就那样抗着。一犯病就屙黑屎，医生说那黑屎是血。他固执地只用他那个偏方；锅底灰加红糖，用水一冲，喝下去，再躺上几天，一次次就这样顶过来了。她忙说：“去卫生所看看吧？别耽搁了。”他哭涩地一笑，说：“不用，没事。”她拗不过，只好放下孙子，去抠了些锅底灰，放了些红糖，冲了一大碗黑黢黢混乎乎的水端过来。
他一口气喝下那碗黑水汤子，似乎有了些精神。把碗往地上一放，抹了一把嘴，反复地絮叨着：“没了，没了，啥也没了……”
她眼里噙着泪花，颤颤地：“没了还能再置办，只要有人在”就再也说不下去，扭转身趴在门上，头抵住胳膊失声痛哭。
十四
当金锁二次走进毕老板办公室时，已是下午4点钟了。汗水浸透了他的衣衫。从早上到现在他没吃没喝，却不觉得渴，也不饿，一门心思地领着杏儿回家。他把那2万块钱往毕老板桌上一放：“你数数。”
毕老板淡然一笑，从容不迫地把烟捻灭在烟灰缸里，把那钱掂了一下又放在原处，戏谑地：“这可是2万块钱呵！你舍得？”
金锁态度坚定地点点头。
“那好，你跟杏儿说吧！”
金锁瞅了杏儿一眼，她若无其事得翻看着一本画册。他走过去：“杏儿，钱交了，咱回。”
杏儿看也没看他一眼，说：“你走呗！又没人拦你。”
“咋！你不回？”
“我回不回与你有啥关系？”
“你是我媳妇，咋能跟我没关系？”
（）
“你媳妇？”她冷笑一声：“离了婚还是你媳妇？”
金锁一听“离婚”二字，就像当头挨了一棒，眼前一黑差点没摔倒。他扶住桌子，一脸哭相地：“杏儿，你可不能丧良心啊！”
“你逼得！我找这份工作容易吗？你非要把我弄回那山沟沟里活受罪。你看吧！真要过不到一起还不如早些分手。”
金锁顿时就傻呆了。昨天还是他的媳妇，一夜之间就死心踏地得跟定了别人。他“哇！”地一声大哭起来。
这空阔的办公室犹如一个巨大的音箱，说话都瓮声瓮气的。金锁这哭喊声被无形地放大，震得满楼就像拉警报，招惹得人们纷纷前来围观。
毕总也觉得这场面很尴尬，劝走那些看热闹的人后，来到金锁跟前，说：“别激动，有话好好说嘛！你这样大哭大叫地成何体统？”他踱了几步，猛地一回头，说：“我有个两全其美的方案。”
金锁立即止住了哭声，眼巴巴地望着他。
杏儿有一搭没一搭地摆弄着手中那本画册，似乎这一切与她无关。
毕总并没有马上说出他那两全其美的方案，又踱着方步坐回老板椅里，点燃一支烟，深深地细了一口，又缓缓吐出，一派训导的口吻：“你们在那山沟沟里，面朝黄土背朝天，一年到头能挣几钱？都别走，跟我干。金锁还开三轮，工资1500，你们在城里租间房，房费由我出，这总可以了吧？”
金锁没料到毕总会把他留下，既然在城里租了房，就肯定是和杏儿住在一起。对于他来说，只要杏儿不跟他离婚，还是他的媳妇，咋都行。他急忙点头应允。
毕总又严厉地：“咱先把丑话说在前头，杏儿是公司的秘书，可不能影响工作。”
金锁直点头，一连串应道：“那是，那是。”
杏儿只顾胡乱翻着那本画册，没吱声。
毕总这又来到杏儿很前，态度温和地：“你现在是公司的上层人物，咋能跟一个员工呕气呢？大度一些嘛！”随即又提高嗓门，说：“来！为咱们今后合作愉快干一杯！”杏儿这才起身从酒柜里取出一瓶香槟白兰地和3只酒杯，斟上了酒。毕总首先举起杯，欣然地：“来！干杯！”三人相互碰杯，一饮而尽。
一场不大不小的风波在这灯红酒绿中轻松地化解了。
毕总看了一下墙角的落地钟，才4点半，说：“今天我很高兴，提前下班，玩两把。”冲着对门喊道：“胡科长，王主任，过来一下！”
刹时走进来一位瘦高个儿和一位矮胖子，看起来都很和善也很谨慎，都端着一副笑眯眯的面孔。
杏儿取来麻将放在一张圆桌上，金锁推说不会玩。杏儿白他一眼，说：“往日见了麻将手都痒痒，今儿倒装起正经来了，狗肉不上桌。”
金锁确实想玩，只是觉得自己和这些人不般配，主要的还是怕输不起。
毕总很和蔼地：“随便玩玩，图个痛快。”
杏儿冲着金锁说：“你先上，一会儿我替你。”有杏儿做后盾，金锁就无所顾忌了。
在一片稀哩哗啦的洗牌声中谈妥规矩。还是老章程；连压带抛，自摸糊。谁点炮谁出钱。
今天，金锁的财运大开，手气特别兴，一开牌就明杠暗杠带自摸。门前的票子就像水泡的豆牙儿“噌噌“地往上涨。
很明显，那个瘦子和那个胖子绝对是高手，既不点炮也不糊牌，纯粹是牌架子。
毕总的手气臭到了极点，净糊绝张牌，还连连点炮。不过，他并不在乎，在他身边的小皮箱里盛着30多万。他瞄准的对象是金锁。他计算好了金锁总共有多少钱，他就压多少。毕总玩的这叫“一风吹”。是那些财大气粗的富豪们玩的把戏。只要他自摸一把，金锁所有的钱就全装进了他的腰包。可惜的是他连连失手，眼看着一叠叠成捆的幺洞洞在金锁门前堆起来。
杏儿却显得很轻松，她只管添茶倒水。毕总与她有言在先，除了本钱，赢的钱都归她。所以，她特别愿意毕总赢。
第四圈结束了。金锁门前成捆的票子就4叠，也就是说，他已赢了4万多。他有生以来从没见过这么多钱，摸着那些成捆的硬呱呱齐唰唰的幺洞洞，他的手都在颤抖，真想把总皮箱里的那些钱一下子全撸过来。与此同时，他也产生一种恐惧，生怕自己这赢来的钱再吐出去。便站起身来：“就玩到这儿吧！我还没吃饭哩！”
毕总说：“才5点半，再玩两把，待会儿我请客。杏儿秘书，先给金锁弄点吃的。”
杏儿从酒柜里取出两块奶油�