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“收养我们，然后有个什么事儿，再把我们丢下或者干脆卖了？到那时也是做奴才，还不定遇上什么样的主子。”年纪虽小，小峰却已经对人性悲观：“我们的爹娘都死了，最亲近的，就是姐姐。左右都是作奴才，我们情愿跟着姐姐和四爷。”
楚言叹了口气：“这事儿慢慢再说吧。这些天，你们住在哪里？同仁堂的人呢？”
原来，四阿哥竟把他们交给府台大人照料。知府老爷不敢怠慢，把他们养在了自己的别院里，每天好吃好喝好穿，不打不骂，还给小峰治伤，也就跟养猫养狗养鸟一样圈着。今天一早，去了两个人，带他们过来见了四阿哥，再经过一番调教，然后才过来见楚言。
小峰说起话来条理清楚，说到乐家山把她交给了四阿哥，自己带人回京去了，颇有些不满。楚言苦笑，没想到四阿哥来得那么快，也没想到乐二哥不通医术，先撞上一个见色起意的泼皮，又遇到一个信口雌黄的庸医，她的运气还真好得可以！乐二哥是个重情义的，可再讲义气，也不能拿家族的安危未来当作鸡蛋往石头上碰吧？
有多少人敢违抗皇家的意志？也就是他们兄弟父子之间自个儿斗一斗吧。
随着小峰小岚的出现，她的禁足令也解除了。四阿哥准备兑现诺言，带她去淮阴城里转转。出门的准备就绪，京城里却来了两份紧急公文。这么回转，她必要失望，四阿哥只得挑了两个得力的手下，好生嘱咐一番，看着她上车才走开。
她和早燕罗衾约好的碰头地点是龙华客栈，离城中心的鼓楼不远。罗衾北上路过淮阴，就记住了这么一家客栈的名字，坐落于闹市，来往的人多，不容易引人注意。
不知早燕他们是不是还在客栈等她，怎么想个法子见上一面，也好叫他们放心。楚言假说饿了，非要在龙华客栈正对的那间饭馆买点东西吃。四阿哥的手下不敢阻拦，只得买了些点心回来。楚言吩咐把车停在原处，让她吃完再走，一边细嚼慢咽，一边用手撩起帘子往外张望。
一个酷似罗衾的男子从对面走来，进了边上一间铺子。楚言定睛一看，是家裁缝铺，不由心中暗喜，对两个随人说要过去看看，合适的话要做两件新衣服。那两人从四阿哥那里得到的命令是保护她看住她却也不可拘束了她，想她这么个千金小姐心血来潮要做衣服也不奇怪，乖乖地把停到裁缝铺门口。一个看着车，一个陪着她进了店里。
楚言先看那些成衣，唧唧咕咕地评论一番，然后挑了两块料子，让店主叫个女师傅过来给她量尺寸。看出这位女客来头不小，店主陪着小心迎进里面一个隔出来的小单间。
不一会儿，低头进来一个年轻妇人，正是早燕。再次相逢，恍然隔世，二人都是又惊又喜。
早燕他们早知道四阿哥来淮安府，寻人的差役也曾到龙华客栈查问，听说四阿哥大动干戈地找大夫，就知道楚言被找到而且病了。罗衾每日四处走动探听消息，早燕设法到这家铺子帮忙，从往来的客人那里打听点情况。
想到她们斟酌再三，自以为十拿九稳的逃跑计划，轻易破产，还让楚言吃了那么大苦头，早燕落下泪来：“早知道，真不该约在淮阴见面，洪泽湖边上随便挑个镇子也就是了，或者干脆让我们去找你。”
楚言苦笑，洪泽湖那么大，这么些村镇，谁知道她会在那里上岸？当初他们知道的也就是淮阴这么一个地名。当初自以为周密的计划，如今看来也和盲人摸象差不多。
早燕把声音压得极低：“这些日子，我和罗衾没有闲着，这一带摸得差不多，看好了几个落脚之处。如果此时罗衾带着你从铺子的后门逃走，我随后赶来，虽无十分把握，倒还值得一试。”
很感动他们的忠诚和好意，可听说四阿哥曾在淮阴城大肆寻找她，楚言有了很不好的感觉。他多半是早知道她要往淮阴来，在此守株待兔，他一定会想为什么，也会猜测她有接应的人。和早燕他们不同，她对他的印象混杂了对后世雍正手段的认识，换一个对手，她还会存两分侥幸，对这个人，她不敢：“不，你们走吧。我已经逃过一次，四爷必定心生警觉，断不会容我有第二次。只怕出不了城就被抓回来，白白连累了你们和这里的店家。命该如此，我认了！”
见她态度坚决，想到今日一别再无相见之期，早燕也觉黯然，从胸衣里掏出几张银票：“你放在我这儿的银票——”
楚言把银票推了回去：“你收着，若有心，就拿这些钱去做些事情。我回去以后，留得命在，就不会缺钱花。说起来，这些钱来得容易，弄不好有些还是不义之财，日后，若是遇上能帮要帮的，你替我做几件好事吧。”
“你当真愿意回去？万一皇上治罪？”
“苦头是要吃一些的，治罪倒也未必。”楚言微微一笑，并不十分在意。这些天坐井观天，沉下心来静思，想通了一些事。去准噶尔并不是最坏的结果，至少生计无虑，也不用担心被追捕，走一步看一步，那边的天空未必就比这边低。
晚饭时，四阿哥状似无意地问：“今儿都去了哪里？”
“逛了逛鼓楼，去了韩侯祠，梁红玉祠。”
“可有什么有趣的人或事。”
楚言心中一动，有意地说：“遇到一个熟人。四爷可知道云想衣裳的早燕？想不到她也在淮阴，做衣服时可巧竟遇上了。”
“哦？”四阿哥声色不动，淡淡地问：“她到淮阴来做什么？难道你那个云想衣裳预备把分铺开到淮阴来？”
楚言越发肯定四阿哥早就知情，也装作不在意：“没听说有这个打算。她嫁人了，要去丈夫老家探亲，路过这里，看上此地风土人情，有意多盘旋了几日。我笑她没见过世面，不知道往南走地方更富庶，风光也更明媚。”
四阿哥点头笑笑，没有说话。吃完饭，相对饮茶的时候，突然说：“淮安是比不上江南，却也是人杰地灵，历史上出了不少人物。今儿食了言，看样子明后天要下雨，几时天好了，我陪你到城外走走，省得整天闷着闷出毛病。”
过了几天，四阿哥果然抽空带她出城，还带上了小峰小岚。
小峰骑在一匹小马上，跟在四阿哥身边，虽是小厮打扮，倒也干净整齐，精神抖擞，又是紧张又是兴奋。楚言微微叹息，看来这孩子是决定跟着四阿哥了，只不知将来对他们是福是祸。
去了古运河边上的韩侯钓台，随从带了食盒茶水，找了个清静阴凉的地方铺开带来的毡子，两人席地而坐。野餐也是夏日休闲的一大乐事。
四阿哥一边饮着凉茶，一边望着钓台说道：“据说韩信发迹之前，家境贫穷，以钓鱼卖鱼糊口，在这里钓鱼时得漂母周济饭食。漂母无知无识，竟能青眼识英雄，无怪乎后人云：人间岂少真男子，千古无如此妇人。”
“四爷怎会信那些酸腐文人的话？他们说那些话写那些文都是借古讽今，感叹自己时运不济，空为英雄却无人赏识，穿凿附会，非要说漂母是看出韩信能成大才，才恩赐饭食。‘大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！’其实，漂母也就是个好心的大娘。这世间，漂母并不少，困顿窘迫，靠别人好心糊口度日，而日后能有所作为的不多，发迹后还能记得一饭之恩的少之又少，故而，韩信和漂母的故事才成了千古绝唱。韩信发迹以后，不以出身为耻，回故乡报答，是个有情义的。也因为这份真性情，信了萧何，为女子所诈，被吕后斩杀，成也萧何，败也萧何，令人唏嘘。”
四阿哥有些好笑地挑起眉毛：“我不过触景生情说了两句，竟惹出你这么一箩筐话。文人骚客借古讽今，感怀身世，本是常事。千里马常有，而伯乐不常有，有才能的人，无人青眼慧眼相识，被埋没了，也是有的。识人识才，不是件容易的事。”
“是金子总会发光。是英雄总有人识得。”
“你说的轻巧。是金子你就认得？是英雄你就识得？”
“金子我自然认得，只有把假金当真金的。英雄更是识得。”
“哦？说说你见过几个英雄？倒是指一个给我看看。”
“眼前就有一个。”楚言嘻皮笑脸：“我看四爷就是个英雄啊。”
“马屁精！”四阿哥笑骂，心里却很受用。
填充过肚子，一行人沿着道边的树荫信步而行，领略这一带的田园风光。
几个孩子在水田里嬉闹玩耍，两三个一群，不时从捞起什么扔进鱼篓。
四阿哥皱起眉：“这些孩子好不晓事，怎么在稻田里玩耍？踩到庄稼，坏了收成，来年一家人嚼什么？”
小峰笑嘻嘻地插嘴：“四爷，他们是在抓泥鳅呢。拿回家可是难得的荤菜。趁夏天多抓些泥鳅，烤干了收起来，够一家人吃一个冬天。”
“是这么回事儿。”四阿哥来了兴致：“泥鳅原来是这么个捉法。阿楚，你不是唱过这么一首歌么？十三弟十四弟还跟我嚷嚷了一阵子，今儿赶上了，就带你捉一回泥鳅。”
楚言笑道：“四爷，歌虽是我唱的，我可没嚷嚷要捉泥鳅。您瞧瞧，这田里可有女子？大家闺秀，做这种事情，德言工容还剩什么了？”
“念点书，别的没学会，就知道拿来和我顶嘴。得，你好好呆着，泥鳅我来抓。回去你好好作出几碗泥鳅菜来。”四阿哥决心一展雄风。
“是。四爷，你可小心着点，水田里弄不好有蚂蟥。”楚言带着小岚在田边找了个背阴的地方坐下，坏心地等看热闹。
四阿哥当真脱下鞋袜，带着小峰下田去，先从那些孩子手上买了一个鱼篓来。只看那个孩子吓呆惊傻了的样子，楚言猜这位自诩知民间疾苦会过日子的四爷，出手大概也是颗金瓜子。
小峰以前跟着村里的大孩子捉过泥鳅，本是熟门熟路，热心地指点着，告诉四阿哥干这活的技巧。四阿哥悟性甚高，一点就透，可真到自己去抓，却又不行。好不容易看准了下手，刚刚碰着，就被它跑了，脸上还溅了几点泥水，一个用力过猛，差点栽进泥里。小峰要分心照顾他，抓住两条，居然还被跑掉一条。那几个农家孩子看到一位锦衣公子下田摸泥鳅，都停下来伸着脖子看希奇，见他们空忙半天，洋相百出，没有斩获，忍不住发出善意的嘲笑。
小岚也悄声笑道：“四爷真笨！”
“嘘！”楚言做了个噤声的手势：“别让他听见！四爷可是死要面子的人。”
折腾好半天，一无所获，还踩坏了一片秧苗，四阿哥大失颜面，也有点累了，有些垂头丧气地走过来，发现三个随从想笑又不敢笑一付忍得很辛苦的样子，十分气恼：“主子有事，奴才服其劳。都给我下田抓泥鳅去！”
“啊？！”三人一脸苦相。
楚言连忙板住脸，一本正经地劝道：“尺有所短，寸有所长。四爷的英明神武自然要用在军国大事上，何苦在小事上较真。四爷御下有方，一向最讲究分工，三位大人把工夫花在武艺骑射为四爷办差上，抓泥鳅的功夫只怕没练过。”
“是啊，四爷，奴才们连田也没下过，恐怕一步就是个马趴，白白叫那群小鬼笑话了去。”
“哼！”四阿哥虎着脸，对楚言伸出一只手：“拉我上去！”
“是。”楚言乖乖伸出手，不等他抓住，又抽了回去，藏到身后。
“怎么回事儿？”
“四爷，您一手的泥！还有啊，您那么重，我劲儿又小，万一没把您拉上来，倒被您拽进田里去了，咱们今儿的脸可就丢大了！”
四阿哥气得乐了：“你这个小脑瓜子，成天不想好事！”
三个不肯下田捉泥鳅的奴才连忙过来殷勤地拉主子上来，不知哪里变出来一条干净毛巾，又用水囊取来清水让他洗脸洗手洗脚。
小峰年轻好胜，挨那群孩子笑话，憋了一肚子气，去了四阿哥这个包袱，抖擞精神一口气抓了十多只泥鳅。
卖给他们鱼篓的那个孩子走过来，结结巴巴地说四阿哥给的钱太多，索性把自己那一篓泥鳅连着鱼篓都给了他们。
楚言笑眯眯地道了谢接过来，发现沉甸甸的，竟有大半篓，连忙把小峰叫回来：“别抓了，这些够吃上十天半月的。”
小峰听话地回来，把鱼篓交给跑过去的小岚拿着，坐下穿鞋。
四阿哥踩坏了农家的庄稼，有些过意不去，打听这片田是谁家的，让留点钱做赔偿。
虽然没能亲手抓到半只泥鳅，四阿哥心情倒还不错，望着这青山绿水，突然说：“找个山清水秀的地方，修个别院，你我就做俩富贵闲人，倒也不错。你说呢？”
楚言一愣，摇头笑道：�