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摸了摸脸上的纱布，楚言淡淡一笑：“这个么，只是个意外。他们倒是极用心的，太子爷煞费苦心，我心里感激还来不及，哪敢有什么不痛快？常言说，新不如旧，好容易大家熟了，互相迁就也容易些。贾公公肯给我个薄面，就当什么事儿也没有吧。”换一拨人来，她前头的力气不是白费了？
“姑娘心慈大度，便宜了她！”
杨嬷嬷等人退了下去。贾威陪着笑脸：“听说姑娘这两日都不怎么吃饭，莫非是饭菜不合口味？姑娘身子娇贵，奴才们就有什么想不到的，还请姑娘示下。”
楚言不言不语，似笑非笑，只盯着他看，直到他心里发毛，流露出少许不安，才作了个手势，示意他附耳过来，轻声说道：“上回，怪我行事不周，连累了太子爷的名声。这回，物证齐全，定不叫太子爷白担了虚名。”
贾威愣了好一会儿，才听明白她的意思，半天说不出话来，腿肚子开始打颤。他也跟着太子南巡，时隔不久，还记得她让太子吃了个瘪，太子是怎么处置那两个小妾和监视她的那个太监的。太子临去塞外，把这个活计派给他，就说过出了岔子定要他的狗命。弄出什么事，太子圣眷优渥，未必真会受累，他们这群奴才准定被她害死了。
“姑娘，姑娘，您年纪轻轻，前程似锦，不可犯糊涂啊！”贾威恳求，声泪俱下。
楚言惨然一笑，懒懒地闭上眼。
贾威已经完全威不起来了。如果磕头能让她改变主意，把脑袋磕破，他也愿意。他怎么会接下这么个差事？他怎么就忘了，这位是出了名的烈性子，就算是皇上太子四爷，也敢当面顶撞。
想到四爷，贾威又有了一线希望。四阿哥是很在意这位姑娘的，也是宫里对付她最有法子的人。四阿哥在南边大动干戈地找她，兴师动众地请大夫，巴巴地把她带回来，一定不会看着她寻死。有着往日的情分，只要四阿哥出面，管他是劝是骂是哄，或是别的什么手段，只要能让她好好活到皇上和太子回来，让他交了差就成。
真要去同四阿哥打交道，贾威心里也打着小鼓。派人留心打听着，逮到四阿哥给德妃请过安出来，贾威在半道上候着他。
在四阿哥清冷冻人的目光下，贾威的马虎烟没能打几句，就结结巴巴地把楚言的情况全都照直说了，生怕四阿哥不理，有意强调她求死的决心。
四阿哥冷冷地听着，末了淡淡地扔下一句：“她不想活，我也没法子。我把人交给你，出了什么事儿，唯你是问！如今不兴殉葬了，她若死了，打断你的手脚，割去舌头，在她坟头跪一辈子。”
四阿哥迈着四平八稳的步子走开。贾威腿一软，先就跪了下去。太子一直在笼络四阿哥，如果四阿哥点名要拿他做包子，太子多半会先去皮剔骨，把他剁成肉馅。
话说得轻巧说得狠，四阿哥心里一锅水已经烧得吱吱叫。他一直让人打听着她的情况，猜得到她想干什么。这丫头全不知世上还有个忍字，好容易养好的身子，说糟蹋就糟塌，真该揪过来狠狠教训一顿。又想夸两句，她用的是最笨的法子，可是，有效。
被四阿哥威吓住，贾威顾不上讨太子欢心，要紧先保住小命，态度和做法来了个一百八十度大转弯，对楚言比伺候太子还要小心周到。
好在楚言吃软不吃硬，大半时候都会给点面子。楚言吃饭时，贾威就在一旁数着，她多吃一口，也能让他欢喜一下，她少舀一勺，也能让他愁个半天。嬷嬷们都被严厉嘱咐了，不许骂，更不许打，只能好生地劝好生地教。就这么哄着供着，楚言还是吃得很少，一天天地瘦下去。贾威能让太子看上眼，就是因为脑子灵活，会投其所好，灵机一动想到去慈宁宫打听她的喜好。不敢招惹何九何七，找进了楚言组建的那个小厨房。舞兰小安子那几个都是经过楚言调教的促狭鬼，只捡麻烦费事折腾人的菜式告诉他，害得他去厨房协调又是焦头烂额。有时也忍不住纳闷，明明是算计好了要整人的，怎么倒成了被人整呢？
其他人更不用说了，尤其是那些个嬷嬷和宫女。不敢不用心伺候，且不说楚言会不会找机会告状，眼前还有贾威盯着呢，推卸责任迁怒于人可是他的拿手好戏。可也不敢伺候得太好了，万一叫她看上，陪嫁到准噶尔去，岂不亏大？这尺度还真不好掌握！
“楚言，楚言！”
“十四爷您不能进去。”
“滚开！别拦着我！狗奴才，把人弄哪儿去了？快说！”
院子里原本静悄悄的，楚言一边悠闲地翻着书，一边吃着新下的大青枣，被那突来的一声叫唤吓了一跳，咕嘟一下竟被一个枣核滑进咽喉，一时间，吞不下去，又咳不出来，卡得难受。
十四阿哥闯进屋里，就看见她满脸通红地握着自己的脖子，拼命想呕，贾威的拳头正要往她背上砸，想也不想对着贾威就是一个大耳刮子，再顺势往外一甩一丢，回身拉住楚言直问：“怎么了？他给你吃了什么？快吐出来！”
她也想吐，可惜吐不出来，只好使劲往下咽。那边十四阿哥大声乱嚷，慌得一堆不明就里的人跑来跑去，乱成一锅粥。
“咳咳，十四爷，咳咳，我没事儿，不过是噎了一下。”他不来，就没事。
十四阿哥松了口气，仔细打量，看见她脸上伤过的痕迹。没落疤，可新长好的皮肤透着淡淡的粉红，看得出来。得知她被太子的人带走，他就担着一分心，刚回京，她回宫头几天的事就传进了他的耳朵，听说她绝食求死，没顾上去见德妃，先就打听她的住处，闯了过来。再看她明显瘦了一圈，下巴都尖了，可见这一段过的是什么日子。
贾威刚爬起来，就被十四阿哥一把提过去，啪啪又是几记耳光：“混帐东西，不知仗着谁的势，黑了心，瞎了眼。十四爷今儿不打得你开窍，不算完！”
“呀，十四爷，快停手！他已经开窍了，你可以停手了。”没威风两天，倒赔了两个月的小心，这贾威也挺不容易，还要挨打，怪倒霉的！
十四阿哥被她拉住，恶狠狠地伸出一只手，挨个儿点过去：“你，你，你，还有你，十四爷记住你们了。哪个再敢对她吹口气，碰一下手指头，十四爷杀你全家！倒要看看，有谁拦得住爷！”
贾威带头，一帮人哗啦跪下，磕头求饶：“十四爷饶命！奴才们知错了！奴才们瞎了狗眼才敢对佟姑娘不敬，奴才们已经知错，已经改了。十四爷大恩大德，佟姑娘宽宏大量，饶了奴才们吧。”
楚言也忙说：“是啊，知错就改，他们最近对我挺好的，十四爷别跟他们计较了。”为了维护胜利果实，她摆出无精打采病恹恹的样子，严格控制饮食，大半时候只吃一点新鲜水果，全当减肥，倒也不觉得怎样。倒是这些人提心吊胆，费心揣摩，变着花样供应新鲜瓜果，时时陪着笑，处处留着心。她没真吃什么亏，就算了吧。
十四阿哥冷哼道：“看在姑娘的份上，今日先饶过你们。从此尽心服侍就算了，若敢有别的心思，指望谁也没用！好了，都给我滚出去，爷跟姑娘说话，你们也想听么？”
待到闲杂人等走干净，拉着她坐下，又是那个飞扬洒脱带着几分孩子气的十四阿哥，絮絮叨叨问这说那。
楚言惦记着他的威胁：“十四爷，其实，他们也没对我怎样。”
十四阿哥点点头，轻声道：“你的能耐我知道，顶多也就是头几天受点苦。太子找来的人不会是善茬，只不过还不是你的对手。”好在这帮人知道怕，先服了软，不然，她的犟劲儿上来，硬顶硬抗，弄不好真能活活饿死。
“既然知道，何苦还放那些狠话，平白落人口实。”
“落人口实又怎么样？我怕谁？这帮人鬼精得很，你只要有一点点疏忽，叫他们抓住了，必要连本带利讨回来。皇阿玛还要过些日子才会回宫。我先放下几句狠话，他们心存畏惧，你就不用那么辛苦。这帮奴才，就吃那一套。”
楚言心中感动，不知说什么好。他看似大大咧咧，心里却明白，也细心。
十四阿哥叹息道：“你这个人什么都好，就是心软，想得太多，愣把自己往绝路上逼。”
小毛孩一个，倒摆起大人架子教训她！楚言不满道：“我哪有那么笨？”
十四阿哥摇摇头，笑道：“额娘有回说，太聪明了倒不如笨的好。就是说你呢！”
见她闷闷不乐，又笑：“依我说，还是聪明的好，太笨的连句话也听不明白，活活能把人闷死。我先给你透个信儿，阿格策望日朗觐见过皇阿玛，现在来京路上。你别急，我去找八哥商量，定能想个法子帮你逃过去。”
“我已经想开，十四爷就别操心了。再弄出什么事儿来，惹皇上生气，我也不好过。”
十四阿哥定定地看着她：“你想开了？预备去准噶尔了？八哥怎么办？你叫我别操心，也让八哥别操心？八哥能不操心么？”
楚言默然。
一位少女跌跌撞撞地跑进院子，两个忠于职守的太监上去推搡，不由分说要赶了她出去。少女一边与他们撕扯，一边扯着嗓子唤：“佟姑娘，佟姑娘。”
楚言走出来，认得是十三阿哥跟前的玉梨，忙叫他们住手。都被禁足在这小院了，麻烦还要找到她头上来么？
玉梨扑通一声跪在了她面前：“佟姑娘，求你救救十三爷。十三爷为了你，已经在慈宁宫前跪了一个时辰。”
错
顾不上女子行动准则，对着过来拦她的几个人一阵拳打脚踢。那些人被十四阿哥唬住，不敢碰她。楚言逃出小院，向慈宁宫跑去。这一阵认真演戏，体力亏虚太多，没跑多远就觉得头晕眼花，腿脚发软，口中全是血腥味，只得扶着宫墙大口喘气。玉梨赶上来，半扶半抱地拖着她往前走。
离着老远就看见一个身影昂扬地对着慈宁宫的宫门跪着，边上惶然地站着几个人。
秦柱磨破了嘴皮，十三阿哥还是一动不动，又急又慌，茫然无措，猛然看见楚言被玉梨搀扶着往这边儿来，欢欣道：“佟姑娘来了。”
十三阿哥倏地转身，眼中印进那抹身影就再也调不开，看着她一点点走近，心中涌起一阵欢喜，发现她的憔悴虚弱，又觉抱歉难过。
楚言挣脱玉梨的扶持，跑过来，用力拉他：“起来，快起来！这么跪着会把膝盖跪伤的。”
十三阿哥伸出双臂托住她，关切地上下打量：“清减了？还受得住么？”
鼻子有些发酸，她顿了一下，展颜一笑：“我很好，瘦点才能有翩若惊鸿的风采不是？十三爷先起来，我们换个地方慢慢说话，可好？”
他摇摇头，微笑道：“改天吧，以后有工夫，咱们再慢慢说话。”
“十三爷，求你，别这样！我当不起！”已经带了两分哭腔。
“莫听人瞎说，这事儿与你无关。我不是为了你，我只是为了自己，只是为了将来不会后悔。”
楚言更加难过，一咬牙在他身边也跪了下来：“那好，我陪着你，你跪着我也跪着。”青石板地硌得膝盖生疼，象要裂了似的，他怎么竟能跪上一个时辰？
秦柱玉梨几个见状也都跪了下来。
十三阿哥眼中只看得见她一个。她怕疼怕累又傲气，最不肯下跪，就算礼仪上不得已该跪的时候，也是能躲就躲，能省就省。从皇上太后起，一干人都宠着纵着她的气性，睁一只眼闭一只眼。这样的日头，这样的地面，她怎么受得了？落到太子手上这些日子，不知受了多少委屈，失却了一向的健朗，平添一股娇弱，好像随时都会倒下。
他握住她的手臂，想把她抬起来：“楚言——”
她把眼一瞪，一脸的固执：“你跪得我就跪得，你受得我就受得，你几时起来我就几时起来。”
十三阿哥目光晶莹，喉间有些哽咽，心里却有一股满足。纵然不是他希望的那种情意，她仍是在意他的，为他付出的，为他做的，不比对另一个人少。与她比肩跪着，忍受着身体上的不适，一同等待那不知如何的结果，面对也许是怜惜也许是抛弃的命运。就让他自私一点，暗自体会记忆这短暂的幸福，留到日后回味怀想。
拉起她的手，十三阿哥轻轻一笑：“对不住，多谢！”多谢她肯体谅纵容他的率性。
她摇摇头，还以一个微笑：“多谢，对不住！”对不住他这些年矢志不渝的付出。
他们相视微笑，跪在烈日下的青石甬道，在其他人的监视注目下，竟能如花前月下闲情漫步一般坦然自得，旁若无人。玉梨的心微微地抽痛着，她也劝过他，也求过他，也跪在他身边陪过他，可他置若